বাহান্নতম অধ্যায় যদি আকাশ ও মানুষের মিলন গোসলের জন্যই ব্যবহার করা না যায়, তবে তার প্রয়োজনে আসবে কীভাবে?-কিন্ষি মিং ইউয়ের মানব ধর্মের শিষ্য(মৎস্য-নাগ পোশাক)

পরদিন ভোরবেলা, এখনো গভীর ঘুমে নিমগ্ন তুষারকন্যাকে জাগিয়ে তোলা হলো। যদি তাঁকে স্বাভাবিকভাবে জাগতে দেওয়া হতো, তবে আজকেও যাত্রা শুরু করা যেত না।
“গাড়িতে উঠে আবার একটু ঘুমিয়ে নাও, গাড়িতে মখমলের কম্বল আর বালিশ আছে।” লি হাইমো ধীর কণ্ঠে বলল। সে তুষারকন্যাকে গাড়ির ভেতরে শোয়ার ব্যবস্থা করে দিল, তারপর ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে সানহাই নগরী ছাড়ল। গাড়ির গতি খুব বেশি ছিল না, তবে হাঁটার চেয়ে যথেষ্ট দ্রুত।
“শিক্ষক, আচার্য ও গুরুজনরা চলে গেছেন।” ছোটো সেজ্ঞান ভিলায় এক শিষ্য ইয়ান লুকে খবর দিল।
“জানি,” ইয়ান লু মাথা নেড়ে বলল। লি হাইমো আগেই জানিয়ে দিয়েছিল, তাঁকে বিদায় জানাতে আসার দরকার নেই। কনফুসীয় দ্বিধান্বিত নিয়মাবলীর ভার সে নিতে চায় না; বরং তাওবাদের মত স্বাধীনচেতা জীবনই তার পছন্দ।
সানহাই ছেড়ে পশ্চিম দিকে রওনা হলো তারা। কোথায় যাবে, তা নিয়ে তেমন ভাবনা নেই—পথ পায়ের নিচে, নাকের সামনেই। এই যুগে কোনো আধুনিক নেভিগেশন নেই; একটা সাধারণ দিক নির্ণায়ক দিয়ে রাস্তা চেনা যায়, তাও খুব নির্ভরযোগ্য নয়। তবে সানহাইয়ের আশেপাশে শহর ও গ্রাম বেশি থাকায় চলা বেশ সহজ।
“শিক্ষক, কোথায় পৌঁছেছি?” তুষারকন্যা ঘুম থেকে উঠে পর্দা সরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি হাইমো একবার ফিরে তাকাল, সাদা দ্যুতি ছড়াচ্ছে—“জানি না, আগে তোমার জামাকাপড় ঠিক করো।”
তুষারকন্যা নিচে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পর্দা ফেলে দিল, লজ্জায় তার মুখ টকটকে লাল হয়ে উঠল।
সানহাই ছেড়ে অনেকদিন কোনো শহর বা গ্রাম চোখে পড়ল না। রাস্তার চিহ্ন না থাকলে এই পথে তাঁরা কি সত্যিই ঠিক আছে, সন্দেহ জাগতো। সাগর পেরিয়ে মূলভূমির দিকে যাত্রা, শীতের প্রকোপ দিন দিন বাড়ছে; ঘোড়ার জন্য ঘাস খুঁজে পাওয়া মুশকিল হয়ে গেল। বড় একটি আগুন জ্বালিয়ে রাখল, আলো ও উষ্ণতার জন্য। দুটো তুষার-খরগোশ শিকার করে নদীর ধারে চামড়া ছাড়িয়ে, ধুয়ে, রোস্ট করল—লি হাইমো দেড়টা খেল, তুষারকন্যা খেল আধখানা।
“শিক্ষক, ভবিষ্যতে আপনি যদি প্রধান না থাকেন, তাহলে এই রান্নার হাত নিয়ে রেঁস্তোরার বাবুর্চি হলে দারুণ চলবে!” তুষারকন্যা প্রশংসা করল।
“প্রধান না থাকলেও আমি আপন মন্দির খুলে প্রধান হতে পারি, বাবুর্চি হওয়ার ইচ্ছা নেই। সুতরাং তোমাকে রান্না খাওয়াতে পারছি, সেটাই ভাগ্য; তোমার আর শাওমেং ছাড়া আর কে পাবে তাওমতের প্রধানের হাতে রান্না করা খরগোশের স্বাদ!” লি হাইমো হেসে বলল। তার স্থান ও মর্যাদায় কেউ তাকে বাবুর্চি বানাতে সাহস করবে না।
“শিক্ষক, ‘তিয়ান রেন হে ই’ স্তরে পৌঁছালে কি সত্যিই অন্তহীন, অক্ষয় শক্তি পাওয়া যায়?” তুষারকন্যা সামনে ছোট পুকুরটার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, যতক্ষণ পৃথিবী-আকাশের প্রাণশক্তি আছে, থামবে না।” লি হাইমো বলল।
“তাহলে সেই কাহিনীর মতো, আকাশ পোড়ানো, সমুদ্র সিদ্ধ করা সম্ভব?”
