অধ্যায় একশ বাইশ: উচেনজির গল্প বলা

ছিন সম্রাটের পুরস্কার তাইই পর্বতে পৌঁছাল। তাইই পর্বতের আশপাশের ছয়টি নগরকে তাওবাদীদের জন্য বিশেষ ভূখণ্ড হিসেবে দান করা হলো—সেখানে কোনো খাজনা বা কর দিতে হবে না। তাওবাদের দুই প্রধানকে ছিন রাষ্ট্রের রক্ষাকর্তা ধর্মগুরুর পদে ভূষিত করা হলো।

পুরস্কার ও রাজআদেশ নিয়ে আসা ব্যক্তি ছিলেন ছিন দেশের প্রধানমন্ত্রী লু বুয়ে। ঘটনাচক্রে তাঁর পথও এদিক দিয়েই পড়েছিল।

“আমরা আবার কী করলাম?” উচেনজি আর শিয়াওমেং একে অপরের দিকে তাকাল। পঞ্চম স্বর্গীয় ব্যক্তির আদেশ সত্যিই কি ফলপ্রসূ হয়েছে?

“মহারাজ বিশেষভাবে আমাকে পাঠিয়েছেন তাওবাদীদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে। তাওবাদীরা এগিয়ে না এলে ছিন রাষ্ট্র ভয়াবহ বিপদের মুখে পড়ত। তাওবাদীরা সাহায্য না করলে আমাদের ছিনের পঞ্চাশ হাজার সৈন্যেরও আশ্রয় থাকত না,” লু বুয়ে আবেগভরে বললেন।

উচেনজি ও শিয়াওমেং অবশ্য কী ঘটেছে, তা কিছুই জানতেন না। তবে এ ধরনের অকারণ সুবিধা পাওয়ার ঘটনা তাঁদের কাছে বহু আগেই নিত্যনৈমিত্তিক হয়ে উঠেছিল।

“প্রধানমন্ত্রী অতিরঞ্জিত করছেন। তাওবাদ তো ছিন দেশের মাটিতেই বেড়ে উঠেছে, তাই সামান্য পরিশ্রম করা আমাদের কর্তব্য,” উচেনজি হেসে বলল।

দুজনের শান্ত, নির্বিকার মুখের দিকে তাকিয়ে লু বুয়ের মনে তাঁদের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। এঁরাই তো诸子百家的 আদর্শ—কৃতিত্ব পেলেও অহংকার নেই। সত্যিই তাওবাদের মহাপুরুষ!

“আসলে এবার আরেকটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করতেই এসেছি,” লু বুয়ে বললেন। তাওবাদীদের কৃতিত্বের পরও তাঁদের এমন নিরাসক্ত ভাব দেখে নিজের গ্রন্থ রচনার ব্যাপারে তাঁর আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

উচেনজি ভ্রু কুঁচকাল। তাওবাদ তো পর্বতের দ্বার বন্ধ করেছে। ইয়েন লিংজি আর শুয়ে নুয়ের ব্যাপারে তাঁদের কোনো সম্পর্ক নেই। তাঁদের পর্বত থেকে বেরিয়ে ছিনকে সাহায্য করানোও অসম্ভব। আর诸子百家-র সেই ভয়ংকর মৌচাকে লাঠি ঢোকানোর মতো বোকামিও তাঁরা করবেন না।

“আমাদের তাওবাদ বহু আগেই পর্বতের দ্বার বন্ধ করে দিয়েছে এবং জাগতিক বিষয় থেকে সরে দাঁড়িয়েছে।恐怕 আমরা প্রধানমন্ত্রীকে সাহায্য করতে পারব না,” উচেনজি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। এখন তাঁদের একমাত্র লক্ষ্য হলো চুপচাপ থাকা—নিজে থেকে কোনো ঝামেলায় জড়ানো চলবে না!

উচেনজির দিকে তাকিয়ে লু বুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। লাও আইয়ের ষড়যন্ত্রের কথাও তাওবাদীরা জানে; তিনি যে বই লিখতে চলেছেন, সে খবরও নিশ্চয়ই তাঁদের অজানা নয়। তাওবাদীরাও কনফুসীয়দের উসকাতে চায় না। তবে কি সত্যিই তাঁর আর কোনো সুযোগ নেই?

