চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: ইয়ানচুন মহাশয়া বাহিনী নিয়ে প্রত্যাবর্তন

বরফকন্যা চায় উড়ন্ত বরফমন্দির থেকে বেরিয়ে যেতে, কিন্তু তাকে অর্থের উৎস হিসেবে ধরে রাখা এই বরফমন্দির কখনই তাকে ছাড়বে না। উপরন্তু, যেভাবে জিয়াং শহরে এত বড় বিলাসবহুল কুঠির স্থাপন করা হয়েছে, বরফমন্দিরের পেছনের শক্তি সহজেই অনুমেয়। বরফমন্দিরের পেছনে রয়েছে ইয়ান দেশের রাজবংশ; একদিকে তারা শতাধিক কর্মকর্তার ওপর নজরদারি রাখে, অন্যদিকে এই বিশাল অর্থ আহরণের ক্ষমতাও তাদের উদ্দেশ্য। ইয়ান দেশের কর্মকর্তারা জানেন যে এটি রাজবংশের প্রতিষ্ঠান, তবু তাদের বাধ্য হয়ে এখানে টাকা ঢালতে হয়। মাঝে মাঝে বরফমন্দিরে অর্থ পাঠাতে হয়, নিজেদের ছোটখাটো দুর্বলতা রাজবংশের কাছে তুলে দিতে হয়; কারণ, নিখুঁত মানুষকে কেউ ব্যবহার করতে সাহস করে না।

তাই বরফকন্যার পক্ষে পালানো অসম্ভব। সে চায় নিজেকে দাওপন্থা হিসেবে উপস্থাপন করতে, কিন্তু দাওপন্থী ইতিমধ্যে পর্বতগৃহে প্রবেশের ঘোষণা দিয়েছে। ফলে বরফকন্যা বরফমন্দিরে আটকে আছে। যখন তার মাধ্যমে অর্থ উপার্জন সম্ভব নয়, তখন তাকে প্রায়শই বাহিনী নিয়ে রাজধানী ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছেন সেই বসন্তের প্রভুকে উপহার হিসেবে পাঠানো হয়। বরফমন্দিরের আরেকটি উদ্দেশ্য হচ্ছে রাজবংশের আমোদপ্রমোদ সরবরাহ করা।

বরফকন্যা একাকী বরফমন্দিরে বসে আছে, দরজায় প্রহরী পাহারা দেয়, বাইরে যোগাযোগ নিষিদ্ধ, তিনবেলা খাবার কেউ এনে দেয়। সে চেয়েছিল তার দাসী বার্তা পাঠিয়ে দিক, কিন্তু দাসীকে সঙ্গে সঙ্গেই হত্যা করা হয়। বার্তা বাইরে পৌঁছায়নি।

“দাদা, তুমি কি মনে করো বরফকন্যা কবে আসবে?” শাওমং জিজ্ঞাসা করল।

এই সময়, একজন পুরুষ কখনই উত্তর দেবে না; কারণ নারীর এই প্রশ্নের উদ্দেশ্য উত্তর নয়, বরং তার মনোভাব, অন্য নারীর প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি যাচাই করা।

লি হাইমো ঘামতে ঘামতে মনে মনে ভাষা খুঁজে, কীভাবে এই মারাত্মক প্রশ্নের উত্তর দেবে ভাবতে লাগল।

“বসন্তের প্রভু ফিরছেন!” উত্তর বের করতে না পারায়, লি হাইমো প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“তাহলে কি আমাদেরও চলে যেতে হবে?” শাওমংও প্রশ্ন ভুলে গেল। তারা দু'বার বসন্তের প্রভুর কাছে ঋণ নিয়েছে; এই ঋণদাতা ফিরে এলে, পালানোই শ্রেয়। তারা হারতে চায় না, শুধু পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না।

“তাকে একবার দেখে আসা যাক। জনমনে বসন্তের প্রভু সম্পর্কে প্রচলিত ধারণা—তিনি অত্যন্ত বিলাসী ও ভোগাসক্ত, কিন্তু ইয়ান দেশের প্রধানমন্ত্রী হতে হলে কিছু দক্ষতা অবশ্যই আছে। তার সঙ্গে ইয়ান দানের বিরোধও সর্বজনবিদিত। তাই এই ব্যক্তি, যিনি বরাবর ইয়ান দানকে দমন করে এসেছেন, কেমন তা দেখাই উচিত,” লি হাইমো বলল।

