বিয়াল্লিশতম অধ্যায় লিমজি নগরে প্রবেশ

কিন রাজ্যের অষ্টম বর্ষের গ্রীষ্ম। সাতটি রাজ্য যাদের যুদ্ধ করার ছিল, তারা এখনও যুদ্ধ করছিল, আর জিতছিল বরাবরই কিন। হয়তো কিন রাজপরিবারের উপাধিতে কোনো বিশেষ সুবিধা ছিল। ক্রমে কিনের সীমান্ত আরও বিস্তৃত হচ্ছিল, অন্য রাজ্যগুলো ছোট হয়ে আসছিল।

“কিনের রাজা কয়েক বছর ধরেই এমন, আর কোনো শক্তি তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না,” বলল লি হাইমো।

“কেন?”—জিজ্ঞাসা করল শাওমেং ও স্নো-কন্যা, বিস্মিত হয়ে।

“কারণ কিন ও চাও’র মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়েছে। চাংআন প্রভু চেংজিয়াও আর সহ্য করতে পারছিল না, সে অবশ্যই এই সেনাপতির সুযোগে বিদ্রোহ করবে। দুর্ভাগ্য, যদি সে বিদ্রোহ না করত, কিনের রাজা তার কিছুই করতে পারত না। কিনের রাজা ও লু বুওয়ের দেওয়া ছুরিটাই ছিল তার জন্য, কিন্তু এ ছুরিই তার নিজের মৃত্যুর কারণ হয়ে উঠল,” বলল লি হাইমো।

চেংজিয়াও সম্পর্কে লি হাইমোর দুঃখবোধ ছিল। পূর্বসূরিদের মধ্যে তার প্রতিভা অনন্য, এমনকি পরবর্তী ফুসু-ও তার তুলনায় কম। কিন্তু তার সামনে ছিল প্রথম সম্রাট এবং একজন সর্বময় ক্ষমতাসম্পন্ন লু বুওয়ে। সে-ই হেরে গিয়েছিল। পাশাপাশি হুয়াংইয়াং মহারানী ও চাংপিং প্রভুর অতিরিক্ত প্রত্যাশাই তার বিদ্রোহ ও মৃত্যুর কারণ ছিল।

চেংজিয়াও বিদ্যা ও যুদ্ধশক্তিতে সমান পারদর্শী ছিল। ছোটবেলা থেকেই তাকে কিনের ভবিষ্যৎ রাজা হিসেবে গড়ে তোলা হয়। বড় হওয়ার পরও, ইয়িং ঝেং সিংহাসনে বসলেও চাংপিং প্রভু ও হুয়াংইয়াং মহারানী তাকে আশার আলো দেখাতেন—তুমি এখনো কিনের রাজা হতে পারো। তা না হলে, রাজা সিংহাসনে বসার পর, সবাই তাকে শুধু সেনাপতি বা মন্ত্রী হিসেবে গড়ে তুলত—সে-ও হতে পারত একজন অসাধারণ সেনানায়ক ও মন্ত্রী। কিনের ইতিহাসে, বহু রাজপুত্র সেনাপতি পর্যন্ত উঠেছে। কিন্তু চেংজিয়াও’র জন্মের সময় থেকেই তার পিতা তাকে রাজা হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন, তাই তার নাম রাখা হয়েছিল ‘চেংজিয়াও’। দুর্ভাগ্য, তার ছিল চাও রাজ্যে এক বড় ভাই ইয়িং ঝেং—সেজন্য তার পরাজয়।

এ পরাজয় অবশ্য অনিবার্য ছিল। চু রাজ্যের শাখা কিনে অনেক গভীর শিকড় গেড়ে ফেলেছিল, কিন স্যুয়ান মহারানী, হুয়াংইয়াং মহারানী, টানা দুই প্রজন্ম। চাংপিং প্রভু নিজেও চু রাজ্যের, চু’র বন্ধক রাজপুত্র। সুতরাং চু রক্তবর্ণের চেংজিয়াও জন্ম থেকেই চু-র ছাপ নিয়ে এসেছিল। কিনের স্থানীয় অভিজাতেরা কখনোই তা মেনে নেয়নি, আরেকজন কিন স্যুয়ান মহারানী, আরেকজন রাং হৌ’র মতো কেউ তারা চায়নি।

