নবম অধ্যায়: দুর্ধর্ষ কুয়া জাতি

“চারটি修真 মন্দির নিশ্চিহ্ন হয়েছে!”—স্বর্গ থেকে অবতীর্ণ হওয়া কিন শাও এবার সত্যিই বিস্মিত হলেন।

কুয়য়া জাতির রহস্যময় শারীরিক শক্তি আছে, তাদের আছে এমন বজ্রাঘাত যা 修真 অনুসারীদের ধ্বংস করতে সক্ষম—এসব কিন ইউ জানত। কিন্তু কেবল এসবের ওপর নির্ভর করে আত্মরক্ষা সম্ভব; চারটি 修真 মন্দির ধ্বংস—এটা কিন শাও কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

修真 মন্দির মানেই 修真 অনুসারী, তারা যতই নিঃস্ব বা দুর্বল হোক না কেন, তারা তো 修真 অনুসারী। কিছু লোককে হত্যা করা সহজ, কিন্তু গোটা একটি মন্দির নিশ্চিহ্ন—এটা কল্পনাতীত। কুয়য়া জাতি যতই শক্তিশালী হোক, তারা তো সাধারণ মানুষ, ওড়ার ক্ষমতা নেই, খুব দ্রুতও না; 修真 অনুসারীরা উঁচুতে ওড়ে, দ্রুত পালায়—তখন তাদের কিছুই করার থাকে না।

“হয়তো চারটি ছোট মন্দির ছিল!” কিন শাও মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, কেবল তখনই কিছুটা সম্ভবনা থাকত কুয়য়া জাতির পক্ষে তাদের নিশ্চিহ্ন করা।

"ভগিনী, আমরা যে চারটি মন্দির ধ্বংস করেছি তার একটি ছিল আগের সবচেয়ে বড়ো মন্দির, বাকি তিনটি ও উলিং派-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!" তৃতীয় প্রবীণ শাও ছিং কিন শাওর বিস্ময় বুঝে চুপিচুপি মনে করিয়ে দিলেন।

"চারটি মন্দির, যেগুলো উলিং派-এর চেয়ে কম নয়, তাহলে কি তাদের থেকেও শক্তিশালী 修真 মন্দির আছে?" এবার সত্যিই আশ্চর্য হয়ে গেলেন কিন শাও। চোখ দুটো বড়ো বড়ো করে তাকালেন শাও ছিং-এর দিকে, মুখভরা অবিশ্বাস।

"ঠিকই বললেন, চারটি মন্দির, মোট তিন লক্ষ 修真 অনুসারী, সবাইকে আমরা হত্যা করেছি। তাদের মধ্যে ছিল ছয়জন সবচেয়ে শক্তিশালী বিচরণ仙, দশজনেরও বেশি তথাকথিত দাতারা, পরীক্ষিত যোদ্ধা—সবাইকে আমরা শেষ করেছি।" গামিং মাথা ঝাঁকিয়ে বলল। সেই যুদ্ধ ছিল ভয়াবহ, আজও কুয়য়া জাতি কিংবা 修真 অনুসারীরা কেউই স্বাভাবিক হয়নি। এটাই ছিল কারণ, উলিং派-এর প্রধান নিজে কুয়য়া জাতির গ্রামে এসে আলোচনা করতে চাইলেন—তাদের শক্তি আছে বলেই।

"বলতে পারো কীভাবে তাদের হত্যা করলে?" কিন শাওর বিস্ময় মিলিয়ে গেল। গামিং যা বলল, তা অবিশ্বাস্য হলেও কিন শাও স্বর্গে বেশ অভিজ্ঞ, এর চেয়েও আশ্চর্য অনেক কিছু দেখেছেন, তাই বিস্ময় কাটিয়ে দ্রুত স্বাভাবিক হলেন।

