পঁচাত্তরতম অধ্যায়: স্বর্গীয় করুণা

নতুন ঝেং শহরের বাইরে এক ছোট পাহাড়ি গ্রামের নামও খুবই সাধারণ—এতটাই সাধারণ যে, গ্রামের অবস্থান পাহাড়ি উপত্যকার মাঝে, আকারে যেন এক ঘোড়ার খাট, তাই গ্রামের নাম রাখা হয়েছে ‘ঘোড়ার খাট গ্রাম’।

এখানকার বাসিন্দারা বিভিন্ন স্থান থেকে আসা; সবাই যুদ্ধবিগ্রহ এড়িয়ে পাহাড়ে আশ্রয় নিয়েছে। এভাবে লোকজন জমে জমে গড়ে উঠেছে একটি গ্রাম। এখান থেকে বোঝা যায়, সবাই যে যুদ্ধজয়ের স্বপ্ন দেখে এমন নয়। অন্তত সাধারণ মানুষ শান্তিতেই থাকতে চায়—চাই পাহাড়ের নির্জনে সরু ঘরে থাকুক কিংবা বিস্তীর্ণ বন-জঙ্গলে চাষ করুক, যুদ্ধের সংস্পর্শে আসতে চায় না।

এটাই হল তিয়ানজে আর তার সঙ্গীদের, অর্থাৎ বাই ইয়ুয়েত গোষ্ঠীর, অস্থায়ী আশ্রয়। কেননা গোটা হান রাজ্য তাদের পিছু নিয়েছে; কেবল এই গ্রামেই নেই হান রাজ্যের কোনো গ্রামপ্রধান, নেই কোনো কর্মকর্তার নজরদারি—এটাই শহরের সবচেয়ে কাছাকাছি নিরাপদ আশ্রয় তাদের জন্য।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, এখানে ‘শবচালক দানব’ পরিচিত এক মৃতদেহ খোঁজার ও দাফনের ফেংশুই পণ্ডিত হিসেবে। ইয়ানলিংজি আর তিয়ানজে খুব কমই গ্রামে প্রকাশ্যে আসে, তাই কেউ জানে না ওরা আসলে হান রাজ্যের মোটা অংকের মাথার দামি অপরাধী।

মানুষ মাত্রই উপার্জনের দরকার, খরচের দরকার, তাই শবচালক দানবই ওদের আয়ের একমাত্র উৎস হয়েছে। আগে ছিলো ‘বিষরাজ’ও, কিন্তু এখানে বিষরাজ ছিল একজন গ্রাম্য চিকিৎসক—তাও আবার খালি পায়ে ঘোরা ডাক্তার। তবে বিষরাজ মারা যাওয়ায় আয়ও কমেছে।

তিয়ানজে বাধ্য হয়ে গ্রামে শিক্ষকতা শুরু করেছে। ভাবা যায়, একসময় যার হাতে ছিলো লোহার শিকল আর সাপের ফণার মতো হিংস্রতা, সেই আজ মাস্টারের পোশাক পরে কাঁচা মাটির ঘরে কয়েকটি শিশুকে পড়াচ্ছে। ইয়ানলিংজি শিখছে কিভাবে রেশম পোকার লালন-পালন করতে হয়।

তারা এখানে এসেছে বহু বছর আগে। বাই ইয়ুয়ে ধ্বংস হওয়ার পর, বিষরাজ আর শবচালক দানব এখানে বাস করছে দশ বছরেরও বেশি। কে ভাবতে পারে, রক্তচক্ষু খুনি শবচালক দানব আর বিষরাজ এখানে সম্মানিত ফেংশুই পণ্ডিত ও গ্রাম্য চিকিৎসক!

আজ ঘোড়ার খাট গ্রামে এসেছে দুটি অতিথি, বলা যায় তিয়ানজের অতিথি, যাদের সে কখনো ভাবেনি, কখনো চেনেনি।

“কে ভেবেছিল, ঝেং-শহরের শান্তি ধ্বংস করা তিয়ানজে এমন এক ছোট উঠোনে গা ঢাকা দেবে?” সামনের ছোট উঠোনের দিকে তাকিয়ে বলল লি হাইমো।

যা উঠোন বলা হচ্ছে, আসলে তা শুধু একটি পাকা মাটি আর কাদামাটির ছাওয়া ঘর আর বাঁশ ঘেরা ছোট ঘর। জানালা কচি ঘাস দিয়ে ঢাকা, খুবই সাধারণ আর জীর্ণ।