ফলে চেংজিয়াও পরাজিত হলো। লু বুওয়ে পেল তার কাঙ্ক্ষিত স্থানে—শুধু একজনের নিচে, বাকিদের উপরে, পুরো কিন—এমনকি কিনের রাজাও তাকে ‘মধ্যপিতা’ বলে ডাকে। কিন্তু লু বুওয়ে নিজেকে ঠেলে দিল অসীম বিপদে। চেংজিয়াও বিদায় নিলে, রাজপুত্র ঝেং-ই কিন রাজপরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী, ফলে সে পেল সব অভিজাত ও সেনাবাহিনীর সমর্থন। অথচ লু বুওয়ে ও চাংপিং প্রভুও কিনের বাইরের মানুষ।

“চেংজিয়াও কি এসব বুঝতে পারত না?”—স্নো-কন্যা অবিশ্বাসের সুরে।

“সে সেনাপতি হবার পর, দেখা-না-দেখার প্রশ্নই ছিল না। সে দেখলেও বিদ্রোহ, না দেখলেও বিদ্রোহ—আর কখনোই সে কিনে ফিরে বাঁচতে পারত না,” বলল লি হাইমো।

“হঠাৎ বুঝতে পারলাম, তোমরা পুরুষদের মন বড়ই জটিল,”—বলল স্নো-কন্যা।

“কিনের রাজদরবার বদলে যাচ্ছে, সাত রাজ্যের ধ্বংসের চূড়ান্ত যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে,”—লি হাইমো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এমনকি দুর্বল হান রাজ্যও কৌশলে সফল হয়েছে, চেংগুয়োকে পাঠিয়ে কিনে চেংগুয়ো খাল নির্মাণ করিয়েছে, আগের গোঁয়ানঝং অঞ্চলকে নতুন বাসুক রূপে গড়ে তুলেছে। এতে কিনের অগ্রগতি দশ বছর পিছিয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু এই খালই ভবিষ্যতে কিনকে দ্রুত ছয় রাজ্য দখল করতে সাহায্য করবে—এক বিশাল শস্যভান্ডার।

“তোমরা কি জানো, সাত রাজ্যের চার বিখ্যাত রাজপুত্র কারা?”—লি হাইমো প্রশ্ন করল।

“সাত রাজ্যের যুবরাজ?”—শাওমেং অবাক হয়ে বলল।

“না, বরং ওয়েই রাজ্যের রাজপুত্র সিনলিং জুন ওয়েই উজি, চু রাজ্যের চুনশেন জুন হুয়াং শিয়ে, চাও রাজ্যের পিংইউয়ান জুন চাও শেং,”—বলল লি হাইমো।

“আরেকজন কে?”—জিজ্ঞাসা করল স্নো-কন্যা।

“আরেকজন, আমরা যে রাজ্যে আছি—চি রাজ্যের মেংচাং জুন তিয়েন ওয়েন,”—উত্তর দিল লি হাইমো।

“তাদের চারজনকে সাত রাজ্যের বিখ্যাত রাজপুত্র হিসেবে বলা হয় কেন? তারা কি আরও বেশি শক্তিশালী?”—জিজ্ঞাসা করল স্নো-কন্যা।

“চুনশেন জুন হুয়াং শিয়ে ছাড়া, বাকি তিনজনই সাত রাজ্যের রাজপরিবারের সন্তান,”—হেসে বলল লি হাইমো।

