অধ্যায় ছিয়াত্তর: অগ্নি আত্মার রাজকন্যা

শবচালক ফিরে এসেছে। আজ আবার কেউ একজন পাহাড়ি খাদে পড়ে প্রাণ হারিয়েছে, আর কিছু করার ছিল না বলে শবচালক তাদের দেহ ফিরিয়ে এনে দাফনের ব্যবস্থা করতে গিয়েছিল। এসব দেখে সে কেমন যেন শূন্যতা অনুভব করল; মানুষ এতটা নিরুপায় হয়ে পড়েছে যে, যুদ্ধের আতঙ্ক এড়াতে এই দুর্গম পাহাড়েও আশ্রয় নিতে বাধ্য হচ্ছে। হয়তো একদিন তারও এমন করুণ মৃত্যু হবে। তবে তাদের অন্তত সে নিজে কবর দিতে পারে, কিন্তু নিজের মৃত্যুর পরে কে তার দেহ সযত্নে তুলে রাখবে? নাকি শত বিষের রাজা-র মতো, তারও দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে থাকবে?

"স্বামী!" শবচালক উঠোনে বসে উদাসীন দৃষ্টি মেলে থাকা তিয়ানজের দিকে তাকিয়ে, আজকের সঞ্চয় তার হাতে তুলে দিল।

"কেউ এসেছিল?" শবচালক দু’টি অচেনা গন্ধ টের পেয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"হ্যাঁ, দুইজন। একজন পুরুষ—নামের উচ্চারণ উচেনজি, আরেকজন তার স্ত্রী, নাম শাওমেং।" তিয়ানজে বলল। এই মানুষটিই তার একমাত্র ভরসার, তাই কিছু গোপন করেনি।

"উচেনজি আর শাওমেং?" শবচালক বিস্ময়ে তিয়ানজের দিকে তাকাল। সে জানত, তিয়ানজে দশ বছর ধরে অন্ধকার কারাগারে বন্দি ছিল। এই সময়ে নিজেরা বহু চেষ্টা করেও তিয়ানজের খবর জানতে পারেনি, বিভিন্ন দেশের গুপ্তচরদের সঙ্গে যোগাযোগ করত। ফিলোসফি ঘরানার প্রধানদের একজন, দাও সম্প্রদায়ের প্রতি স্বাভাবিকভাবেই তারা নজর রাখত।

"তুমি তাদের চেনো?" তিয়ানজে কৌতূহলে শবচালকের দিকে তাকাল।

"দাও সম্প্রদায়ের মানব শাখার প্রধান উচেনজি, আর তার স্ত্রী শাওমেং স্বর্গীয় শাখার প্রধান।" শবচালক বলল।

তিয়ানজে হতবাক। সে ভেবেছিল, তারা দাও সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ কেউ হবে, কারণ স্বর্গ-মানব সমন্বয় সাধারণ ব্যাপার নয়; কিন্তু কখনও ভাবেনি, তারা দু'জনই দাও সম্প্রদায়ের দুই বৃহৎ শাখার শীর্ষস্থানীয়।

"স্বামী, আপনি ঠিক আছেন?" শবচালক চিন্তিত স্বরে তিয়ানজেকে জিজ্ঞাসা করল।

"কিছু হয়নি। তারা শুধু কিছু কথা বলেই চলে গেছে, কোনো বিরোধ করেনি।" তিয়ানজে বলল। তার ভেতরে কিছুটা আবেগ কাজ করল। এই পৃথিবীতে তার ভালোমন্দের খোঁজ রাখত কেবল শবচালক আর শত বিষের রাজা। দুর্ভাগ্য, আজ তিনি একাই বেঁচে আছেন। মানুষ সব সময় হেরে গেলে বুঝতে পারে, দৈনন্দিন যে সম্পর্কগুলোকে তুচ্ছ মনে হত, তারাই আসলে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য।

"ওদের সম্পর্কে আর দাও সম্প্রদায়ের রীতিনীতি নিয়ে আমাকে বলো," তিয়ানজে অনুরোধ করল।

"দাও সম্প্রদায়ের স্বর্গীয় শাখার প্রধান শাওমেং আর মানব শাখার প্রধান উচেনজি, দু’জনেই একসঙ্গে দাও সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছিলেন। শাওমেং শত বছরের মধ্যে দাও সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী শিষ্য, মাত্র আট বছর বয়সে স্বর্গীয় শাখার আট প্রবীণকে পরাজিত করে, কিংবদন্তী বৃদ্ধ বেইমিংজির সরাসরি শিষ্যত্ব লাভ করেন। মানব শাখার প্রধান উচেনজিও দাও সম্প্রদায়ের ক'জন বিরল প্রতিভার একজন, যিনি দাও-গ্রন্থ সম্পূর্ণ রূপে আয়ত্ত করেছেন। কেউ কখনও তাদের লড়াই করতে দেখেনি, তবে বিভিন্ন গোষ্ঠীর অনুমান, তারা অন্তত স্বর্গ-মানব সমন্বয়ের স্তরে উপনীত। দু’জনেই প্রায় একসঙ্গে দাও সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেন এবং একসাথে দু’টি শাখার প্রধান হন। কয়েক বছর আগে তারা বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন, তারপর থেকেই দাও সম্প্রদায়ের পাহাড়ে প্রবেশ নিষিদ্ধ ঘোষণা করা হয়; এখন আর কোনো প্রবীণ বা উচ্চস্তরের শিষ্য বাইরে আসতে পারে না," শবচালক জানাল।

