১০০. কর্মফল অনিবার্য

বাই ঝং তিনশো বাই পরিবারের তরুণদের নিয়ে মেই কাউন্টি ত্যাগ করে সরাসরি সিয়ানিংয়ের দিকে রওয়ানা দিলেন। এটা নয় যে তিনি সঙ্গে আরও বেশি লোক নিতে চাননি, বরং বিষয়টি হলো বাই পরিবারে এখন প্রায় কোনো কর্মক্ষম যুবকই অবশিষ্ট নেই।

ইং ঝেং রাজক্ষমতা নিজ হাতে তুলে নেওয়ার পর বাই ঝং-এর বড় ভাই বাই মেংকে ‘টিয়িং রুইুশি’ বা ‘আকাশের চিল শার্পসিল্ড’-এর সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ দেন। সে কারণেই বাই মেং আগেই আটশো তরুণকে সঙ্গে নিয়ে চলে গিয়েছিলেন। এখন বাই ঝং যখন বের হলেন এবং আরও তিনশো তরুণকে সঙ্গে নিলেন, তখন বাই পরিবারে আর কোনো সক্ষম তরুণ রইলই না বললেই চলে।

মেই কাউন্টির সামরিক শিবিরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বাই ঝং তাঁর বড় ভাই বাই মেংয়ের সঙ্গে দেখা করলেন, যিনি ইতিমধ্যে টিয়িং রুইুশির সেনাপতির পদ অলঙ্কৃত করেছেন। বাই মেং দেখতে বাই কি-র ঠিক প্রতিচ্ছবির মতো, উভয়েই বাঘের মতো পিঠ আর ভালের মতো চওড়া কাঁধের অধিকারী শক্তিশালী পুরুষ। যদিও তিনি এখন মধ্যবয়স্ক, তবুও এটি তাঁর জীবনের সবচেয়ে গৌরবের সময়।

বড় সামরিক শিবিরের বাইরে দুই ভাই সংক্ষিপ্ত এক আড্ডায় মিলিত হলেন। বাই মেং একশো টিয়িং রুইুশি সৈন্য দিয়ে বাই ঝং-এর দলের একশো তরুণকে বদলে নিলেন; সর্বোপরি, তিনি নিজে সবচেয়ে দক্ষ বাই পরিবারের তরুণদের সঙ্গে নিয়ে গেছেন। বাই ঝং একদল আনাড়ি যুবককে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি সিয়ানিংয়ের মতো বিপজ্জনক জায়গায় প্রবেশ করবেন, তা তিনি হতে দিতে পারেন না।

বিশেষ করে যখন বাই ঝং সাম্রাজ্যের প্রাণঘাতী অস্ত্র ‘লোওয়াট’ বা ‘স্পাইডার ওয়েব’-এর দায়িত্ব গ্রহণ করতে যাচ্ছেন, তখন সামান্য কিছু সামর্থ্য বা প্রতিপত্তি না থাকলে সেই খুনিদের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করা অসম্ভব।

“আমি খবর পেয়েছি যে মহামান্য রাজা আমাদের বাই পরিবারকে পুনরায় কাজে লাগাতে ইচ্ছুক। আমি এমন একটি মুহূর্ত দেখতে চাই যখন আমাদের বাই পরিবার একই পরিবারে দুজন侯 বা অভিজাত উপাধিধারী ব্যক্তির জন্ম দেবে।” বাই ঝংয়ের কাঁধে শক্ত করে হাত রেখে উৎসাহ দিয়ে বললেন বাই মেং।

বাই ঝং মাথা নাড়লেন এবং একশো টিয়িং রুইুশি সৈন্য ও দুইশো বাই পরিবারের তরুণকে সঙ্গে নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করলেন।