“প্রথমেই বলি, সিনলিং জুন ওয়েই উজি—ওয়েই রাজ্যের রাজপুত্র, বারবার কিনের সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেছেন। এমনকি কিনের বিখ্যাত সেনানায়ক বাই চি-ও ওর হাতে সুবিধা পায়নি। দুবার কিনের সেনাবাহিনীকে পরাজিত করেন, গুপ্তচর পাঠিয়ে চাও রাজ্যকে রক্ষা করেন, ফলে কিন বিশালভাবে পরাজিত হয়। পরে ছয় রাজ্য মিলে হানগু গেট পর্যন্ত আক্রমণ করে, এটাই ছিল একমাত্রবার, হানগু গেট পতন ঘটে। বলো, সে কি সাত রাজ্যের শ্রেষ্ঠ রাজপুত্র নয়?”—লি হাইমো বলল।

“এটা তো মানতেই হবে। পিংইউয়ান জুন?”—শাওমেং সম্মত।

“পিংইউয়ান জুন চাও শেং-এর অতিথি সংখ্যা অপরিসীম। যখন কিনের বাই চি হানডান ঘিরে ফেলল, সে নিজের সব সম্পদ বিলিয়ে দিল, নানা রাজ্যে ছুটে গিয়ে সিনলিং জুন ও চুনশেন জুনকে চাও রক্ষায় পাঠাল। এমনকি হানডান অবরোধকালে স্ত্রীদের সৈন্যদলে পাঠিয়ে কাপড় সেলাই করিয়েছে, পুরো হানডান একযোগে যুদ্ধে নেমেছিল, অবশেষে চু ও ওয়েই’র বাহিনীর আগমনে চাও বেঁচে গেল। বিজয়ের পরেও সে কোনো পুরস্কার দাবি করেনি,”—লি হাইমো বর্ণনা করল। আসলে পিংইউয়ান জুন ও সিনলিং জুন তখন বার্ধক্যের দিকে। সে মনে করে, চাংপিং প্রভু কেন শিজিংয়ের তিনশত তরবারি কৌশল সিনলিং জুনকে দিল, চুনশেন জুনকে নয়—কারণ চরিত্রে সিনলিং জুন ও পিংইউয়ান জুন বেশি নির্ভরযোগ্য।

“তাহলে চুনশেন জুন?”—জিজ্ঞাসা করল স্নো-কন্যা।

“অসাধারণ বক্তা, বাই চি চু রাজ্যে আক্রমণ করলে, তার কথার জাদুতে কিনের রাজদরবারে সেনা প্রত্যাহার হয়। পরে যুবরাজকে ফিরিয়ে এনে চু’র রাজা বানায়, এখনকার চু রাজা। দুই বছর আগে ছয় রাজ্যের বাহিনী নেতৃত্বে নিয়ে কিন আক্রমণ করে,”—বলল লি হাইমো।

“শেষে চি রাজ্যের মেংচাং জুন। সাত রাজ্যের সম্ভ্রান্তরা অতিথি পোষণ করে—সব মেংচাং জুনের দেখানো পথে। তাঁর অতিথি তিন হাজার, কিন-এ প্রধানমন্ত্রীর পদে, পরে চি ও ওয়েই’র প্রধানমন্ত্রী। কখনো ছয় রাজ্য মিলে কিন আক্রমণ, কখনো কিন চি আক্রমণ। কৌশলের খেলায় তিনি অতুলনীয়,”—বলল লি হাইমো।

“চমৎকার! আপনার কথার জন্য এ পানীয়-ই উপযুক্ত পুরস্কার,”—পাশের টেবিলের এক সজ্জিত বৃদ্ধা হাততালি দিয়ে বলল, আর তার সহচর পানীয় এগিয়ে দিল।

লি হাইমো পানীয় হাতে নিয়ে এক চুমুকেই শেষ করল। এই চার রাজপুত্র নিয়ে পরবর্তী যুগে আলোচনা হয়েছে, তখনও নয়, তবে বিশ্বাসযোগ্যতা প্রবল।

“আপনি কোন পরিবারের রাজপুত্র?”—বৃদ্ধা আবার প্রশ্ন করল।

“আমি হান রাজ্যের হান ফেই, আপনাকে সালাম জানাই,”—লি হাইমো একদম ভাবনা ছাড়াই নিজেকে হান ফেই পরিচয়ে দিল। যেহেতু আসল হান ফেই তখনও ক্ষুদ্র সাধকদের বিদ্যালয়ে পড়ছে, এই ভান করাই সুবিধাজনক, আর হান ফেই ভালো মদ ও নারীপ্রিয়, তা-ও প্রমাণ করা সহজ—নাহলে শাওমেং ও স্নো-কন্যা তার সঙ্গে কেন?