স্কুল থেকে ফিরে সদ্য আসা তিয়ানজে উঠোনের সামনে এক পুরুষ ও এক নারীকে দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল। তাদের চেনে না, তবে জানে ওরা তাকেই খুঁজে এসেছে। এখানে পৌঁছাতে পারার মানে, ওরা হয় বন্ধু নয় তো শত্রু—কিন্তু দুইজনই কোনোটা নয়।

“তোমরা কারা?” মাস্টারের পোশাক পরিহিত তিয়ানজে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

সে চাইলেই খুন করতে পারে, প্রয়োজনে নির্মমও হতে পারে, তবুও চায় না এই গ্রামে তার কারণে বিপদ আসুক, হান রাজ্যের সৈন্যরা হানা দিক।

নীল জামা পরা শাওমেং তিয়ানজের দিকে তাকিয়ে ভাবতে পারছিল না, এই শান্ত-শিষ্ট পোশাকের পুরুষই কি সেই বাই ইয়ুয়ের বিতাড়িত যুবরাজ, যে ঝেং-শহরে তাণ্ডব চালিয়েছে!

“আমার নাম উচেনজি, এটা আমার স্ত্রী শাওমেং,” লি হাইমো পরিচয় দিল, তারপর স্ত্রীকে দেখিয়ে বলল।

“উচেনজি? শাওমেং? তাহলে তোমরা তাওবাদী?” তিয়ানজে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।

যদি সাত রাজ্যের জিয়াংহু বিশ্বের কেউ হতো, তবে বুঝতে পারত উচেনজি হলেন তাওবাদের মানবিক শাখার প্রধান, শাওমেং হলেন আধ্যাত্মিক শাখার প্রধান। কিন্তু তিয়ানজে আর তার সঙ্গীরা এতদিন ধরে হান রাজ্যে লুকিয়ে থাকায় এদের পরিচয় জানে না। তবে উচেনজি নাম শুনে বোঝা যায় তাওবাদের লোক।

“তুমি আমাদের চেনো না?” লি হাইমো কিছুটা বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল। প্রতিশোধ আর পুনরুদ্ধারে মগ্ন তিয়ানজে কিনা বিভিন্ন দার্শনিক গোষ্ঠীর প্রধানদেরও চেনে না, তাই তো রক্তবস্ত্রধারীর দ্বারা সহজেই ব্যবহৃত হয়েছে।

তিয়ানজে ওদের দিকে তাকাল। তবে কি ওরা বিখ্যাত? তাওবাদ সম্বন্ধে তার অল্পই জানা, শুধু জানে তারা আত্মউন্নতির খোঁজে সংসারজগতের বাইরে থাকে। এই দুইজন কেন এসেছে, সে জানে না। ঝেং-শহরের বাইরে সদ্য সংঘটিত দেব-মানুষের দ্বন্দ্বের কথাও তার অজানা ছিল—তাওবাদের একজন শীর্ষ গুরু এক ইশারায় কালো-সাদা জুয়ানকে হত্যা করেছে, এত শক্তিশালী তাওবাদী সে কল্পনাও করেনি।

“তোমরা আমাকে খুঁজে এসেছ?” তিয়ানজে তাদের ইশারায় উঠোনের সামনে কাঠের ছোট চৌকির পাশে বসতে বলল।

“হ্যাঁ। কিন্তু জানি না, তোমার তাওবাদের সম্পর্কে কতটা ধারণা আছে?” লি হাইমো মাথা নাড়ল এবং জিজ্ঞেস করল। মনে করল, তিয়ানজেকে তাওবাদ সম্বন্ধে কিছুটা ধারণা দেওয়া দরকার।

“সংসার থেকে বিচ্ছিন্ন, মাটির টানহীন, আত্মউন্নতির পথে, প্রকৃতির নিয়ম মান্যকারী।” তিয়ানজে তার জানা অনুযায়ী বলল।

“ওটা তাওবাদের আধ্যাত্মিক শাখা। কিন্তু আরও আছে মানবিক শাখা, যারা মানুষের মধ্যে থেকে, জীবনকে বুঝে উন্নতির পথ খোঁজে।” লি হাইমো ব্যাখ্যা করল।

“তবে তোমরা কেন আমার কাছে এসেছ?” তিয়ানজে বুঝতে পারল না। যদি এটাই তাদের নীতি হয়, তবে এখানে এসে তার কাছে কিছু চাওয়ার মানে হয় না। তারা তো ভিন্ন জগতের লোক, কোনো মিল নেই।

“তুমি প্রতিশোধ চাও, নাকি রাজ্য পুনরুদ্ধার?” লি হাইমো পাল্টা প্রশ্ন করল। তিয়ানজের সব কাজই হান রাজা আন-এর হত্যাযজ্ঞের প্রতিশোধ, অথচ আবার ঝেং ঝুয়াংগং-এর গুপ্তধন খুঁজছে—মানে তার মনেও পুনরুদ্ধার আর শক্তি বাড়ানোর বাসনা কাজ করছে।