সন্ধ্যায় বাই ঝং ও তাঁর সঙ্গীরা খোলা প্রান্তরে তাঁবু গেড়ে রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। আসলে তাঁদের দলের আকার এত বড় ছিল যে কোনো শহরে প্রবেশ করে বিশ্রাম নেওয়া অনুপযুক্ত ছিল, তাই তারা ইয়ংচেং ও সিয়ানিংয়ের মধ্যবর্তী উন্মুক্ত প্রান্তরে শিবির স্থাপন করলেন।

তবে তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তাঁরা যেখানে শিবির গেড়েছেন, তার ঠিক ছোট্ট একটি নদীর অপর পারে একশ জনের একটি বণিক দলও তাঁবু গেড়েছে। দুই পক্ষই খালের দুই তীরে অবস্থান করছিল, কিন্তু কেউ সীমা লঙ্ঘন করে একে অপরের সঙ্গে কথা বলতে গেল না।

“তরুণ প্রভু, বিষয়টি কিছুটা অস্বাভাবিক ঠেকছে।” বাই মেংয়ের পাঠানো টিয়িং রুইুশির দলপতি বাই শান বিপরীত তীরের বণিক দলের দিকে তাকিয়ে বাই ঝং-কে বললেন।

বাই ঝংও মাথা নাড়লেন। সেনাবাহিনীর পক্ষে খোলা মাঠে রাত কাটানো মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু কোনো বণিক দলের পক্ষে খোলা মাঠে শিবির করা কোনোভাবেই যুক্তিসঙ্গত নয়। কারণ এর সামনে সিয়ানিং আর পেছনে ইয়ংচেং—দুটিই কিন রাজ্যের সবচেয়ে সমৃদ্ধ বড় শহর, কোনো বণিক দলই শহরে প্রবেশের উপযুক্ত সময় হাতছাড়া করবে না।

“গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসো।” বাই ঝং নির্দেশ দিলেন।

বাই শান মাথা দুলিয়ে টিয়িং রুইুশির একদল সৈন্য ও বাই পরিবারের চারজন তরুণকে একসঙ্গে অনুসন্ধানের জন্য পাঠালেন, যাতে সদ্য বাইরে আসা এই তরুণদের অভিজ্ঞতার পাঠ দেওয়া যায়।

এই ছোট দলের দলপতির নাম ছিল বাই মাং, যিনি টিয়িং রুইুশি বাহিনীর মধ্যে একজন স্কাউট বা গুপ্তচর হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন। তাই তিনি নিজের স্কাউট দল এবং পরিবারের চার তরুণকে নিয়ে সন্তর্পণে ছোট নদীটি পার হলেন।

“তোমার কোমরবন্ধনীটি খোলো এবং পানিতে ভিজিয়ে নাও।” বাই মাং পরিবারের এক যুবকের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন।

যুবকটি মাথা নেড়ে সাবধানে তার কালো কোমরবন্ধনীটি খুলে নদীর পানিতে ডুবিয়ে দিল।

বাই মাং ভেজা কোমরবন্ধনীটি হাতে নিয়ে সাবধানে বণিক দলের শিবিরের পানি আনার সরু পথের ওপর রাখলেন এবং বাকিদের নিয়ে ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।

কিছুক্ষণ পরেই বণিক দলের এক পাহারাদার জল তোলার জন্য দুটি বালতি নিয়ে বেরিয়ে এল এবং অবচেতনভাবেই বাই মাংয়ের পেতে রাখা কোমরবন্ধনীটির ওপর পা দিয়ে ফেলল।

লোকটি দূরে চলে যাওয়ার পর বাই মাং অত্যন্ত সন্তর্পণে কোমরবন্ধনীটি তুলে নিলেন। কোমরবন্ধনীতে পড়ে থাকা পায়ের ছাপটি তিনি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং পরিবারের তরুণদের উদ্দেশে বললেন, “এই পায়ের ছাপটি মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করো। মাত্র যে লোকটি গেল তার উচ্চতা ছ’ফুটের বেশি এবং সে দুটি ভরা বালতি বহন করছিল। কিন্তু তোমরা খেয়াল করো, পায়ের ছাপটি খুবই হালকা; এর মানে হলো এই লোকটির শক্তির স্তর বেশ উঁচুতে, সে অন্তত একজন দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট।”

