পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ওয়েই ঝুয়াংকে ধোঁকা দেওয়া

“আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তুমি ঘরেই থাকো।” লি হাইমো একবার তাকিয়ে দেখতে দেখতে দাবা খেলতে থাকা বরফকন্যাকে বলল।

“কোথায় যাচ্ছো, আমিও যাব!” বরফকন্যা সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল।

“হান ফেইকে দেখতে যাচ্ছি, তুমি শান্তভাবে বাড়িতেই থাকো, কোথাও যেয়ো না,” লি হাইমো বলল।

“ওহ!” বরফকন্যা মন খারাপ করে আবার দাবার বোর্ডে ফিরে গেল।

লি হাইমো ছোট উঠোন থেকে বেরিয়ে, পূর্ব নগরের জ্বি লান স্যুয়ানের দিকে রওনা দিল। প্রায় দশ মিনিটের পথ। রাতের আকাশে তারার আলো জ্বলছিল, জ্বি লান স্যুয়ানেও বাতি জ্বলে উঠেছে, আলো-আঁধারিতে গোটা নতুন ঝেং শহরের সবচেয়ে জমজমাট স্থান হয়ে উঠেছে। এদিক ওদিক যাতায়াত করছে অভিজাতরা আর সম্পদশালী বণিকরা।

লি হাইমো নীল পোশাকে, ছদ্মবেশে মুখটাও চওড়া, পরিণত ও স্থিতধী মধ্যবয়স্ক মানুষের মতো। সে জ্বি লান স্যুয়ানে ঢুকতেই সঙ্গে সঙ্গে এক নারী পরিচারিকা এগিয়ে এল।

“স্যার প্রথমবার এখানে এসেছেন?” যুবতী সুন্দরী পরিচারিকা তার বাহু ধরে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।

“হুম।” লি হাইমো হাত ছাড়িয়ে নিল, মুখে অপরিচিতদের দূরে থাকার ভঙ্গি।

পরিচারিকা মুচকি হাসল। এখানে যারা আসে, তাদের ক’জনই বা সত্যিই শুধু একটু বিনোদনের জন্য আসে; ঘরে ঢুকলেই সবাই বদলে যায়।

“গান শুনবেন, দাবা খেলবেন, নাকি মদ খাবেন?” পরিচারিকা জিজ্ঞাসা করল।

“গান শুনবো আর মদ খাবো,” লি হাইমো বলল।

“তাহলে ওপরতলার আসনে চলুন!” পরিচারিকা তাকে একটুখানি অপেক্ষার অনুরোধ জানিয়ে ওপরে নিয়ে গেল।

লি হাইমো চারপাশে চোখ বুলাল। ঘরটি সাজানো হয়েছে খুব যত্নে। একটি বাজানোর টেবিল আছে, যদিও এখন কোনো বাদ্যযন্ত্র রাখা নেই। একটি গোল টেবিল, মখমলচাপা কাপড়ে ঢাকা, তার ওপরে বেগুনি রঙের আলো, ঘরজুড়ে একধরনের রহস্যময় পরিবেশ তৈরি হয়েছে। একপাশে কাঠের বিছানা, সেটা অতিথিদের ব্যবহারের জন্য।

লি হাইমোর বেশভূষা সাধারণ অতিথির মতো, তাই স্বাভাবিকভাবেই জি লান স্যুয়ানের মালকিন নিজে আসবেন না। বাদকও নিশ্চয়ই নুং ইউ নয়।

ভেতরে ঢুকল এক সুন্দরী নারী, তার গায়ে বেগুনি পোশাক, হাতে একটি বাদ্যযন্ত্র, মুখে হালকা পর্দা—একটা রহস্যময় আকর্ষণ ছড়িয়ে। জি লান স্যুয়ানের সৃজনশীলতাকে না প্রশংসা করে পারা যায় না।

“স্যার আগে গান শুনতে চান নাকি মদ খেতে?” নারী বাদক জিজ্ঞেস করল।

“ইয়াং ছুন বাই শ্যুয়েতা বাজাতে পারো?” লি হাইমো জিজ্ঞেস করল।

এ সময়ে সবচেয়ে জনপ্রিয় সংগীত ইয়াং ছুন বাই শ্যুয়ে; গাও জিয়ান লি ছাড়া আর কেউ গাও শান লিউ শুই বাজাতে পারে না।

