একষট্টিতম অধ্যায়: প্রিয়, আপনি যে কাপড় ধুয়ে নেওয়ার পাটাটি অগ্রিম বুক করেছিলেন, সেটি এসে পৌঁছেছে

“আপনার উপাধি এখনো জানার সুযোগ হয়নি, সম্মানিত পূর্বসূরী,” বলল গাই নিএ।
“আমি?” লি হাই মৃদু হাসলেন, বললেন, “অনেক আগেই ভুলে গেছি, মনে হয় আমার নাম ছিল নির্মল সন্তান অথবা অনন্ত সন্তান, এরকম কিছু।”
তুষারকন্যা একটু থমকে গেলেন—এমন ঠকানোরও একটা সীমা আছে! নিজেকে ঠকিয়ে এবার গাই নিএ-কে ঠকাচ্ছেন। যদি তিনি জানতেন, ওয়েই ঝুয়াং ইতিমধ্যে গভীর ফাঁদে পড়ে গেছেন, তবে তিনি আরও—হয়তো আরও বেশি মুগ্ধ হতেন।
“কিংকর্তব্যবিমূঢ়, সম্মানিত পূর্বসূরী, এখন তো নির্মল সন্তান-ই আমাদের দাও দর্শনের মানব শাখার প্রধানের উপাধি,” গাই নিএ মনে হয় তাকে বহুদিন লোকালয়ে না আসা দাও দর্শনের কোনো সাধু বলে ধরে নিয়েছেন, তাই সাবধান করলেন।
“ওহ, তাহলে আমি আর নির্মল সন্তান নই, আমি হব অনন্ত সন্তান,” লি হাই মৃদু হেসে বললেন।
তুষারকন্যা সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে হাসি চাপলেন—হাসা চলবে না, এবার তো গাই নিএ-কে উত্তর মেরু পর্যন্ত ঠকিয়ে নিয়ে যাবেন! তবে শর্ত, নিজেকে যেন এই খেলায় না জড়ান।
গাই নিএ-এর মুখে সংকোচ—ঠিকই তো, দাও দর্শনের ব্যাপার এমনই। অনন্ত সন্তান হলে তাই-ই হোক, এ তো তাদের নিজেদের ব্যাপার।
“অনন্ত সন্তান পূর্বসূরী, এইবার পাহাড় ছেড়ে নামার উদ্দেশ্য কী?” গাই নিএ জানতে চাইলেন।
দাও দর্শনের শিষ্যদের সাধনা যত বাড়ে, তারা তত কম লোকালয়ে আসেন—তাই গাই নিএ কৌতূহলী, এই পূর্বসূরীর আবার কী উদ্দেশ্য?
“পঞ্চম স্বর্গ-মানব নির্দেশ বেরিয়েছে, তাই একটু শরীর চর্চা করতে বেরুনো ছাড়া উপায় নেই,” লি হাই মৃদু বললেন।
পঞ্চম স্বর্গ-মানব নির্দেশ সত্যিই জারি হয়েছে, কিন্তু সেটা শুধু অন্তঃশিষ্যদের প্রথম সারিরা জানে, বহিঃশিষ্যরা শুধু আদেশ মেনে চলে, কারণ জানে না।
“পঞ্চম স্বর্গ-মানব নির্দেশ?” গাই নিএ হতবাক।
তিনি প্রায়ই তাই ই পাহাড়ে যান, কিন্তু কোনোদিনও শোনেননি এমন কোনো নির্দেশের কথা। আর দাও দর্শনের দুই প্রধান তো ধ্যানে মগ্ন—তাহলে কে আদেশ জারি করেছে? কে এর নেতা?