বাই পরিবারের তরুণরা সবাই মাথা নাড়ল। এই পাঠগুলো তারা সবাই শিখেছে, কিন্তু বাস্তব যুদ্ধের ময়দানে এর প্রয়োগ এই প্রথম, তাই তারা সবাই মনোযোগ দিয়ে দেখছিল বাই মাং কীভাবে কাজ করছেন।

“বণিক দলের আকার দেখে মনে হচ্ছে সেখানে শ’খানেক মানুষ আছে। অথচ এই প্রহরীকে তাদের মধ্যে তেমন আলাদা বা গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হচ্ছে না। এখন তাদের শিবিরের বিন্যাসের দিকে তাকাও—সেখানে দশটি মালবাহী গাড়ি রয়েছে, কিন্তু কোনো মানুষই গাড়ির মালপত্রের দিকে নজর দিচ্ছে না। এর অর্থ হলো এরা কোনো সাধারণ বণিক দল নয়, বরং একদল মার্শাল আর্টিস্ট।” দূরবর্তী বণিক দলের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন বাই মাং।

বাই পরিবারের সবাই তাঁর নির্দেশিত দিকে তাকাল। তারা দেখতে পেল যে সবাই আগুনের চারপাশে গোল হয়ে বসে গল্প করছে, অথচ দশটি গাড়ির মালপত্রের প্রতি কারোরই ন্যূনতম কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই।

“এবার তোমরা তাদের বসার ভঙ্গি লক্ষ্য করো।” বাই মাং কথা চালিয়ে গেলেন।

তারা দেখতে পেল বণিক দলের লোকজন আগুনের চারপাশে ঘিরে বসে থাকলেও সবাই পদ্মাসনে বা শক্ত হয়ে বসে আছে, তাদের শরীরে বিন্দুমাত্র ঢিলেঢালা ভাব নেই এবং যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার জন্য তারা প্রস্তুত।

“এরা একদল তলোয়ারবাজ।” বাই মাং বললেন।

বাই পরিবারের সদস্যরা বুঝতে পারল না। তারা শুধু বুঝতে পেরেছিল যে এই লোকেরা মার্শাল আর্টিস্ট, কিন্তু তারা যে তলোয়ারবাজ, তা তারা ধরতে পারেনি।

“তোমরা তাদের বাহুগুলোর দিকে তাকাও। সাধারণ মানুষের চেয়ে সেগুলো অনেক বেশি চওড়া এবং তারা ঘন ঘন কবজি ঘোরাচ্ছে। এটি সেই সমস্ত তলোয়ারবাজদের চিরন্তন অভ্যাস যারা সারাজীবন তলোয়ার নিয়ে চর্চা করে।” বাই মাং ব্যাখ্যা করলেন।

বাই পরিবারের তরুণরা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে দেখল যে ব্যাপারটি সত্যিই বাই মাংয়ের কথার সঙ্গে মিলে যাচ্ছে। মাঝেমধ্যেই তারা তাদের কবজি নড়াচড়া করছে, আর এর সঙ্গে যদি একটি দীর্ঘ তলোয়ার যোগ করা যায়, তবে নিখুঁত তলোয়ারের খেলা ফুটে উঠবে।

“সাত রাজ্যের মধ্যে এত বিপুলসংখ্যক তলোয়ারবাজের উপস্থিতি একমাত্র শত দার্শনিক চিন্তাবিদদের অনুসারীদের মধ্যেই দেখা সম্ভব, অন্যথায় অন্য কোনো শক্তির পক্ষে এত লোক একত্র করা কঠিন। তবে শত দার্শনিকদের অনুসারীরা কিন রাজ্যে প্রবেশ করলে কখনোই তাদের বাধা দেওয়া হয় না। তাই এই মানুষগুলোর আগমন নিশ্চিতভাবেই বিশেষ কোনো উদ্দেশ্যে বা কোনো মিশনের অংশ হিসেবে হয়েছে।” বাই মাং বললেন।