“তাহলে আপনি হান রাজ্যের নবম রাজপুত্র,”—বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন।

“আসলে সাত রাজ্যের চার রাজপুত্র ছাড়াও, আছে সাত রাজ্যের চার মহারানী,”—লি হাইমো বলল। কারণ সে দেখল, রাজপুত্রদের গল্প শাওমেং ও স্নো-কন্যা খুব পছন্দ করছে না, তাই এবার মহারানীদের গল্প।

“আরও চার মহারানী?”—এবার দুই মহিলা আগ্রহী হয়ে উঠল, উৎসাহভরে তাকাল।

“নবম রাজপুত্র, আপনি কি আপত্তি করবেন না যদি আমিও শুনি?”—সজ্জিত বৃদ্ধাও এগিয়ে এলেন। এখন পুরো টেবিল পূর্ণ।

“প্রথমজন, কিনের প্রয়াত মহারানী, কিন স্যুয়ান মহারানী মি বাজি। একচল্লিশ বছর শাসন করেছেন, কিনের রাজাকে নিজের হাতে শাসন করতে দেননি, তবু কিনে বিশৃঙ্খলা আসেনি, বরং ক্রমশ শক্তিশালী হয়েছে,”—লি হাইমো বলল।

“মি বাজি সত্যিই প্রথম মহারানীর উপাধি পাওয়ার যোগ্য,”—বৃদ্ধা সম্মত হলেন।

“দ্বিতীয়, হান রাজ্যের হান হুয়ান হুই রানি। হান বহুদিন দুর্বল, হান হুয়ান হুই শাসনকালে কিনের কাছে টানা বিশটি শহর, শাংদাং, ইয়েওয়াং, প্রধান শহরগুলো ছাড়ে। পুরো হান রাজ্য বাই চি’র নামেই আতঙ্কিত। রাজা মৃত্যুর পর, হান ওয়াং আন রাজা হন, আর হান মহারানী কিন, চাও, ওয়েই’র মধ্যে কৌশল করে—একজন দুর্বল নারী হয়েও পুরো হানকে টিকিয়ে রাখেন। বলো, তিনি কি সাত রাজ্যের মহারানী নন?”—লি হাইমো বলল।

“নিশ্চয়ই, হান রাজ্যের লোকেরা তো কাপুরুষ, এক রাজ্যকেও একজন নারী বাঁচিয়ে রাখেন!”—চারপাশের অতিথিরা মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

“তৃতীয়জন?”—জিজ্ঞাসা করল স্নো-কন্যা, উত্তেজনায়।

“চাও হুইওয়েন রাজার রানি, এখনকার চাও রাজ্যের মহারানী। একসময় হানডান যুদ্ধে নিজ হাতে সৈন্যদের পোশাক সেলাই, রান্না করেছেন। এখন চাও রাজ্যের মহারানী। কিন্তু চাও এখন দুর্বল, সেনাপতি চাও শে মারা গেছেন, মন্ত্রী লিন শিয়াংরু অনুপস্থিত, এমনকি পিংইউয়ান জুনও অসুস্থ। পুরো চাওয়ে একমাত্র যোগ্য ব্যক্তি আশি বছরের বৃদ্ধ লিয়েন পো। এত প্রতিকূলতায়ও চাও মহারানী সামনে থেকে লিয়েন পোকে সমর্থন করেছেন। পাশাপাশি তরুণ লি মুকে ইয়ানমেন গেট পাহারার দায়িত্ব দেন, যেখানে এক যুদ্ধে শত্রুদের রক্তে সীমান্ত রঞ্জিত হয়, হিউনু আর সাহস পায়নি। ইয়ানমেন গেটের বাইরে শত শত শিরস্তম্ভ—কেউ রাতের আঁধারে বাইরে যাওয়ার সাহস পায় না। তাই আমি মনে করি চাও মহারানী সাত রাজ্যের মহারানী হবার যোগ্য,”—লি হাইমো বলল।