“অবশ্যই পারি।” নারী বাদক বাদ্যযন্ত্র নামিয়ে ধীরে ধীরে বাজাতে লাগল। বাজনায় যথেষ্ট দক্ষতা ছিল, যদিও খুব উঁচুমানের নয়, মোটামুটি।

“ঠিক আছে, এতটুকুই যথেষ্ট।” লি হাইমো দুই পেয়ালা মদ খেল, দুইটি সোনার মুক্তা রেখে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বেগুনি পোশাকের নারী বাদক হতভম্ব, সত্যিই শুধু সংগীত শুনতে এসেছিল? আর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারিকাও অবাক, এত তাড়াতাড়ি!

পরদিন লি হাইমো আবার এল, এবারও শুধুই সংগীত শুনল, তারপর চলে গেল। কেউই বুঝতে পারল না তার উদ্দেশ্য। টানা তিনদিন এমন চলল, তৃতীয় দিনে শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস যোগ হল।

জি লান স্যুয়ানের মালকিন খবর পেলেন, তারপর নুং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আগামীকাল আবার এলে, তুমি গিয়ে দেখে এসো, লোকটা আসলে কে।” নুং ইউ মাথা নাড়ল।

কিন্তু চতুর্থ দিন লি হাইমো গেল না, কারণ নতুন ঝেং শহরে দুটি বড় ঘটনা ঘটল—তিয়ান জের অধীনে ইয়ান লিং জি হান রাজপ্রাসাদে তাণ্ডব চালাল, আর উ শুয়াং গুই হঠাৎ যুবরাজের প্রাসাদে ঢুকে রক্তক্ষয় করল, যুবরাজকে অপহরণ করল। শহরের চারদিক ঘিরে সেনাবাহিনী, যুবরাজের প্রাসাদ অবরুদ্ধ, তিয়ান জের অনুগামীরা চারটি ফটক পাহারা দিচ্ছে, কেউ ভেতরে ঢুকতে পারছে না। সেনাপতি জি উ ইয়্য এবং বিচারক হান ফেইকে যুবরাজ উদ্ধারের ভার দেওয়া হল।

“বরফকন্যা, চল, তোমাকে একটু উৎসব দেখাতে নিয়ে যাই!” লি হাইমো বলল, বরফকন্যাকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, আর এক চমৎকার অবস্থানের পানশালায় বসে যুবরাজের প্রাসাদের সমস্ত হালচাল দেখতে লাগল।

বেগুনি পোশাকে হান ফেই আগের মতোই আকর্ষণীয়, কিন্তু এখন তার চেহারায় সংযম ও দৃঢ়তা, আগের মতো অবহেলা নেই। তার পাশে এক যুবক, নীল-সাদা পাণ্ডিত্যপূর্ণ পোশাকে, মুখে কোমলতা ও শান্ত ভাব, খুবই মার্জিত; সে-ই নিঃসন্দেহে ঝাং লিয়াং।

এদিকে, হাতে শার্কের দাঁতের খঞ্জর, মুখে কঠিন ভাব, কোনো হাসি নেই, সেই ওয়েই ঝুয়াংও এসে পৌঁছেছে।

“ঠিক সময়ে এলাম, নাটক শুরু হতে চলেছে।” লি হাইমো এক পাত্র মদ আর কিছু মিষ্টান্ন নিয়ে বরফকন্যার সঙ্গে খেতে খেতে দৃশ্য দেখছিল।

ওয়েই ঝুয়াং একাই ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিন্তু সামনে এল পাথরের মতো শক্ত, বিরাটদেহী উ শুয়াং গুই।

“কি কুৎসিত লোক!” বরফকন্যা উ শুয়াং গুই-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

সত্যি, উ শুয়াং গুই-এর উচ্চতা দুই মিটারের ওপরে, দেহে পেশির পাহাড়, মুখে বিশেষ ধরনের বায়ুয়েত ট্যাটু, যার ফলে চরম বিশ্রি।

সে এক হাতে পাথরের স্তম্ভ ধরে ওয়েই ঝুয়াংয়ের সঙ্গে লড়ছে, ওয়েই ঝুয়াং শক্তিতে টেক্কা দিতে সাহস করে না, শুধু এদিক ওদিক এড়িয়ে যাচ্ছে, শার্কের দাঁতের খঞ্জর দিয়ে উ শুয়াং গুই-এর গায়ে আঘাত করলেও তা পাথরে পড়ার মতো শব্দ করে, কিন্তু কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।

