ত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবার বরফকন্যার সাক্ষাৎ

“ভাই, তুমি কী চুরি করেছিলে যে এত বড় কাণ্ড বাধালে?”
পরদিন সকালের জিয়ান শহর জুড়ে ছিলো সৈন্যদের টহল। ঘরে ঘরে তল্লাশি চলছিল, অপরিচিত মুখ দেখলেই জিজ্ঞাসাবাদ। এমনকি লি হাইমো ও তার সঙ্গী যে নিরিবিলি সরাইখানায় ছিলো, সেখানেও চার-পাঁচবার সৈন্যরা এসে জেরা করে গেছে।

“মহাশয়, এখানে কোনো আততায়ী নেই। আমরা সবাই স্থানীয় কৃষক আর ব্যবসায়ী।”
হোটেলের মালিক ইতিমধ্যেই সপ্তমবার সৈন্যদের আপ্যায়ন করেছে। প্রতিবারই কিছু অর্থ না দিলে ছাড়া পেতো না। সে সাহস করেও কাউকে ডাকার কথা ভাবতে পারে না, আসলে সে জানে না যে লি হাইমো ও তার সঙ্গীই সেই দুজন, যাদের জন্য ইয়ানছুনজুন খুঁজছে। ব্যবসা করতে এসে এমন ঝামেলা, বারবার তল্লাশি হলে তো সব কাস্টমার চলে যাবে, তার ওপর এখানকার দোকান অনেক পুরোনো, সব পুরোনো কাস্টমার। সবাই চলে গেলে ব্যবসা গুটিয়ে ফেলতে হবে, বিশেষ করে এই নির্জন জায়গায়।

সৈন্যরা চলে যেতেই, মালিক দরজার দিকে তাকিয়ে জোরে থুতু ফেলে, গজগজ করতে করতে আবার অতিথিদের সেবা করতে থাকে।

“আমাদের এই পোশাক কি একটু বেশি চোখে পড়ছে না?” লি হাইমো হাসল, দুজনে পরা ছিলো ভালুকের চামড়ার কোট। যেন সোনায় মোড়া কোনো নতুন ধনী নয়, কিংবা বিশাল সোনার চেইন, সিগার মুখে, সানগ্লাসে মোড়া—সবাই জানুক তাদের ঐশ্বর্য!

দুজন মিলে এক দোকানে ঢুকলো, যেখানে দামি পোশাক বিক্রি হয়। দোকানের মালিক প্রথমে বিরক্ত হয়েছিল, কিন্তু যখন ছোট-বড় বেশ কিছু সোনার দানা দেখল, আচমকা বদলে গিয়ে হাসিমুখে, পেশাদার ভঙ্গিতে সেরা কাপড় দেখাতে লাগলো।

দুজন নিলো দুটি সবুজ রঙের দামি জ্যাকেট, আবার শাওমেংয়ের জন্য কেনা হলো এক সাদা মেঘের মত সফট পশমের চাদর। দোকানদারের প্রশংসার ছায়ায় তারা বেরিয়ে পড়ল।

“টাকা যেন জলে যায়!” লি হাইমো হাসল। চারটি দামি পোশাকেই গেল দুইশো সোনার বেশি, আর সেই পশমের চাদরের দামই এক হাজার! দর কষাকষি করে বেশ খানিকটা কমানো গেছে।

টাকার অভাব নেই, আসল মজা দর-কষাকষিতে। শাওমেংেরও দেখার আনন্দ, লি হাইমো কীভাবে বৈরাগ্যের পথিক হয়েও দোকানদারের সঙ্গে দর কষে। কোথাও সেই গুরুগম্ভীর ভাব নেই।

হোটেলে ফিরে দুজনে নতুন পোশাক পরে এল। তাদের রূপ যেন কোনো কল্পলোকের যুগল—অপূর্ব নায়ক, উজ্জ্বল চোখে, মসৃণ ত্বক, অনন্য সৌন্দর্য; আর সেই সাদা চুলের কিশোরী, শীতল অথচ স্বতন্ত্র, যেন পৃথক জগতে। তারা ভালুকের কোট বিক্রি করে দোকানদারকে দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

“নতুন পোশাকে সাবধানে থাকবেন, শহরে অনেক অভিজাত পরিবারের ছেলেপেলে ঘোরে।” দোকানদার সতর্ক করল।

লি হাইমো মাথা নেড়ে, তাকে একটা সোনার দানা ছুঁড়ে দিল।

“চলো…” লি হাইমো শাওমেংয়ের চাদরটা ভালো করে গুছিয়ে দিল, তার হাত ধরে চলল ফেইশুয়েগের দিকে।

রাস্তা জুড়ে তাদের দেখে পথচারীরা থেমে তাকিয়ে রইল। কিশোর-কিশোরীরা বড় হয়ে গেছে, কেউ চেনার কথা নয়, শুধু খুব কাছের কেউ হলে আলাদা কথা, নাহলে কে বুঝবে তারা দুই মহা-ধর্মের প্রধান?