ইতিহাসে বসন্তের প্রভু সম্পর্কে সবসময় অবজ্ঞা করা হয়েছে। তিনি ইয়ান দেশের জন্য যেমন, তেমনই গুয়ো কাই ছিল ঝাও দেশের জন্য। গুয়ো কাই ঝাও দেশে এতটাই প্রভাবশালী ছিলেন যে বিখ্যাত সেনাপতি লিয়ান পো ও লি মু কিছু করতে পারেননি। ঝাও দেশ বারবার পরাজিত হলেও গুয়ো কাই সেখানে সমৃদ্ধি বজায় রাখেন, এমনকি ঝাও দেশের পতনের পরেও তিনি কিন দেশে কর্মকর্তা হয়ে যান। ইয়ান দানের দক্ষতাও কম ছিল না, তবু বসন্তের প্রভু তার জীবনাবসান পর্যন্ত তাকে দমন করে রেখেছিলেন। তাই, কেবল ভোগাসক্তি দিয়ে ইয়ান দেশের প্রধানমন্ত্রী হওয়া সম্ভব নয়।

“আর বরফমন্দিরের প্রকৃত নিয়ন্তা হচ্ছেন বসন্তের প্রভু।” লি হাইমো আবার বলল।

“তুমি বলতে চাও বরফকন্যা বরফমন্দির ছাড়তে পারবে না?” শাওমং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“চলে যাওয়া সম্ভব, শুধু তাকে বসন্তের প্রভুকে হত্যা করতে দেওয়া যাবে না,” লি হাইমো বলল।

“সে কি বসন্তের প্রভুকে হত্যা করতে পারবে?” শাওমং অবাক হল। বরফকন্যার যুদ্ধশক্তি বেশি নয়, এমনকি দুই নম্বরের শেষের দিকে; তার পাশে দক্ষ সুরক্ষাকারী থাকা অবস্থায় বসন্তের প্রভুকে হত্যা করা অসম্ভব।

“কখনো কখনো নারীর শরীরই সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র; বসন্তের প্রভু সবসময় দক্ষ সুরক্ষা পাবে না,” লি হাইমো বলল।

‘কিন সাম্রাজ্যের চাঁদের নিচে’ কাহিনিতে, বরফকন্যা বসন্তের প্রভুর প্রাসাদে প্রবেশের পরই তাকে হত্যা করে। পরে গাও জিয়ানলির সঙ্গে পাহাড় থেকে ঝাঁপ দেয়, পথে বা বলা যায়, আগে থেকেই অপেক্ষা করা墨家的 প্রধান ছয় আঙুলের কালো বীর তাদের উদ্ধার করে墨家的 যন্ত্র নগরে নিয়ে যায় ও প্রশিক্ষণ দেয়। এরপর গাও জিয়ানলি পান করেন ষষ্ঠ জলশীতল তলোয়ার আর বরফকন্যা হন墨家的 নেত্রী।

“তবু সে তো তোমার তলোয়ার-সহচরী, তুমি কি এভাবে তাকে ছেড়ে দিচ্ছ?” শাওমং কৌতূহলী হয়ে বলল, জানে না তার দাদা আবার কী পরিকল্পনা করছে।

“আমি চাইলেও কিছু করতে পারছি না; এখন আমার ইচ্ছা থাকলেও শক্তি নেই,” লি হাইমো নিরুপায়। তার দাওপন্থী শিক্ষা এখন কাজে আসছে না। তাই এক পা এক পা এগোতে হচ্ছে। অবশ্য উদ্ধার করা সম্ভব; শাওমং আছে, বরফকন্যা মৃত্যুর মুখে পড়বে না। বড়জোর জিয়াং শহরে হইচই করে পালাবে;墨家 না এলে, জিয়াং শহরে শাওমংকে আটকে রাখার কেউ নেই। তবে এতে তাদের পরিচয় প্রকাশিত হবে।

বৃহৎ বাহিনী ইশুই নদী পার হয়ে সীমান্তে অবস্থান নিল, বসন্তের প্রভু কয়েকশো প্রহরী নিয়ে জিয়াং শহরে ফিরলেন, সেনাবাহিনীর চিহ্ন ও প্রতীক ফিরিয়ে দিলেন।