“এতে পার্থক্য কী?” তিয়ানজে বলল। তার জন্য দুইটাই জরুরি—প্রতিশোধও, পুনরুদ্ধারও।

“প্রতিশোধ শুধু হান রাজা আন-এর হত্যাযজ্ঞের জবাব। আর পুনরুদ্ধার মানে অনেক কিছু—বিশাল হান রাজ্য, আরও শক্তিশালী চু রাজ্য, আর এমন এক ছিন রাজ্য, যাকে সাতটি রাজ্যই ভয় পায়—তাদের মোকাবিলা কিভাবে করবে ভাবো?” লি হাইমো টেবিল চাপড়ে বলল।

“আমার হাতে ঝেং ঝুয়াংগং-এর গুপ্তধন আছে, হান আর চু-কে সামলাতে পারব,” তিয়ানজে কিছুটা চুপ করে বলল।

লি হাইমো তাকিয়ে হাসল। “ঝেং ঝুয়াংগং-এর সময়ে ঝেং রাজ্যের হাজারটি রথ ছিল, আর আজকের হান রাজ্যে আছে লক্ষাধিক সশস্ত্র সৈন্য। চু রাজ্য চাইলেই তিন লাখ সেনা নামাতে পারে। ছিন রাজ্য পুরোদমে নামলে, তাদের লাখো সশস্ত্র সৈন্য নামানোও অসম্ভব নয়। তুমি কি মনে করো, শুধু গুপ্তধনেই বাই ইয়ুয়ে পুনরুদ্ধার সম্ভব আর সাত রাজ্যের হাতে ধ্বংস হবে না?”

“সাত রাজ্য শক্তিশালী হলেও, বাই ইয়ুয়ে দুর্বল নয়। এক হলে আমাদেরও লাখো সৈন্য হবে,” তিয়ানজে বলল। বাই ইয়ুয়ে বিস্তৃত, তবে লোকসংখ্যা কম, আর এতগুলি উপগোষ্ঠী বলেই এ নাম।

“তোমরা দুর্বল নও, তবে তোমাদের নেই একজন নেতা, যে সমগ্র বাই ইয়ুয়েকে ঐক্যবদ্ধ করবে, নেই অপরাজেয় সেনাপতি। বাই ইয়ুয়ে কিভাবে ধ্বংস হয়েছে, সেটা তুমি আমাদের চেয়ে ভালো জানো,” লি হাইমো বলল।

তিয়ানজে যদি কৃষক দলের সঙ্গে হাত মেলাত, তবুও সে শুধু নামেই নেতা হত, সবকিছু অন্যরা চালাত। এমনকি কৃষক দল সাহায্য করলেও, কে আছে ওদের মধ্যে, যে কিংবদন্তি সেনাপতিদের মোকাবিলা করতে পারবে? সাত রাজ্যে লি মু আর শিয়াং ইয়ান ছাড়া আর কেউ নেই।

“তোমরা কী চাও?” তিয়ানজে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল। তবে কি তাওবাদও সাত রাজ্যের সংঘাতে জড়াতে চায়?

“তুমি বাই ইয়ুয়ের যুবরাজ, তবে সেটা তোমার যোগ্যতার জন্য নয়, তোমার জন্মের জন্য। একদিন সমগ্র দেশ এক হবে, বাই ইয়ুয়ের ভবিষ্যৎ কার হাতে থাকবে, সেটা তোমার নয়, বাই ইয়ুয়ের জনগণের সিদ্ধান্ত হওয়া উচিত। আমরা শুধু সতর্ক করতে এসেছি—ঘৃণার কারণে যেন তুমি নিরপরাধ মানুষদের মৃত্যুতে ঠেলে না দাও,” লি হাইমো বলল।

বাই ইয়ুয়ে নিয়ে তাওবাদের পরিকল্পনা আছে, তারা চায় না বাই ইয়ুয়ে সাত রাজ্যের দ্বন্দ্বে জড়াক। তাহলে বাই ইয়ুয়ে, যাদের চীনা সভ্যতা বরাবর বর্বর হিসেবে দেখত, তারা ছিন বিরোধী সম্মুখ ফৌজ হবে। বাই ইয়ুয়ে এমনকি হিওংগুদের চেয়েও দুর্বল—ওদের অন্তত কেন্দ্রীয় নেতৃত্ব আছে, বাই ইয়ুয়ে বিশ্বাসে বিভক্ত, কেউ কাউকে মানে না।

“তাহলে তোমরা কি ছিন রাজার দূত?” তিয়ানজে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল—তবে কি ওরা তাকে ছিনের প্রতি আনুগত্যের পরামর্শ দিতে এসেছে?

