একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মেঘমধ্যের প্রভুর মৃত্যু

ষোড়শহস্ত কালপ্রভুর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল দাক্ষ্য পণ্ডিতমণ্ডলী ও ইয়ান টানের ওপর। আসলে এক সময়ে তিনিও ইয়ান তানকে নিজের উত্তরাধিকারী বানানোর কথা ভেবেছিলেন, কারণ মহত্ব ও বীরত্বের দুই পথই খোলা রয়েছে মহিষী সংঘে। জিং কে বীরত্বের পথটির জন্য উপযুক্ত হলেও ইয়ান তান মহত্বের পরীক্ষার বৈতরণী পার হতে পারেননি।

এরপর দাক্ষ্য সম্প্রদায়ের মনোভাব দেখে তাঁর মনে হলো, সত্যিই যদি মহিষী সংঘের ভার ইয়ান তানকে সঁপে দেওয়া হয়, তবে শুধু陰阳家 বা গুহসম্প্রদায়ের মুখোমুখি হওয়াই নয়, স্বয়ং দাক্ষ্য সম্প্রদায়ও আসরে নেমে পড়বে।

কনফুসীয় ও মহিষী দর্শনকে সেই যুগের দুটি প্রধান ধারা বলা হলেও, তার আগে প্রবাদ ছিল—"জগতের বাণী হয় ইয়াং-এর দিকে ঢোকে, নয়তো মহিষীর ঘরে।"

সপ্তরাজ্যের রাজবংশের মধ্যে ইয়ান তানকেই শতদর্শনের সবচেয়ে বড় জ্ঞাতা বলা চলে, কিন্তু তবুও শতদর্শনের মধ্যে দাক্ষ্য সম্প্রদায়ের প্রকৃত স্বরূপ কেমন, তা তাঁর অজানা ছিল।

"দাক্ষ্য সম্প্রদায়ের সবাই বড় সংকীর্ণমনা। তুমি অতীতে তাদের সঙ্গে ফন্দি এঁটেছিলে, তাই তারা তোমার ওপর ক্ষুব্ধ। এ অবস্থায় আর আগুনে ঘি ঢেলেো না," ইয়ান তানকে অন্তরীক্ষ বাণীতে বললেন ষোড়শহস্ত কালপ্রভু।

ষোড়শহস্ত কালপ্রভুর এই দূরভাষ শুনে ইয়ান তান তাঁর দিকে একবার তাকালেন। তাঁর কি সাধ ছিল নাকি! কিন্তু এখন তো বাঘের পিঠে চড়েছেন তিনি, দাক্ষ্য সম্প্রদায় যে তাঁকে একটুও ছাড় দিতে নারাজ।

"আপনার কি তবে এই মত যে, আমার গুরুদেব দাক্ষ্য সম্প্রদায়ের মানুষের প্রধান হওয়ার যোগ্য নন?" ইয়ান তানকে লক্ষ্য করে বললেন তুষারকন্যা, আর তাঁর তলোয়ারের খাপও আধখানা খোলা রয়েছে—ইয়ান তান যদি একটিও অসম্মতির শব্দ উচ্চারণ করেন, তবে তাঁর পরিণতি কী হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।

জ্বালানি পরিচারিকা ও কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তার হাতেও অস্ত্র প্রস্তুত। ইয়ান তান যদি একটিও বেঠিক কথা বলেন, তবে স্বয়ং ষোড়শহস্ত কালপ্রভুও তাঁকে বাঁচাতে পারবেন না।

"দাক্ষ্য সম্প্রদায়ের মহাশয়গণ, আমার খাতিরে বিষয়টি একটু ছাড়ুন, সম্পর্ক নষ্ট করবেন না।" বাধ্য হয়েই পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন ষোড়শহস্ত কালপ্রভু, নতুবা যুদ্ধ বেধে গেলে স্বর্গ-মর্ত্যের তিন প্রতিভাকে নিয়ে গড়া দাক্ষ্য ত্রিমূর্তির তলোয়ার ব্যূহ ভেদ করে নিজেকে বাঁচানো ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় থাকত না।