“তুমি অনেক দূর ভাবছ। সমুদ্র কত বড়, সানহাই শহরে তো দেখেছই।”
“তাহলে এই ছোট পুকুরটা?” তুষারকন্যা পুকুরের দিকে ইঙ্গিত করল; আয়তনে দুই-তিন মিটার, গভীরতা এক মিটার মতো।
“পুরোপুরি শুকানো অসম্ভব, তবে ফুটানো সম্ভব।”
“ফোটানোর দরকার নেই, শুধু গরম করে উষ্ণ জলে পরিণত করলেই চলবে,” তুষারকন্যার চোখে ঝিলিক।
“তুমি কী করতে চাও?” লি হাইমো অস্বস্তি অনুভব করল; শাওমেং কোনো বুদ্ধি আঁটলে ওর মুখও এমন হয়ে যেত।
“আমি গোসল করতে চাই, কিন্তু খুব ঠান্ডা।” তুষারকন্যা করুণভাবে বলল।
“না, তুমি আসলে চাও না,” লি হাইমো মনে মনে অনেক কিছু ভেবেছিল, কিন্তু এভাবে নিজের শক্তি দিয়ে পুকুর গরম করে গোসল করাবে, তা ভাবেনি।
তুষারকন্যা ঠোঁট ফুলিয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, পানির ওপরে অলক্ষ্যে ধোঁয়া উঠছে। লি হাইমো আগুনের পাশে পিঠ দিয়ে বসে রইল।
পৃথিবীতে শক্তি দিয়ে গোসল, বোধহয় এদের ছাড়া আর কেউ করে না।
“তুমি পারো না একটু তাড়াতাড়ি করতে? শক্তি শেষ হয় না ঠিকই, কিন্তু কষ্টের তো সীমা নেই।” আধ ঘণ্টা কেটে গেলেও তুষারকন্যা গোসল শেষ করছিল না, লি হাইমো ক্লান্তভাবে বলল।
“ওহ।” অবশেষে সে উঠে এলো, মনে হচ্ছিল গরম পানিতে ডুবে থাকা আরও আরাম।
সে পোশাক পরে উঠলে, লি হাইমো নিজেও গোসল করতে গেল। পানি তখনও গরম, কিছুটা প্রবাহমান হলেও আবার গরম করা যায়। সত্যি, যদি এই শক্তি উষ্ণ ঝরনায় ব্যবহার না হয়, তবে কিসের জন্য?
“ওয়াও, শিক্ষক, আপনার গড়ন তো অসাধারণ!” পাশে বসে তুষারকন্যা হাঁটু জড়িয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
“তুমি জানো না, মেয়েদের যেমন ছেলেদের শরীর দেখা উচিত নয়?” লি হাইমো সত্যিই রাগে ফুঁসছিল; সে ছিল একেবারে নগ্ন।
“জানি না তো! আমি তো শুনেছি, মেয়েদের শরীরই ছেলেদের দেখানো বারণ!”
“তুমি ঠিকই বলেছ!” লি হাইমো পরাস্ত হয়ে গেল। তবে কি সাদা চুলওয়ালা মেয়েদের লুকানো কোনো বৈশিষ্ট্য আছে? শাওমেং-ও প্রথম দিন ঠিক এমন করেছিল, আজ তুষারকন্যাও তাই।
“শিক্ষক, আপনি ভিতরে এসে আমার সঙ্গে ঘুমাবেন না?” গাড়ির ভেতর তুষারকন্যা আবার বায়না ধরল।
“তুমি একাই ঘুমাও, আমি পাহারা দেব। না হলে ঘোড়াগুলো বন্য জন্তুর মুখে পড়ে যাবে।” লি হাইমো বলল। এত ছোট জায়গায় দুজন কিভাবে ঘুমাবে? তাছাড়া সবসময় কোনো মেয়ে তার শরীরের প্রতি আগ্রহ দেখায়, বাইরে থাকলে ছেলেদের নিজেদের রক্ষা করতে জানতে হয়। আমি লি হাইমো, রাস্তার ধারে, পাথরের ওপর, ঠান্ডায় জমে মরে যাব, তবুও ভেতরে গিয়ে ঘুমাব না।
“কিন্তু আমার ঠান্ডা লাগছে।”
“তুমি তো মখমলের কম্বল পেয়েছো?”