পঞ্চম স্বর্গ-মানব নির্দেশ দাও দর্শনের পাহাড় বন্ধের পরে, লি হাই মৃদু ও শাওমেং পাহাড় ছাড়ার আগেই জারি হয়েছিল, এবং স্বয়ং কিন সম্রাট ইং ঝেং তার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। উদ্দেশ্য ছিল সমগ্র দেশের জলবিজ্ঞান ও পার্বত্য ভূগোল নিরীক্ষা করা, এবং কিনের মেকানিক্স, কারিগর গোষ্ঠী ও জল প্রকৌশলীদের সঙ্গে মিলিতভাবে সমগ্র ভুখণ্ড পুনর্নির্ধারণ করা। যেমন ইয়াংসি নদীর তীরের নানজিং, হ্যাংজু, সুজু, উহান—পরবর্তী কালে বিশাল নগরীগুলো, তখনো কেবল গ্রাম মাত্র, নানজিং তো একটাও গ্রাম নয়।
সবই একীভূত দেশ গঠনের প্রস্তুতি। না হলে কিনের সেনাবাহিনীর পুরস্কারস্বরূপ জমিদান, কোথায় এত জমি পাবে? তাই সবার উদ্দেশ্য—চল সবাই চাষবাস করো। কিনের আইন, চাষবাস করলে পুরস্কার, তুমি দাস হলেও চলো, চাষ করো, মানদণ্ড পেরোলে তুমি স্বাধীন হবে, তারপর আরো ওপরে উঠতে পারবে।
তবে এ সব এখনো গোপন, সব গ্রন্থের কপি কেবল দাও দর্শন ও কিনের কাছে, বাইরে প্রকাশ নিষিদ্ধ। না হলে চু রাষ্ট্র জেনে গেলে ওরা এত শস্য মজুদ করতে পারবে, কিন তো আর কোথাও থাকবে না—একটা চু-ই যথেষ্ট।
“এই নির্দেশ আগের মতো নয়, সম্পূর্ণ গোপন। দাও দর্শনের অন্তঃশিষ্য ছাড়া কাউকে বলা যাবে না। এমনকি শিষ্যরাও পুরোটা জানে না, কেবল দুই প্রধানই সব জানেন,” লি হাই মৃদু বললেন।
এটা সত্যি; এমনকি তুষারকন্যাও কিছু জানতেন না।
গাই নিএ তুষারকন্যার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তিনিও কিছুই জানেন না—তাহলে গোপনীয়তা কতটা বেশি অনুমান করা যায়।
আর জলবিজ্ঞান নিরীক্ষার মতো কাজও কেবল দাও দর্শনের মনীষীরাই করতে পারে সন্দেহ ছাড়াই। কেউ জিজ্ঞাসা করলে, বলবে তোমার পারিবারিক কবরস্থানের জায়গা খুঁজছি, অথবা নতুন করে কবর দিচ্ছি—তুমি খুশি হয়ে আমন্ত্রণ করবে।
“গাই নিএ মহাশয়, আপনি যেহেতু কিন সম্রাট ইং ঝেং-এর প্রধান তরবারি শিক্ষক ও শ্রেষ্ঠ রক্ষাকর্তা, আপনি কোরিয়াতে থাকলে ইং ঝেং-ও নিশ্চয়ই নতুন চেং-এ আছেন?” হঠাৎ বললেন লি হাই মৃদু।
গাই নিএ মাথা নাড়লেন, এখানে লুকানোর কিছু নেই। তাছাড়া, এবার শুধু তিনিই আসেননি, আরও এক বিশারদ সঙ্গে আছেন, তাই ইং ঝেং-এর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা নেই।

“আপনাকে একটি সংবাদ দিচ্ছি—লো ওয়াং-এর ছায়ানায়ক আসলে চ্যাংশিন侯 লাও আই, তিনিও এই মুহূর্তে নতুন চেং-এ, এবং অদূর অতীতে কোনো কারণে ইয়ে ইয়াং পরিবারের পূর্বপ্রধানের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে জিং কেয়ের হাতে গুরুতর আহত হয়েছেন,” বললেন লি হাই মৃদু।
তুষারকন্যা চোখ উল্টালেন—বাকি সবাই বলতে পারে কিছু জানেন না, আপনি ছাড়া। আসলে তো আপনি নিজেই শুরু করেছিলেন, এখন ভাব করছেন যেন কিছুই জানেন না।
“ধন্যবাদ, সম্মানিত পূর্বসূরী,” গাই নিএ বুঝলেন এই সংবাদ কত মূল্যবান। এখন লো ওয়াং এসে বিরক্ত করবে না, বরং উল্টো তারা চ্যাংশিন侯 লাও আই-কে শেষ করার সুযোগ পাবে।
“তাহলে আমরা চললাম, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে!” হেসে বললেন লি হাই মৃদু। দেখা হবে ঠিকই, কিন্তু চিনতে পারবে কিনা, তা তোমার দক্ষতার ওপর।
চিনলেও, বলবে অনন্ত সন্তানের কীর্তি—নির্মল সন্তানের কিছু আসে যায় না।
“শুভ যাত্রা, পূর্বসূরী!” গাই নিএ কুর্নিশ করলেন।
কিন্তু ততক্ষণে লি হাই মৃদু তুষারকন্যাকে নিয়ে রঙিন প্রজাপতির মতো মিলিয়ে গেছেন।
“আমি কি ভুল বলেছিলাম? আমি বলেছিলাম একটু অপেক্ষা করুন, এটা তো বিদায় জানানো ছিল না,” গাই নিএ বিব্রত, মূলত বলতে চেয়েছিলেন দাও দর্শনের প্রধান শাওমেং-ও নতুন চেং-এ এসেছেন, কিন্তু ভুলে গিয়েছিলেন। মনে পড়ার আগেই বিদায় জানালেন।
যদি লি হাই মৃদু জানতে পারেন শাওমেং নতুন চেং-এ এসেছেন এবং গাই নিএ তাকে রাখতে চেয়েছিলেন, অথচ ভুল করে বিদায় জানিয়েছেন—তাহলে হয়তো রেগে যাবেন। এটাই নিয়তির খেলা, এখনো গাই নিএ-কে ঠকিয়ে এসেছেন, এবার নতুন চেং-এ তার জন্য অপেক্ষা করছে আরেক ফাঁদ।
“গুরুজি, একটু ব্যাখ্যা দিন তো গাই নিএ আর ওয়েই ঝুয়াং ছোট জঙ্গলে কীভাবে এল?” মৃদু স্বরে বলল তুষারকন্যা।
লি হাই মৃদু তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমিও ব্যাখ্যা দাও, শূন্যে ভেসে চলার কৌশল কীভাবে শিখলে?”