তুষারকন্যা ও অপর দুজনে ষোড়শহস্ত কালপ্রভুর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে তবেই অস্ত্র গুটিয়ে নিলেন, তবে তাঁদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তখনো জি তান-এর ওপর নিবদ্ধ। মুক্তদৃষ্টি পুরুষ তাঁদের এখানে আসার নির্দেশ দিয়েছিলেন স্পষ্টতই এই ভেবে যে, জি তান হয়তো ষোড়শহস্ত কালপ্রভুর ওপর হামলা চালাবেন।

"ইয়ান তানকে নিয়ে সাবধান থেকো, এটি গুরুদেবের আদেশ," ষোড়শহস্ত কালপ্রভুকে মানসবাণীতে সতর্ক করলেন তুষারকন্যা।

ষোড়শহস্ত কালপ্রভুর ভ্রূকুঞ্চিত হলো।秦দেশ তো দাক্ষ্য সম্প্রদায়েরই চারণভূমি, যখন স্বয়ং দাক্ষ্য সম্প্রদায় এমন কথা বলছে, তখন এই জি তান যে সুবিধের নয়, তা বলাই বাহুল্য।

"দাক্ষ্য সম্প্রদায় এখানে এল কী করে?" অন্য এক অট্টালিকায় দাঁড়িয়ে চন্দ্রদেবী মহান ও ক্ষুদ্র অধিকারিণী এবং ছায়াপন্থী শিষ্যদের নিয়ে বলছিলেন। ষোড়শহস্ত কালপ্রভু তাঁদের পথরোধ করতে প্রস্তুত ছিলেন, আর তারাও তো ঠিক একই কারণে এখানে ওত পেতে ছিল ষোড়শহস্ত কালপ্রভুকে ফাঁদে ফেলার জন্য।

প্রথমে তাদের এই ফাঁদ পাতার সাহস ছিল না, কিন্তু জি তান-এর উপস্থিতিতেই তাদের সফল হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। তাই মেঘের অধিপতিকে উসকে দেওয়াটা ছিল তাদের পূর্বপরিকল্পিত। একজন মেঘের অধিপতির বদলে ষোড়শহস্ত কালপ্রভুকে কাবু করতে পারলে লোকসান কিছু ছিল না।

কিন্তু শত গণনায়ও তারা হিসাব মেলাতে পারেনি যে দাক্ষ্য সম্প্রদায় ঠিক এই সময়েই এসে উপস্থিত হবে এবং তাদের সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে দেবে। ফলে মেঘের অধিপতিকে এখন বাঁচিয়ে রাখতেই হবে।

"পিছু হটো, অবিলম্বে মেঘের অধিপতিকে আমাদের সঙ্গে মিলিত হওয়ার বার্তা পাঠাও," নির্দেশ দিলেন চন্দ্রদেবী।至于 জি তান বেঁচে রইল কি মরল, তাতে ছায়াপন্থীদের কিছু যায় আসে না; ওটা তো স্রেফ একটা স্বার্থের লেনদেন ছিল মাত্র।

"দাক্ষ্য সম্প্রদায় যে ঝামেলা পাকায়, তার সঠিক কায়দাটা তোমরা জানো?" তুষারকন্যা ও জ্বালানি পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তা।

তুষারকন্যা ও জ্বালানি পরিচারিকা মাথা নাড়লেন। আবার কাকে ডোবাতে চলেছেন আপনি?

"সম্প্রতি আমিও দাক্ষ্যদের হাজার মাইলের দূরভাষ মন্ত্রটা শিখেছি, চলো তোমাদের দেখাই," মুচকি হেসে বললেন কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তা, আর তারপর হঠাৎই দাক্ষ্য সম্প্রদায়ের সেই দূরভাষ প্রয়োগ করে বলে উঠলেন—"ইয়ান রাজ্যের যুবরাজ জি তান শিয়ানইয়াং-এ এসে উপস্থিত হয়েছেন!"