ফেইশুয়েগ শহরের সবচেয়ে জমজমাট সড়কের মাঝখানে অবস্থিত। কারফিউ থাকলেও কেউ সাহস করে না এখানে জেরা করতে আসে। এখানকার প্রত্যেকজন হতে পারে কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা কিংবা প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান।

ফেইশুয়েগের আলো-ছায়ায় ভরা দরজার সামনে সুন্দর গাড়ি-ঘোড়া থেমে আছে। এ দৃশ্য বহুদিন পর দেখা, শেষবার হয়েছিল হানডান শহরে।

দরজায় থাকা ছেলেটি দুজনকে দেখে থমকে যেতেই ছুটে এসে ছাতা ধরে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল, “দুই অতিথিও কি বরফ-কন্যার নৃত্য দেখতে এসেছেন?”

“হ্যাঁ।” লি হাইমো মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না, শাওমেং তো তার চেয়েও কম কথা। তবে সে অবাক হয়ে গেল, বরফ-কন্যা ফিরে এসেছে ফেইশুয়েগে।

“তাহলে তো ঠিক সময়ে এসেছেন, আর একটুও দেরি হলে আলাদা ঘর পাওয়া যাবে না। আজই আমাদের বরফ-কন্যার প্রথম নৃত্য, শহরের সব বড় বড় লোক চলে এসেছেন।” ছেলেটি তাদের ভেতরে নিয়ে গেল।

ভেতরে ঢুকেই দেখা গেল মাঝখানে উজ্জ্বল, স্বচ্ছ এক অপূর্ব মঞ্চ। মঞ্চের সামনে, সবচেয়ে ভালো জায়গাগুলোতে জায়গা নেই একটুও।

“দয়া করে উপরের তলায় আসুন!” এক সুন্দরী সেবিকা এসে তাদের নিয়ে গেল দোতলার এক আলাদা ঘরে, যেখান থেকে পুরো মঞ্চ দেখা যায়।

“আপনারা তো এই শহরের নয়, তাই তো?” সেবিকা দাঁড়িয়ে থেকে দেখছিলেন, লি হাইমো কীভাবে শাওমেংয়ের চুল থেকে বরফ ঝাড়ছিল, চোখে মুগ্ধতা।

“দূর দালিয়াং থেকে এসেছি।” লি হাইমো স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জবাব দিল, তারপর শাওমেংয়ের চাদর খুলে সেবিকার হাতে দিল ঝুলিয়ে রাখতে।

“তাহলে আমাদের বিখ্যাত মদ ফেইহুয়া চেখে দেখতেই হবে, মৃদু সুবাসে ভরা, নেশা ধরায় না, আপনাদের মতো অভিজাতদের জন্য একদম উপযুক্ত।” সেবিকা বোঝে কখন কী সাজাতে হয়।

“তাহলে এক কলসি আনুন, সঙ্গে কিছু খাবারও দিন।” লি হাইমো বলল।

“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” সেবিকা চলে গিয়ে দরজাটা আলতো করে টেনে দিলেন।

“এটাই সেই অপূর্ব ফেইহুয়া মঞ্চ, সত্যিই অনন্য।” শাওমেং চোখে বিস্ময় নিয়ে নিচের মঞ্চের দিকে তাকাল, এমনকি সে নাচ জানে না, তবুও মনে হলো যদি একবার সে মঞ্চে ঘুরে দাঁড়ানো যেত!

“এইটুকুই নয়, দেখো, চারপাশের ছয়টি স্তম্ভ থেকে যে স্রোত পড়ছে, সেগুলো কি পানি?” লি হাইমো দেখিয়ে বলল।

“ওগুলো পানি নয়, ওগুলো খাঁটি মূল্যবান মদ, যার এক ফোঁটার দামই শত সোনা।” লি হাইমো বলল।

মঞ্চ তখন ফাঁকা, সেখানে সবাই ওঠার অধিকার পায় না। এখন নর্তকীরা নিচের ছোট মঞ্চে নাচছে। পেছনে পর্দার আড়ালে বাজছে সুরেলা সেতার।

সেবিকা খাবার-দাবার দিয়ে, আর বিরক্ত না করে চলে গেলেন, দরকার হলে ডাকার জন্য ঘন্টার দড়ি দেখিয়ে দিলেন।