“তাহলে এখানে তাদের উপস্থিতির একমাত্র উদ্দেশ্য হলো ‘মহান দাও杏 ফল’ (দাওয়ান জিং গুও)। তাদের জ্বালানো ছাইয়ের স্তূপ দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এটি একদিন বা দুদিনের জমার ফল নয়, তাই তারা সম্ভবত এখানে কোনো সংযোগ বা সংকেতের অপেক্ষায় রয়েছে।” ছাইয়ের স্তূপের উচ্চতা নির্দেশ করে বিশ্লেষণ করলেন বাই মাং।

শহরে প্রবেশ না করে এতগুলো তলোয়ারবাজকে একত্রিত করার পেছনে ‘মহান দাও杏 ফল’ ছাড়া সিয়ানিংয়ে এমন আর কোনো বিষয় নেই যার জন্য এত বড় আয়োজন বা ঝক্কি পোহাতে হবে।

“তোমরা যাও, ওদের একজনকে জীবন্ত ধরে নিয়ে এসো।” বাই মাং তাঁর চার অধস্তন কর্মীকে নির্দেশ দিলেন।

চারজন টিয়িং রুইুশি মাথা নাড়লেন এবং অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে নিঃশব্দে বণিক শিবিরের দিকে এগিয়ে গেলেন। এরপর যখন তাদের মধ্যে একজন প্রস্রাব করার জন্য বাইরে এল, তখন চারজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার মুখ চেপে ধরল, হাত-পা বেঁধে তাকে পাচার করে নিয়ে এল।

কিন্তু যা তাদের কল্পনার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল, তা হলো—লোকটি ইতিমধ্যেই মৃত। সে আত্মহত্যা করেছে, মুখে লুকিয়ে রাখা বিষের থলে বন্দি হওয়ার পরপরই কামড়ে ফাটিয়ে সে নিজের প্রাণ বিসর্জন দিয়েছে।

“আত্মঘাতী সৈনিক! এরা শত দার্শনিকদের অনুসারী নয়।” বাই মাংয়ের দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল। শত দার্শনিকরা এ ধরনের আত্মঘাতী সৈনিকদের লালনপালন করে না, কেবল বিভিন্ন রাজ্যের অভিজাতরাই এ ধরনের লোক তৈরি করতে পারে। তবে এত বড় পরিসরে আত্মঘাতী সৈনিক তৈরি করার ক্ষমতা কেবল গুটিকয়েক অভিজাত পরিবারেরই রয়েছে।

“তাকে তুলে নিয়ে চলো, আমরা পিছু হটছি।” বাই মাং নির্দেশ দিলেন। এই বিষয়টি আর সহজ রইল না। এত বিপুলসংখ্যক আত্মঘাতী সৈনিকের কিন রাজ্যে প্রবেশ করার উদ্দেশ্য কেবল ‘মহান দাও杏 ফল’ হতে পারে না; এটি নিশ্চিতভাবেই কিন রাজ্যের কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্বকে হত্যার উদ্দেশ্যে প্রস্তুত করা হয়েছে। তবে এখানে কোনো আলো না থাকায় এই লোকটির নির্দিষ্ট পরিচয় বোঝা সম্ভব হয়নি, তাই যত দ্রুত সম্ভব তাদের মূল শিবিরে ফিরে যেতে হবে।

বাই মাং ও অন্যরা সেই মৃতদেহ নিয়ে যখন মূল শিবিরে ফিরে এলেন, তখন বাই ঝং ও বাই শান ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছিলেন। তাঁরা যখন দেখলেন যে দলটি একটি মৃতদেহ বয়ে নিয়ে এসেছে, তখন উভয়েরই কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

