একশো বারোতম অধ্যায়: মনগড়া কল্পনার সর্বশ্রেষ্ঠ সম্রাট

উচেনজি এবং শিয়াও মেং স্বপ্নের রাজ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, হেইবাই সুয়ানজিয়ান এবং বিয়ানকুয়ে খাদ্য-নিরাময় নিয়ে ব্যস্ত, আর লিয়েজি তার শিষ্য ইয়েলজিকে নিয়ে সাধনায় মগ্ন।

咸阳 (শিয়ানইয়াং) শহরের সাধারণ মানুষগুলোই কেবল চিন্তিত। তাদের প্রশ্ন, তাওবাদীরা আসলে করছেটা কী? কেউ একজন তাদের প্রধানকে হত্যা করতে চেয়েছিল এবং প্রমাণও পাওয়া গেছে, অথচ তাওবাদীদের পক্ষ থেকে কোনো সাড়াশব্দ নেই। অন্তত একটা প্রতিবাদ তো করা যেত! তাদের এই নীরবতার মানে কী? তারা কি 'লুওয়াং' বা জালের মতো ছড়িয়ে থাকা সেই গোপন সংগঠনটিকে ভয় পাচ্ছে? যে তাওবাদীরা স্বর্গ-মর্ত্য আর অমরদের নিয়েও মাথা ঘামায় না, তারা কি সত্যিই রোং-এর মতো কোনো গুপ্তচর সংস্থাকে ভয় পাবে?

"তাওবাদীদের এই নীরবতার অর্থ কী?" লাও আই-এর পক্ষে আর চুপ থাকা সম্ভব হলো না, সে লু বুওয়েইয়ের কাছে ছুটে গেল। পরিস্থিতিটা ভীতিকর। সে যদি秦 (ছিন) রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী বা রোং সংগঠনের সর্বেসর্বা হতো, তবুও তাওবাদীদের সাথে পাল্লা দেওয়ার সাহস করত। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি তাকে আতঙ্কিত করে তুলছে।

লু বুওয়েই শান্তভাবে তাকাল লাও আই-এর দিকে, "তাহলে এটা কি সত্যিই তুমি করেছ?" সে নিশ্চিত ছিল, তাওবাদীরা কোনোভাবেই তাকে সন্দেহ করবে না।

লু বুওয়েই আদতে লাও আই-কে খুব একটা পছন্দ করত না। শুরুতে সে নিজেই লাও আই-কে ঝাও সম্রাজ্ঞীর কাছে পাঠিয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল নিজেকে ঝামেলামুক্ত রাখা। কিন্তু লাও আই বুঝতে পারেনি যে রাজপরিবারের অন্দরমহলে অনাচার করা কত বড় অপরাধ। সে যদি চুপচাপ একজন উপপতির মতো থাকত, তবে কেউই তাকে বিরক্ত করত না, কারণ রাজপরিবার নিজেদের মান-সম্মানের কথা ভেবেও চুপ থাকত।

কিন্তু লাও আই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। সে রোং সংগঠনকে ভাগ করে ফেলে, নিজস্ব অনুসারী বাহিনী গড়ে তোলে, সামরিক ক্ষমতা কুক্ষিগত করে এবং নিজেকে সামন্ত হিসেবে ঘোষণা করে। এসবের জন্য লু বুওয়েইয়ের নিজের হাত তোলার প্রয়োজন ছিল না,秦-এর রাজপরিবারই তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিত। লাও আই হয়তো ভেবেছিল, রোং এবং নিজের অনুসারী বাহিনী থাকলেই সে বড় কিছু হয়ে গেছে। সে কি দেখছে না যে, লু বুওয়েই নিজে এত ক্ষমতাধর হওয়ার পরেও এখন শান্ত হয়ে বাড়িতে বসে বই লিখছে?