এই ফেইশুয়েগের দামি হওয়ার কারণও আছে, মদের কলসি রুপার, গ্লাস翡翠র, খাবার চমৎকার। স্বাদে অব্যর্থ, মদ মৃদু, গাঢ় সুবাস।

“মদটা বেশ মোলায়েম, তুমি একটু চেখে দেখো।” লি হাইমো বলল।

শাওমেং এক পেয়ালা নিয়ে চুমুক দিল, সত্যিই চমৎকার। সাধারণত লি হাইমো তাকে মদ খেতে দেয় না, তাই সে সামান্যই খায়।

আসলে হানডানে একবার দুজনে বেশিই মদ খেয়েছিল, সেখানকার মদ খুবই তীব্র, প্রায় বড় বিপদ ঘটিয়ে ফেলেছিল তারা—এক ঘরে এক ছেলে-মেয়ে, তারপর কী হয়েছিল তা আন্দাজ করা যায়। সেই থেকে লি হাইমো তাকে আর মদ খেতে দেয় না।

এক পেয়ালা মদে শাওমেংয়ের গালে লালচে আভা ফুটে উঠলো, দেখতে ছিল অপূর্ব।

চাঁদ উঠেছে, চারপাশের আলো নিভে গেছে, সেতার-বাদক বদলে গেছে, যদিও এখনো গাও জিয়ানলি নয়, কিন্তু বাজনায় কমতিও নেই।

একটি কোয়েল, ‘ইয়াংচুন বাইশুয়’, ধীরে ধীরে বেজে উঠলো, লি হাইমো ও শাওমেং নীরবে শুনে গেল।

হঠাৎ সাদা রেশমের ফিতা ছুটে এলো উপরে থেকে, এক বেগুনি পোশাকে কিশোরী সেই ফিতার ভর ধরে নাচ শুরু করলো। তার সাদা চুল, নমনীয় দেহ, ত্বক যেন বরফকেও হার মানায়—সত্যিই বরফ-কন্যা।

লি হাইমো একবার বরফ-কন্যা, আবার শাওমেংয়ের দিকে তাকাল—চুল, গড়ন, প্রায় একই, তবু দুই জনে আলাদা মহিমা। শাওমেংও তাকাল, তারপর আবার বরফ-কন্যার নৃত্য দেখতে লাগল। কখন যে নাচ শেষ হয়ে যায়, টেরই পায় না, বরফ-কন্যা মঞ্চের মাঝখানে দাঁড়িয়ে।

চারদিক থেকে উচ্ছ্বাসের করতালি, সোনার দানা ছিটকে পড়ছে মঞ্চে, কারও কারও হাতে মূল্যবান পাথর, সেগুলোও ছুঁড়ে দিচ্ছে।

“এভাবেই তো এই মঞ্চের নাম—ফেইহুয়া, ছিটকে পড়া রত্ন।” লি হাইমো হাসল, এই শহর সত্যিই খেলতে জানে।

দ্বিতীয়বার বাজনা শুরু, চারদিক চুপ, বরফ-কন্যার নাচ আগের চেয়েও সুন্দর, জাও রাজ্যের নর্তকীদেরও হার মানায়।

“লিংবো ফেইয়ান!” কেউ চিৎকার করল।

কয়েকবার নাচের পর বরফ-কন্যা ক্লান্ত, লি হাইমো স্পষ্ট দেখতে পেল তার কপালের চুল ঘামে ভিজে গেছে। চারপাশে তখনও উৎসাহের জোয়ার।

লি হাইমো অবাক—বরফ-কন্যার আসল খ্যাতি তো এই নাচ, লিংবো ফেইয়ান। শোনা যায়, এর নাচে রক্ত ঝরেছিল একবার। আর গাও জিয়ানলিরও এই নাচ দেখে মুগ্ধ হয়ে ফেইশুয়েগে সেতার বাজাতে এসেছিলেন।

বরফ-কন্যা চুপচাপ, এবার খালি পায়ে নাচে, এক এক করে মঞ্চের ঝিনুকাকৃতির পাথরের ওপর পা ফেলে, পুরো মঞ্চ জুড়ে ঝকঝকে মদে ডুবে আছে। কখনও পাথরে, কখনও তরলে ভাসা, তার নাচ অপূর্ব।

“সত্যিই অনন্য লিংবো ফেইয়ান।” নাচ শেষ হলে লি হাইমোও করতালি দিল, শাওমেং তার কোলে রাখা সোনার দানা ছুঁড়ে দিল মঞ্চে, ছিটকে উঠলো রত্ন।

“তুমি একটু কম করো, পরে যদি বিল দিতে টাকাই না থাকে?” লি হাইমো মাথা নাড়ল—এবার তো হাজার খানেক সোনা গেল!