“এত শক্ত? ওটা তো বিখ্যাত শার্কের দাঁতের খঞ্জর! ওটা পর্যন্ত কাটতে পারছে না, সে কি পাথরের তৈরি?” বরফকন্যা বিস্মিত।

“তামার চামড়া, লোহার অস্থি—স্বাভাবিক। ওয়েই দেশের সেরা বর্ম-যোদ্ধা তিয়ান ছিং-ও এমনই ছিল, হাজার হাজার সৈন্যের মধ্যে চুলও ছেঁড়া যায়নি। এমন কৌশল একেবারে দুর্বল জায়গায় না আঘাত করলে কিছু হবে না,” লি হাইমো বলল। সে ওয়েই ঝুয়াংয়ের কৌশলকেও প্রশংসা করল—একই স্থানে বারবার আঘাত করা।

এভাবেই, ওয়েই ঝুয়াং দ্রুত কৌশল বের করল, উ শুয়াং গুই-এর হাঁটু লক্ষ্য করে বারবার আঘাত করল, শেষ পর্যন্ত উ শুয়াং গুই পড়ে গেল। দুর্ভাগ্যবশত, ঠিক সেই সময় তিয়ান জের অনুগত চার বাহাদুর উদ্ধার করতে এল।

ওয়েই ঝুয়াং আর উ শুয়াং গুই লড়াকালীন, এক ছায়া চুপিচুপি প্রাসাদে ঢুকে পড়ল, ওয়েই ঝুয়াংও পেছনে গেল, কিন্তু সে দ্রুত বেরিয়ে গিয়ে বাইরে থেকে দরজা বন্ধ করে দিল।墨ইয়া কোথাও দেখা গেল না, অনেকক্ষণ পর কালো ছায়া বেরিয়ে এল, সে-ই墨ইয়া।

“নাটক শেষ,” লি হাইমো হেসে বলল, বরফকন্যাকে নিয়ে পানশালা ছেড়ে গেল।

পুরো নতুন ঝেং আবারও ঝড়ে পড়ল—যুবরাজ অপহৃত, তাও বা প্রাক্তন বায়ুয়েত যুবরাজের হাতে; এরপর হান ফেই-এর উপর হামলা, রাজকন্যা হং লিয়ানও ধরা পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে রাজা ক্রুদ্ধ, জি উ ইয়্য ও হান ফেই-কে সময় বেঁধে তদন্তের নির্দেশ দিলেন।

“ওই লোকটা আবার এসেছে!”

জি লান স্যুয়ানে, পরিচারিকা মালকিনকে খবর দিল। আর雅阁-এ হান ফেই, ওয়েই ঝুয়াং, ঝাং লিয়াং আর নুং ইউ-ও অবাক—নতুন ঝেং শহর ক্রমেই বিশৃঙ্খল, এমন সময় আবার কে এসে হাজির?

“নুং ইউ, তুমি গিয়ে দেখে এসো!” মালকিন বললেন, আশা করলেন সে কোনো বিপদ ডেকে আনবে না।

আবারও সেই বেগুনি雅阁, লি হাইমো চুপচাপ অপেক্ষা করল—এভাবে চলতে থাকলে, লিউ শা নিশ্চয় লোক পাঠাবে।

“নুং ইউ স্যারের সামনে উপস্থিত!”

বাইরে হালকা নীল স্লিভলেস পোশাকের ওপর কমলা-হলুদ লম্বা গাউন, রাজকীয় সাজ, সূক্ষ্ম মুখাবয়ব, তারা-চোখ, হাতে প্রাচীন বাদ্যযন্ত্র নিয়ে নুং ইউ পদ্মফুলের মতো ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকল।

লি হাইমো তাকিয়ে দেখল, সত্যিই 'তিয়ান শিং'র অসামান্য বুদ্ধিমতী সুন্দরী; লিউ শা তাকে পাঠিয়েছে, নিশ্চয় কোনো উদ্দেশ্য আছে।

“শুনেছি, নুং ইউ-ই জি লান স্যুয়ানের সেরা বাদক; এই ইয়াং ছুন বাই শ্যুয়ে কেমন বাজাতে পারেন শুনি,” লি হাইমো বলল।