"দাও-গ্রন্থ কী?" তিয়ানজে জানতে চাইল। সে বন্দি হওয়ার আগে সবসময় বাইয়ুতে ছিল, তাই এ বিষয়ে অবগত ছিল না।

"দর্শনের সকল শাস্ত্রের সেরা, সমগ্র যুদ্ধশাস্ত্র ও আধ্যাত্মিক জ্ঞানের মূল গ্রন্থ। তবে এতে একটি সমস্যা রয়েছে—কেউই এর সাধনায় সফল হতে পারে না; যেই চেষ্টাই করুক, প্রায় সবাই পাগল বা মূর্খ হয়ে যায়। দর্শন ঘরানার যাঁরা উচ্চস্তরে পৌঁছান, তারাই দাও-গ্রন্থ নিয়ে গবেষণা করেন," শবচালক ব্যাখ্যা করল।

তিয়ানজে আবারও ভ্রু কুঁচকাল। সে উচেনজির মধ্যে কোনও উন্মাদনা দেখেনি—সবকিছু স্বাভাবিকই মনে হয়েছে। যদিও তার কথাবার্তা আধা-বেখেয়ালি ছিল।

"দাও সম্প্রদায়ের আচরণ বোঝা কঠিন; হয়তো বলা যায়, দর্শনের সকল শাখার মাঝে সবচেয়ে রহস্যময় তারাই। কখনও কখনও মনে হয়, তারাও নিজেরা জানে না, তারা কী করতে চায়। ওদের প্রকৃত রীতি? এক কথায়, স্বেচ্ছাচারী ও অনির্ধারিত," শবচালক যোগ করল।

সে জানতে চেয়েছিল, কেন দুই প্রধান তিয়ানজের সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন, তবে তিয়ানজে নিজে কিছু না বললে, সে কখনও প্রশ্ন করত না। সে কেবল নিজের দায়িত্ব পালন করত। তিয়ানজের প্রতি তার শ্রদ্ধা ও ভয় দুটোই ছিল, কারণ যখন থেকে তিয়ানজে তাকে খুঁজে পেয়েছিল, তখনই তার শরীরে গোপন মন্ত্র প্রয়োগ করা হয়। তিয়ানজে ছিল বাইয়ু জাতির যুবরাজ, তাদের রাজা।

"দাও সম্প্রদায় নিয়ে আমি নিজেও কিছু জানি," মাটির ঘরে বসে হঠাৎই ইয়ানলিংজি কথা বলল। আজ সে সাধারণ সাদা পোশাকেই, আগের চঞ্চলতা ও মোহ কোথাও নেই।

তিয়ানজে আর শবচালক দু'জনেই তার দিকে অবাক হয়ে তাকাল। বাইয়ু জাতি ধ্বংস হওয়ার পর ইয়ানলিংজিকেও বন্দি করে জলে ভরা কারাগারে রাখা হয়েছিল—তবে সে দাও সম্প্রদায়ের কারও সংস্পর্শে আসবে কীভাবে?

"আমার আগুনের মায়াবিদ্যা জন্মগত, তবে এর সাধনার পথ আমাকে একজন দাও সম্প্রদায়ের উচ্চজ্ঞানী দেখিয়েছিলেন। তখন আমি খুব ছোট ছিলাম," ইয়ানলিংজি বলল।

ছোটবেলায় এক দাও সম্প্রদায়ের মানুষ তার সামনে এসেছিল, চেয়েছিল, তাকে শিষ্যরূপে গ্রহণ করতে। তখনও সে বুঝত না, এ সুযোগ কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সে প্রত্যাখ্যান করেছিল, তাই সেইজন চলে গিয়েছিলেন, বলেছিলেন—গুরু-শিষ্যর বন্ধন না থাকলে জোর করে কিছুই হয় না। তবে আগুন নিয়ন্ত্রণের সাধনা শিখিয়ে গিয়েছিলেন, সতর্ক করেছিলেন—যদি সে নিজের আগুন আয়ত্তে আনতে না পারে, তবে তা নিজের এবং অন্যের সর্বনাশ ডেকে আনবে।