“তবুও ঠান্ডা!”
একজন প্রকৃত তাওবাদী শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা নিজেই ঠান্ডার অভিযোগ করছে! সত্যিই সম্ভব, এ মেয়ে তো ফল ছিঁড়তেও পারে না।
“চোখ বন্ধ করো, নড়াচড়া করবে না।” লি হাইমো তার পাশে শুয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
“ঠিক আছে।” তুষারকন্যা চোখ বন্ধ করল, কিছুক্ষণের মধ্যে ঘুমিয়ে পড়ল।
আহা, কী যে মধুর!
এরপর আবার দুই দিন গাড়ি চালিয়ে অবশেষে এক শহরে পৌঁছাল তারা, প্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করল। তুষারকন্যা থাকতে চাইল না, পুনরায় যাত্রা শুরু হলো, আবারও বনে রাত কাটানো—আবহাওয়া আরও ঠান্ডা, বরফ পড়া শুরু হয়েছে।
সেই রাতে, গাড়ির ভেতরে দুজন আরাম করে ঘুমাচ্ছিল, হঠাৎ ঘোড়ার চিৎকারে লি হাইমো জেগে উঠল; দেখল, তুষারকন্যাও জেগে আছে, তাকে গাড়িতে থাকতে বলল।
গাড়ির বাইরে এসে দেখল, এক চোখে দৃষ্টি ঝুলিয়ে, ফ্যাকাশে চোখ, দাগবিশিষ্ট দেহের বাঘ, ঘোড়ার উপর হামলা করতে উদ্যত।
“সুস্বাদু খাবার এসে গেছে!” লি হাইমোর জিভে জল এসে গেল। বাঘ—পূর্বে শাওমেংয়ের সঙ্গে যাত্রায় অনেকবার দেখা হয়েছিল; রোস্ট বা স্ট্যু, দুটোতেই দারুণ স্বাদ, উপরি পাওনা হলো বাঘের চামড়া।
লিংশু তরবারি বের করে এক ঝলকে আঘাত করল—রক্ত না লাগিয়েই তরবারি ফিরল, বাঘটা লুটিয়ে পড়ল। ঘোড়ার পাশে গিয়ে শান্ত করল, সাবধানে বাঘের চামড়া ছাড়াতে লাগল—রক্ত না লাগানোই আসল কৌশল। হৃদয় ছাড়া বাকি অঙ্গ ফেলে দিল; হলুদ কাদামাটিতে বাঘের হৃদয় মুড়িয়ে আগুনের নিচে পুঁতে রাখল। বাঘের পাঁজর কেটে হাঁড়িতে দিয়ে ধীরে ধীরে সিদ্ধ হতে দিল—ভোরে মজাদার বাঘের হাড়ের স্যুপ হবে।
ঘণ্টাখানেক পর গাড়িতে ফিরে দেখল, তুষারকন্যা এখনো জেগে।
“ঘুমাওনি কেন?” লি হাইমো জিজ্ঞেস করল।
তুষারকন্যা কোনো কথা না বলে দু’হাত বাড়িয়ে জড়িয়ে ধরতে চাইল। লি হাইমো পাশে শুয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।
পরদিন ভোরবেলা, এক হাঁড়ি মাংসের স্যুপ, এক বাঘের হৃদয় ভর্তা—খেয়ে শরীর গরম হয়ে উঠল। দুটো বাঘের পা কেটে গাড়ির পেছনে ঝুলিয়ে দিল, ঠান্ডায় বরফ হয়ে গেল। বাঘের লেজও সিদ্ধ করে খেল, সবচেয়ে মূল্যবান অংশগুলো রেখে দিল, কয়েকদিন খাবার চিন্তা নেই। বাঘের চামড়া পালিশ করে গাড়ির ভেতর বিছিয়ে রাখল।
প্রায় অর্ধ মাস হাঁটার পর তারা ছি রাষ্ট্র ছেড়ে ওয়েই রাষ্ট্রে প্রবেশ করল। তবে ছি আর ওয়েইর পার্থক্য বিস্ময়কর। ছি রাষ্ট্রে মানুষদের জীবন স্বচ্ছন্দ, উদ্বেগহীন, তাই সচ্ছলতাও বেশি। ওয়েই রাষ্ট্রে অধিকাংশ মানুষ কঙ্কালসার, গ্রামগুলো পরিত্যক্ত, ঘরে শুধু নারী ও বৃদ্ধ, তরুণ-যুবা নেই বললেই চলে; ঘোড়ার গাড়ি দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে ভিক্ষা চায়।