লু বুয়ে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর অবয়বে বিষণ্নতা ফুটে উঠল। ছিন দেশের প্রধানমন্ত্রী হওয়াই বা কী কাজে এল? শেষ পর্যন্ত诸子百家-র জগতে প্রবেশ করতে পারলেন না, তাঁদের স্বীকৃতিও পেলেন না।

উচেনজি লু বুয়ের দিকে তাকাল। লোকটি অন্তত উপহার নিয়ে এসেছে; এভাবে ফিরিয়ে দেওয়াও ভালো দেখায় না। তাই বলল, “স্বাস্থ্যরক্ষা ও দীর্ঘায়ুর বিদ্যায় তাওবাদের যথেষ্ট জ্ঞান আছে। প্রধানমন্ত্রী, বরং কয়েক দিন থেকে যান। আমাদের আতিথেয়তার সামান্য কর্তব্যটুকু পালন করতে দিন।”

“তাহলে আপনাদের কষ্ট দেব,” লু বুয়ে বললেন। ভেবে দেখলেন, শিয়ানইয়াংয়ে ফিরে গিয়েও তাঁর বিশেষ কোনো কাজ নেই। তার চেয়ে কিছুদিন তাওবাদীদের কাছে থেকে স্বাস্থ্যরক্ষার বিদ্যা শেখা যাক। হয়তো আরও কয়েক দশক বাঁচতে পারবেন, নিজের নাতির সংসার পাতা ও প্রতিষ্ঠা দেখা যাবে।

“গুরুদেব, প্রধানমন্ত্রীকে বিশ্রামের জায়গায় নিয়ে যান,” উচেনজি শিয়াওয়াওজির দিকে তাকিয়ে বলল।

বয়স্ক মানুষদেরই পরস্পরের সঙ্গে বেশি কথা জমে। বিশেষ করে শিয়াওয়াওজির বয়স প্রায় ষাট হলেও তাঁকে দেখতে চল্লিশের বেশি মনে হয় না। লু বুয়েকে তিনি কিছু অভিজ্ঞতা শেখাতে পারবেন।

ইয়েন লিংজি আর শুয়ে নুয়ে কী করেছে?” লু বুয়ে চলে যাওয়ার পর শিয়াওমেং উচেনজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

উচেনজিরও কিছুই জানা নেই। সে মনে মনে ভাবল, আমি কী করে জানব তারা কী করেছে? তাদের পর্বত থেকে নামতে দেওয়ার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল诸子百家-র সামনে নিজেদের মুখ দেখিয়ে জানিয়ে দেওয়া—তাওবাদীরা এখনও বেঁচে আছে।

“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি লোক লাগিয়ে তাদের ওপর নজর রাখবে!” শিয়াওমেং বিস্মিত হয়ে বলল। নিজের তরবারিবাহক দুজনের প্রতিও কি তোমার কোনো খেয়াল নেই?

“ওরা আর শিশু নয়, তাদের ওপর লোক লাগিয়ে নজর রাখব কেন?” উচেনজি উত্তর দিল। তা ছাড়া তাওবাদে এখন এমন কতজন লোকই বা আছে যে তাদের পিছু নেবে?

“তাহলে কি কাউকে পাঠিয়ে খোঁজ নিতে হবে?” শিয়াওমেং আবার জিজ্ঞেস করল।

“শুধু যদি তাদের কেউ তাড়া না করে, তাহলে তাদের নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই,” উচেনজি বলল। “তাড়া করলে নিশ্চয়ই কেউ তাইই পর্বতে এসে খবর দেবে। যদি কেউ তাড়া না করে, তবে ব্যাপারটা বড় কিছু নয়।”

“এখন আমি মোটামুটি বুঝতে পারছি, শুয়ে নুয়ে কেন কখনো সত্যিকারের স্বর্গীয় ব্যক্তি হতে পারেনি,” শিয়াওমেং নির্বাক হয়ে বলল। “তোমার মতো গুরু পেয়ে এখনও যে একেবারে নষ্ট হয়ে যায়নি, সেটাই অনেক।”

“আমি গল্প বলতে যাচ্ছি!” উচেনজি বলল।

প্রতিদিন অতিথিবরণ পাইনগাছের নিচে বসে গল্প বলা এখন তার নিত্যকর্মের অংশ হয়ে গেছে। শিষ্যদের হতাশ করা যাবে না।

