একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: প্রাচীন চীনে আগুন ধরানোর কারুকার্য কার সর্বশ্রেষ্ঠ?
রাত্রির শীতলতা জলের মতো ছড়িয়ে পড়েছে, মৃদু বাতাসে咸阳 (শিয়ানইয়াং) শহরের বাইরের এলাকা নিঝুম হয়ে আছে। মাঝেমধ্যে কুকুরের ডাক শোনা যাচ্ছে, তা-ও কেবল রাতের প্রহরীদের পদধ্বনির কারণে।
প্রাচীনকালের চোরেরা কীভাবে এত দ্রুত তাদের লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেত, তার কারণ লুকিয়ে আছে এই অন্ধকারের মধ্যেই। সূর্য ডোবার পর চাঁদের আলো ছাড়া চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার হয়ে যায়। এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে চুরি করবে? মশাল জ্বালিয়ে নাকি কেরোসিনের লণ্ঠন নিয়ে? তাই চারপাশ যখন নিকষ কালো, তখন কেবল তোমার বাড়িটি যদি আলোকোজ্জ্বল থাকে, তবে চোর তোমাকে ছাড়া আর কাকে বেছে নেবে? অন্য কোথাও তো চুরি করার উপায়ই নেই।
咸阳 (শিয়ানইয়াং) শহরের ভেতরের অংশে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও বিত্তবানরা বাস করেন, তাই রাতের বেলাতেও সেখানে আলোর রোশনাই দেখা যায়। বাইরের শহরের মতো সেখানে শুধু প্রহরীরাই নয়, বরং রাস্তায় সশস্ত্র সৈন্যরাও টহল দেয়। যে শহরটি山东 (শানডং) অঞ্চলের ছয়টি রাজ্যকে ভয়ে কাঁপিয়ে রাখে, সেই শহরটিই আবার সাতটি রাজ্যের মধ্যে একমাত্র রাজধানী যেখানে কোনো প্রাচীর নেই। অথচ秦孝文王 (ছিন শিয়াও ওয়েন ওয়াং)-এর সংস্কারের পর থেকে আজ পর্যন্ত, যুদ্ধের তাণ্ডব থেকে রক্ষা পাওয়া এটিই একমাত্র রাজধানী।
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) এবং 雪女 (সুয়ে নু) 太乙山 (তাই ই শান) ত্যাগ করে সরাসরি 咸阳 (শিয়ানইয়াং)-এর দিকে রওনা হয়েছিল। 無尘子 (উ চেন জি) 焰灵姬 (ইয়ান লিং জি)-কে বলেছিল, এবারের 咸阳 (শিয়ানইয়াং) যাত্রা তার শিষ্যত্ব গ্রহণের শেষ পরীক্ষা। পরীক্ষার বিষয় হলো—হয়诸子百家 (ঝুজি বাইজিয়া - বিভিন্ন দার্শনিক গোষ্ঠী)-এর স্বীকৃতি অর্জন করা, নয়তো তাদের শত্রুতা বা তাড়া খাওয়ার মতো কোনো কাণ্ড ঘটানো। মোটকথা, তাকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতেই হবে।
অন্যদিকে 雪女 (সুয়ে নু)-এর জন্য শর্ত ছিল তিনটি, যার যেকোনো একটি পূরণ করলেই সে ফিরে আসতে পারবে। প্রথমত, প্রকৃত 天人 (তিয়েন রেন বা স্বর্গীয় মানুষ) হয়ে নিজের পথ খুঁজে পাওয়া। দ্বিতীয়ত, 焰灵姬 (ইয়ান লিং জি)-কে諸子百家 (ঝুজি বাইজিয়া)-এর স্বীকৃতি পেতে সাহায্য করা এবং তাদের মাঝে সুনাম অর্জন করা। এমনটি হলে道家 (দাওজিয়া বা তাওবাদ)-এর দরজা তাদের জন্য খুলে দেওয়া হবে। তৃতীয়ত, 焰灵姬 (ইয়ান লিং জি)-কে諸子百家 (ঝুজি বাইজিয়া)-এর হাত থেকে রক্ষা করা। যদি সে তা করতে পারে, তবে তিনি নিজে গিয়ে তাদের ধরে আনবেন এবং এরপর তাদের আর বাইরে বের হতে দেওয়া হবে না।
“গুরুদেবের দেওয়া কাজ কীভাবে শেষ করব?” 雪女 (সুয়ে নু) বিষণ্ণ মুখে 焰灵姬 (ইয়ান লিং জি)-এর দিকে তাকাল।
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) উত্তর দিল, “掌门 (ঝাং মেন বা প্রধান) নিজেই তো বলেছেন,道家 (দাওজিয়া)-এর কাজে কখন诸子百家 (ঝুজি বাইজিয়া)-এর স্বীকৃতির প্রয়োজন হয়েছে? তাই আমি诸子百家 (ঝুজি বাইজিয়া)-এর শত্রু হওয়ার পথই বেছে নিলাম!”
