চতুর্দশ অধ্যায়: রাজকুমারী ও কুই রাজা জুতে প্রত্যাবর্তন

“আপনার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, যদি বৃদ্ধা তার ইচ্ছা পূরণ করতে পারে, ভবিষ্যতে অবশ্যই প্রতিদান দেবে।” বৃদ্ধা, যিনি রাজ্যের রাণী, উঠে দাঁড়ালেন, একবার নমস্য করলেন, এবং দাসদের সহায়তায় মদের দোকান থেকে চলে গেলেন।

এ সময়ে সকলেই বুঝতে পারল, সেই বৃদ্ধাই রাজ্যের রাণী।

“তুমি কি আগেই জানতেছিলে যে উনি রাজ্যের রাণী?” শাওমেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমরা যদি অন্ধ না হও, তাহলে সহজেই দেখতে পারবে। যদি রাজপরিবারের কেউ না হন, কে সাহস করে সোনার কারুকাজ করা ফিনিক্সের জুতো পরবে? আর ওদের দাসগুলো তো সবাই রাজপ্রাসাদের ইউনুচ। রাণী ছাড়া, কু রাষ্ট্রে আর কোন বৃদ্ধার এতটা প্রতাপ আছে?” লি হাইমো শাওমেংকে একবার তাকিয়ে বলল।

“তুমি কী মনে করো, রাণী সত্যিই এই কাজ করবেন?” শ্যু নারী প্রশ্ন করল।

“আর কু রাজা তো এক দেশের শাসক, তিনি কীভাবে তিনবার নমস্য আর নয়বার মাথা নত করার মতো বড় সম্মান জানাতে পারেন?” শাওমেংও মন্তব্য করল।

“তাই বলছি, তোমাদের দার্শনিকরা এখনও যথেষ্ট উচ্চতায় ওঠেনি, বিশেষ করে তুমি শাওমেং, তুমি দুর্বল হয়ে পড়েছ। আমাদের দার্শনিকদের কাছে রাজা-রাজপুত্রের কোনো আলাদা গুরুত্ব নেই, আছে কেবল সাধারণ মানুষ। কু রাজা যেহেতু একজন মানুষ, তারপরে তিনি তাই শি জিয়াও-এর নাতি, তাহলে নাতি দাদার সামনে মাথা নত করাতে কী সমস্যা? তাহলে কি কু রাজা বলে তার দাদা নেই?” লি হাইমো বলল।

“কিন্তু রাজপরিবারের কেউ তো অনুমতি দেবে না, তাই তো?” শ্যু নারী বলল।

“তোমরা তাহলে লিনজি শহরের মানুষের মুখ আর রাণীর কৌশলের গুরুত্ব বোঝো না,” লি হাইমো বলল। “রাজপরিবারের কেউ যদি রাণীর বাড়ি ফিরে তার বাবার সম্মানে বাধা দেয়, লিনজি শহরের মানুষ তাদের বাড়িতে পচা মাছ, পচা ডিম ছুঁড়ে দেবে। আর কনফুসিয়ানরা অবশ্যই আগেভাগে তাই শি জিয়াও-এর জন্মভূমিতে খবর পাঠাবে, নইলে জিক্সিয়া একাডেমিতে অনেক যোদ্ধা আছে, তারা নিশ্চয়ই আমার কথা মতো তলোয়ারের ধার পরীক্ষা করতে সাহস করবে।” লি হাইমো হাসল।

আসলে লি হাইমো সত্যিই রাণীর প্রতি সহানুভূতি অনুভব করত। প্রেমের জন্য তিনি সাহস করে তার প্রিয় মানুষকে নিয়ে পালিয়ে যান, তখন সেই মানুষ ছিল নিঃস্ব। পরে তাকে সহায়তা করে এক দেশের রাজা বানান, কিন্তু নিজের বাবার দ্বারা ত্যাগী হন, বাড়ি থেকে বিতাড়িত, আর কখনো দেখা হয়নি, তার পাঠানো কিছুই গ্রহণ করেননি, এমনকি মৃত্যুর পরও শ্রদ্ধা জানাতে নিষেধ করেন। তাই বৃদ্ধাকে রাণী হিসেবে চিনে নেওয়ার পর, লি হাইমো তাকে সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেয়, লিনজি শহরের মানুষের সাহায্যকে কাজে লাগায়। যদিও এই কৃতিত্ব খান ফেই-এর নামে লিখে দেওয়া হয়। কে জানে, ভবিষ্যতে যদি কু রাষ্ট্র কুইন রাষ্ট্রের আক্রমণে হাত গুটিয়ে না থাকে, হয়তো এই ঘটনার কারণেই সাহায্য করবে। আর রাণীর চরিত্র অনুযায়ী, সত্যিই তিনি এগিয়ে আসতে পারেন।

“লিনজি শহরের ঘটনা তুমি জানো তো?” রাণী তার ছেলে কু রাজা জিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।