“আমি...,” তুষারকন্যা অপ্রস্তুত, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি তো না বুঝেই চেষ্টা করছিলাম, ওরা কতটা ভয়ংকর জানেন না, একটুও দয়া নেই।”
“হুম, তুমি মনে করো আমি বিশ্বাস করব?” লি হাই মৃদু বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। তারপর দেখলেন তার হাতে কিছু নেই, হঠাৎ চিন্তা চেপে ধরল, জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার জিয়ানজিয়া কোথায়?”
তুষারকন্যা হাতে তাকিয়ে লজ্জায় পড়লেন—বোধহয় তাড়াহুড়োয় তুলে আনেননি। গুরুজি-ই তো মাটিতে ফেলে দিয়েছিলেন, আর যাওয়ার সময় কথাও বলেননি, সরাসরি উড়ে চলে এসেছেন।
লি হাই মৃদু তার মুখ দেখে বুঝলেন, তরবারি এখনো মাটির নিচে পড়ে রয়েছে, মাথা ঝাঁকালেন, “তুমি তো পুরোপুরি অপদার্থ, জানো না তরবারি একজন তরবারি বাজের প্রাণ? তাছাড়া তুমি আমার তরবারি সেবিকা, জানো তরবারি সেবিকার কাজ কী?”
“ভুলে গিয়েছিলাম!” তুষারকন্যা বিব্রত হাসল।
“এখানে দাঁড়িয়ে থাকো,” লি হাই মৃদু মনে করলেন একটু আগে গাই নিএ-ওয়েই ঝুয়াং-এর সঙ্গে লড়েছিলেন তার দ্বিতীয় সত্তা, এখন এইটা যেন ভিন্ন কেউ। সঙ্গে সঙ্গে আলোর রেখা হয়ে ছোট জঙ্গলে ফিরে গেলেন।
“পূর্বসূরী!” গাই নিএ ফিরে আসতে দেখে তাড়াতাড়ি ডাকল।
“তরবারি তুলে আনতে ভুলে গিয়েছিলাম, আবার দেখা হবে!” লি হাই মৃদু মাটি থেকে জিয়ানজিয়া তুলে নিয়ে সোজা পালালেন, খুবই লজ্জাজনক, না পালিয়ে উপায় নেই—কোনো তরবারি বাজ কি নিজের তরবারি ফেলে রেখে আসতে পারে?
গাই নিএ বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেন, আসলেন, গেলেন—আমি একটা কথা বলতে চেয়েছিলাম, এত কঠিন? নাকি পূর্বসূরী জানতেনই শাওমেং এসেছেন, কিন্তু দেখা না করার জন্য ইচ্ছাকৃত এড়িয়ে গেলেন?
কিন্তু আবার মনে পড়ল, তিনি ফিরে এসেছেন কেবল তরবারি তুলতে, তিনবার মনে করলেন—তরবারি তুলতে! একজন তরবারি বাজ কি নিজের তরবারি ফেলে আসেন? সবাই বলে দাও দর্শনের মানুষ হয় বোকা নয় পাগল, তাহলে কি পূর্বসূরীও দাও দর্শনের সাধনা করছেন? নইলে তরবারি ভুলে যান? নিশ্চিত, দাও দর্শনের কারও আচরণ সাধারণ যুক্তিতে বোঝা যায় না। শাওমেং-ও এমন, সারাদিন আকাশের সংখ্যা গুনছেন, তারপর আমাকে আর ইং ঝেং-কে একেবারে তুচ্ছ ভাবে দেখেন, কথাই বলেন না, বরফের মতো ঠান্ডা, কখনো নিজে নিজে হাসেন, কখনো আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকেন।
“নাও, আবার হারালে নিজেই তুলে আনবে,” লি হাই মৃদু জিয়ানজিয়া তুষারকন্যার হাতে গুঁজে দিলেন, আর কিই-বা হবে।

সব তলোয়ারেরই নিজস্ব চেতনা আছে, তলোয়ার হারিয়ে গেলে মালিকের মনে পড়ে না, তার ডাক শোনে না—তবে মাথায় সারাদিন কী ঘোরে? এমনকি তলোয়ারের ডাকও সঙ্গে সঙ্গে টের পায় না!