“তুমি কী করবে, সেটা তোমার সিদ্ধান্ত। আমরা শুধু বলছি, তোমার ব্যক্তিগত ইচ্ছা গোটা বাই ইয়ুয়ে জনগণের উপর চাপাতে যেও না। আমি ছিন রাজার দূত নই, শুধু চাই যুদ্ধের অপ্রয়োজনীয় বিস্তার না হোক,” লি হাইমো বলল।

“যুদ্ধদেবতার বংশধর হিসেবে, বাই ইয়ুয়ে সাত রাজ্যের শক্তির কাছে মাথা নত করবে না,” তিয়ানজে বলল।

বাই ইয়ুয়ে স্বীকৃতি পায়নি, কারণ সাত রাজ্য সবাই চীনা পূর্বপুরুষের বংশধর, আর বাই ইয়ুয়ে চিউ যুদ্ধদেবতার বংশধর, তারা কখনো চীনা সভ্যতা মেনে নেয়নি, মেলামেশা করেনি। তাই তারা উন্নতিও পায়নি।

“যুদ্ধদেবতা চিউ? তিনি অবশ্যই শ্রদ্ধেয়, কিন্তু তা ছিল গোত্রের লড়াই, জাতিগত নয়। কারণ আমরা সবাই এক ভূমিতে বাস করি, একই চামড়ার রঙ, একই চোখ।” লি হাইমো বলল। পঞ্চাশ ছয়টি জাতি এক পরিবার—ভুল করে চুলের কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শাওমেং ও শিউনু দুজনই সাদা চুলের, তাই আর বলল না।

“বাই ইয়ুয়ের ভূমি কেমন, তুমি জানো—সাত রাজ্যের থেকে কম নয়। তবে বাই ইয়ুয়ে জনগণ কেন এখনো শিকার করে বাঁচে? কারণ তোমাদের জ্ঞান নেই, শিক্ষা নেই। আর এগুলো ছিন রাজ্য দিতে পারে, এমনকি তোমাদের সেচ ব্যবস্থা গড়ে তুলতেও সাহায্য করবে। তখন কে কোন দেশের, সেটা আর গুরুত্বপূর্ণ থাকবে না,” লি হাইমো বলল। সাধারণ মানুষের চাওয়া কেবল পেট ভরে খেতে পাওয়া।

“আমরা আশা করি তুমি আমাদের কথা শুনবে, না শুনবে সেটা তোমার ইচ্ছা। তবে যদি কেউ আসে, তোমাকে সাহায্য করতে চায়, আশাকরি ভেবে দেখবে আসলে বাই ইয়ুয়ে জনগণ কী চায়। যুদ্ধ, ধ্বংস—এক প্রজন্মের জন্য যথেষ্ট; প্রজন্মের পর প্রজন্ম, অনেক মানুষ মরবে,” লি হাইমো বলল।

তিয়ানজে চুপ করে গেল। সে হয়তো একগুঁয়ে, কিন্তু এসব সে বোঝে, কেবল ছেড়ে দিতে পারে না। এমনকি বাই ইয়ুয়ের উদ্বাস্তুদের বিষরাজের হাতে হত্যার নির্দেশ দিয়েছিল, কারণ বাই ইয়ুয়ের এই অবস্থা দেখে সে ব্যথিত—উদ্বাস্তু! দেশ হারিয়ে, তবুও উদ্বাস্তু! সে চায় না বাই ইয়ুয়ে এমনভাবে বাঁচুক, তাই সে ওদের হত্যা করেছিল।

“আজকের কথা এটাই, শোনো আর না শোনো তোমার ইচ্ছা। তাওবাদের কাজকর্ম কেমন, যে কাউকে জিজ্ঞাসা করলেই জানবে,” লি হাইমো বলল, তারপর শাওমেংকে নিয়ে চলে গেল।

তিয়ানজে তাকিয়ে দেখল, দুইটি ছায়া মিলিয়ে গেল। সত্যিই, ওরা অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী—উচেনজি, শাওমেং। হয়তো হানফেইরা জানে ওদের কথা। তবুও আজ আর কারও কাছে ওদের কথা প্রকাশ করতে ইচ্ছে করল না তার। সে ভাবতে লাগল, তাওবাদ ছাড়া আর কে তার দিকে নজর রেখেছে, কারা তাওবাদের আগেই তার কাছে এসেছে, তাকে সতর্ক করেছে।