এই সময় বসন্তের প্রভুর প্রাসাদে সবাই আতঙ্কে; দু’বার চুরি হয়েছে, অপরাধীর ছায়াও দেখা যায়নি—কীভাবে বসন্তের প্রভুকে ব্যাখ্যা দেবে? বাহিনী ইতিমধ্যে ইশুই পার হয়েছে, তিন-চার দিনের মধ্যে বসন্তের প্রভু জিয়াং শহরে ফিরবেন। এত বড় ঘটনা গোপন করা সম্ভব নয়। সর্বাধিক দুর্ভাবনায় ফেলে দিয়েছে, অভিযানের আগেই নির্বাচিত বরফকন্যা বিদ্রোহ করতে চাইছে।

“墨家的 কাছ থেকে কোনো খবর আছে?” বসন্তের প্রভুর প্রাসাদের প্রধান জিজ্ঞাসা করল।

“墨家的 প্রধান জানিয়েছেন,墨家的 কেউ সম্প্রতি জিয়াং শহরে কোনো কাজ করছে না।函谷关ের যুদ্ধে, দেশের প্রথম সারির বীরদের মনোযোগ সেদিকে চলে গেছে, তাই জিয়াং শহরে কে কাজ করছে বুঝতে পারা যায় না।”

“墨家 জানতে না পারলে, আমরা কী করতে পারি?” প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; এ ধরনের জুয়ারির কাজে墨家的 পক্ষেও কিছু করা অসম্ভব—তার মতো অতি ক্ষুদ্র একজনের কীই বা সাধ্য?

“বরফকন্যা কোথায়? বসন্তের প্রভু ফিরে আসার আগে তাকে মঞ্চে তুলতেই হবে। বরফমন্দিরের ব্যবস্থাপককে জানিয়ে দাও—এটা করতে না পারলে, আর চাকরি করার দরকার নেই।” প্রধান রাগী স্বরে বললেন।

বরফমন্দিরে এখন অস্থিরতা, দশ দিন হয়ে গেছে; বরফকন্যা মঞ্চে না ওঠায় বহু রাজকুমার ও মন্ত্রী অসন্তুষ্ট। হুমকি, প্রলোভন, অনুরোধ—কোনো কিছুতেই বরফকন্যা রাজি নয়। মারতে পারে না—মারলে কে মঞ্চে উঠবে? তাই সবাই বরফকন্যার কাছে অনুনয় করেই আছে।

বরফকন্যার একমাত্র টান ছিল তার গুরু, কিন্তু তিনি মারা গেছেন; তাই আর কোনো টান নেই।

তবে বরফকন্যা মঞ্চে না ওঠায়, গাও জিয়ানলি কিছু বুঝে গেল। সেদিন রাতে সে চুপিচুপি বরফমন্দিরে প্রবেশ করল, দেখল বরফকন্যার ঘরে পাহারা আছে, তাই ফিরে গেল।

“তুমি মঞ্চে উঠো বা উঠো না, বসন্তের প্রভু অভিযানের আগে তোমাকে চেয়েছেন। তাই তোমার মঞ্চে ওঠা না ওঠা, বরফমন্দিরের জন্য ফারাক নেই,” বরফমন্দিরের ব্যবস্থাপক হাল ছেড়ে দিলেন; বড়জোর, বসন্তের প্রভু ফিরলে, সরাসরি তাকে প্রাসাদে পাঠিয়ে দেবে। বাকিটা তার নয়—শুধু অর্থের উৎস কমে যাবে।

“আমি মঞ্চে উঠতে পারি,” বরফকন্যা নিরুপায়, মঞ্চে উঠে অপেক্ষা করবে গুরু ও শাওমং-অধিনায়কের সহায়তার জন্য।

“বরফকন্যা, তুমি চাইলে গাও জিয়ানলি তোমাকে সাহায্য করতে পারে,” গাও জিয়ানলি সুযোগ পেয়ে বলল।

বরফকন্যা তার দিকে তাকাল, একটু অবাক হল, মাথা নাড়ল। দাওপন্থী প্রধানরা আসার আগে যদি কেউ সাহায্য করত, হয়তো শেষ পর্যন্ত সে ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করত। কিন্তু এখন দাওপন্থীর দুই প্রধান উপস্থিত, অন্যকে আর বিপদে ফেলতে চায় না।

“বসন্তের প্রভু ফিরছেন; জিয়াং শহরে আবার ঝড় উঠবে,” জিয়াং শহরে ছয় আঙুলের কালো বীর ও班大师 তারকারাজ্য ছেড়ে শহরে প্রবেশ করা বসন্তের প্রভুর বাহিনী দেখছেন।