তখন ইয়ানলিংজি জানত না, তার আগুনের শক্তি জেগে উঠলে তা এত ভয়াবহ হতে পারে। সেই অজ্ঞতা থেকেই তার জীবনে নেমে আসে বিপর্যয়। যখন সে নিজের শক্তির ভয়াবহতা বুঝতে পারল, তখন সেই উচ্চজ্ঞানীকে খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই তিয়ানজে তাকে খুঁজে নেয়। তারপর সে বাইয়ু যুবরাজের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে, উদ্দেশ্য ছিল—তাদের সাহায্যে সেই মানুষটিকে খুঁজে বের করা। কিন্তু দাও সম্প্রদায়ের উচ্চজ্ঞানীরা যেন ধোঁয়াশার মতো, যাকে যখন চাই, তখন পাওয়া যায় না। বাইয়ু ধ্বংস হওয়ার পর, সে পালাতে পালাতে সর্বদা সেই ব্যক্তিকেই খুঁজেছে, শেষ পর্যন্ত ধরা পড়েছে।

এমনকি যখন নতুন চেং শহরের বাইরে দাও সম্প্রদায়ের এক উচ্চজ্ঞানী ও কৃষ্ণ-শ্বেত জ্ঞানীর মহারণ চলছিল, তখনও সে চেয়েছিল গিয়ে জিজ্ঞেস করবে; কিন্তু তখন তারা পালাচ্ছিল, সংবাদ পৌঁছাতে পৌঁছাতে আর কাউকেই খুঁজে পাওয়া যায়নি। সে জানতও না, কৃষ্ণ-শ্বেত জ্ঞানীর সঙ্গে যিনি লড়েছিলেন, তিনিই কি তার শৈশবের সেই মানুষ?

"তোমার আগুনের মায়াবিদ্যা দাও সম্প্রদায়ের উচ্চজ্ঞানীর শিক্ষা?" তিয়ানজে বিস্মিত হল। তাদের সাধনার পথ চিরন্তন ঐতিহ্যে গড়া, আর শক্তিও জন্মগত ধারণা। বাইয়ু আর সাত জাতির বড় পার্থক্যই ছিল—তাদের শক্তি শুধু সাধনায় অর্জিত নয়, জন্ম থেকেই ছিল। বাইয়ুদের কারও কারও ভেতর জন্ম থেকেই বিশেষ ক্ষমতা দেখা দিত, তখন রাজবাড়ি তাদের ডেকে সাধনার পথ শেখাত। যেমন শত বিষের রাজা ছিল বিষ নিয়ন্ত্রণে জন্মগত পারদর্শী, শবচালক শব পরিচালনায়, তিয়ানজের নিজেরও ছিল লালভ্রু ড্রাগন-সাপের আশ্চর্য লক্ষণ।

ইয়ানলিংজিও আগুনের শক্তি জাগিয়ে গ্রামের সর্বনাশ ডেকে এনেছিল, তখন তিয়ানজে তাকে ডেকে রাজবাড়িতে নিয়ে সাধনার পথ দেখিয়েছিল। তবে ইয়ানলিংজির আগুনের মায়াবিদ্যাও তো রাজবাড়ির দেওয়া। তাই তিয়ানজে অবাক—তার আরও এক বিশেষ সাধনার পথ ছিল?

"আগুনের মায়াবিদ্যা আসলে আগুনের এক ধরনের প্রয়োগমাত্র, আমি যে পথে মনের জোরে সাধনা করি, তা পুরোটাই দাও সম্প্রদায়ের উচ্চজ্ঞানীর শেখানো," ইয়ানলিংজি জানাল।

আসলে বাইয়ুদের ঐতিহ্যও সম্পূর্ণ নয়; আগুনের মায়াবিদ্যা কেবল আগুন নিয়ন্ত্রণ ও প্রয়োগের কৌশল, তলোয়ার চালনার মতোই। সত্যিকারের সাধনা মানসিক আত্মনিয়ন্ত্রণে; সে কারণেই ইয়ানলিংজি দাও সম্প্রদায়ের উচ্চজ্ঞানীকে খুঁজছে—কারণ আগুনের শক্তি তার আয়ত্তে নেই, সে চায়, আরও গভীর সাধনার পথ পেতে।

ফলে বাইয়ুদের শক্তি আসলে অনেকটাই জন্মগত, তাই সাধারণ মানুষের কাছে তারা ভীষণ শক্তিশালী মনে হয়, কিন্তু প্রকৃত উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের সামনে তারা দুর্বল, অসহায়।

"তবে তাহলে তুমি কখনোই আমার নিয়ন্ত্রণে ছিলে না?" তিয়ানজে বলল। তার এই ধারণা আগে থেকেই ছিল।