কু রাজা জিয়ান মাথা নত করল, অপেক্ষা করতে লাগল।

“তুমি কি মায়ের হয়ে এই কাজ করতে রাজি?” রাণী জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানতেন, তার ছেলে অবশ্যই করবে। আগে হলে, তিনি সরাসরি আদেশ দিতেন, এখন প্রশ্ন করলেন, কারণ মনে পড়ল, এত বছর কখনো জিয়ানকে জিজ্ঞেস করেননি, সে কী চায়।

কু রাজা জিয়ানও অবাক হয়ে গেলেন, মা এমন অদ্ভুতভাবে তার মত জানতে চাইলেন। হাসলেন, বললেন, “আমি নিজেও চাই দাদার জন্য ধূপ জ্বালাতে যেতে, দশ মাইল পথ তো, আমি তরুণ, কোনো সমস্যা নেই।”

কু রাজা জিয়ান মূলত দুর্বলস্বভাব, নির্ণয়হীন, কারণ দীর্ঘদিন ধরে রাণীর কঠোরতার ছায়ায় বড় হয়েছেন। তবু তিনি মায়ের প্রতি আজ্ঞাবহ, কখনো অমান্য করেননি, সব কিছুতেই মায়ের ইচ্ছার প্রতি শ্রদ্ধাশীল। এমনকি ভালো খাবার বা রত্ন পেলেও জিজ্ঞেস করতেন, মা খেয়েছেন কিনা বা চলে গেছেন কিনা। এর ফলে রাণীর মৃত্যুর পর, কু রাষ্ট্র বিনা যুদ্ধে আত্মসমর্পণ করে, বিশাল দেশ কুইন রাষ্ট্রকে দিয়ে দেয়, নিজেরাও কুইন দেশে বন্দী হন।

পরদিন, কু রাষ্ট্রের সভায়, রাণী ঘোষণা করলেন, তিনি জন্মভূমি জু-তে ফিরে গিয়ে পিতার স্মরণে শ্রদ্ধা জানাবেন। সঙ্গে সঙ্গে বড় কনফুসিয়ানরা তীব্র প্রতিবাদ করল।

“এটা আমার পারিবারিক ব্যাপার, তোমাদের বলার কিছু নেই। তখন তোমাদের চক্রান্তের কারণেই আমাদের বাবা-মেয়ের সম্পর্ক শেষ হয়ে গেছে। যদি তোমাদের কোনো আপত্তি থাকে, আমি সাহস করে সানহাই শহরের ক্ষুদে জ্ঞানীর আস্তানায় গিয়ে সুন ফুজিকে ডেকে ন্যায় বিচার চাইব। আমি বিশ্বাস করি না, সুন ফুজি তোমাদের মতো হবে।” রাণী ড্রাগন মাথার লাঠি ঠুকে, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।

“কেউ কি আপত্তি রাখে?” কু রাজা জিয়ান, যিনি সভায় কখনো গুরুত্ব পাননি, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

“আমাদের রাজা, কু রাষ্ট্রের শাসক, কীভাবে তিনবার নমস্য আর নয়বার মাথা নত করার বড় সম্মান জানাতে পারেন?” এক মন্ত্রী বললেন।

রাণী মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কু রাজা জিয়ানের পেছনটা দেখে থমকে গেলেন। শাবক তো চিরকাল তার ছায়ায় থাকতে পারে না।

“আমি কু রাষ্ট্রের রাজা, তাহলে আমার দাদা তো জাতীয় পিতা, কেন তিনি এই সম্মান পাবেন না? নাকি, সম্মানিত মন্ত্রী, তুমি কি তোমার দাদার কাছে মাথা নত করতে বাধা দাও?” কু রাজা জিয়ান চিৎকার করলেন।

সমগ্র সভা নীরব হয়ে গেল, সবাই কু রাজা জিয়ানের দিকে তাকাল, আবার রাণীর দিকে। রাণী চোখ বন্ধ করে থাকলেন, যেন কিছুই দেখেননি, শুনেননি, কু রাজা জিয়ানকে স্বাধীনভাবে কাজ করতে দিলেন।

“আর কেউ কিছু বলবে?” কু রাজা জিয়ান চোখ বুলিয়ে দেখলেন, কে সাহস করবে কিছু বলতে।

“আমরা কিছু বলব না।” মন্ত্রীরা আর কোনো আপত্তি করতে সাহস পেল না, সত্যিই তো এটা তাদের পারিবারিক ব্যাপার। রাষ্ট্রের সম্মান হারানোর কথা বললে, তাঁরা জানেন না, বসন্ত-শরতের ইতিহাসের লেখার কৌশল কী। কনফুসিয়ানদের কলমে, তারা লিখে দিতে পারে—কু রাজা জিয়ান ফিরে গেলেন জু-তে, তিনবার নমস্য, নয়বার মাথা নত, অতুল শ্রদ্ধা, লু শহরের মানুষ নিতান্ত অভিভূত হয়ে দশ মাইল এগিয়ে এলেন। বাস্তবে, যখন শুনলেন কু রাজা জিয়ান তাই শি জিয়াও-এর কবর শ্রদ্ধা জানাতে যাচ্ছেন, জু শহরের মানুষ দশ মাইল দূরে এসে বাধা দিলেন।

