চতুরাশি অধ্যায় তুমি কি ভেবেছো এটাই শেষ? না, এ তো কেবল সূচনা মাত্র।

“তুমি কি মনে করো না, সাম্প্রতিককালে কালো-সাদা玄翦 তোমার প্রতি একটু বেশিই আন্তরিক হয়ে উঠেছে?” সন্ধ্যাবেলা, পূর্বকন্যা মনে করল তুষারকন্যাকে একবার সাবধান করে দেওয়া উচিত। ভবিষ্যতে যদি তারা তাওবাদী তাইঈ পর্বতে ফিরে যায়, তখনও তো ওর সঙ্গে চলাফেরা করতে হবে।

“হ্যাঁ, যেন কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে।” তুষারকন্যারও মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু মাথায় কিছু আসছিল না।

“তুমি কখনো ভেবেছো কেন?” পূর্বকন্যা বিমনা হয়ে বলল, তুমি তো বোকার মতো নও, এমনকি নিজেই বুঝতে পারছো, তবু বিষয়টা পরিষ্কার করছো না!

“ও কি আমাকে পছন্দ করে ফেলেছে? অসম্ভব! ওর এখন একমাত্র লক্ষ্য নিজেকে পুনর্জীবিত করা।” তুষারকন্যা মাথা নেড়ে নিজের কল্পনাকে অস্বীকার করল।

“তুমি কি খেয়াল করেছো, তুমি সম্প্রতি মোটা হয়ে যাচ্ছো? আর তোমার গুরু তো এখন প্রায় তোমার দিকে তাকাতে চায় না।” পূর্বকন্যা বলল।

“সত্যি?” তুষারকন্যা এখনও বুঝতে পারছিল না, যদিও অনুভব করছিল ইদানীং খুব অলস হয়ে গেছে, যতক্ষণ সম্ভব শুয়ে থাকে, দাঁড়ায় না। আগে গেম খেলার সময় বসে থাকত, এখন শুয়ে থাকে। আর এটা কালো-সাদা玄翦-ই শিখিয়েছে, বলেছে শুয়ে থাকলে মন আরও শান্ত হয়, জগতকে বোঝা সহজ হয়, আর তাওবাদের ‘নিষ্ক্রিয়তার’ ভাবনার সঙ্গেও মানানসই।

“ও কি তোমাকে বলেছে, তলোয়ার বিদ্যা একবারে শেষ করে থেমে যেতে, তারপর নিজের দুর্বলতা নিয়ে চিন্তা করতে, কখন যদি কোনো সমস্যা ধরা পড়ে, তখন আবার অনুশীলন করতে?” পূর্বকন্যা কখনো দেখেছিল কালো-সাদা玄翦 তুষারকন্যাকে তলোয়ার শিক্ষায় দিশা দিচ্ছে। তখন মনে হয়েছিল খুব যুক্তিযুক্ত, কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, আসলে ও চায় তুষারকন্যার কষ্ট করে অর্জিত চর্বি যেন নষ্ট না হয়, ব্যায়ামের কোনো অজুহাত না থাকে।

“হ্যাঁ, আর আমি আমার গুরুকেও জিজ্ঞাসা করেছিলাম, উনিও বলেছেন কালো-সাদা玄翦 তলোয়ারে পারদর্শী, ওর কথা যুক্তিসংগত।” তুষারকন্যা মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

পূর্বকন্যা কপাল চাপড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদি নিঃশব্দপুরুষ জানতেন, এ তো শুধু কালো-সাদা玄翦-এর উদ্ভাবিত কৌশল, যাতে তুষারকন্যা তলোয়ার না শেখে! হয়তো নিঃশব্দপুরুষের ধারণাও, তুষারকন্যা তলোয়ারে অগ্রগতিতে বাধা পেয়েছে বলেই ওর কথা মেনে চলেছে।

“তোমার আর রক্ষে নেই!” পূর্বকন্যা আক্ষেপ করল, প্রকৃতপক্ষে, তিয়েনরেন হেয়ি স্তরের কেউ কাউকে ভুল পথে নিতে চাইলে একের পর এক কৌশল বের করে। আমি তো হয়ত এদের মধ্যে ব্যতিক্রম, কিংবা আসলেই আমি তিয়েনরেন হেয়ি নই।

“তুমি বলো তো, কালো-সাদা玄翦 হঠাৎ আমার প্রতি এত সদয় কেন?” তুষারকন্যা ভাবল, বেশ অস্বস্তি লাগছে। কোনো অনুরোধ আছে, মুখ ফুটে বলতে পারছে না, তাই কি এত মনোযোগ দিচ্ছে?