তখন যুবরাজের প্রাসাদে যেসব অদ্ভুত মানুষ সংগ্রহ করা হত, তাদের সাধনার পদ্ধতিতে হাতছানি দেওয়া হত, গোপন মন্ত্র প্রয়োগ করা হত। ইয়ানলিংজিও বাইরে থেকে নিয়ন্ত্রিত বলে মনে হত, কিন্তু তিয়ানজে সবসময়ই সন্দেহ করত, সে আসলে স্বাধীন।

"আমি যুবরাজের প্রাসাদে যোগ দিয়েছিলাম, কারণ তখন নিজের আগুনের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলাম না, তাই আগুনের মায়াবিদ্যার সাহায্য নিয়েছিলাম," ইয়ানলিংজি বলল।

তার মনেও ছিল দোটানা। সে বাইয়ু জাতির, জাতি ধ্বংস—সে কোথাও আশ্রয় পায়নি। তাই যখন তিয়ানজে ও উনশুং গাই তাকে খুঁজে বের করে, সে তাদের সঙ্গে ফিরে আসে। সে জানেও না, আদৌ তার কী করা উচিত। তিয়ানজে যা চায়, সে তাই করে। আসলে তার আসল আগুন শক্তি আরও প্রবল, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ হারানোর ভয়ে নিজের ওপর সিলমোহর দিয়েছে—সেই দাও সম্প্রদায়ের উচ্চজ্ঞানীর শেখানো পথে।

"আমি সবসময় ভাবতাম, তোমার আগুনের শক্তি যতটা ভেবেছিলাম, ততটা প্রবল নয়; তাহলে তুমি নিজের ওপর সিলমোহর দিয়েছ?" তিয়ানজে জানতে চাইল।

তারা যখন ইয়ানলিংজিকে খুঁজে পেয়েছিল, তখন সবাই তাকে দৈত্য ভেবে ভয় পেত; আগুনের শক্তি জেগে উঠে গ্রামে বিপর্যয় এনেছিল। তারা ইয়ানলিংজির ক্ষমতা ও সম্ভাবনা বিশ্লেষণ করেছিল, এখন যা দেখা যাচ্ছে, তা তো মধ্যম, প্রত্যাশা অনুযায়ী নয়। এটাই তিয়ানজের দীর্ঘদিনের কৌতূহল ছিল।

ইয়ানলিংজি মাথা নাড়ল। আগুনের ক্ষমতা আয়ত্তে না থাকার ভয়েই সে নিজেকে বেঁধে রেখেছে।

"তুমি তাহলে দাও সম্প্রদায়ের কাউকে খুঁজে পেতে চাও?" তিয়ানজে আবার জানতে চাইল। যদি ইয়ানলিংজি তার নিয়ন্ত্রণে না থাকে, তবে সে চলে যেতে চাইলে আটকাতে পারবে না।

"আমি জানি না," ইয়ানলিংজি বলল। সত্যিই সে জানে না, কী করা উচিত—কোনো লক্ষ্য নেই, কেবল দোটানায়। সে চায়, শৈশবে দেখা মানুষটি যেন তাকে আবার পথ দেখায়, কী করা উচিত, তা বলে দেয়।

"দাও সম্প্রদায়ের মানুষরা যেন ড্রাগনের মতো; তাদের মাথা দেখা যায়, লেজ নয়। তুমি যদি তাদের খুঁজে পেতে চাও, হান ফেইয়ের সাহায্য নিতে পারো!" তিয়ানজে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলে উঠল।

"স্বামী!" শবচালক অবচেতনে বাধা দিতে চাইল। তারা তো ইতিমধ্যেই শত বিষের রাজাকে হারিয়েছে, এবার ইয়ানলিংজিকেও হারাতে চায় না।

তিয়ানজে হাত তুলে তাকে থামাল, ইয়ানলিংজির চলে যাওয়ায় সম্মতি দিল।

লি হাইমোর কথায় তার নিজেরও মন বিভ্রান্ত। সে চায় প্রতিশোধ, চায় জাতির পুনরুত্থান, কিন্তু জানে না—এতে বাইয়ু জাতির মানুষের জন্য কত ভয়াবহ পরিণতি অপেক্ষা করছে।

আর দাও সম্প্রদায়ের মানুষরা সত্যিই বিরক্তিকর—কথা মাঝপথে থেমে যায়। বলে, প্রতিশোধ নিতে পারো, জাতি প্রতিষ্ঠা করতে পারো, আবার বলে, এতে জাতির সর্বনাশ হবে। তাহলে ভালো মানুষ হয়ে শেষ পর্যন্ত পথ দেখাও—কী করতে হবে, খোলাখুলিভাবে বলো। বলো, শুনব, মানে নেব। কিন্তু কথা বলো অর্ধেক, লুকিয়ে রাখো অর্ধেক। না পেলে বা হারাতে না পারলে, হয়তো মারতেও ইচ্ছে করে।