এক দেশের রাজা তিনবার নমস্য, নয়বার মাথা নত করে দাদার কবর শ্রদ্ধা জানাতে গেলে, এটা তো শ্রদ্ধার সর্বোচ্চ প্রকাশ। রাজা হিসেবে কেমনই হোক, মৃত্যুর পরেও তাঁকে ভালো বা সাধারণ উপাধি দেওয়া যায়। ইতিহাসে কুইন রাজা জিয়ানের উপাধি ছিল কু রাষ্ট্রের অপমানজনক উপাধি। হয়তো এবার কিছু পরিবর্তন আসবে? অন্তত সাধারণ উপাধি তো পাওয়া যাবে।

সভা থেকে খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কু রাজা জিয়ান মায়ের হয়ে দাদার কবর শ্রদ্ধা জানাতে যাবেন, সভায় মন্ত্রীদের তীব্র বিরোধিতা ধমক দিয়েছেন, মুহূর্তেই লিনজি শহরের মানুষের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে গেল। কু রাজা জিয়ান হলো জনগণের চোখে শ্রদ্ধাশীল রাজা, আগের যতই উন্মাদ হোক, তার এই শ্রদ্ধা মানুষের হৃদয়ে জায়গা করে নিল।

পরদিন, কু রাজা রাজকীয় গাড়ি নিয়ে লিনজি ছাড়লেন, সরাসরি জু শহরের দিকে। এবার কনফুসিয়ানদের প্রধান সুন ফুজি এক শব্দে মন্তব্য করলেন—“উত্তম।” পরে কনফুসিয়ানদের বড় নেতা ফু নিয়েন বললেন—“সন্তান, কীভাবে রক্তের শ্রদ্ধা এড়াতে পারে?” দ্বিতীয় নেতা ইয়ান লু বললেন—“পিতার প্রতি শ্রদ্ধা, সম্পদ আর উচ্চতার সঙ্গে সম্পর্ক নেই।” কনফুসিয়ানদের তিনজন প্রধানের মূল্যায়নের পরে, পুরো কনফুসিয়ান সমাজ একমত হয়ে গেল, সবাই কু রাজা জিয়ানকে সমর্থন করল।

জু শহরের মানুষেরা কিছুটা ক্ষুব্ধ ছিল, কিন্তু যখন লিনজি শহরের খানের নবম রাজপুত্র খান ফেই-এর কনফুসিয়ানদের বিষয়ে বক্তব্য জু শহরে পৌঁছাল, জু শহরের মানুষও মেনে নিল বাবা-মেয়ের এই মৃত্যুদগ্ধ সম্পর্ক। শহর থেকে দশ মাইল দূরে গিয়ে কু রাজা জিয়ানের গাড়ি আগমনের জন্য অপেক্ষা করল, রাস্তা যাতে মসৃণ থাকে, আগেভাগে সমতল করে দিল।

অবশেষে, জু শহরের মানুষ আর দূর থেকে আসা বিদ্বান যোদ্ধাদের সামনে, কু রাজা জিয়ান মায়ের জায়গায় তিন কদমে একবার নমস্য, নয় কদমে একবার মাথা নত করে তাই শি জিয়াও-এর কবরের সামনে পৌঁছালেন। তখন তার কপাল থেকে রক্ত ঝরছে, হাঁটুতে প্যান্ট ছিঁড়ে গেছে, রক্তে রঙিন হয়ে গেছে, হাতের তালুতে রক্তের ক্ষত। তবু তিনি শ্রদ্ধার আনুষ্ঠানিকতা শেষ করলেন। উপস্থিত জনতা তার সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা দেখে কেঁদে ফেলল, রাণী নিজের ছেলের এই অবস্থা দেখে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

সংবাদ ছড়িয়ে পড়ল কু রাষ্ট্রে, সব মানুষ এই শ্রদ্ধাশীল রাজাকে নিয়ে গর্বিত হলো। অন্য দেশের রাজারা স্বীকার করলেন, কু রাজা সর্বোচ্চ শ্রদ্ধাশীল। অনেক বিদ্বান কু রাষ্ট্রে যোগ দিলেন।

“চলো,” লি হাইমো পাশে থাকা দুই কান্নারত নারীকে দেখে অসহায়ভাবে বলল, আগেই বলেছিলেন না আসতে, তবু এলো, এসে আবার কাঁদে, তিনি বুঝতে পারলেন না, কাকে সান্ত্বনা দেবেন।