“স্যার অনুগ্রহ করে মূল্যায়ন করুন।” নুং ইউ বাদ্যযন্ত্র নামিয়ে মনোযোগ দিয়ে বাজাতে শুরু করল।

লি হাইমো শান্তভাবে শুনল। ইয়াং ছুন বাই শ্যুয়ে উচ্চমানের সংগীত, সাধারণ বিনোদনের স্থানে এর আসল সৌন্দর্য ফুটে ওঠে না। কিন্তু নুং ইউ দারুণ বাজাল, গাও জিয়ান লি থেকেও কম নয়।

“সাত জাতির মধ্যে, হয়তো শুধু গাও জিয়ান লি-ই তোমার চেয়ে বেশি পারদর্শী,” লি হাইমো বলল।

নুং ইউর মনে খুশি লাগল; সে সত্যিই সংগীত ভালোবাসে, আর গাও জিয়ান লি-র সঙ্গে তুলনা খুবই বড় স্বীকৃতি।

“সংগীত বাজাতে পারলেই বাজাও, ইতিমধ্যে এক শিক্ষক নিহত, আরেকজন গাও জিয়ান লি যেন না হয়,” লি হাইমো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে গেল।

নুং ইউ পুরোটা বুঝল না; গাও জিয়ান লির কী হয়েছে? সে ফিরে গেল বাকিদের কাছে, কিন্তু ওয়েই ঝুয়াংকে আর পেল না।

“শিক্ষক একতারার সুর থেমেছে, গাও জিয়ান লির সংগীতপ্রেম জাগাতে চেয়েছিল, কিন্তু সে墨家-তে যোগ দিয়েছে, শুই হান জিয়ান হাতে নিয়ে নায়কের পথে গেছে। তার মানে, তিনি চান তুমি একমাত্র সংগীতজ্ঞ হও,” ঝাং লিয়াং ব্যাখ্যা করল।

“দেখা যাচ্ছে, শত্রু নয়!” মালকিন বললেন।

“এখনই বলা যায় না,诸子百家-র কারো সঙ্গে সহজে বন্ধুত্ব হয় না,” হান ফেই বললেন।

লি হাইমো একা ফিরতি পথ ধরে হাঁটতে লাগল। ঢালু পথের ওপর, এক ছাদের মাথায়, মাসের আলোয় তলোয়ার হাতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে—ওয়েই ঝুয়াং ছাড়া আর কেউ নয়।

তবে কি সব শীতল পুরুষ দেবতাদের উচ্চতায় উঠতে হয়, ‘উঁচুতে ঠান্ডা’ দেখানোর জন্য? একটু পরেই যদি মার খায়, কী লজ্জা! লি হাইমোর মনে হাস্যকর ভাবনা এল, ভাবল, আস্তে আস্তে খেলবে নাকি ঝটপট শেষ করবে।

“আপনি কে?” ওয়েই ঝুয়াং কঠিন গলায় প্রশ্ন করল।

“আমার সঙ্গে বলছো?” লি হাইমো চারপাশে তাকাল, যেন বুঝতে পারছে না তার সঙ্গেই কথা হচ্ছে।

আসলে ওয়েই ঝুয়াং নিজের ওপর অনেকটা গর্বিত, মনে করে কেউ তাকে হারাতে পারবে না, কিন্তু মনের ভেতর সে বোকা নয়—কার শক্তি কতটা, সে বোঝে; কিন্তু এই মধ্যবয়স্ক লোকের কোনো কিছুর আভাস পাওয়া যাচ্ছে না, নিশ্বাসও স্বাভাবিক, এমন কেউ সাধারণ মানুষ হতে পারে না—তবে লড়তে পারবে কি না, ওয়েই ঝুয়াং সন্দিহান।

“এখানে আমি আর আপনি ছাড়া কেউ নেই,” ওয়েই ঝুয়াং বলল, এখনও কঠিন স্বরে।

“আপনি আমাকে চেনেন না? গুই গুজি আপনাকে আমার কথা বলেননি?” লি হাইমো বিস্মিত ভান করল, একটু মজা করতে চাইল।

“আপনি কে?” ওয়েই ঝুয়াং ভুরু কুঁচকে বলল, তার শিক্ষককে এত ভালো চেনে, তবে কেউ তো কিছু বলেনি। তবে কি প্রতারক?

