ছাব্বিশতম অধ্যায় পর্বত থেকে অবতরণ

ইং চেং নীরবে এলেন, আবার নীরবেই চলে গেলেন। কতটা পরিবর্তন আসবে, তা লি হাইমো জানেন না, শুধু নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করে ভাগ্যের উপর ছেড়ে দিলেন।

"স্বামী, আপনি কেন公子政-কে এতটা গুরুত্ব দেন?" শাওমেং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল। কারণ এই公子政-এর জন্যই শাওয়াওজি তার কাছে প্রধানের পদ হস্তান্তর করেছিলেন, সমস্ত মানবধর্মের শিষ্যদের ডেকে ফিরিয়ে নিয়েছিলেন, আর কুইন-বিরোধী কোনো কর্মকাণ্ডে আর অংশগ্রহণ করেননি। অথচ লি হাইমো নিজে কুইনের পক্ষে চলে গেছেন, তাও সবচেয়ে কম মর্যাদাসম্পন্ন公子政-এর অধীনে।

লি হাইমো তার মাথায় স্নেহভরে হাত বুলিয়ে বললেন, "সময়ে দান করলে তার মূল্য অনেক বেশি। কুইন রাজা ইং চেং সাধারণ কেউ নন, এখন তিনি অপেক্ষায় আছেন, যখন সত্যিকারের রাজ্যাধিপতি হবেন, তখন কুইনের বাহিনী অবশ্যই পূর্বদিকে এগোবে, এবং সমগ্র দেশ একীভূত করার মহৎ কাজ সম্পন্ন করবেন।"

তাই ইয়ে পর্বতে আরও কয়েকদিন কাটিয়ে, দুজন ঘোষণা দিলেন যে তারা ধ্যানমগ্ন হবেন। প্রকৃতপক্ষে তারা গোপনে পাহাড় থেকে নেমে গেলেন, কারণ পাহাড় বন্ধের ঘোষণা করা হয়েছে, কিন্তু মানবধর্ম ও দেবধর্মের দুজন প্রধান হঠাৎ সাধারণ জগতে দেখা দিলে মুখরক্ষা কঠিন। তাই দুজনই চিও লি শুয়ে চি-কে মঠে রেখে গেলেন, সঙ্গে নিলেন শুধু জিয়েন জিয়া ও বাই লু। কাব্যের ত্রিশত তরবারি হলেও, তারা বিশেষ পরিচিত নন, তাই এই দুটি খ্যাতনামা তরবারি সহজেই কেউ চিনবে না। লিং শু তরবারিটি আবার তরবারি বাক্সে রাখলেন, সহজে কারো সামনে আনবেন না।

"ভাই, আমরা কোথায় যাব?" শাওমেং পাহাড় ছাড়ার পর, জীবনে প্রথমবারের মতো নিচে নেমে প্রশ্ন করল।

"তুমি একটা দিক বেছে নাও, পশ্চিম বাদে, যেদিকে যাবে, সোজা এগিয়ে যাব।" লি হাইমো কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য স্থির করেননি। কয়েক বছর ঘুরে বেড়ানোর ইচ্ছা, দেশ জুড়ে ঘোরাঘুরি শেষে, ছোট সন্ন্যাসী আশ্রমে যাবেন নিজের ধর্মগ্রন্থ নিয়ে সমস্যার সমাধানে। যদিও তিনি জানেন হুয়াং শি চু নান গং-এর কাছে, তবু ওটা অন্যের সম্পদ, পেলে সৌভাগ্য, হারালে ভাগ্য।

"তাহলে প্রথমেই চল咸阳 শহরে যাই!" শাওমেং বলল। পাহাড়ে থাকতে সবসময় শুনেছেন, 咸阳 কুইন রাজ্যের রাজধানী, সাত জাতির মধ্যে লিনজি ছাড়া সবচেয়ে সমৃদ্ধ শহর।

"ঠিক আছে, তাহলে 咸阳 যাই," লি হাইমো হাসল।

তবে দেখা গেল, প্রথমবার পাহাড় ছেড়ে বেরিয়ে দুজনই দিকহীনভাবে ঘুরতে ঘুরতে, শেষপর্যন্ত 咸阳-কে পাশ কাটিয়ে কুইন রাজ্যের পুরোনো রাজধানী লিয়াং-এ পৌঁছে গেলেন, আর একটু এগোলেই হানগু গেট।