“আমি জানি, কিন্তু তোমাকে বলব না।” পূর্বকন্যা আর উদ্ধারের চেষ্টা করল না।

যদি তুষারকন্যাও কাউকে পেয়ে যায়, তাহলে তো রোজ দু’জনের প্রেমের প্রদর্শনী দেখতে হবে। একবার ‘কুকুরের খাবার’ খাওয়া আর দুবার খাওয়ার মধ্যে পার্থক্য আছে। আমি তো কালো-সাদা玄翦-এর মত বয়স হয়নি, যে এসব দেখে অভ্যস্ত।

“ভালো দিদি, বলে দাও না! কালো-সাদা玄翦-কে বলব, কাল তোমার পছন্দের রান্নাও করুক!” তুষারকন্যা মিনতি করল।

পূর্বকন্যা প্রথমে ভাবছিল একটু মজা করবে, কিন্তু শেষে খাবারের প্রলোভনে হাল ছেড়ে দিল। সে জানত, কালো-সাদা玄翦-এর পরিকল্পনা ভেস্তে গেলে সে নিজেও বিপদে পড়বে। এক শূকর পালা বা দুই শূকর পালা, তাতে কি? আমাকেও তো বেঁধে রাখা হবে।

“কালো-সাদা玄翦, তোমার কি আমার কোনো সাহায্য প্রয়োজন? নির্দ্বিধায় বলো, আমি নিশ্চয় সাহায্য করব!”

পরদিন ভোরে, তুষারকন্যা চুপি চুপি ছুটে এসে কালো-সাদা玄翦-কে জিজ্ঞেস করল।

কালো-সাদা玄翦 ওর দিকে তাকাল, হ্যাঁ, আরও একটু মোটাও হয়েছে, মন্দ হয়নি। কিন্তু কি বলল, নিজের পক্ষেও যা সম্ভব নয়, সে-ই বা কি করবে?

“সবসময় তোমার খাবার খাচ্ছি, আমারও তো কিছুটা সংকোচ হয়। তাই তোমার কোনো প্রয়োজন থাকলে বলো, গুরুদের কিছু বলব না।” তুষারকন্যা নিচু গলায় বলল, যদি কোনো গোপন সমস্যা থাকে!

কালো-সাদা玄翦 বুঝে গেল, তুষারকন্যা টের পেয়েছে সে একটু বেশি আন্তরিক হচ্ছে। কিন্তু তাতে কি আসে যায়? কেউ কখনো আমাকে অপমান করে ভালো থাকতে পারেনি, যদি কেউ করে, আমি তাকে এমন কষ্ট দেব, সে আনন্দের ভেতরেই ধ্বংস হয়ে যাবে!

“আসলে একটা কথা ছিল, শুনেছি তোমার 龙阳君-এর সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক?” কালো-সাদা玄翦 একটু ভেবে বলল।

“তুমি 龙 দিদির কথা বলছ? ওর সঙ্গে আমার খুবই ভালো সম্পর্ক।” তুষারকন্যা আনন্দে বলল, সত্যিই কিছু চাওয়ার আছে, এটা ভালো, সবচেয়ে খারাপ যদি কিছুই না চায়।

龙 দিদি? কালো-সাদা玄翦 মনে মনে ওর নামের পাশে মৃত্যুর চিহ্ন আঁকল, 魏 দেশের প্রথম তলোয়ারবাজ, য়িন-য়াং পরিবারের জলের শাখার প্রবীণ, শিয়াংকন্যা, আবার兼 শিয়াংগৃহিণী, আর তুমি এমন নাম দিয়েছো! তুমি মরো না, তাও যেন ভাগ্য তোমার প্রতি বাড়তি দয়া দেখিয়েছে।

“শুনেছি ওর হাতে একটা দুষ্প্রাপ্য মাছ আছে, যার নাম হুয়াংইউ, খুবই সুস্বাদু। তুমি তো জানো, আমি একজন রাঁধুনি, তাই এমন উপাদানে খুবই লোভ হয়, তো তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো।” কালো-সাদা玄翦 বলল, মনে মনে ভাবল, তুমি না বলছো আমি রাঁধুনি? এবার সত্যিকারের রাঁধুনি হয়ে দেখাবো, যদি তোমাকে মোটা না করতে পারি, তবে আমি আর তিয়েনরেন হেয়ি রাঁধুনি নই।