বাই শান বাই মাংয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকালেন। তিনি বাই মাংয়ের কর্মদক্ষতা সম্পর্কে ভালোভাবেই জানেন, এমন ভুল করে হর্ন বাজিয়ে সাপ জাগিয়ে দেওয়ার মতো বোকা উনি নন।

“এটি একজন আত্মঘাতী সৈনিক। আর যদি কোনো ভুল না হয়, তবে তাদের দলের সবাই এই ধরনের আত্মঘাতী সৈনিক, যাদের শক্তির স্তর দ্বিতীয় থেকে প্রথম স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের মধ্যে।” বাই মাং বললেন।

“আত্মঘাতী সৈনিক?” বাই ঝং হাঁটু গেড়ে বসে সেই আত্মঘাতী সৈনিকের পোশাক ও পরিচ্ছদ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। পোশাকগুলো সাধারণ ছিল, কিন্তু সেগুলোর গিট বাঁধার পদ্ধতি কিন রাজ্যের নিয়মের চেয়ে আলাদা। কিন রাজ্যে বাম দিককে শ্রেষ্ঠ বলে মনে করা হয়, তাই গিঁট সাধারণত বাম দিকে থাকে, অথচ এই লোকটির গিঁট রয়েছে ডান দিকে।

বাই ঝং আরও খুঁটিয়ে দেখতে গিয়ে আবিষ্কার করলেন যে লোকটির জুতোটিও ওয়েই রাজ্যের বিশেষ শৈলীর তৈরি। এরপর তিনি লোকটির মুখ জোর করে ফাঁক করে মৃত সৈনিকের মুখে লেগে থাকা বিষের গন্ধ গভীরভাবে পরীক্ষা করলেন।

“সিনলিং জুন!” বাই ঝং উচ্চারণ করলেন। ওয়েই রাজ্যের আত্মঘাতী সৈনিক এবং যে বিষ ব্যবহার করা হয়েছে তা কেবল ওয়েই রাজ্যের বিশেষ গাছপালা দিয়েই তৈরি করা সম্ভব। তা ছাড়া পরিধি এত বিশাল, সমগ্র ওয়েই রাজ্যে একমাত্র সিনলিং জুনের প্রাসাদেই এ ধরনের বিশাল আত্মঘাতী বাহিনী গড়ে তোলার ক্ষমতা রয়েছে।

“তোমাদের উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, কিন রাজ্যে পা রাখার পর বাঁচার কোনো রাস্তা নেই। বাই শান, এবার তোমার কমান্ডে আক্রমণ পরিচালনা করো, একটিকেও যেন পালিয়ে যেতে না দেওয়া হয়।” বাই ঝং নির্দেশ দিলেন।

বাই শান মাথা নাড়লেন এবং নিঃশব্দে সমস্ত টিয়িং রুইুশি ও বাই পরিবারের তরুণদের জাগিয়ে তুলে একটি যুদ্ধের ব্যূহ তৈরি করলেন এবং ধীরে ধীরে সেই বণিক দলকে মাঝখানে ঘিরে ফেললেন।

“আক্রমণ!” চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলার সফল সংকেত পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাই শান একটি হুইসেল বা সিগন্যাল তীর ছুড়ে মারলেন বণিক দলের ঠিক মধ্যভাগে থাকা একজন নেতার মতো দেখতে ব্যক্তির দিকে।

বণিক দলের লোকজনও সাধারণ মানুষ ছিল না। সিগন্যাল তীর আকাশে ওড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা প্রতিক্রিয়া দেখাতে শুরু করল, কিন্তু তীরটি ছিল অসম্ভব দ্রুতগতির। টিয়িং রুইুশি সৈনিকেরা গংশু পরিবারের তৈরি শক্তিশালী এবং বিশেষ মেকানিজম বা প্রযুক্তির তৈরি ‘চুনিয়ুন ক্রসবো’ বা মেঘছেঁদা ধনুক ব্যবহার করেছিল।