শত্রু হওয়া তো খুব সহজ, সরাসরি 咸阳 (শিয়ানইয়াং) শহরে হুলস্থূল বাঁধিয়ে দাও। অবশ্য秦 (ছিন) রাজার প্রাসাদে হামলা করা ঠিক হবে না, কারণ道家 (দাওজিয়া)-এর সাথে তাদের সম্পর্কের অনেক গভীরতা রয়েছে।
“কীভাবে করব?”自信 (আত্মবিশ্বাসী) 焰灵姬 (ইয়ান লিং জি)-এর দিকে তাকিয়ে 雪女 (সুয়ে নু) জিজ্ঞেস করল।
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমিই বলো, আমি যদি 姬无夜 (জি উ ইয়ে)-কে হত্যা করি, তবে韩国 (হান রাজ্য) কি আমার পিছু নেবে না?”
雪女 (সুয়ে নু) মাথা নাড়ল। সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল—ঠিক তাই, 咸阳 (শিয়ানইয়াং)-এ এমন কাউকে খুঁজে বের করতে হবে যার পদমর্যাদা ও প্রভাব অনেক বেশি।
雪女 (সুয়ে নু) বলল, “王翦 (ওয়াং জিয়ান)兵家 (বিংজিয়া বা সামরিক কৌশলী)-এর শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা। আমরা তার কাছে পৌঁছানোর আগেই তীরের আঘাতে ঝাঁঝরা হয়ে যাব। 吕不韦 (লু বু ওয়েই)-এর কাছেও অনেক যোদ্ধা আছে, তাছাড়া আছে罗网 (লুওয়াং)-এর ছয় তলোয়ারধারী। সেখানে যাওয়া মানেই আত্মাহুতি।”
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) মনে করিয়ে দিল, “তুমি ভুলে গেছ, 掌门 (প্রধান) বলেছিলেন道家 (দাওজিয়া)秦 (ছিন) রাজ্যকে长信侯 (চাংশিন হৌ)-এর দলবল নির্মূল করতে সাহায্য করবে?”
雪女 (সুয়ে নু) সব বুঝতে পারল।罗网 (লুওয়াং)-এর 掩日 (ইয়ান রি) এবং 嫪毐 (লাও আই)!秦 (ছিন) রাজ্যের长信侯 (চাংশিন হৌ)—এই লক্ষ্যবস্তু একেবারেই উপযুক্ত।
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) তার চুলের একটি লট নিয়ে খেলছিল, সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি জানো, আমি যখনই আগুন জ্বালাই, কেন তা বিশাল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে?”