“কিছু দেওয়া যাবে না; দিলে আর চলা যাবে না।” লি হাইমো তুষারকন্যাকে গাড়িতে ঢুকিয়ে দিল। এ ধরনের পরিস্থিতি সে ও শাওমেং আগেও দেখেছে; ঝাও রাষ্ট্রে অবস্থা আরও করুণ। একবার কিছু দিলে সব শেষ। অবশ্য সব জায়গা এক নয়, তবে শহর ছাড়া প্রায় সব গ্রামেই একই অবস্থা। যুবক-যুবতীরা সবাই যুদ্ধে গেছে, তবু ঝাও ও ওয়েই বারবার ছিন রাষ্ট্রের কাছে পরাজিত।
বিশেষ করে ঝাও রাষ্ট্র, বাইচি চাংলিং যুদ্ধে বিশ হাজার আত্মসমর্পণকারী সৈন্য হত্যা করে পুরো ঝাও রাষ্ট্রে দশটি ঘরে নয়টিতে পুরুষ ছিল না; পরে বাইচি আবার হান্দান ঘিরে অধিকাংশ তরুণ নিঃশেষ করল, বাকিরা সীমান্তে পাহারা দিচ্ছে।
“এটাই যুদ্ধ, দশ ঘরে নয়টি ফাঁকা। তরুণ-যুবা নেই, চাষবাসও বন্ধ। যুদ্ধ যত বাড়বে, দারিদ্রও বাড়বে।” লি হাইমো দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একীভবনে আর মানুষের শান্তি আসবে, নতুবা এই চিত্র বদলাবে না।
তিন ভাগে বিভক্ত জিন: ঝাও, ওয়েই, হান। হান রাষ্ট্র ছিল সবচেয়ে ধনী, কিন্তু ভালো অবস্থাও নিজের হাতে নষ্ট করল। ঝাও রাষ্ট্র ঝাও উলিং রাজা সংস্কার শুরু করতেই শক্তিশালী হয়ে উঠল; আজও তারা ছিন রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।
যদি ইয়ান রাষ্ট্র ঝাও আক্রমণ না করত, ছিন রাষ্ট্রের পেছনে ছুরি চালাত না, ছিন ছয় রাষ্ট্রকে এত সহজে জয় করতে পারত না; ঝাও-ই তাদের থামিয়ে রেখেছিল। চাংলিংয়ের যুদ্ধ থেকে হান্দান প্রতিরক্ষা পর্যন্ত ঝাও-ই ছিনের অগ্রযাত্রা রুখে দেয়; ফলে ছিনের সৈন্যদের পশ্চিমে থামতে হয়। কাজেই হান রাষ্ট্র ছিনের পূর্বদ্বার, ঝাও রাষ্ট্র বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ঝাও না হারালে ছিন হান আক্রমণে মনোযোগ দিতে পারত না।
কিন্তু ইয়ান ঝাও আক্রমণ করায় ছিন ঝাওকে চূর্ণ করার সুযোগ পায়; ঝাও হারানোর সঙ্গে সঙ্গেই ছিন হান জয় করে, পরে ঝাও-ও হারায়। মাঝখানে থাকা ওয়েই রাষ্ট্রের আর প্রতিরোধের সুযোগ থাকে না।
তিন জিন-ই ছিনের হাতে পড়ে। তখন জানা গেল, কেন ইয়ান রাষ্ট্র চু রাষ্ট্রের চেয়ে সহজে দখলযোগ্য হয়েও পরে দখল হলো; কারণ, ঝগড়াটে এই রাষ্ট্রটি ছিল, ছি রাষ্ট্র কিছু করতে সাহস পায়নি, ছিন-চু যুদ্ধ দেখেছে; এরপর চু হারাল, ইয়ান-ও গেল।
ইয়ান রাষ্ট্র ছিল অদ্ভুত; নামকরা পরিবার, ছয় রাষ্ট্র ধ্বংস করে ঝৌ রাজাকে পুনর্বাসিত করার স্বপ্ন দেখত। কিন্তু ইয়ান সেনাপতি ল্যু ই ছি আক্রমণ করে যখন ছি-কে মাত্র দুই শহরে নামিয়ে আনে, তখন নিজেই ভেতর থেকে সমস্যায় পড়ে; ছি পুনরুদ্ধার হয়, ইয়ান-ও হুমকিতে পড়ে। পরে ঝাও আক্রমণ করে, দুর্বলকে বেছে নেয়, কিন্তু লিয়ান পো দুর্বল অবস্থায়ও পাঁচটি শহর পুনরুদ্ধার করে।