“চাও রাজা নির্বোধ, দক্ষ সেনাপতি থাকতেও ব্যবহার করেন না, কুৎসিত পরামর্শে বিশ্বাস করেন, ফলে বৃদ্ধা মহারানীকেই সামনে আসতে হয়। এতে চাও উলিং রাজার মর্যাদা লজ্জিত,”—বৃদ্ধা কষ্টে বললেন।

“শেষজন কে, রাজপুত্র, বলুন, আজকের পানীয় আমার তরফ থেকে,”—বণিকদারও পাশে এসে বসলেন।

“শেষজন, চি রাজ্যের বর্তমান মহারানী, জুন ওয়াং হৌ,”—লি হাইমো বলল, এবং বৃদ্ধার মুখের পরিবর্তন লক্ষ করল—প্রথমে বিস্ময়, তারপর আনন্দ।

“কেন?”—বণিকদারও খুশি।

“খুব সহজ। চি রাজ্য তিয়েন দান পুনরুদ্ধার করেছিলেন, তারপর থেকে কত বছর কেটেছে? এরপর কি কোনো যুদ্ধ হয়েছে? কোনো কর বা খাটুনি বেড়েছে? লিনজি শহরে প্রায় এক মিলিয়ন লোক, সাত রাজ্যের বৃহত্তম নগরী, মাথার ওপর হাত তুললে আকাশ ঢাকা পড়ে, কাঁধে কাঁধে হেঁটে চলা—এ কার কৃতিত্ব? চি ওয়াং জিয়ান, নাকি জুন ওয়াং হৌ? ব্যাখ্যার দরকার নেই,”—লি হাইমো বলল।

“শুনেছি, রূপরীতি অনুসারী পণ্ডিতরা জুন ওয়াং হৌকে অপছন্দ করেন, তার চরিত্রে ত্রুটি আছে বলে মনে করেন,”—স্নো-কন্যা সময়োপযোগী মন্তব্য করল। বৃদ্ধার মুখ ম্লান হয়ে গেল।

“শুধু বলতে পারি, ইতিহাসবিদ তাই শিজিয়াও অতিরিক্ত নিয়ম-কানুনের প্রতি কঠোর ছিলেন, রূপবাদের আসল অর্থ বাদ দিয়েছেন। রূপবাদের মূল কথা ‘মানুষের প্রয়োজন’। তো মানুষ কী চায়? টাকা, পদ, সুন্দর রথ, রত্ন, না কি মুখ ও শিষ্টাচার? আসলে এগুলো নয়। প্রথমেই মানুষ চায় খাবার ও বেঁচে থাকার নিরাপত্তা। তারপর চায় জীবন ও সম্পদের নিরাপত্তা, অসুস্থতা ও দুর্ঘটনা থেকে মুক্তি,”—লি হাইমো চারপাশে তাকাল, অতিথিরা ছাড়াও বহু পণ্ডিত এসে জড়ো হয়েছে।

“তাহলে খাবার ও নিরাপত্তা নিশ্চিত হলে, আমরা কী চাই? স্নো-কন্যা, বলো, যদি তোমার খাওয়া, থাকা, নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়, তখন কী চাইবে?”—লি হাইমো জিজ্ঞাসা করল।

স্নো-কন্যা কিছুক্ষণ ভেবে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “কারো স্নেহ, কারো ভালোবাসা।”

“ঠিক তাই। এগুলো নিশ্চিত হলে আমরা চাই পরিবারের স্নেহ, বন্ধুর উৎসাহ, স্বামী-স্ত্রীর ভালোবাসা—আমরা চাই একটা পরিবার,”—লি হাইমো বলল, আর অনেকেই যেন নতুন করে বুঝতে পারল, চোখে জল এসে গেল।