"পুরাতন কাহিনীতে আছে, লাওজি নীল ষাঁড়ে চড়ে হানগু গেট পার হয়েছিলেন, পূর্বদিকে তিন হাজার মাইল ধরে শুভ্র আলো ছড়িয়েছিল। আমরাও কি একটা নীল ষাঁড় নিয়ে চেষ্টা করব?" লি হাইমো বুনো ফুল দিয়ে মেয়েটির মাথায় মালা পরিয়ে হাসল।

"না, ওটা খুব বাজে গন্ধ!" শাওমেং বিরক্তি প্রকাশ করল। এই কদিনে লি হাইমো তাকে অনেক কিছু চিনিয়েছেন যা তিনি পাহাড়ে দেখেননি, যেমন গরু, শুয়োর ইত্যাদি। সবচেয়ে মজার ঘটনা, তারা এক গ্রাম পার হওয়ার সময় শাওমেং একটি বড় রাজহাঁস দেখে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল ওটা কী। কারণ রাজহাঁস দেখতে বেশ অলৌকিক। তারপর দুজনকে রাজহাঁস গোটা গ্রাম জুড়ে তাড়া করল। যারা গ্রামে থেকেছেন তারা জানেন, গ্রামে তিনজন শাসক—রক্ষাকর্তা রাজহাঁস, শিকারি কুকুর, আর ডাকাদান মোরগ। এরা গ্রামের ছোটদের জন্য দুর্ভাগ্যের প্রতীক। শিকারি কুকুর অন্তত বাঁধা থাকে, কিন্তু বাকি দুটো খোলা মাঠে চরে, যার যার পিছু নেয়।

তাই সেদিন রাতে লি হাইমো তাকে রাজহাঁস রান্না করে খাওয়ালেন। অবশ্য টাকার বিনিময়ে গ্রামের মানুষের কাছ থেকে কিনলেন। যদিও প্রথমে কেউ রাজি হচ্ছিল না, কিন্তু দাম পছন্দ হলে কিছুই বিক্রি করতে আপত্তি নেই, বরং অতিথিদের নানা উপকরণ আর পুরনো প্রজন্মের গোপন রাজহাঁস রান্নার কৌশলও শিখিয়ে দিলেন। লি হাইমো এসব প্রত্যাখ্যান করলেন, রাজহাঁস রান্নার অনেক পদ্ধতি আছে—অর্ধেক লোহার হাঁড়িতে, বাকিটা ভাজা, ফরাসি পদ্ধতিতে ছোট রাজহাঁসের কলিজা, ঠান্ডা রাজহাঁসের অন্ত্র। একজন খাদ্যরসিকের উত্তরসূরি হিসেবে, তিনি কেবল লোহার হাঁড়িতে রান্নার মধ্যে সীমাবদ্ধ নন।

এইভাবে, তারা যেখানে যেতেন, সেখানে গাছপালা, পশুপাখি কারো শান্তি নেই, নানানভাবে শিকার, রান্না, আর মজা।

একটি মেষশাবক, এক মুহূর্ত আগেও ছিল মিষ্টি, পরের মুহূর্তেই রোস্টেড। একটি খরগোশ, দেখতে মিষ্টি, পরের মুহূর্তেই মসলা দিয়ে রান্না।

মোট কথা, যেই প্রাণী শাওমেং-এর চোখে পড়ত, পরের মুহূর্তে লি হাইমোর হাতে তা শাওমেং-এর খাদ্য হয়ে যেত।

পশুরা, সাহস করো না শাওমেং-এর ভালোবাসা নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে, তাড়াতাড়ি পুনর্জন্মে যাও। লি হাইমো মনে মনে ভাবলেন, মানুষ না হলে কি হবে, শাওমেং-এর ভালোবাসা নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না; গাছ হলেও, খাওয়া যায় তো খাবার হবে, না খাওয়া গেলে মালা, টুপি, আংটি হবে, এক কথায় বাঁচার উপায় নেই। দ্রুত পুনর্জন্মে যাও।

"ভাই, এভাবে খেতে থাকলে তো মোটা হয়ে যাব!" শাওমেং অভিযোগ করল।

"কীভাবে? তুমি শুকিয়ে গেলে আমি তো দুঃখ পাব," লি হাইমো হেসে বলল। যারা মার্শাল আর্ট চর্চা করে তাদের কখনো মোটা হওয়ার ভয় নেই।

বিশ্বের বিখ্যাত দুর্গ দেখার পর, তারা কাছাকাছি খোঁজ নিলেন বহু পুরোনো লাওজি ও হানগু গেটের গল্প। কিন্তু তেমন কিছু পাওয়া গেল না। শুধু একটি ধর্মগ্রন্থ ও স্থানীয়দের প্রতিষ্ঠিত একটি মন্দির ছাড়া আর কিছুই রইল না। মন্দিরে প্রণাম জানিয়ে, দুজন আবার যাত্রা করলেন।

