দ্বাদশ অধ্যায়: গুজব জ্ঞানীদেরও বিভ্রান্ত করে

“শাওমেং বোন, উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসী কবে থামবেন?” আকাশে লি হাইমো অনুভব করছিলেন দেহ ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়ছে, আর একটু লড়াই চালালে হয় ক্লান্তিতে, নয়তো অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মৃত্যু হবে। এতগুলো ক্ষত, এটা তো কোনো খেলা নয় যে, এক বোতল ওষুধ খেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

“আমিও জানি না!” শাওমেং প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়ল, এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন সে এই প্রথম, তার নিজেরও মনে হচ্ছিল ভেতরের শক্তি ফুরিয়ে আসছে। আর উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসীর প্রকৃত শক্তি শেষ করার কথা ভাবাটা বাড়াবাড়িই হতো, কারণ স্বর্গ-মানব পর্যায়ের মহাত্মারা সরাসরি প্রকৃতি থেকে শক্তি আহরণ করতে পারেন।

“আমার জন্য বরফ-ধারী তলোয়ারটি ধরে রাখো!” লি হাইমো দাঁত চেপে শাওমেং-এর হাতে বরফ-ধারী তলোয়ারটি দিলেন।

“তুমি কী করতে যাচ্ছ?” শাওমেং তলোয়ারটি নিয়ে উদ্বিগ্নভাবে তার দিকে তাকাল।

লি হাইমোর হাতদুটো দ্রুত জটিল মুদ্রা গাঁথতে লাগল, একের পর এক মুদ্রা আকাশে ছড়িয়ে পড়ে মহাসমারোহে অক্ষরে রূপান্তরিত হতে লাগল, অর্ধেক আকাশ ঢাকা পড়ে গেল, তবুও তিনি থামলেন না। মাটিতে সোনালী চিহ্ন উঠে আকাশে ছুটে উঠল।

“এটা তো…” শাওয়াও সন্ন্যাসী ও আরো কয়েকজন লি হাইমোর কার্যকলাপ দেখে কিছুটা চিনতে পারলেও ঠিক মনে করতে পারছিলেন না।

“বাতাসের পথের গোপন কৌশল, স্বর্গ ছেদ!” চিসং সন্ন্যাসী বললেন, কারণ এই কৌশলটি তিনিই লি হাইমোকে দিয়েছিলেন, তাই কিছুটা মনে পড়ল। বাতাসের পথের গোপন কৌশল, স্বর্গ ছেদ—এটি মূলত স্বর্গ-মানব পর্যায়ের修行者দের জন্য তৈরি, একবার ব্যবহার করলে এবং যদি প্রকৃতির রঙ ফিকে হয়ে যায়, তাহলে মুহূর্তেই চারপাশের সব শক্তি শুষে ফেলা যায়। প্রকৃতির রঙ ফিকে না হলে এই কৌশল সফল হয় না।

“প্রকৃতি ফিকে!” লি হাইমো শেষ মুদ্রাটি গাঁথলেন, সাথে সাথে পরিবেশ ধূসর-শ্বেত হয়ে গেল। সমস্ত শক্তি দূরে ঠেলে দেওয়া হলো। উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসীও আকাশ থেকে পড়ে গেলেন, লি হাইমো ও শাওমেংও মাটিতে নেমে এলেন।

“তোমরা ঠিক আছ তো?” চিসং সন্ন্যাসী ও বাকিরা তাদের দিকে ছুটে এলেন। তবে চিসং সন্ন্যাসী ও তার দল লি হাইমোর দিকে নজর রাখলেন, শাওয়াও সন্ন্যাসী ও তার দল শাওমেং-এর দিকে; শেষে সবাই চোখাচোখি করে হাসলেন।

“আমি ঠিক আছি, শাওমেং বোন, তুমি কেমন?” লি হাইমো বললেন এবং শাওমেং-এর দিকে তাকালেন নিশ্চিত হওয়ার জন্য।

“আমিও ঠিক আছি!” শাওমেং একটু অস্বস্তি বোধ করল তার দৃষ্টিতে। হঠাৎ অনুভব করল তার শরীর ভারী হয়ে এসেছে, আসলে লি হাইমো অজ্ঞান হয়ে তার গায়ে পড়ে গেছে।

শাওমেং কী করবে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—তলোয়ারদুটি ফেলে তাকে ধরে রাখবে, না কি তাকে সরিয়ে দেবে। এতটাই অস্থির হয়ে পড়ল যে, চোখে জল এসে গেল।

আর চিসং সন্ন্যাসী ও তার সঙ্গীরা যেন কিছু দেখেননি, নিজেরাই উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসীর খোঁজ নিতে গেলেন। তখন দেখলেন, উদ্বেগের কিছু নেই, উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসী আসলে মাটিতে শুয়ে ঘুমাচ্ছেন। চিসং সন্ন্যাসী কিছু প্রবীণকে দিয়ে তাকে পাহাড়ের পেছনের নিষিদ্ধ অঞ্চলে পাঠিয়ে দিলেন, তারপর বরফ-ধারী তলোয়ার ফেরত নিতে এলেন। এসে দেখলেন, দুইজন আগের মতোই, লি হাইমো শাওমেং-এর গায়ে পড়ে আছে, মাথা তার বুকে গোঁজা, অজ্ঞান অবস্থায় কোমর জড়িয়ে আছে।