“শূই শূই শূই—”

বাতাস চেরার তীক্ষ্ণ শব্দের মধ্য দিয়ে ছুটে চলা তীরগুলোর আঘাতে কিন রাজ্যে প্রবেশের এই মুহূর্তে টিয়িং রুইুশি ও বাই পরিবারের তরুণদের নিখুঁত নিশানা প্রমাণিত হলো। তারা সবাই শৈশব থেকেই বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত এবং শতে একজনের মতো নিখুঁত তীরন্দাজ হওয়ায় তিন দফা সম্মিলিত বর্ষণের পর বণিক দলের আত্মঘাতী সৈনিকদের প্রায় কাউকেই জীবিত রাখা গেল না।

যাঁরা সামান্য কয়েকজন বেঁচে রইলেন, তাঁদেরও সঙ্গে সঙ্গে টিয়িং রুইুশিরা বন্দি করল। তবে আফসোসের বিষয় হলো, পালানোর আর কোনো আশা নেই দেখে তাঁরাও একে একে বিষপান করে আত্মহত্যা করলেন।

“যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করো।” বাই শান নির্দেশ দিলেন। একশো টিয়িং রুইুশি এবং শৈশব থেকে কঠোর প্রশিক্ষণে বড় হওয়া বাই পরিবারের তরুণদের কাছে অসতর্ক একদল মার্শাল আর্টিস্টকে নিশ্চিহ্ন করা মোটেও কঠিন কিছু ছিল না।

টিয়িং রুইুশিরা বাই পরিবারের তরুণদের সঙ্গে নিয়ে একে একে মৃতদেহগুলোকে বাইরে টেনে আনল। প্রায় সবার শরীরই ক্রসবোর তীরে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, বিশেষ করে হৃৎপিণ্ড ভেদ করে তীরগুলো পার হয়ে গিয়েছিল। কেবল অল্প কয়েকজন যারা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল এবং প্রাণঘাতী আঘাত এড়াতে পেরেছিল, তাদের মৃতদেহগুলো আলাদা একপাশে সারিবদ্ধভাবে রাখা হলো।

“প্রতিবেদন, নতুন আবিষ্কার আছে।” বাই মাং বললেন।

বাই ঝং ও বাই শান সরাসরি বাই মাংয়ের অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“এই মানুষগুলোর তলোয়ারগুলো সম্পূর্ণ আলাদা।” ছয়টি মৃতদেহের পাশে পড়ে থাকা তলোয়ারগুলোর দিকে নির্দেশ করে বাই শান বললেন।

বাই ঝং মৃত ছয়জনের হাতের দীর্ঘ তলোয়ারগুলো একে একে হাতে তুলে পরীক্ষা করলেন এবং তারপর বাই শানের হাতে সেগুলো সমর্পণ করলেন।

“এগুলো ‘শি জিং’ বা ‘কবিতা সংকলন’ এর তিনশো তলোয়ারের অন্তর্ভুক্ত ‘কিন উইং’ সিরিজের তলোয়ার—ছুয়ান ইউ, চেন ফেং, উ ই, ওয়েই ইয়াং, সিয়াও রং, চে লিন। কেবল ‘সি শি টিয়ে’, ‘ঝং নান’, ‘হুয়াং নিয়াও’ এবং তাওবাদী সম্প্রদায়ের হাতে থাকা ‘জিয়ান জিয়া বাই লু’ বা ‘রিড অ্যান্ড হোয়াইট ডিউ’ অনুপস্থিত।” বাই শান বিশ্লেষণ করলেন।