তারা এখন শুধু গাও জিয়ানলি—যিনি কাহিনিতে বিখ্যাত বীর—এর ওপর নজর রাখছে; বরফকন্যাকে উদ্ধারটা সহজ কাজ।墨家的 এখন লোকের ঘাটতি।陰陽家的 সঙ্গে বিরোধ চলছেই; জো ইয়ানের মাধ্যমে陰陽家的 প্রতিষ্ঠার পর থেকেই墨家 ও陰陽家 বহু সংঘর্ষে লিপ্ত। কারণ দু’টি গোষ্ঠীই ইয়ান দেশে। মহামার্শা যুদ্ধ, একে অন্যের অবসানই লক্ষ্য।陰陽家的 এখন東皇太一,楚南公 ছাড়া সব দক্ষ যোদ্ধা墨家的 হাতে নিহত,星魂ও ছয় আঙুলের কালো বীরের তরবারিতে গুরুতর আহত—বেঁচে থাকা অসম্ভব। আগে湘君 ও湘夫人কে হত্যা করা হয়েছে, এখন大少司命ও নিহত, শুধু দারুশিল্পী云中君 অবশিষ্ট।東君 ও月神 এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়,陰陽家的 ক্ষমতা তলানিতে।墨家的 অবস্থাও ভালো নয়; সব নেতাই মারা গেছে, শুধু দুর্বল班大师,徐夫子 ও ছদ্মবেশী庖丁 অবশিষ্ট। তাই陰陽家 ও墨家 দু’জনই নতুন প্রজন্ম গড়ে তুলতে চাইছে, যাতে অন্য গোষ্ঠী সুযোগ নিতে না পারে।

墨家荆轲 ও গাও জিয়ানলিকে লক্ষ্য করেছে,荆轲কে প্রধান লক্ষ্য করে ছয় আঙুলের কালো বীর武关ে গিয়ে武学ে পরামর্শ দিয়েছে, যদিও পরিচয় গোপন রেখেছে।

গাও জিয়ানলির ব্যাপারে, একটু হতাশ ছয় আঙুলের কালো বীর; তরুণদের সাহস থাকলেও荆轲ের মতো সদা অগ্রসর, বিচারবুদ্ধি, লক্ষ্য স্পষ্ট; কিন্তু গাও জিয়ানলি শুধু আবেগে কাজ শুরু করে, শেষ হলে দ্বিধা-দ্বন্দ্বে পড়ে। সাহসী হৃদয়ের দৃঢ়তা নেই।

墨家的 পক্ষে মানুষ গড়া সহজ, কিন্তু গড়ার যোগ্য ব্যক্তি কম;墨家的武学 পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ, আরও অসংখ্য অসাধারণ কৌশল আছে।荆轲ের তীক্ষ্ণ তরবারি, ‘তেরো আকাশ তরবারি’墨家的 চোখে যথেষ্ট নয়, তাই ছয় আঙুলের কালো বীর তাকে ‘অষ্টাদশ মৃত্যুর তরবারি’ ও ‘দশ পা এক হত্যাকৌশল’ দিয়েছে।

গাও জিয়ানলিকে ‘জলশীতল তরবারি’ শেখাতে চেয়েছিল গাওশানলিউশুইর সংগীত শুনে, কিন্তু গাও জিয়ানলি জিয়াং শহরে ফিরে যে কাজ করল,墨家的 মনোভাব পাল্টে গেল। সে একজন নৃত্যশিল্পীর জন্য বীরের মর্যাদা ছেড়ে সংগীতজ্ঞ হল;墨家的 স্বপ্নভঙ্গ।

গাও জিয়ানলি যদি শি কুয়াং-এর পর নিজস্ব পথ অনুসরণ করত,墨家的 কোনো দ্বিধা থাকত না, তাকে গৃহীত করে শি কুয়াং-এর পথ সম্পূর্ণ করতে সহায়তা করত। কিন্তু শহরে ফিরে একজন নারীর জন্য পথ বদলানো墨家的 জন্য হতাশার। গাও জিয়ানলির পথ এখনও দীর্ঘ,墨家的 সে পথের জন্য অপেক্ষা করা সম্ভব নয়। তাই তারা দাও জি, ও函谷关ের যুদ্ধে বেঁচে যাওয়া魏武卒大铁锤কে গড়ে তুলছে।