嬴政 (ইং ঝেং) তার আগের অবদানের কথা ভেবে তাকে নিশ্চিহ্ন করার নির্দেশ দেয়নি। সে যদি সম্রাটের চোখের সামনে না আসত, তবে শান্তিতে জীবন কাটিয়ে দেওয়া যেত।

"আমি কি এমন দুঃসাহস করতে পারি? করলেও অন্তত তাই শান পাহাড়ে গিয়ে তো করতাম না!" লাও আই আর্তনাদ করে উঠল। সে মরিয়া হয়ে লু বুওয়েইয়ের কাছে এসেছে, পুরনো সম্পর্কের খাতিরে প্রাণভিক্ষা চাইছে।

লু বুওয়েই দেখল লাও আই মাটিতে লুটিয়ে আছে, তার মনে কিছুটা দয়ার উদ্রেক হলো। কারণ তাকে তো সে-ই বলির পাঁঠা হিসেবে পাঠিয়েছিল।

"তাহলে বোঝা যাচ্ছে, কেউ রোং-কে বিপদে ফেলার জন্য এই ষড়যন্ত্র করেছে," লু বুওয়েই ভ্রু কুঁচকে বলল।

রোং হলো秦 রাজ্যের চোখ, আর তাওবাদীরা秦 রাজ্যে অনেক গভীরে শিকড় গেড়েছে। বাইরের ছয়টি রাজ্য যে秦-এর অভ্যন্তরীণ সংঘাত উসকে দেওয়ার চেষ্টা করছে, তা অসম্ভব নয়।

"এই তাই শান পাহাড়ের হামলা নিয়ে তোমার কাছে কোনো নিশ্চিত খবর আছে?" লু বুওয়েই জিজ্ঞেস করল। সে এখন বই লেখায় ব্যস্ত, রোং-এর নিয়ন্ত্রণও ধীরে ধীরে ইং ঝেং-এর হাতে তুলে দিচ্ছে। সে নিজেও এর গভীরে যাওয়ার চেষ্টা করেনি। লাও আই যদি এটা না করে থাকে, তবে বিষয়টি কেবল রোং আর তাওবাদীদের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই, এটি秦 এবং ছয়টি রাজ্যের বৃহত্তর যুদ্ধের সাথে জড়িয়ে পড়েছে।

"না, তাওবাদীরা পাহাড় অবরুদ্ধ করে রেখেছে, কোনো খবর বের হচ্ছে না। তাছাড়া শ্যাং পিং জুনের পর তাওবাদীদের মধ্যে আমাদের আগের মতো বিশ্বস্ত লোক নেই, যারা মূল তথ্য দিতে পারে," লাও আই হতাশ হয়ে বলল।

"আমি রাজার সাথে দেখা করব। তুমি আপাতত কোনো হঠকারী কাজ কোরো না, নয়তো কেউ তোমায় বাঁচাতে পারবে না," লু বুওয়েই গম্ভীর গলায় বলল।秦-এর নিরাপত্তার স্বার্থেই তাকে সম্রাটের কাছে যেতেই হবে।

লাও আই আর ইং ঝেং-এর লড়াইয়ে সে জড়াতে চায় না, সাহসও নেই। কিন্তু秦 রাজ্যকে আজকের অবস্থানে আনতে তার রক্ত-ঘাম মিশে আছে। সে চায়秦 ছয়টি রাজ্যকে জয় করে একীভূত করুক, তাই সে ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে যাতে ইং ঝেং নির্বিঘ্নে শাসন করতে পারে।

...

"মহারাজ, প্রধানমন্ত্রী লু দেখা করতে চেয়েছেন,"秦 প্রাসাদে একজন খোজা ইং ঝেং-কে জানাল।

ইং ঝেং মাথা তুলে তাকাল। লু বুওয়েই? সে তো এখন অবসরে, বই লিখছে, রাজনীতি থেকে দূরে। সে আবার কেন এল?