তাঁর এই বার্তা প্রায় পুরো শিয়ানইয়াং শহরজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, কেবল উপস্থিত অন্য কেউ তা শুনতে পেল না।

তুষারকন্যা ও জ্বালানি পরিচারিকা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। আপনার এই কীর্তিতে আর জি তানকে শত্রুর হাতে তুলে দেওয়ার মধ্যে তফাত কী রইল? সে যদি এবার শিয়ানইয়াং থেকে জীবন্ত বেরিয়ে যেতে পারে, তবে秦দেশের আর ষ্য রাজ্য দখলের কোনো পরিকল্পনারই প্রয়োজন নেই, সবাই একসঙ্গে আত্মহত্যা করলেই হয়।

"ইয়ান তান শিয়ানইয়াং-এ আছেন!" শিয়ানইয়াং শহরের ভেতরে—ইন ঝেং, ল্য বুওয়ে, লিয়াও, লি সিন সহ秦দেশের উচ্চপদস্থ রাজনৈতিক ও সামরিক কর্তারা প্রত্যেকেই কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তার সেই দূরভাষ শুনতে পেলেন।

"গ্রেপ্তার করো!" ইন ঝেং-এর চোখদুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তোর আস্পর্ধা তো কম নয়! আমি সবেমাত্র ইয়ান রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছি, সেই ইস্তাহারের কালি এখনো শুকোলো না আর তুই সোজা শিয়ানইয়াং-এ এসে হাজির?秦দেশকে কি তোর এতই ঠুনকো মনে হয়?

"যো আজ্ঞা!" মাথা ঝুঁকিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে নিমেষেই উধাও হলেন ঝাও গাও।

"ধরো ওকে, জ্যান্ত চাই!" ছ-অসি যোদ্ধাদের দিকে তাকালেন ল্য বুওয়ে।

"পুরো শহর অবরুদ্ধ করো! জি তানকে পাকড়াও করো!"秦রাজের আদেশের অপেক্ষা না করেই সরাসরি শিয়ানইয়াং-এর রক্ষীবাহিনীকে ডেকে পুরো শহর ঘিরে ফেললেন লি সিন।

"বন্দী করো!" বিচারালয়ের আইনরক্ষকদেরও তলব করলেন লি সি। আমি তো স্রেফ ইয়ান রাজ্যের গুপ্তচরকে ধরার কথা বলেছিলাম, কে জানত এমন একটা বড় মাছ জালে ধরা দেবে!

"আমরাও চলি!" কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তা একথা বলেই তুষারকন্যা ও জ্বালানি পরিচারিকাকে সঙ্গে নিয়ে মুক্তদৃষ্টি পুরুষের সঙ্গে মিলিত হতে রওয়ানা দিলেন।

"বেশ মজা তো! ঝামেলা পাকিয়ে অমনি চটজলদি চম্পট দেওয়ার অনুভূতিটাই আলাদা, মুক্তদৃষ্টি পুরুষ কেন যে সবসময় এই ফন্দি আঁটেন, আজ বুঝলাম," মনে মনে ভাবলেন কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তা।

যাঁদের প্রস্থানপথে চোখ বুলিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ষোড়শহস্ত কালপ্রভু—ভাগ্যিস প্রাচীন মানুষ হিসেবে আমার এখনো সামান্য কদর আছে।

"আমার জরুরি কাজ আছে, যুবরাজ, তবে এখানেই বিদায়।" জি তানকে নিয়ে মনে মনে সংশয় রেখেই মহিষী শিষ্যদের সঙ্গে জিং কের খোঁজে রওনা হলেন ষোড়শহস্ত কালপ্রভু। মেঘের অধিপতির যমদূত হওয়াটাই আজকের আসল কাজ।

ষোড়শহস্ত কালপ্রভুকে চলে যেতে দেখে জি তান তাঁকে আটকাতে চাইলেন, কিন্তু মুখে কোনো ভাষা এল না। ছায়াপন্থীরা হাত গুটিয়ে নেওয়ায় তাঁরও আর করার কিছু ছিল না। দাক্ষ্য সম্প্রদায়ের আকস্মিক উপস্থিতি তাঁর সমস্ত ছক ওলটপালট করে দিয়েছে।

ফিরে আসা কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তা ও বাকি দুজনকে দেখে কিছুটা নির্বাক হয়ে রইলেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ। আমি তো কেবল জি তানকে নজরে রাখতে বলেছিলাম, আর তোরা কিনা পুরো শিয়ানইয়াং শহরটাকে ওদের পিছু লাগাস!