“পরিবার পেলে তারপর কী চাই? বণিকদার, যদি আমি ঢুকেই তোমার মুখে থুথু দিই, তুমি কি আমায় স্বাগত জানাবে?”—লি হাইমো প্রশ্ন করল।

“আমি যদি ছুরি না চালাই, সেটাই অনেক! স্বাগত জানানো দূরের কথা,”—বণিকদার হাসল।

“জানো কেন?”—লি হাইমো আবার জিজ্ঞাসা করল।

বণিকদার মাথা নাড়ল, সবাই ভাবল—এ তো স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, এতে অবাক হবার কী আছে?

“কারণ পরিবারের পর আমরা চাই অন্যের সম্মান, নিজেরও সম্মান। আমরা বহু শহরে ঘুরেছি, বহু মানুষ দেখেছি। বলো তো, রাস্তায় ঘোড়ার গাড়ি বেপরোয়া চললে, কীভাবে তা বন্ধ করা যায়?”—লি হাইমো প্রশ্ন করল।

“আইন জারি করা, শাস্তি কঠোর করা!”—বৃদ্ধা বললেন।

“তাতে কি কাজ হয়? রাজপরিবারের সন্তানেরা কবে আইন মানে?”—লি হাইমো বলল, সবাই মাথা নাড়ল।

“তবে আমি এক অজানা শহরে দেখেছি, কোনো আইন ছাড়াই তারা এ সমস্যা মিটিয়েছে,”—লি হাইমো বলল।

“কীভাবে?”—সবাই জানতে চাইল।

লি হাইমো এক সজ্জিত তরুণের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি যদি ঘোড়ায় চড়ে যেতে যেতে রাস্তার পাশে দুই বৃদ্ধ কৃষক দেখেন, থামবেন কি?”

তরুণ লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “না।”

“লজ্জা পাবার কিছু নেই, বেশিরভাগই থামে না। কিন্তু দূর থেকে দুই কৃষক যদি আপনাকে দেখে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে আপনাকে আগে যেতে দেয়?”

“তাহলে আমি থেমে ওদের আগে যেতে দেব,”—তরুণ ভেবে বলল।

“ওই শহরে স্কুলে সবাইকে শেখানো হয়, পথে গাড়ি-ঘোড়া দেখলে আগে সম্মান দেখাও, পরে যাও। ফলে স্থানীয় আর বহিরাগত উভয়েরাই ধীরে চলে, কোনো আইন ছাড়াই,”—লি হাইমো বলল।

“কারণ, সবাই সম্মান চায়,”—লি হাইমো বলল।

“দারুণ! এতদিন কনফুসিয়ান শিক্ষা পড়ে আজ বুঝলাম, আসল কথা কী! স্যারের কাছে মাথা নত করি,”—অনেক পণ্ডিত এল, সম্মানের সাথে তাকে সালাম দিল।

“তাড়াহুড়োর কিছু নেই। এগুলো এখনো কনফুসিয়ান ছাত্রদের কথা। প্রকৃত অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, মহাপণ্ডিত কে? অর্থ, নিরাপত্তা, পরিবার, সম্মান—এসবের পরে সে নিজের আদর্শ, নিজের সর্বোচ্চ ক্ষমতা প্রকাশ করে, দারিদ্রে নিজেকে সংযত রাখে, সুযোগ পেলে সমাজের উপকারে লাগে। এটাই মানুষের চরম চাহিদা, আত্ম-উন্নতি ও মূল্যায়নের চাহিদা। যার পাঁচটি চাহিদাই পূর্ণ, সে-ই সত্যিকারের রূপবাদী,”—লি হাইমো বলল।