雪女 (সুয়ে নু) মাথা নাড়ল। সে জানে, 焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) আগুন লাগানোর বিশেষজ্ঞ। সে 新郑 (শিন ঝেং),韩 (হান) রাজার প্রাসাদ,韩 (হান) রাজ্যের যুবরাজের প্রাসাদ, এমনকি 紫兰轩 (জি লান শুয়ান)-এও আগুন ধরিয়েছিল।
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) অভিজ্ঞতার সুরে বলল, “সাধারণ মানুষ আগুন জ্বালিয়েই দৌড় দেয়, তাই তা দ্রুত নিভিয়ে ফেলা হয়। আগুনকে বড় করতে হলে এবং উদ্ধারকারীদের ব্যস্ত রাখতে হলে কৌশলী হতে হয়। প্রথমে এক জায়গায় আগুন লাগাও, তারপর আড়ালে দাঁড়িয়ে দেখো উদ্ধারকারীরা কার কাছে নির্দেশ নিতে যাচ্ছে, তারপর তাদের অনুসরণ করো। এরপর সরাসরি তাদের মূল নেতার সামনে গিয়ে তাকে উত্তেজিত করো, তার সাথে লড়াই করো। লড়াই মূল উদ্দেশ্য নয়, উদ্দেশ্য হলো আগুন জ্বালানো। লড়াই করতে করতেই আগুন ছড়াতে থাকো। এতে তারা তাদের নেতাকে বাঁচাতে ব্যস্ত হয়ে পড়বে এবং আগুন নেভানোর সুযোগ পাবে না।”
“কাজের ক্ষেত্রেও কত দক্ষতা!” 雪女 (সুয়ে নু) মুগ্ধ হয়ে গেল, আগুন জ্বালানোতেও এত পড়াশোনা!
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) বলল, “তাহলে এখন আমাদের কাজ হলো长信侯 (চাংশিন হৌ)-এর প্রাসাদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা বোঝা এবং কোথায় আগুন লাগালে তা সহজে নেভানো যাবে না, তা খুঁজে বের করা।”
পরপর দুই দিন তারা長信侯 (চাংশিন হৌ)-এর প্রাসাদের বাইরে নজরদারি চালাল। তারা অবাক হয়ে দেখল, “অবশেষে বুঝলাম কেন秦 (ছিন) রাজ্য এত শক্তিশালী।”
এটি মাত্র একটি侯 (হৌ বা মারকুইস)-এর প্রাসাদ, অথচ এর প্রহরীরা সবাই দক্ষ যোদ্ধা এবং নিরাপত্তা ব্যবস্থা কঠোর। ১২ প্রহর ধরে অবিরাম টহল চলছে। প্রহরীদের চোখ এড়িয়ে ভেতরে ঢোকা প্রায় অসম্ভব। বাইরেই অন্তত শখানেক প্রহরী, আর আড়ালে কতজন আছে তা কে জানে। উঁচু মিনারে দক্ষ সৈন্যরা ধনুক নিয়ে পাহারা দিচ্ছে, ছয়টি মিনার থেকে পুরো প্রাসাদটি নজরে রাখা হচ্ছে।
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) কিছুটা দমে গিয়ে বলল, “韩 (হান) রাজ্যের রাজপ্রাসাদেও এমন নিরাপত্তা ছিল না।” একে কি侯 (হৌ)-এর প্রাসাদ বলে? মনে হচ্ছে কোনো সামরিক ক্যাম্প।
長信侯 (চাংশিন হৌ)-এর যদি এই অবস্থা হয়, তবে 吕不韦 (লু বু ওয়েই)-এর丞相 (প্রধানমন্ত্রী)-এর প্রাসাদ বা 王翦 (ওয়াং জিয়ান) ও 蒙武 (মেং উ)-এর将军 (সেনাপতি)-এর প্রাসাদ কতটা সুরক্ষিত হবে!
雪女 (সুয়ে নু) বলল, “আমরা কি অন্য কাউকে বেছে নেব?” তার মনে হচ্ছে এই প্রাসাদটি জয় করা কঠিন। সে 燕 (ইয়ান) রাজ্যের雁春君 (ইয়ান চুন জুন)-এর প্রাসাদে গিয়েছিল, কিন্তু সেখানে তখন রক্তক্ষয়ী লড়াই চলছিল, তাই নিরাপত্তা কেমন ছিল বোঝা যায়নি। কিন্তু এখানে ঢোকা মানে তো খাবার হয়ে শত্রুর মুখে পড়া।
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) জেদ ধরে বলল, “韩 (হান) রাজার প্রাসাদ যদি জয় করতে পারি, তবে এই সামান্য长信侯 (চাংশিন হৌ)-এর প্রাসাদের কী সাধ্য!”