"চলুন একটা বাজি ধরা যাক, আমি আগে মেঘের অধিপতির প্রাণ নেব, নাকি秦দেশ আগে জি তানকে বন্দী করবে?" লঘু চা-য়ে চুমুক দিয়ে বললেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ।

নিয়ম রীতিমতো ভড়কে গেল। এমন গুরুতর বিষয় নিয়ে এরা বাজি ধরে খেলা করছে! ধন্য সব মহারথী! এই ছায়ানটদের সঙ্গ এ জন্মে ছাড়লে চলবে না।

"বাজিতে কাজ নেই। আমি যদি বলি秦দেশ আগে জি তানকে ধরবে, তবে আপনি অমনি এক তলোয়ারে মেঘের অধিপতির মুণ্ডু নামিয়ে দেবেন। আর যদি বলি আপনি আগে মারবেন, তবে আপনি নিশ্চয়ই秦দেশ জি তানকে ধরা পর্যন্ত ইচ্ছে করে কালক্ষেপ করবেন," বললেন কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তা—আমাকে কি অতই বোকা পেয়েছো?

"ছায়াপন্থীরা তো মেঘের অধিপতির সঙ্গে যোগ দিয়েছে, তাকে খতম করার কী মতলব এঁটেছ বলো তো?" খানিক কৌতূহলী হলেন কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তা। একটু আগে তো কত সুযোগ ছিল, আর তুমি কিনা এখানে বসে চা খাচ্ছ আর তামাশা দেখছ?

"তোমাকে তো আগেই বলেছি, সম্প্রতি এক নতুন কৌশল শিখেছি, শুধু ফলটা দেখতে থাকো," হেসে বললেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ।

চন্দ্রদেবী ও মহান-ক্ষুদ্র অধিকারিণীও মেঘের অধিপতির সঙ্গে মিলিত হয়ে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন—ভাগ্যিস মহিষী সংঘ এবার কোনো হামলা চালাল না।

"এতক্ষণ হাত গুটিয়ে বসেছিলে কেন?" জিং কের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন ষোড়শহস্ত কালপ্রভু।

"আমরা ভেবেছিলাম ওটা বুঝি ছায়াপন্থীদের কোনো মায়ারূপ।" নিরুপায় হয়ে জবাব দিলেন জিং কে। কে জানত ছায়াপন্থীরা সত্যি সত্যিই মেঘের অধিপতিকে একা ছেড়ে দেবে!

মাথা নাড়লেন ষোড়শহস্ত কালপ্রভু। জিং কে এখন অন্তত চিন্তা করতে শিখেছে, এটাই বা কম কী!
وک
"দাক্ষ্য সম্প্রদায়ও কেন হাত গুটিয়ে রইল?" ভ্রূ কুঁচকে গেল ষোড়শহস্ত কালপ্রভুর। জিং কে যদি মেঘের অধিপতির আসল-নকল না চিনতে পারে, তবে দাক্ষ্যদের তো চেনার কথা।

"সম্ভবত দক্ষিণ公 তাঁকে আটকে রেখেছিলেন," অনুমান করলেন জিং কে।

"ছায়াপন্থী বন্ধুরা একটু দাঁড়ান!" তুষারকন্যাদের নিয়ে ছায়াপন্থীদের পিছু নিলেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ।

"ব্যাপার কী?" ষোড়শহস্ত কালপ্রভুরা ভুরু কুঁচকে ফেললেন, আর শিয়ানইয়াং-এর সাধারণ কৌতূহলী জনতাও হতবাক।

পনেরো মিনিট আগে তোমরাই জি তানকে শহরে ফাঁসিয়ে শিয়ানইয়াং-এ লঙ্কাকাণ্ড বাধিয়ে দিলে, আর এখন আবার সটান ছায়াপন্থীদের পেছনে ধাওয়া করেছ, তোমাদের মতলবটা কী?