“আমি যখন গুই গু-তে ছেড়েছিলাম, তখন তুমি ছিলে না, তবে ছোট নিএ নিশ্চয়ই তোমাকে আমার কথা বলেছে,” লি হাইমো বলল।

ওয়েই ঝুয়াংয়ের ভুরু আরও কুঁচকে গেল, তার বড় ভাইও তো দেখেনি, কেউ তো বলেনি। তবে কি ঠকাচ্ছে?

“ছড়িয়ে পড়া মানুষ, জ্বলন্ত বিশ্ব,” লি হাইমো গম্ভীর স্বরে বলল।

“সকল দর্শন, কেবল আমরা দুই ধারায়! আপনি কে?” ওয়েই ঝুয়াং শেষ বাক্যটি উচ্চারণ করল, তলোয়ার ছুঁয়েই।

“গুই গুজি কি এভাবেই শিখিয়েছেন, নিজের বড়দের দিকে তলোয়ার তাকাতে?” লি হাইমো রাগের ভান করল।

“গুই গু-তে মাত্র দুই শিষ্য, এক纵 এক横, একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, প্রতি প্রজন্মে একজন। আপনি আগের ধারার হতে পারেন না,” ওয়েই ঝুয়াং বলল।

“ওটা গুই গুজি-র কথাই, আমি স্বীকার করি, তাকে হারাতে পারিনি, কিন্তু আমাকে মেরে ফেলা তার পক্ষেও সহজ নয়,” লি হাইমো বলল।

“গুই গু-র শিষ্য কিনা, লড়লে বোঝা যাবে!” ওয়েই ঝুয়াং এক তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করল, ঠিক গুই গু-র横剑术।

“তোমার তলোয়ার অনেক ধীর!” লি হাইমো বলল, ও এক তলোয়ার চালাল, ওয়েই ঝুয়াংয়ের মতোই।天人合一 পুরোপুরি অনুকরণ করা কঠিন, কিন্তু ইচ্ছে করলে剑术 নিখুঁতভাবে নকল করা যায়, পার্থক্য বুঝতে পারার মতো দক্ষতা না থাকলে বোঝা যাবে না, বরং আরও দ্রুত।

ওয়েই ঝুয়াং দেখল, তার চালনার সঙ্গে একেবারে হুবহু, তবু কোথাও একটা পার্থক্য আছে, ঠিক ধরতে পারছে না।

“তুমি ধীর, এখনও ধীর, ছোট নিএ-এর চেয়ে অনেক পিছিয়ে;横剑 ধারার মধ্যে এত দুর্বল কেউ দেখিনি,” লি হাইমো লড়তে লড়তে বলল,盖聂-এর সঙ্গে তুলনা করতেই ওয়েই ঝুয়াংয়ের তলোয়ার আরও ক্ষিপ্র হয়ে উঠল।

“তাহলে এই তলোয়ারটা দেখো!” ওয়েই ঝুয়াং দেখল, প্রতিবারই প্রতিপক্ষ একই কৌশল ব্যবহার করছে, তবুও দ্রুত আর নিখুঁত। এবার横剑术-এর চূড়ান্ত技横贯八方 বের করল।

“রাগ করছো? মানতে পারো না মানে পারো না!” লি হাইমো বলল, একই横贯八方 দিয়ে ওয়েই ঝুয়াংকে উড়িয়ে দিল।

“বুড়িয়ে গেছি, আরেকটু হলে মেরে ফেলতাম,” লি হাইমো আহত, তলোয়ার ভর দিয়ে হাঁটু গেড়ে থাকা ওয়েই ঝুয়াংকে বলল।

“আপনি কে?” ওয়েই ঝুয়াং এবার প্রায় বিশ্বাস করল, লি হাইমো তার শিক্ষক-চাচা, আগের横剑 ধারার;横贯八方-এ প্রতারণা চলে না। দুঃখজনক সে天人合一-এ পৌঁছায়নি, তাই道家-র奕剑术-এর মতো অদ্ভুত কৌশল জানে না।

“গুই গুজি যদি না বলেন, তাহলে ধরে নাও আমি নেই,” লি হাইমো গম্ভীর গলায় বলল।

“আমরা আবারও দেখা করব!” লি হাইমো বলতে বলতে চলে গেল।