“বোঝা গেল! আমি 龙 দিদিকে বলব, কয়েকটা মাছ পাঠিয়ে দিক, 新郑 থেকে 大梁 তো খুব দূর নয়!” তুষারকন্যা খুশি হয়ে বলল, এ তো খুব সহজ, আর সুস্বাদু খাবারও জুটবে।

পূর্বকন্যা দূর থেকে এই দৃশ্য দেখল, তুষারকন্যার উৎফুল্ল দৌড় দেখে আবার কালো-সাদা玄翦-এর দিকে তাকাল, সত্যিই, এ ধরণের মানুষকে কেউই সামলাতে পারে না।

“তাকে সাবধান করেছিলে?” কালো-সাদা玄翦 হঠাৎ প্রশ্ন করল।

পূর্বকন্যার শরীর কেঁপে উঠল, তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, এ রকম মানুষের রোষে পড়ে মরতে চায় না, তা সে জানে। বরং সবকিছু থেকে নিজেকে দূরে রাখাই ভালো।

“আমারও তোমার জন্য বাড়তি খাবার যোগ করতে আপত্তি নেই।” কালো-সাদা玄翦 আবার বলল।

“না, না, সত্যি দরকার নেই। আমি ওকে কিছুই বলিনি, ভবিষ্যতেও বলব না, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!” পূর্বকন্যা তিনবার মাথা নাড়ল, নিজেই বুঝতে পারল, কেন এ ঝামেলায় জড়ালাম, দূরে থাকলেই তো হতো।

“শুনেছি, য়িন-য়াং পরিবারে এক ধরনের বিশেষ বাঁশ আছে, যার নাম কান্নার দাগ বাঁশ, আবার শিয়াংবাঁশও বলে, ওর কচি অঙ্কুর নাকি খুবই সুস্বাদু।” কালো-সাদা玄翦 আবার বলল।

“আমি সঙ্গে সঙ্গে পাঠানোর ব্যবস্থা করব, যত চাও তত পাবা! টাটকা, শুকনো দুটোই থাকবে!” পূর্বকন্যা তৎক্ষণাৎ বলল।

“আমি তো এখনও শেষ করিনি, তাড়াহুড়ো কোরো না, প্রতিটা দশ পাউন্ড করে আনো। শুনেছি এই বাঁশের মাঝে সাদা মোটা বাঁশপোকা পাওয়া যায়, ওগুলোও খুবই সুস্বাদু, কয়েক পাউন্ড আনো।” কালো-সাদা玄翦 কথাটা বাড়াল।

“ঠিক আছে, একটাও কম হবে না!” পূর্বকন্যা তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।

কালো-সাদা玄翦 ভাবল, বাঁশের অঙ্কুরে তো মাংস বাড়ে না, তবে বাঁশপোকারে সহজেই হয়, আর হ্যাঁ, বাঁশের ইঁদুরও তো আছে!

“জানি না, শিয়াংবাঁশে পালিত বাঁশের ইঁদুর কেমন?” কালো-সাদা玄翦 গম্ভীর স্বরে বলল।

“আছে, আর খুব মোটা করা যায়!” পূর্বকন্যা সঙ্গে সঙ্গে তুষারকন্যাকে বিক্রি করল, তাওবাদীরা নিজেরা বলে, আগে বন্ধু মরুক, পরে আমি।

“তাহলে কয়েকটা ওটাও পাঠাও!” কালো-সাদা玄翦 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, যদি মোটা করতে না পারি, তাহলে আমার নামই বদলে দেবো।

龙阳君-এর হুয়াংইউ দ্রুত এসে গেল, সত্যিই সুস্বাদু, ফলে তুষারকন্যা আরও বেশি খেল, আবারও কিছু আনাল।

এদিকে লি হাইমোরা জানে, এটা কালো-সাদা玄翦-এর একপ্রকার নিষ্ঠুর মজা, কিন্তু তাদের কিছু বলার সাহস নেই। দেখলেই বোঝা যায়, তুষারকন্যার আগের পাতলা মুখ এখন গোল হয়ে গেছে, গলায় দুটো ভাঁজ পড়ে গেছে।