"সাবধান, উনি দাক্ষ্য সম্প্রদায়ের প্রধান মুক্তদৃষ্টি পুরুষ!" পথ থামিয়ে অন্য সবাইকে সতর্ক করে বললেন চন্দ্রদেবী।

চন্দ্রদেবীর কথা শুনে ছায়াপন্থীরা সঙ্গে সঙ্গে পাহারায় বসে গেল, আর মেঘের অধিপতি প্রাণ বাঁচাতে সোজা ভিড়ের মাঝখানে গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন—জীবন বাঁচানোর কায়দাটা তাঁর খুব ভালোই জানা আছে।

"মুক্তদৃষ্টি পুরুষ মহাশয় ও দাক্ষ্য সম্প্রদায়ের অন্যান্য বন্ধুদের প্রতি নমস্কার জানাই," এগিয়ে এসে অভিবাদন জানালেন চন্দ্রদেবী।

"শুনেছি নাকি তোমরা আমার তলোয়ার-সঙ্গিনীকে ধরার ফন্দি এঁটেছিলে?" তুষারকন্যাকে হাতে নিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ।

"মুক্তদৃষ্টি পুরুষ মহাশয় এমন ভিত্তিহীন কথা কোথায় পেলেন?" নিজেকে শান্ত রাখার জন্য যথাসম্ভব চেষ্টা করলেন চন্দ্রদেবী। প্রতিপক্ষ চারজন মানুষ, যদিও তাদের লোকবল বেশি, তবুও প্রতিপক্ষ সবাই যদি একেকটি স্বর্গ-প্রতিভায় ভূষিত হয়, তবে তো টেকা দায়।

"এই তো একটু আগে মেঘের অধিপতি আমাকে বললেন, বিশ্বাস না হলে তাঁকেই ডেকে কথা বলতে বলো," বেশ গম্ভীর মুখেই বললেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ।

চন্দ্রদেবী মেঘের অধিপতির দিকে তাকিয়ে তাঁকে সামনে এগিয়ে আসার ইঙ্গিত করলেন।

হতভম্ব মেঘের অধিপতি বুক ঠুকে চন্দ্রদেবীর পাশে এসে দাঁড়ালেন, তবে ইচ্ছে করেই এক পা পেছনে রেখে বললেন, "মুক্তদৃষ্টি পুরুষ মহাশয় নিশ্চয়ই কৌতুক করছেন। আমাদের ছায়াপন্থী ও দাক্ষ্য সম্প্রদায় তো একই উৎস থেকে জাত, এমন সম্প্রীতি নষ্ট করার মতো কাজ আমরা কেন করতে যাব?"

"তবে কি আমি ভুল শুনেছি!" একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অবলীলাক্রমে কয়েক পা এগিয়ে এলেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ।

"সাবধান!" হঠাৎই চমকে উঠে জায়গা থেকে ছিটকে পিছাভিমুখে সরে গেলেন চন্দ্রদেবী।

দেখা গেল, মুক্তদৃষ্টি পুরুষ তাঁর বরফ-স্বচ্ছ তলোয়ার কোষমুক্ত করে এমন এক বিদ্যুৎগতিতে আঘাত হানলেন যে সরাসরি চন্দ্রদেবীকে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল, কিন্তু চন্দ্রদেবী সরে যাওয়ায় তাঁর ঠিক পেছনে থাকা মেঘের অধিপতি সামনে পড়ে গেলেন।

মেঘের অধিপতি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তলোয়ার তাঁর বুক ভেদ করে পার হয়ে গেল। অবিশ্বাসের দৃষ্টি নিয়ে তিনি একবার মুক্তদৃষ্টি পুরুষের দিকে, একবার চন্দ্রদেবীর দিকে তাকালেন—তুমি সত্যি সত্যিই সরে গেলে! আর শেষমেশ নিজের শরীর ফুঁড়ে যাওয়া তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখদুটো ঠিকরে বেরিয়ে এল, মৃত্যুকালে তাঁর চোখ দুটো বন্ধ হলো না।

তলোয়ার ফিরিয়ে নিলেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ, আর অত্যন্ত অবাক হওয়ার ভান করে চন্দ্রদেবীকে উদ্দেশ করে বললেন, "তুমি সরে গেলে কেন? আমি তো কেবল তোমার হাতযশটা একটু ঝালিয়ে দেখতে চেয়েছিলাম!"