“চাংপিং জুন!” বাই ঝং ভ্রূ কুঁচকে উচ্চারণ করলেন। অতীতে চাংপিং জুন এই ‘শি জিং’ এর তিনশো তলোয়ার সংগ্রহ করেছিলেন, কিন্তু তাওবাদীদের দ্বারা তাঁর পরিবার ধ্বংস হওয়ার পর এই তলোয়ারগুলো রহস্যজনকভাবে হারিয়ে যায়। আজ সেই তলোয়ারগুলো ওয়েই রাজ্যের সিনলিং জুনের প্রাসাদের আত্মঘাতী সৈনিকদের হাতে পাওয়া গেল। আসলে অতীতে চাংপিং জুন ঠিক কী করার পরিকল্পনা করেছিলেন?

“তাদের লক্ষ্য সম্ভবত ‘মহান দাও杏 ফল’ নয়, বরং তাওবাদী সম্প্রদায়ের জং ঝং বা মানব শাখার প্রধান উ চেনজি এবং উ চেনজির হাতে থাকা ‘জিয়ান জিয়া বাই লু’ তলোয়ার।” বাই শান বললেন।

“তাহলে কি আমরা অজান্তেই তাওবাদী সম্প্রদায়কে সাহায্য করে ফেললাম?” বাই ঝং কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। বের হওয়ার সময় বাই লং বারবার কঠোরভাবে নিষেধ করেছিলেন যেন কোনোভাবেই তাওবাদীদের সঙ্গে না জড়ানো হয়, অথচ মাঝপথে এসেই তারা তাওবাদীদের এক বিশাল উপকারে অংশীদার হয়ে গেলেন।

“পরিস্থিতি তো অন্তত তাই বলছে।” বাই শানও চরম অসহায় বোধ করলেন। মেই কাউন্টির সামরিক শিবির থেকে বের হওয়ার সময় বাই মেংও তাঁকে বারবার সতর্ক করেছিলেন যে তিনি যেন বাই ঝং-কে বলে দেন যে তাওবাদীদের ধারেকাছেও যেন না যাওয়া হয়, কারণ তাদের সংস্পর্শে এলে বুদ্ধিভ্রংশ বা নির্বুদ্ধিতা পেয়ে বসে। কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাস কে বোঝে! বের হওয়ার এক দিনও হয়নি, আর এর মধ্যেই তারা তাওবাদীদের হয়ে ‘কিন উইং’ সিরিজের তলোয়ারবাজদের চিরতরে খতম করে দিল।

“তাওবাদীদের এই ব্যাপারটি সত্যি ভয়ঙ্কর। আগের প্রজন্মকে তারা শেষ করেছে, এখন কি তবে আমাদের প্রজন্মকে ধ্বংস করতে এসেছে?” বাই শান নিরাশ হয়ে বললেন। তিনি বাই মেংয়ের সঙ্গে দীর্ঘকাল ধরে যুক্ত থাকায় তাওবাদীদের সঙ্গে বাই পরিবারের জটিল এবং বৈরী সম্পর্কের ইতিহাস সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিলেন। ঠিক এই কারণেই তারা স্বেচ্ছায় মেই কাউন্টির সামরিক শিবির ছেড়ে কোথাও যেত না, যাতে তাওবাদীদের সঙ্গে কোনোভাবে জড়িয়ে পড়তে না হয়।

কে জানত নিয়তির চক্র এমন যে, তাওবাদীদের মুখের আভাষমাত্র পাওয়ার আগেই তারা তাদের হয়ে কিন উইং সিরিজের সমস্ত刺客 বা খুনিদের সাবাড় করে দিয়েছে।

“মনে হচ্ছে ‘কিন উইং’ এর বাকি তিন তলোয়ারের বাহকরা ইতিমধ্যে সিয়ানিংয়ে প্রবেশ করে তথ্য সংগ্রহ করছে, আর এই দলটির লোকজন সেই তিনজনের খবরের অপেক্ষায় এখানে অপেক্ষা করছিল।” বাই ঝং বললেন।