পূর্বকন্যার পাঠানো শিয়াংবাঁশও এসে পৌঁছাল, কিন্তু কালো-সাদা玄翦-এর উদ্দেশ্য বোঝা তিনজনই শুধু সামান্য স্বাদ নিল, ভয় পেল, যদি নিজেরাও অভ্যস্ত হয়ে পড়ে।

“তুষারকন্যা, চল, তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াই!” রাতে কালো-সাদা玄翦 চুপিচুপি ডাকল।

তুষারকন্যা শুনে খুশি হয়ে গেল, এরপর দেখল, কালো-সাদা玄翦 ওর জন্য বাঁশের ইঁদুর ভাজা বানিয়েছে, আবার একবার উদরপূর্তি। রাতের খাবারই সবচেয়ে বেশি মোটা করে।

“তুমি জানো, তোমার স্বপ্নপ্রজাপতির কৌশল আর তাওবাদের হে গুয়াং থোং ছেন ব্যবহার করলে তোমার গুরুদের মতো কার্যকর হয় না কেন?” কালো-সাদা玄翦 এবার খাবার ছাড়া ওজন বাড়ানোর কৌশল নিল।

“কেন?” তুষারকন্যা অবাক, ওরা তো তিয়েনরেন হেয়ি বলে?

“কারণ তুমি দেরিতে শিখেছো, কম ব্যবহার করো। তোমার গুরু তাইঈ পর্বতে থাকাকালে সবসময় হে গুয়াং থোং ছেন দিয়েই চলাফেরা করত, এমনকি এক-দু'পা পথ হলেও।“ কালো-সাদা玄翦 বলল।

“এতে সুবিধা কী?” তুষারকন্যা জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই আছে। তাওবাদে স্বপ্নপ্রজাপতির কৌশল থাকতেও হে গুয়াং থোং ছেন কেন? প্রথমটি নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে পালানোর জন্য, দ্বিতীয়টি প্রতিপক্ষের সাথে লড়াইয়ের সময় হঠাৎ স্থান বদলের জন্য। তবে লড়াইয়ে ব্যবহার করতে হলে হাঁটার সময় থেকে শুরু করতে হয়, দশ পা থেকে আস্তে আস্তে কমিয়ে অর্ধপা পর্যন্ত। এজন্য তোমার গুরু এমনকি এক-দু'পা পথেও ওটা ব্যবহার করত।” কালো-সাদা玄翦 বলল।

লি হাইমো কিছু বলতে যেয়েও থেমে গেল, কালো-সাদা玄翦 যা বলেছে তা মিথ্যে নয়, কিন্তু ওরা অলস বলেই ওটা ব্যবহার করত, যদিও কৌশল শেখার জন্যও উপকারী। আসলে ওটা মনের ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যায়, এত কষ্ট করে অনুশীলনের দরকার নেই।

“গুরু, সত্যিই কি তাই?” তুষারকন্যা লি হাইমো ও শাওমেং-এর দিকে তাকাল।

কালো-সাদা玄翦 ওদেরও একবার দেখে নিল, লি হাইমো ও শাওমেং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, রাঁধুনিকে তো কখনো বিরক্ত করা যাবে না!

“শুনেছি ভাল্লুকের থাবা খুবই সুস্বাদু, তাই আজ আমি বিশেষভাবে একখানা কেটেছি!” রাতের খাবারে কালো-সাদা玄翦 বলল, তারপর তৈরি ভাল্লুকের থাবা তুষারকন্যার সামনে রাখল।

এভাবেই চলতে চলতে, অবশেষে কালো-সাদা玄翦-এর বিশেষ খাদ্যাভ্যাসে তুষারকন্যা একদিন সেই প্রাণী হয়ে উঠল, যার জন্য সে হান্ফেই-কে উপহাস করত। এমনকি বাতাসে ওড়া কৌশলও আর ব্যবহার করতে পারছিল না, তার ওজন এখন কেমন হয়েছে তা সহজেই অনুমান করা যায়।

“তুমি জানো, নারীর জন্য সবচেয়ে ভয়াবহ বিষয় কী?” অবশেষে নিজের সৃষ্টিতে সন্তুষ্ট কালো-সাদা玄翦 তুষারকন্যাকে বলল।

লি হাইমোরা কান পেতে শুনল।

“মোটা হওয়া?” তুষারকন্যা নিজের দিকে তাকিয়ে কাঁদো কাঁদো মুখে বলল।

“ভুল! মোটা হওয়া ভয়াবহ নয়, ভয়াবহ হল নিজেকে পরিবর্তনের সাহস না থাকা!” কালো-সাদা玄翦 বলল।