“আজ গুরুজন আবার কী গল্প বলবেন?” ছিংশুজি ইতিমধ্যেই একদল স্বর্গীয় ও মানব সম্প্রদায়ের শিষ্যকে নিয়ে অতিথিবরণ পাইনগাছের নিচে অপেক্ষা করছিল। তাইই পর্বতে এমনিতেও বিনোদনের বিশেষ কিছু ছিল না।

“আজ আমরা ‘হাজার স্বর্ণমুদ্রায় ঘোড়ার হাড় কেনা’র গল্প বলব,” উচেনজি বসে বলল।

“উচেনজি প্রধান সাধারণত এখানে কী করেন?” অতিথিবরণ পাইনগাছের নিচে উচেনজি ও শিষ্যদের দেখে লু বুয়ে তাঁর সঙ্গী শিয়াওয়াওজিকে জিজ্ঞেস করলেন।

“তাওবাদী শিষ্যরা সাধনার বাইরে অন্য কোনো বিনোদন পায় না। তাই আমার কনিষ্ঠ সহোদর-গুরু প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে এখানে এসে শিষ্যদের কিছু অদ্ভুত ও মজার ঘটনা শোনান, যাতে সময় কাটে,” শিয়াওয়াওজি দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন।

“আমি কি শুনতে পারি?” লু বুয়েরও আগ্রহ জাগল।

“অবশ্যই,” শিয়াওয়াওজি বললেন।

লু বুয়ে ও শিয়াওয়াওজিও শিষ্যদের পেছনে বসে গল্প শুনতে লাগলেন।

“শোনা যায়, প্রাচীনকালে এক রাজা ঘোড়া খুব ভালোবাসতেন। তিনি এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে একটি সহস্র-লী-দূরত্ব অতিক্রম করতে পারে এমন ঘোড়া কিনতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তিন বছর কেটে গেল, তবু ঘোড়ার একটি লোমও দেখা গেল না। তখন তাঁর এক প্রহরী বলল, ‘মহারাজ, এই কাজটি আমার হাতে ছেড়ে দিন।’ রাজা ভাবলেন, চেষ্টা করে দেখতে ক্ষতি কী। প্রহরী আনন্দের সঙ্গে আদেশ গ্রহণ করল। কিন্তু যখন সে সেই দুর্দান্ত ঘোড়াটিকে খুঁজে পেল, ততক্ষণে ঘোড়াটি অসুস্থ হয়ে মারা গেছে। প্রহরী ভাবল, খালি হাতে ফিরে গেলে তো নিশ্চিত মৃত্যুদণ্ড। তাই সে পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে ঘোড়াটির হাড় কিনে নিয়ে ফিরে গেল।” উচেনজি কথা বলতে বলতে লু বুয়ের দিকে একবার মাথা নাড়ল।

“ঘোড়ার হাড় কিনে ফিরলেও তো তার শিরশ্ছেদ হওয়ার কথা!” এক শিষ্য বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই। সেই রাজার প্রতিক্রিয়াও তোমার মতোই ছিল,” উচেনজি প্রশ্নকারী শিষ্যটির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।

“তারপর কী হলো?” শিষ্যটি জিজ্ঞেস করল।

“শেষে রাজা সত্যিই সেই প্রহরীর শিরশ্ছেদ করলেন। গল্প শেষ,” উচেনজি দুষ্টুমি করে বলল।

লু বুয়ে ও সব শিষ্যের কপালে যেন কালো দাগ পড়ে গেল। ভালো একটি ‘হাজার স্বর্ণমুদ্রায় ঘোড়ার হাড় কেনা’র গল্পকে এভাবে বললে গোয়ে আর ইয়ান জাও রাজার কফিনের ঢাকনাও আর চেপে রাখা যাবে না!