“তাহলে আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?” বাই শান জিজ্ঞাসা করলেন।

“অপেক্ষা করো। তারা ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করো এবং একসঙ্গে তাদের নিশ্চিহ্ন করে দাও। আমি বিশ্বাস করি না যে তাওবাদীদের কাছে কেবল একটাই ‘মহান দাও杏 ফল’ আছে।” বাই ঝং সিদ্ধান্ত নিলেন।

বিনা পারিশ্রমিকে এত বড় শ্রম তো দেওয়া যায় না! তাদের হয়ে লোকগুলো সব খতম করে দিলাম, বিনিময়ে তাদের কাছে আরেকটা ‘মহান দাও杏 ফল’ দাবি করা কি খুব বেশি অন্যায় হবে? যেহেতু এখন আর তাওবাদীদের সঙ্গ এড়ানো সম্ভব নয়, তবে চলো একসঙ্গে খেলি দেখা যাক কে কাকে শেষ করতে পারে।

বৃদ্ধ বাই লং তাঁকে অভিজ্ঞতা শিক্ষা দিয়েছিলেন যে কখনো তাওবাদীদের বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে পাল্লা দিতে যাওয়া উচিত নয়, কারণ তাতে তাদের বুদ্ধিমত্তার কাছে হেরে গিয়ে নিজেরা বোকা বনে যেতে হবে। তাই যদি এড়ানো না যায়, তবে একরোখা একরোখা বা বেপরোয়া ভণ্ড সেজে থাকো, তাদের বুদ্ধিমত্তার মাত্রা কমিয়ে নামিয়ে আনো, লজ্জা-শরম বিসর্জন দিয়ে প্রমাণ করো কার বুদ্ধিমত্তা সবচেয়ে কম বা কে বেশি নির্লজ্জ; নচেৎ তাওবাদীদের বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে লড়াই করে জেতা অসম্ভব।

বাই ঝং মনে করলেন, যেহেতু অনিবার্যভাবেই তাঁকে তাওবাদীদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে হবে, তবে নিজেকে একজন সরল হাবাগোবা হিসেবে উপস্থাপন করা যাক, সবাইকে খতম করে তাদের কাছ থেকে পারিশ্রমিক আদায় করা হবে।

যদি তারা না দেয়, তবে তিনি জেদ ধরে বসে থাকবেন। সিয়ানিংয়ে যেহেতু তাঁর থাকার কোনো নির্দিষ্ট জায়গা নেই, তাই তিনি সোজা ন্যাশনাল টিচার বা জাতীয় গুরুর বাসভবনে গিয়ে ঘাঁটি গাড়বেন। এক দিন পারিশ্রমিক না দিলে তিনি এক দিন সেখানে বিনা পয়সায় খেয়ে-পরে পড়ে থাকবেন, আর তাদেরই পুরো পরিবারের ভরণপোষণ করতে হবে। অতীতে তাওবাদীরাও তো ঠিক এভাবেই তাঁর বাবার ঘাড়ে চেপে বসেছিল, তাই এখন তাঁর পালা। দেখা যাক তাওবাদীরা কতটুকু খেতে পারে, তবে বাই পরিবারের ক্ষুধা অনেক বড় আর খাওয়ার মুখের সংখ্যাও প্রচুর। অতীতে তাওবাদীরা যা গিলে খেয়েছিল, তার দশ গুণ ফিরিয়ে আদায় করতে হবে।

বাই ঝংয়ের এই বোকা বোকা হাসির দিকে তাকিয়ে বাই শানের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তাওবাদীরা কি এতই ভয়ংকর যে সাক্ষাতের আগেই তারা তাঁদের তরুণ প্রভুকে এই দশায় পৌঁছে দিল? সত্যিই পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের সতর্কবাণী অকারণে দেওয়া হয়নি।

কিউ কিউ গ্রুপ: ৯৭৯৭৭২ ৮৯২