"তাকে ভেতরে আসতে বলো," ইং ঝেং বলল। সে তো এখনো প্রধানমন্ত্রী।

"মহারাজকে অভিবাদন," লু বুওয়েই ভেতরে এসেই হাঁটু গেড়ে বসল।

"আমি কীভাবে আপনাকে এই সম্মান নিতে দিতে পারি, পিতৃসমতুল্য মন্ত্রী?" ইং ঝেং কৃত্রিম বিনয় দেখাল, কিন্তু বাধা দিল না। সে যদি সম্মান গ্রহণ না করত, তবে লু বুওয়েই সারারাত ঘুমাতে পারত না।

"কী মনে করে আজ আসা হলো?" ইং ঝেং তাকে আসন দিল।

"তাওবাদীদের ওপর আক্রমণের ঘটনাটি লাও আই ঘটায়নি," লু বুওয়েই সরাসরি মূল কথায় এল।

ইং ঝেং ভ্রু কুঁচকাল। তাহলে রোং নয়? তবে কি ছয়টি রাজ্য এই সুযোগ নিয়ে তাওবাদীদের সাথে秦-এর দূরত্ব বাড়াতে চাইছে?

"এ ব্যাপারে আমাদের সিদ্ধান্তে কিছু হবে না, তাওবাদীদের মনোভাবই আসল," ইং ঝেং বলল। এটা秦-এর প্রশাসনিক বিষয় নয়, তাওবাদীদের সাথে রোং-এর বিরোধ।

"আমি ভয় পাচ্ছি, তাওবাদীদের এই প্রধান উচেনজিকে কেউ ব্যবহার করে秦-এর শক্তি দুর্বল করে দেবে," লু বুওয়েই সতর্ক করল। সে জানে ইং ঝেং এবং উচেনজি একে অপরের বন্ধু ও শিক্ষক।

"তাওবাদীরা এখনো কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, তার মানে তারা পরিস্থিতি বোঝে। আমি বিশ্বাস করি উচেনজি অতটা সংকীর্ণমনা নন," ইং ঝেং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল। তাওবাদীরা秦-কে সাহায্য করার জন্য যে 'পঞ্চম স্বর্গীয় আদেশ' দিয়েছিল, তাদের সেই দূরদৃষ্টি রয়েছে। সামান্য প্রতিশোধের জন্য তারা秦-এর ঐক্য নষ্ট করবে না।

"মহারাজ যদি বিষয়টি বোঝেন, তবেই ভালো," লু বুওয়েই মাথা নত করল। সে শুধু সাবধান করতে এসেছিল।

"আপনি কি কখনো রাজা হওয়ার কথা ভেবেছেন?" ইং ঝেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

লু বুওয়েইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটা কি তাকে রাষ্ট্রদ্রোহের দায়ে অভিযুক্ত করার প্রশ্ন? সে দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, "মহারাজ, আমার এমন কোনো চিন্তা নেই। আমার সব ক্ষমতা ও মর্যাদা আপনার এবং আপনার পূর্বসূরীদের দান। আমার হৃদয়ে বিন্দুমাত্র বিদ্রোহ নেই।"

ইং ঝেং বুঝতে পারল লু বুওয়েই ভুল বুঝেছে, তবুও সে সন্তুষ্ট হলো। তাকে টেনে তুলল, "আমি জানি আপনার বিদ্রোহের কোনো ইচ্ছা নেই। তবে আপনি নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নিন, ভবিষ্যতে秦-এর অগ্রযাত্রায় আপনার অবদান প্রয়োজন।"

"আমি আপনার জন্য প্রাণ দিতেও প্রস্তুত!" লু বুওয়েই বলল। সে বুঝতে পারল না, ইং ঝেং কি পুরোনো তিক্ততা ভুলে তাকে আবার কাজে লাগাচ্ছে? এটা তো হওয়ার কথা নয়। তবে কি সেই লোককথা সত্যি যে, ইং ঝেং আসলে তার নিজেরই ছেলে?

...

"মহারাজ, আপনি আমাকে আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেবেন না, প্রয়োজনে আমাকে মৃত্যদণ্ড দেবেন," লু বুওয়েই মৃদু হেসে বলল, যেন নিজের সন্তানের দিকে তাকিয়ে আছে। যদি প্রয়োজন হয়, তবে ইং ঝেং-কে আর কষ্ট করতে হবে না, সে নিজেই আত্মহত্যা করবে, যাতে তার সন্তানের গায়ে 'পিতৃঘাতী' তকমা না লাগে।

ইং ঝেং তার চোখের সেই অদ্ভুত দৃষ্টি লক্ষ্য করল না, শুধু ভাবল—কী দারুণ দেশপ্রেম! সে কি秦-কে এত ভালোবাসে? আমি কি তার প্রতি একটু বেশি কঠোর হয়ে গিয়েছিলাম?