“অবশ্যই এমনটা হওয়ার কথা নয়,” উচেনজি আবার বলল। “রাজা সত্যিই প্রহরীটির শিরশ্ছেদ করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু প্রহরীটি প্রাণ বাঁচানোর শেষ চেষ্টা করে বলল, ‘মহারাজ শুনেছেন, আপনি মৃত ঘোড়ার জন্যও পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা খরচ করতে রাজি। জীবন্ত ঘোড়ার জন্য তো আরও বেশি দিতে চাইবেন, তাই না?’ রাজা অর্ধবিশ্বাসে তার কথা শুনলেন, তারপরও প্রহরীটির শিরশ্ছেদ করলেন।”

“তবু সে মারা গেল?” সেই শিষ্য হতভম্ব হয়ে গেল। তার মনে হচ্ছিল, প্রহরীটির কথায় যথেষ্ট যুক্তি আছে।

“আচ্ছা, আর দুষ্টুমি করছি না,” উচেনজি বলল। “প্রহরীর কথা শোনার পর রাজা তার দুই পা ভেঙে দিলেন। তারপর বললেন, ‘যদি কেউ সহস্র-লী-দূরত্ব অতিক্রম করতে পারে এমন ঘোড়া নিয়ে আসে, তবে তুমি বেঁচে যাবে। যদি কেউ না আনে, তাহলে তোমাকে মরতেই হবে।’”

শিষ্যদের মনে হলো—পা ভেঙে দেওয়ার পর বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো!

“সত্যিই এক বছরের মধ্যে বহু মানুষ ভালো ভালো ঘোড়া নিয়ে এলো। এমনকি কয়েকটি দুর্দান্ত ঘোড়াও পাওয়া গেল। কিন্তু সেই প্রহরী তবুও মারা গেল!” উচেনজি বলল।

“কেন?” সব শিষ্যই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। কথা তো ছিল, ঘোড়া এলে সে বেঁচে যাবে!

“কেন আবার? বললাম তো, ঘটনাটি প্রাচীনকালের। সেই প্রহরী কি আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারে?” উচেনজি বলল।

শিষ্যদের মনে হলো—তুমি জানো তো, তুমি যদি প্রধান না হতে, এখনই তোমাকে মেরে ফেলা হতো!

“উচেনজি প্রধান কি সব সময়ই এত… রসিক?” লু বুয়ে মনে মনে ভাবলেন, তাঁকে যদি হারাতে পারতেন, তবে নিশ্চিতভাবে ছুটে গিয়ে কুপিয়ে মেরে ফেলতেন। বিশ্বাস করুন, গোয়ে আর ইয়ান জাও রাজার কফিনের ঢাকনা এখন নিশ্চয়ই কড়কড় করে খুলে গিয়ে ধোঁয়া ছাড়ছে।

“তাহলে এই গল্প থেকে তোমরা কী উপলব্ধি করলে?” উচেনজি ভান করা গাম্ভীর্যে জিজ্ঞেস করল।

সব শিষ্য থমকে গেল। তোমাকে মেরে ফেলা ছাড়া আর কোনো উপলব্ধি আমাদের হয়নি।

“এই জন্যই তোমরা প্রধান হতে পারবে না!” উচেনজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু বুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রধানমন্ত্রী, আপনি কি কোনো সত্য উপলব্ধি করতে পেরেছেন?”

লু বুয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। ‘হাজার স্বর্ণমুদ্রায় ঘোড়ার হাড় কেনা’র গল্প তিনি জানতেন। একদা গোয়ে এই গল্পের মাধ্যমে ইয়ান জাও রাজাকে পরামর্শ দিয়েছিলেন। তার ফলেই ইয়ান রাজ্য সাত শক্তিধর রাজ্যের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নিজের স্থান করে নেওয়ার পুঁজি পেয়েছিল। কিন্তু এই গল্প থেকে তিনি কী উপলব্ধি করবেন?

“আহা, জীবনের নিঃসঙ্গতা তুষারের মতো গভীর! মনে হচ্ছে, প্রধানমন্ত্রীও আমার সহযাত্রী নন,” উচেনজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল এবং নিরুদ্দেশের মতো চলে গেল।

নিজের জ্ঞান জাহির করে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যাওয়া—এটাই তাওবাদের বহু পুরোনো রীতি।

আর কী উপলব্ধি করার কথা ছিল, তা উচেনজি নিজেই বা কী করে জানবে? এসব তো নিছক নিয়মরক্ষার ব্যাপার—ঠিক যেমন গল্প শোনার শেষে বলা হয়, পরের কাহিনিতে কী ঘটল জানতে হলে পরবর্তী পর্ব পর্যন্ত অপেক্ষা করুন।