“আমি যদি জিয়ানজিয়া হতাম, নিজের অপমানেই মাটিতে মিশতাম, তোমাকে মালিক মানতাম না,” বললেন লি হাই মৃদু, সঙ্গে সঙ্গে জিয়ানজিয়াও শোকে তলোয়ারের শব্দ তুলল।
তুষারকন্যা লজ্জায় পড়ে জিয়ানজিয়াকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু জিয়ানজিয়া তাতে নির্বিকার, নিজেই খাপে ঢুকে পড়ল।
“ঠিকই হয়েছে!” লি হাই মৃদু তার মাথায় আলতো চাপ দিলেন, তারপর দ্রুত পায়ে নতুন চেং নগরীর দিকে এগোলেন।
“সাবধানে থাকো, কেউ আছে!” নতুন চেং-এ ছোট বাড়িতে ফিরে, লি হাই মৃদু তুষারকন্যার হাত টেনে ধরলেন—বাড়িতে কেউ আছেন, অত্যন্ত নিঃশব্দে, পায়ের শব্দ নেই বললেই চলে, martial arts-এ সমান, আমার চেয়েও কম নন।
“গুরুজি?” তুষারকন্যা স্তম্ভিত, তাঁর পেছনে আশ্রয় নিলেন, কিছুই বোঝেন না।
“কিছু বলো না, যে আসছে তার martial arts খুবই উঁচু, আমার চেয়ে কম নয়, লড়াই শুরু হলে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যেও,” গম্ভীর স্বরে বললেন লি হাই মৃদু।
তুষারকন্যা সঙ্গে সঙ্গে সঙ্কিত, কখনও গুরুজিকে এমন গম্ভীর দেখেননি, আর কারো martial arts গুরুজির সমতুল্য হলে গুরুজির বিপদ হবে না তো?
লি হাই মৃদু দেয়াল টপকে একেবারে নিঃশব্দে উঠলেন, লিংশু তরবারি খাপে বেরিয়ে এসেছে, আস্তে আস্তে ঘরের দিকে এগোলেন। ঘরের লোকটিও তাঁর উপস্থিতি টের পেয়েছে, তরবারি খোলার শব্দ ধীরে হলেও শোনা গেল।
উভয়েই দরজার এপারে, কেউ খুলছে না—দরজা পেরিয়েই মুখোমুখি অবস্থান।
তুষারকন্যা চুপে চুপে ঢুকে দেখলেন, লি হাই মৃদু দরজার বাইরে নিশ্চল, বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি—শ্বাসও ফেলে না, কাছে যান না।
“বেরিয়ে আসো!” লি হাই মৃদু ভাবলেন আর দেরি করা যাবে না, এক লাফে তরবারি বিঁধে দিলেন।
“টিং—” এক স্বচ্ছ শব্দ, লিংশু তরবারি বাধা পেল। লি হাই মৃদু দরজা ছিঁড়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে আরেকটি আঘাত করলেন।
“ট্যাং—” এক গম্ভীর শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে লি হাই মৃদু স্তব্ধ, লিংশু তরবারি মাটিতে পড়ে গেল।
তুষারকন্যা দেখে চমকে উঠলেন—কে এমন, প্রথমেই গুরুজির তরবারি ফেলে দিল! তিনি ছুটে এলেন, কিন্তু দ্বিতীয়বার জিয়ানজিয়া আবার মাটিতে।
“তুমি তো বেশ, নির্মল সন্তান, আমার ওপর তরবারি তুলতে সাহস পেলে?” ঘরের মধ্যে রুপালি চুল, হালকা সবুজ পোশাকের এক রমণী, হাতে চিউলি তরবারি, কুয়াশাচ্ছন্ন মুখে তাকিয়ে বললেন—এ আর কেউ নন, শাওমেং।
“তুমি, তুমি, এখানে কীভাবে?” লি হাই মৃদু বিব্রত হয়ে তরবারি তুললেন।
“আমি না এলে কি তোমার ফেরার অপেক্ষা করতাম?” শীতল স্বরে বললেন শাওমেং। লি হাই মৃদু আরও অপ্রস্তুত।
“শাওমেং মাস্টার আন্টি!” খুশিতে ছুটে গেল তুষারকন্যা, আর জিয়ানজিয়া ফের একা মাটিতে কাঁদতে লাগল—এমন মালিক চাই না, নিজেকে ধ্বংস করব।