“ধন্যবাদ, স্যার,”—সবাই উঠে দাঁড়াল, কনফুসিয়ান সম্মানে স্যালুট দিল।

“তাহলে ফিরে আসি, জুন ওয়াং হৌ ও তাঁর পিতা তাই শিজিয়াও—কে ঠিক, কে ভুল?”—লি হাইমো উল্টো প্রশ্ন করল।

“কেউ ঠিক, কেউ ভুল—আসলে উভয়ই আংশিক ঠিক, আংশিক ভুল,”—লি হাইমো বলল।

“জুন ওয়াং হৌ’র ভুল, তিনি পিতার অনুমতি ছাড়া বিয়ে করলেন। এখানেই কি ভুল?”—লি হাইমো বৃদ্ধাকে জিজ্ঞাসা করল।

“ভুল, কারণ তিনি পিতাকে সম্মান করেননি,”—বৃদ্ধা বলল।

“ভুল! জানো, একজন পিতা সবচেয়ে কী নিয়ে চিন্তা করেন? জুন ওয়াং হৌ’র কাণ্ডে একজন পিতার সব চাওয়া ধ্বংস হয়েছে—জুন ওয়াং হৌ বাড়ি ছেড়ে গেলেন, তাঁর খাওয়া, নিরাপত্তা—পিতার চিন্তার বিষয়, পরিপূর্ণ পরিবার ভেঙে গেল, শেষে পিতার সম্মানও নষ্ট হলো, আর তিনি ছিলেন চি রাজ্যের ইতিহাসবিদ, জীবনের সব আদর্শ শেষ। জুন ওয়াং হৌ’র কাজে তাই শিজিয়াও’র সব চাহিদা ধ্বংস হয়েছে,”—লি হাইমো বলল।

বৃদ্ধার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়াল, বুঝলেন, নিজের একগুঁয়েমিতে বাবার জীবন ধ্বংস করেছেন।

“যদি জুন ওয়াং হৌ চিঠি রেখে যেতেন, সময়ে সময়ে খবর পাঠাতেন—স্বামীর ভালোবাসা আছে, নিরাপদ আছেন—চি রাজা এসে বিয়ের প্রস্তাব দিতেন, কিছুই ঘটত না,”—লি হাইমো বলল।

“তবে কি তাই শিজিয়াও’র ভুল নেই? মেয়ের প্রেমের অধিকার আছে, পিতার ভালোবাসা আছে, কিন্তু মেয়ের সুখ খোঁজার অধিকারও আছে। কেবল একটুখানি অবমাননায়, সম্মানহানিতে, তিনি পরিবার ভেঙে ফেললেন, মৃত্যুর আগপর্যন্ত মিলন করলেন না, ফলে মেয়ের জীবনও কষ্টে গেল। কারণ, তিনি চাহিদার শ্রেণি-বিন্যাস ভুল করলেন—ফলে দুজনেরই জীবন বিষাদে ডুবে গেল। তাই বলা যায়, ভাগ্য-দোষও আছে,”—লি হাইমো বলল।

“সবচেয়ে বড় ভুল, আজও বাড়ি ফিরে বাবার কবরেও যাননি, কেউ বললেই কি বাড়ি দেয় না বা কনফুসিয়ানরা বাধা দেয়? আসলে মুখ রাখতে পারেননি, সাহস করেননি। জুন ওয়াং হৌ’র ক্ষমতায় আজ চি রাজ্যে কে বাধা দেবে? তবু বাবার কবরের সামনে এটা ঠিক নয়—তাহলে শহরের বাইরে দশ লি দূরে, তিনবার কাত হয়ে, নয়বার কপাল ঠুকে ফিরে আসুন, বয়সে প্রবীণ জুন ওয়াং হৌ না পারলে, চি ওয়াং জিয়ান তার বদলে করুন—দেখি, কে বাধা দেয়? কেউ সাহস করবে? আমার তরবারি কি নিষ্ফল?”—লি হাইমো বলল।

“ঠিক! দেখি কোন কনফুসিয়ান বাধা দেয়, আমরা তখন কনফুসিয়াসের শিষ্যকে ডাকবো,”—একদল উত্তেজিত হয়ে উঠল।