তারা আরও দুই দিন সুযোগের অপেক্ষায় রইল। 雪女 (সুয়ে নু) কপালে হাত দিয়ে বলল, “কোনো সুযোগই নেই! এরা গৃহভৃত্য নয়, এরা সামরিক বাহিনীর মতো টহল দিচ্ছে।”
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) বলল, “তবে একটাই পথ খোলা আছে!” সে এখন 天人 (তিয়েন রেন), কেন সে চোরের মতো লুকিয়ে কাজ করবে? আগুন জ্বালাতে হয়, তবে প্রকাশ্যে জ্বালাব।诸子百家 (ঝুজি বাইজিয়া)-এর সবাই তো এখন道家 (দাওজিয়া) আর 罗网 (লুওয়াং)-এর লড়াই দেখার জন্য অপেক্ষায় আছে। আমি কে?道家 (দাওজিয়া) 人宗 (রেন জং)-এর উপ-প্রধান! আমি ন্যায় বিচার চাইতে এসেছি, তুমি কি তখনো তোমার বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে আমাকে আটকাতে পারবে?
雪女 (সুয়ে নু) বলল, “আসলে ঢোকা সম্ভব।”
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে উপায় আছে?”
雪女 (সুয়ে নু) বলল, “和光同尘 (হো গুয়াং তং চেন বা আলোর সাথে ধূলিকণার মিশে যাওয়া)!”
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) বোবা হয়ে গেল। এই কৌশল জানা থাকলে এতদিন নজরদারি করার দরকার কী ছিল? সরাসরি ভেতরে ঢুকে আগুন ধরিয়ে দিয়ে পালিয়ে গেলেই হতো। সে মনে মনে ঠিক করল, ফিরে গিয়ে এই কৌশল তাকে শিখতেই হবে, এটি তার জন্য একেবারে নিখুঁত।
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) বলল, “তাহলে ঠিক আছে, আমরা সরাসরি দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকব, আগুন জ্বালাব, 嫪毐 (লাও আই)-এর সাথে লড়াই করব, তারপর আগুন ছড়িয়ে দিয়ে পালিয়ে যাব!” 嫪毐 (লাও আই)-কে হত্যা করা কঠিন, কারণ সে একজন প্রবীণ 天人 (তিয়েন রেন) এবং 罗网 (লুওয়াং)-এর 掩日 (ইয়ান রি)। তাদের উদ্দেশ্য তো শুধু বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা, হত্যা করা নয়। আগুন ধরিয়ে দিয়ে যদি সেখানে আসা諸子百家 (ঝুজি বাইজিয়া)-এর দর্শকদেরও কিছুটা কাবু করা যায়, তবে তা আরও নিখুঁত হবে। এতে নিশ্চিতভাবেই诸子百家 (ঝুজি বাইজিয়া)-এর তাড়া খাওয়া যাবে।
অবশ্য একটি কাজ অবশ্যই করতে হবে, তা হলো নিজের পরিচয় দেওয়া—道家 (দাওজিয়া) 人宗 (রেন জং)-এর উপ-প্রধান।
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) জিজ্ঞেস করল, “তোমার 道号 (দাও নাম) ঠিক করেছ?” তার নিজের নাম 焰灵子 (ইয়ান লিং জি)।
雪女 (সুয়ে নু) বলল, “গুরুদেব বলেছেন আমি কেবল একজন তলোয়ার ধারক, শিষ্য নই। তাই আমার কোনো 道号 (দাও নাম) নেই, ঠিক黑白玄翦 (হেই বাই শুয়ান জিয়ান)-এর মতো।”
焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) বলল, “ঠিক আছে, তবে আমাদের পরিকল্পনা হলো—প্রথমে দরজা ভাঙব, তারপর আগুন জ্বালাব, 嫪毐 (লাও আই)-কে বের করে আনব, তারপর যুক্তিতর্ক দিয়ে তাকে উত্তেজিত করব যাতে সে লড়াই করতে বাধ্য হয়। এমনিতে আমরা আগুন জ্বালালে সে এমনিতেই রেগে গিয়ে আক্রমণ করবে।”