কোথাও শহর বা গ্রাম হলে সরাইখানায় রাত যাপন করতেন, না থাকলে খোলা আকাশের নিচে। তারা সাধারণ মানুষ নন, কখনো কখনো ডাকাতিও করতেন, তবে দুর্ভাগ্যজনকভাবে, খ্যাতনামা তরবারি জিয়েন জিয়া কখনো রান্নার ছুরি, কখনো বারবিকিউ-এর কাঠ, কখনো কুড়াল, কখনো আগুন জ্বালানোর পাথরের ভূমিকায়। সম্ভবত, সকল খ্যাতনামা তরবারির মধ্যে সবচেয়ে অবমাননাকর অবস্থায়।

দুজন হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হলে, মাঝেমধ্যে পাহাড় কেটে পথ তৈরি করতেন, অর্থাৎ পথিকদের কাছে পথ খরচ দাবি করতেন। কেউ কেউ স্বেচ্ছায় দিতেন, কেউ কেউ প্রতিরোধ করতেন, তাদের শাস্তি দিয়ে আদায় করা হত। অবশ্য, তারা কেবল ধনী ও সম্ভ্রান্তদেরই লক্ষ্য করতেন, বেশি কিছু নিতেন না।

তারা নিজেরাও পথিক-ডাকাতের মুখোমুখি হতেন, কিন্তু তারা এতটা দক্ষ ছিলেন না—যুদ্ধবিদ্যা দুর্বল, এমনকি সংলাপও ঠিকমতো বলতে পারতেন না। ফলে কিছু জিজ্ঞাসাবাদ শেষে, কেউ গুরুতর আহত, কেউ প্রাণ হারাতেন।

প্রাকৃতিক সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ হলে কিছুদিন স্থায়ী হতেন, আর যখন সব কিছু চেনা লাগত, আবার যাত্রা করতেন। কখনো কখনো সৌন্দর্য না দেখে, বরং আশেপাশের প্রাণীরা নিঃশেষ হলে পথ চলা শুরু হতো।

এভাবে তাদের নিয়ে কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু কেউই তাদের আসল পরিচয় জানতে পারল না, তরবারি দেখেও চিনতে পারল না। নামকরণও কঠিন হয়ে উঠল, শুধু জানা গেল, ছেলেটি সবসময় নীল পোশাকে, মেয়েটি নীল-সাদা পোশাকে। কোনো স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য নেই, তারা কোথাও স্থায়ী নয়, উদ্দেশ্যহীন ঘুরে বেড়ায়, স্থান অনুযায়ী নামও দেয়া যায় না। শেষে তাদের নাম হল ‘নীল পোশাকী অতিথি’। যদিও নাম এক, কিন্তু আসলে দুজন, কারণ তারা সবসময় একে অপরের ছায়াসঙ্গী—যেখানেই একজন, অন্যজন ত্রিশ মিটারের মধ্যে।

তারা হানগু গেট পেরিয়ে, হান রাজ্য, ওয়েই রাজ্য, ঝাও রাজ্য ঘুরে, ইয়ান রাজ্য দেখলেন। তিন বছর সময় নিয়ে, ধীরে ধীরে齐国-এর সাংহাই শহরের ছোট সন্ন্যাসী আশ্রমের দিকে এগোলেন। সাত রাজ্যের মধ্যে শুধু চু রাজ্যে যাননি।

তারা দেখেছেন ওয়েই-র অহঙ্কার, হান-এর বিলাসিতা, ঝাও-র নৃত্যশিল্প, আর শেষ গন্তব্য ইয়ান রাজ্য। সাত রাজ্যের মধ্যে একমাত্র ইয়ান-ই ছিল, যেখানে ঝো রাজবংশের রক্তধারা ছিল।

ইয়ান রাজ্যের কি কিছু বিশেষ আকর্ষণ আছে? মনে হয় না, এটা তো ভবিষ্যতের কিয়োটো নয়—না কিয়োটো হটপট, না কিয়োটো রোস্ট ডাক। সাত রাজ্যের মধ্যে ইয়ান-এর উপস্থিতি হান রাজ্য থেকেও কম। যেন পরবর্তী যুগের সেই বিখ্যাত “হাওয়া বইছে, ই শুইয়ের পাড়ে শীতলতা” কথাটাই তার পরিচয়। এই সময়ের ইয়ান রাজ্যের তেমন কোনো বিশেষত্ব নেই, তবে既然 এসেছেন, ঘুরে দেখা তো অবশ্যই চাই।