"অনেকদিন আপনার সাথে খাওয়া হয়নি, আজ এখানেই খেয়ে যান," ইং ঝেংয়ের কণ্ঠস্বর নরম হলো। মায়ের বিষয় ছাড়া লু বুওয়েই সবসময়ই তার প্রতি ভালো ছিল,秦-এর জন্য তার অবদানও কম নয়।

লু বুওয়েই মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল। রাতের ভোজে শুধু তারা দুজন, যেন এক পিতা ও পুত্র। লু বুওয়েই তার সারা জীবনের অভিজ্ঞতার সবটুকু যেন ঢেলে দিল ইং ঝেং-এর সামনে। ইং ঝেং মন দিয়ে শুনল এবং বুঝতে পারল, তার নিজের বিচারবুদ্ধিতেই অনেক ভুল ছিল।

রাজপ্রাসাদের সেই ভোজে তারা দুজনেই তৃপ্ত। লু বুওয়েই বেশ কয়েক পেয়ালা বেশি পান করল। ইং ঝেং তাকে দেখে ভাবল, হয়তো সে এই বৃদ্ধ মন্ত্রীকে খুব বেশি অবজ্ঞা করেছিল।

লু বুওয়েই চলে যাওয়ার পর ইং ঝেং নির্দেশ দিল, "ঘোষণা করো,文信侯 (ওয়েনশিন হাউ)-কে 'রাজশিক্ষক' উপাধিতে ভূষিত করা হলো। যুবরাজ বড় হলে তাকে যেন লু বুওয়েইয়ের কাছে শিক্ষা দেওয়া হয়।"

খোজারা অবাক হলো। সবার জানা যে রাজা এবং লু বুওয়েইয়ের সম্পর্ক ভালো নয়, তবুও এই পদবি? এটা তো মন্ত্রীর জন্য সর্বোচ্চ সম্মান। কিন্তু রাজার সিদ্ধান্তে কথা বলার সাহস তাদের নেই।

লু বুওয়েই যখন বাড়ি ফিরল, তার চোখ ভিজে এল। সে ভাবল, রাজা হয়তো সরাসরি নিজের ভালোবাসা প্রকাশ করতে পারছে না, তাই নিজের সন্তানকে তার কাছে পাঠাচ্ছে। তার নিস্তেজ হৃদয়ে নতুন করে প্রাণ সঞ্চার হলো। সে ভাবল, আমি শুধু আগের রাজা বা ইং ঝেং-কে সাহায্য করিনি, আমি আমার নাতিকেও রাজা হওয়ার শিক্ষা দিতে পারব! আমাকে থামানোর চেষ্টা কোরো না, আমি আরও দশ বছর লড়তে পারব! পালানোর কোনো দরকার নেই, শিয়ানইয়াং আমার নিজের বাড়ি! ছোটখাটো ষড়যন্ত্রকারীরা হয়তো ভুলে গেছে লু বুওয়েইয়ের শাসনক্ষমতা কতটা ভয়াবহ!

পরদিন秦-এর রাজসভায় যখন লু বুওয়েইকে পুনরায় উপস্থিত দেখা গেল, সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। এমনকি ইং ঝেংও অবাক, সে কি ক্ষমতা নিয়ে আবার লড়াই করবে?

কিন্তু সভায় লু বুওয়েই যেন এক অজেয় যোদ্ধা। যেকোনো তর্কে সে বিজয়ী হলো, আর তার প্রতিটি যুক্তিই ছিল রাজক্ষমতা সুসংহত করার পক্ষে।

লি সি লু বুওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, এটাই আসল গুরু। তার কাছ থেকে শেখার এখনো অনেক বাকি।