“এ, শাওমেং বোন, বরং বরফ-ধারী ও শরৎ-রূপী তলোয়ারটা আমাকে দাও, তুমি নিঃশব্দ ভ্রাতাকে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করো?” চিসং সন্ন্যাসী একটু অপ্রস্তুতভাবে বললেন। কারণ তিনি জানতেন, শাওমেং এমন পরিস্থিতিতে কী করবে বুঝতে পারবে না, তাই সাজেশন দিলেন।

দুইবার ঝনঝন শব্দে বরফ-ধারী ও শরৎ-রূপী তলোয়ার মাটিতে পড়ল, আর শাওমেং লি হাইমো-কে নিয়ে কোথায় যেন চলে গেল।

চিসং সন্ন্যাসী চুপচাপ তলোয়ারদুটি তুলে নিয়ে শরৎ-রূপী তলোয়ারের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “বলা হয়, প্রেমিক পাওয়া মানেই আপনজন ভুলে যাওয়া।”

“ওয়াং!” শরৎ-রূপীও এক ঝাঁজালো তলোয়ারের শব্দে সাড়া দিল, যেন সম্মতি জানাচ্ছে।

এই কয়েকদিন, মানবগোষ্ঠীর গোপন ভূমিতে সংঘর্ষের খবর স্বর্গীয় ও মানবীয় দুই সম্প্রদায়ে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি বাইরেও ছড়িয়ে গেল। তবে কারা কার সঙ্গে লড়েছিল, সে বিষয়ে নানা মত ছড়াল।

স্বর্গীয় সম্প্রদায় বলল, বহিরাগতদের আক্রমণে মানবগোষ্ঠীর প্রধান শাওয়াও সন্ন্যাসী প্রতিরোধ করেন, তারপর উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসী বের হয়ে এসে আক্রমণকারীদের হটিয়ে দেন, তারা সম্ভবত তলোয়ারের পথের দক্ষ ছিলেন।

মানবগোষ্ঠী বলল, কোনো জাদুশিল্পী অনুপ্রবেশ করেছিল, প্রধান শাওয়াও সন্ন্যাসী ও পাঁচ প্রবীণ মিলে ছয় ফলা তলোয়ারের ঘূর্ণিতে হত্যা করেন; তারা আসলে ইচ্ছা ও ইচ্ছার পত্নী, যারা বহুদিন ধরে জনসমক্ষে ছিলেন না।

তারপর বাইরে ছড়িয়ে গেল, হয়ত মেকানিক্স সম্প্রদায়ের নেতা বা ভূত উপত্যকার গুরু ইচ্ছা ও ইচ্ছার পত্নীকে নিয়ে অনুপ্রবেশ করেন, কিন্তু উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসী তাদের হটিয়ে দেন এবং ইচ্ছা ও তার পত্নীকে সেখানেই হত্যা করেন।

বাইরে ঘুরতে থাকা গাই নিএ ও ওয়েই ঝুয়াং হতবুদ্ধি হয়ে দ্রুত ভূত উপত্যকায় ফিরে এলেন, তখন দেখলেন ভূত উপত্যকার গুরু আরাম চেয়ারে বসে চা পান করছেন, পুরোপুরি অজ্ঞ।

অন্যদিকে মেকানিক্স সম্প্রদায়ের দুর্গে সকল কমান্ডার ছুটে এলেন, নেতা অনুপস্থিত দেখে সবাই দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। আর ইয়ানদান, যিনি মেকানিক্স সম্প্রদায়ের ছাত্র নন, তিনিও সেখানে উপস্থিত, কিন্তু তার চোখে বিশেষ ঝিলিক। অনুমান করা যায়, ছয় আঙুলের কৃষ্ণবীর সম্ভবত আহত, সুযোগ বুঝে নিজেই নেতৃত্ব নিতে পারলে মন্দ হয় না।

ইচ্ছা সম্প্রদায়ের কেন্দ্রে, চন্দ্রদেবী, তারকার আত্মা, পূর্বরাজা ও চু নানগং ফিরে এলেন আকাশের পুকুরে, এবং পূর্ব সম্রাটের কাছে জানতে চাইলেন।

“ইচ্ছা ও তার পত্নী? আমি তো সত্যিই তাদের বাইরে পাঠিয়েছিলাম, কী হয়েছে?” পূর্ব সম্রাটও কিছুটা হতবাক।

“বাহিরে খবর ছড়িয়েছে, উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসী মানবগোষ্ঠীকে সঙ্গে নিয়ে তাদের হত্যা করেছেন।” চু নানগং নিচু গলায় বললেন।

“উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসী, মানবগোষ্ঠী, তোমরা কি মরতে চাও!” পূর্ব সম্রাট এতটাই রেগে গেলেন যে তার পোশাক কাঁপতে লাগল।

চু নানগং ও বাকিরা একে অপরের দিকে তাকালেন, পূর্ব সম্রাটের কি মাথা নষ্ট হয়ে গেছে? নাকি ভেবেছেন মানবগোষ্ঠী আর লড়াই করতে জানে না? অন্যের এলাকায় অনুপ্রবেশ করে মারা পড়ে আবার গিয়ে ঝামেলা করতে চাও! তারা তো নিজে এসে ঝামেলা না করেই সম্মান দেখিয়েছে।

“কথা ছড়িয়েছে, এক তলোয়ারের পথের বিশেষজ্ঞ ইচ্ছা ও তার পত্নীকে নিয়ে মানবগোষ্ঠীর সম্পদ চুরি করার উদ্দেশ্যে প্রবেশ করেন, কিন্তু সেখানে উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসী ও মানবগোষ্ঠীর বিশেষজ্ঞরা তাদের হত্যা করেন।” পূর্বরাজা বললেন।

“আমি কবে তাদের চুরি করতে পাঠালাম?” পূর্ব সম্রাটও বিভ্রান্ত।

“তৎক্ষণাত লোক পাঠিয়ে ইচ্ছা ও তার পত্নীর সঙ্গে যোগাযোগ করো।” পূর্ব সম্রাট বিশ্বাস করেন, গুজব এমনিতেই ছড়ায় না, আর এই দু'জনেরও অনেকদিন কোনো খোঁজ নেই।

অনেকক্ষণ পর খবর এলো, ইচ্ছা ও তার পত্নী মারা গেছেন, যোগাযোগ করা যাচ্ছে না।

“তাহলে ভালো হয় দ্রুত লোক পাঠিয়ে মোটা উপহার পাঠিয়ে দাও, কারণ অন্যের এলাকায় অনুপ্রবেশ ছোট কথা নয়, আর মৃত্যুও হয়েছে।” চু নানগং বললেন।

“তোমার দায়িত্ব, পূর্বরাজা।” পূর্ব সম্রাট বললেন। উত্তরসমুদ্র সন্ন্যাসীকে ছাড়া মানবগোষ্ঠীকে তিনি গুরুত্ব দিতেন না।

পূর্বরাজা মনে মনে ভাবলেন, আমার এমন দুর্ভাগ্য কেন, এমন বিব্রতকর কাজও আমাকে করতে হবে! তবে ইচ্ছা ও তার পত্নীকে হত্যা করা রহস্যময় সংগঠনটি অবাকই হয়ে গেল। এমন কী, আমরা তো ভালোভাবেই কাজটা গোপন রেখেছিলাম, কেউ আসেনি তদন্ত করতে। পরে শুনল, ওহ, মানবগোষ্ঠীর লোকেরা সব দোষ নিজের কাঁধে নিয়েছে, এখন কিছু উপহার না দিলে চলবে না।

এদিকে দুই দলই উপহার নিয়ে রওনা দিল।

“নেতা, আপনি কী মনে করেন, মানবগোষ্ঠী কেন দোষ নিজের কাঁধে নিল?” ঝুজুয়ে মুউয়ানের উপরে বসা বান মাস্টার ছয় আঙুলের কৃষ্ণবীরকে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি জানি না, হয়ত চাইছে আমরা তাদের কাছে ঋণী হয়ে থাকি, কারণ মানবগোষ্ঠী ও ইচ্ছা সম্প্রদায়ের সম্পর্ক ভালো না।” ছয় আঙুলের কৃষ্ণবীর বললেন।

তারপর সবাই মানবগোষ্ঠীর এলাকায় রওনা দিলেন, পথে দেখা হয়ে গেল ইচ্ছা সম্প্রদায়ের দলটির সঙ্গে।

মেকানিক্স সম্প্রদায়ের সবাই ভাবল, এ কী, ইচ্ছা সম্প্রদায় বুঝতে পারল?

পূর্বরাজা দূর থেকেই মেকানিক্স সম্প্রদায়ের নেতাকে দেখে ধরে নিল, আসলেই তারা নেতৃত্বে ছিলেন।

“তোমরাও কি উপহার দিয়ে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছ?” পূর্বরাজা, যিনি পদমর্যাদায় কিছুটা নিচে, প্রথমে কথা বললেন।

“ক্ষমা?” ছয় আঙুলের কৃষ্ণবীর একটু থমকে গেলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন এবং অপ্রস্তুত ভান করে মাথা নাড়লেন।

দুই দল একে অপরের পেছনে মানবগোষ্ঠীর দিকে এগিয়ে চলল। আর দাও সম্প্রদায়ের তাই ই মাউন্টেনে, সবাই এখনও জানে না যে এমন একটি উপহার-প্রদানের মিছিল আসছে।