‘বাতাস হুহু করে, ইশুই নদী ঠান্ডা’—সবাই ভাবত ইয়ান ছিন রাষ্ট্রের শত্রু, কিন্তু আসলে ইয়ানকে নিঃস্ব করেছে ঝাও ও ছি। ঝাও ও ইয়ান চিরশত্রু, রাষ্ট্র গঠনের সময় থেকেই। বেশিরভাগ যুদ্ধ শুরু করেছে ইয়ান, শেষ পর্যন্ত ক্ষতিও তাদেরই বেশি।
ওয়েই রাষ্ট্র পেরিয়ে যেতে যেতে দেখা গেল, একসময় ছিন রাষ্ট্রকে মাত্র দুইটি জেলায় সীমাবদ্ধ করা যোদ্ধা রাষ্ট্রটি আজ পতনের পথে; পরিবর্তিত ছিন রাষ্ট্র ক্রমাগত আঘাত করেছে, তাদের প্রাচীন রাজধানী আনই দখল করেছে। পরে রাজধানী সরিয়ে ওয়েই রাষ্ট্রের অন্য প্রান্তে দালিয়াং-এ নিয়েছে; মূলভূমি জয় করার স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু ছি ও ছিন রাষ্ট্রের মধ্যে পড়ে গিয়েছিল। ছিন রাষ্ট্রের ‘দূর বন্ধুত্ব, নিকট শত্রু’ নীতিতে ওয়েই রাষ্ট্র দগ্ধ হচ্ছে।
যুদ্ধের গোড়ার দিকে ওয়েই ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ, প্রতিভার খনি; তবু সুন বিন ছি-তে, ওয়েই ইয়াং ছিন-এ, শেন বু হাই হান-এ পাঠিয়ে দিল। এমনকি আজকের দিনেও, শিনলিংজুন ওয়েই উজি-ও বিষপানে নিহত হয়। এত ভালো অবস্থার সবই নষ্ট; এমনকি লু বু ওয়েই-ও ছিল ওয়েই-র সন্তান—ওয়েই-র প্রতিভার ভাণ্ডার ছিল অপরিসীম।
“যদি ছিন শিয়াও রাজা-র সময় ওয়েই শাসনকক্ষ পাং জুয়ানকে ছিন ধ্বংস করতে সমর্থন দিত, তাহলে আজকের ছিন রাষ্ট্র থাকত না। অথবা, গংশু চুয়োর পরামর্শে ছিন ছাড়ত, মূলভূমির শাসন নিত—ওয়েই-ই হয়তো আজকের ছিন হতো। কিন্তু ওয়েই ছিন আক্রমণ আর আধিপত্য চাওয়ার লোভে সময় নষ্ট করল, ছিন-হান-ছি সংস্কারের সময় দিয়ে দিল, ফলত ব্যর্থ হয়ে দগ্ধ হলো।” লি হাইমো আফসোস করে বলল। যদিও তাওবাদেরও এখানে ভূমিকা ছিল, তবু ওই সময়ে ওয়েই যদি একমনে ছিন ধ্বংসে লেগে পড়ত, তাওবাদীরা একত্রিত হলেও ওয়েই-র অগ্রযাত্রা ঠেকাতে পারত না।
তাদের পূর্বের শক্তির কারণেই ছিন শক্তিশালী হলেও আশেপাশের ছি, ঝাও, হান—সবাই ওয়েই-কে ভয় পেত, সুযোগ পেলেই কেউ ছাড় দিত না।
“দুঃখের কথা, শিনলিংজুন ছাড়া; না হলে এই চার মহারাজের সেরা মানুষটিকে দেখতে চাইতাম। আজকের শিনলিংজুনও হয়তো দুনিয়া ছাড়ছেন।” লি হাইমো দুঃখ প্রকাশ করল। যুদ্ধকালীন এই চার মহারাজের সেরা শিনলিংজুন, চরিত্র ও প্রতিভায় অনন্য; দুর্ভাগ্য, তিনি ওয়েই রাজা নন—তাহলে ওয়েই-ও ছিনের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারত।
“গুইলিং এসে গেছি।” দূর দিগন্তে বিশাল নগরী দেখে লি হাইমো বলল। ওয়েই রাষ্ট্রের পতনের সূচনা ছিল ছি-র সঙ্গে গুইলিং ও মালিংয়ের যুদ্ধ। ‘ওয়েই ঘিরে ঝাওকে উদ্ধার’—এই জায়গাতেই ঘটেছিল সেই যুদ্ধ।