লি হাইমোরা সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে জানাল, আসল কষ্ট তো ওজন কমানোতেই।

“তাই, আজ থেকে আমি তোমার ওজন কমানোর তত্ত্বাবধায়ক!” কালো-সাদা玄翦 বলল।

“তুমি কি রাক্ষস?” লি হাইমোরা ভাবছিল, ও তো শুধু তুষারকন্যাকে মোটা করাই চেয়েছিল, এখন বোঝা গেল, মোটা করা তো কেবল শুরু, ওজন কমানোই মূল লক্ষ্য।

“আমি...” তুষারকন্যা অবশেষে বুঝল, কালো-সাদা玄翦 আদৌ তার মঙ্গল চায়নি, বরং প্রতিশোধ নিচ্ছে।

“আমাদের এমন কী শত্রুতা?” তুষারকন্যা কাঁদতে কাঁদতে বলল।

“কারণ আমি রাঁধুনি, আমার ইচ্ছেমতো যা ইচ্ছে করতে পারি।” কালো-সাদা玄翦 বাঁকা হাসল, আমি আগেই বলেছি, আমাকে কষ্ট দিলে, আমি এমন কষ্ট দেব, মোটা করা তো শুরু, আসল কষ্ট ওজন কমানোতেই।

“তুমি মানুষ তো?” তুষারকন্যা অবশেষে বুঝল কবে সে কালো-সাদা玄翦-কে কষ্ট দিয়েছিল, কিন্তু焰灵姬-কে নিয়ে আসার পর তো এত মাস কেটে গেছে, এতটা ক্ষোভ রাখার কী দরকার?

“আমি মানুষ কিনা, আমি নিজেও জানি না, গুরুকে জিজ্ঞেস করো, হয়ত উনি জানেন!” কালো-সাদা玄翦 হেসে বলল, আসলেই এখন আর নিজেকে মানুষ মনে হয় না, অন্তত মানুষ তো নয়ই।

“তাহলে আজ থেকে, মোরগ ডাকার সঙ্গে সঙ্গে উঠে তলোয়ার অনুশীলন শুরু করবে, চাঁদ মাথায় উঠলে ঘুমাবে। আমি তোমার আর রান্না করব না, চুরি করে খাওয়ারও আশা কোরো না, আমি গুরুর কাছ থেকে ব্রতবস্তু গ্রহণের ওষুধ এনেছি, প্রতিদিন একটা করে খাবে, আর কখনো ক্ষুধা পাবে না।” কালো-সাদা玄翦 বলল।

পৃথিবীতে সবচেয়ে বিরক্তিকর মানুষ কারা? এক, যারা গল্প ফাঁস করে, সম্পূর্ণ অভিজ্ঞতা নষ্ট করে। দুই, যারা নিজের আনন্দ দেখাতে অন্যের ভাবনা করে না। তিন, যারা ঠাট্টা বিদ্রূপে সীমা ছাড়ায়।

তুষারকন্যা দ্বিতীয় ও তৃতীয় ধরনের স্বাদ নিজেই পেল।

“তুষারকন্যা, ক্লান্ত লাগছে? বিশ্রাম নাও, গুরুও তো এখন তোমার দিকে তাকাতে চান না!” তুষারকন্যা তলোয়ার অনুশীলন করছিল, কালো-সাদা玄翦 গাছের নিচে বসে চা খেতে খেতে বলল।

এটাই তো শুরু! যখন কেউ অতিরিক্ত খেয়ে ফেলে তখন সবচেয়ে ভয়াবহ বিষয় কী?

“তুষারকন্যা, খাওয়া শেষ?” কালো-সাদা玄翦 জিজ্ঞেস করল।

তুষারকন্যা মাথা নেড়ে বলল, যদিও কেবল ব্রতবস্তু ওষুধ খেয়েছে, তবু পেট ভরা।

“তাহলে সবাই এসে খেয়ে নাও!” কালো-সাদা玄翦 জাদুর মতো এক টেবিল খাবার সাজিয়ে দিল। সেদ্ধ কোরাল, ভাজা ভাল্লুকের থাবা, তেলে ভাজা চিংড়ি... কেবল মাঞ্জু-হান রাজকীয় ভোজই বাকি!