চন্দ্রদেবীর মুখখানা ঠান্ডায় জমে গেছে—আমি যদি না সরতাম, তবে ওই তলোয়ারের আঘাতে আজ আমারই প্রাণ যেত!

"ভুল হয়ে গেছে, ভুল হয়ে গেছে। এখন বলো তো কী করা যায়! এর জন্য তো একা আমাকে দায়ী করা চলে না, তুমি যদি না সরতে তবে কি আর এই বিপত্তি ঘটত?" বড়ই নিরপরাধ ভঙ্গিতে বললেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ, আর তারপর মেঘের অধিপতির কোমর থেকে তলোয়ারটি খুলে ছুড়ে দিলেন জ্বালানি পরিচারিকার দিকে।

চন্দ্রদেবীর সতর্কবাণী শোনার পর ছায়াপন্থীরাও কিছুটা পিছিয়ে গিয়েছিল, ফলে এখন চোখের সামনে তাঁকে ঐ স্বর্গীয় তলোয়ারটি নিয়ে চলে যেতে দেখা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

"মুক্তদৃষ্টি পুরুষ মহাশয় কি তবে দাক্ষ্য ও ছায়াপন্থীদের মধ্যে খোলাখুলি লড়াই বাধাতে চান?" মুখ শক্ত করে হিমশীতল কণ্ঠে বললেন চন্দ্রদেবী।

"এটা কেবল একটা ছোট সতর্কবাণী, তোমরা সীমা লঙ্ঘন করেছ!" শান্ত স্বরে একথা বলেই ঘুরে দাঁড়িয়ে কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তাদের দলে গিয়ে যোগ দিলেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ।

ক্রোধে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন চন্দ্রদেবী, কিন্তু নিজেকে দমন করা ছাড়া উপায় ছিল না—একবার লড়াই বাধলে এখানে থাকা কাউকেই আর জীবিত পাওয়া যাবে না।

"এটাই কি তোমার সেই নতুন কৌশল?" মুক্তদৃষ্টি পুরুষ সটান ছায়াপন্থীদের সামনে গিয়ে খুনখারাবি করবেন, তা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তা।

"মহিষী সংঘের দশ পদক্ষেপে প্রাণ নেওয়ার কায়দাটা নকল করলাম, বেশ দ্রুত হয়েছে কি না বলো?" মুচকি হেসে বললেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ, দেখে কে বলবে তিনি এইমাত্র একটা মানুষের প্রাণ নিয়েছেন!

"মুক্তদৃষ্টি পুরুষ মহাশয় কি তবে আমার ছায়াপন্থীদের কেউ নেই বলে এত অবহেলা করছেন?" অন্ধকারের আড়াল থেকে ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন প্রবীণ দক্ষিণ公। তিনি এতক্ষণ কড়া নজর রেখেছিলেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষের ওপর, কিন্তু ওই আঘাত এতই আকস্মিক ছিল যে মুক্তদৃষ্টি পুরুষ যে এতটা অতর্কিত হামলা চালাবেন, তা তাঁর কল্পনারও বাইরে ছিল।

"নমস্কার জানাই দক্ষিণ公কে।" এগিয়ে গিয়ে তাঁকে এক চিলতে সম্মান জানিয়ে কৃষ্ণ-শ্বেত অসিহন্তাদের নিজের পেছনে আড়াল করে দাঁড়ালেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ।

"মুক্তদৃষ্টি পুরুষ মহাশয় কি আমাদের ছায়াপন্থীদের এর কোনো সদুত্তর দেবেন না?" মুক্তদৃষ্টি পুরুষের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন দক্ষিণ公।

"খুন করেছি তো করেছি, বড় জোর তোমরা ছায়াপন্থীরা আরেকজনকে তৈরি করে নিও," বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করে উদাসীনভাবে জবাব দিলেন মুক্তদৃষ্টি পুরুষ।