"আমরা আমাদের কুয়য়া জাতির গোপন শাস্ত্র ব্যবহার করেছি, যাতে আমাদের জাতির সদস্যরা অল্প সময়ের জন্য ওড়ার শক্তি পেয়েছিল; কিন্তু তার মূল্য ছিল ভয়াবহ। যুদ্ধশেষে তাদের সবাইকে প্রাণ দিতে হয়েছে।" তৃতীয় প্রবীণের মুখে বিষাদের ছাপ, "গোপন শাস্ত্রের জোরে আমরা 修真 অনুসারীদের সঙ্গে সমানে যুদ্ধ করেছি, কিন্তু আমাদেরও প্রচুর ক্ষতি হয়েছে। ওরা আমাদের জাতির প্রকৃত বীর।"

"বুঝতে পেরেছি!" কিন শাও মাথা নেড়ে বললেন। বহু仙-এর নিজের শক্তি বাড়ানোর গোপন পদ্ধতি থাকে, কিন্তু সব কিছুরই মূল্য প্রচণ্ড। কুয়য়া জাতি নিজেই রহস্যময়, তাদের গোপন শাস্ত্রও অদ্ভুত কিছু নয়।

যখন কুয়য়া জাতির উড়ার ক্ষমতা আসে, তখন তারা 修真 অনুসারীদের আতঙ্ক। তাদের দেহ 修真 অনুসারীদের অস্ত্রের চেয়েও শক্তিশালী, তাদের সোনালি মুষ্টির আঘাত অস্ত্রের চেয়েও প্রবল। যদি গতি আরও বাড়ে, তবে 修真 অনুসারীরা অবশ্যই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

তিন প্রবীণ পুনরায় কিন শাওকে কৃতজ্ঞতা জানালেন। এবারের লাভ তাদের কল্পনারও বাইরে। কুয়য়া জাতি 修真 অনুসারী নয়, এখানে সম্পদও কম, সাধারণ আয়রন যন্ত্রপাতিও জোগাড় করা কঠিন। কিন শাও এবার 修真 অনুসারীদের কাছ থেকে যেসব উপকরণ জোগাড় করলেন, তা দিয়ে ভালো কিছু যন্ত্র বানানো যাবে।

ভাগ্যিস, কিন শাও জানতেন না এসব উপকরণের প্রকৃত উদ্দেশ্য। যদিও এগুলো নিচু মানের, তবুও এগুলো宝器, 灵器 তৈরি হয়, অন্তত সাধারণ অস্ত্র নয়—এগুলো দিয়ে গৃহস্থালির পাত্র বানানো হবে না।

আলোচনার পরে, লেই শানের মনোভাব কিন শাওর প্রতি আমূল বদলে গেল। প্রবীণরা এবার তাকে কিন শাওর সঙ্গে সর্বক্ষণ থাকার নির্দেশ দিলেন, এতে কিন শাওর কিছুটা অস্বস্তি বাড়ল, নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে সন্দেহও জাগল।

সময় দ্রুত চলে গেল, বিশ দিন পেরিয়ে গেল, উলিং派 কিছুতেই লেই থিয়েনের খবর দিল না। আস্তে আস্তে লেই শান চিন্তিত হয়ে উঠল,天地门-এর আমন্ত্রণে সে এখনই রওনা দিতে চায়।

তিন দিন পর, অবশেষে লেই শানদের যাত্রার দিন এল। লেই শান ছাড়া তিন প্রবীণ কিন শাওর সঙ্গে আরও পাঁচটি কুয়য়া জাতির দলের ব্যবস্থা করলেন, মোট আশিজন। এরা সবাই জাতির সেরা, তাদের সংখ্যা এমনিতেই কম, এবার একসঙ্গে পাঁচটি দল দেওয়া হল—এ থেকেই বোঝা যায়, এই অনুষ্ঠানের গুরুত্ব কতটা।

"কিন শাও ভ্রাতা, সবকিছু আপনাকেই ভরসা করছি!" তিন প্রবীণ আশিজনকে বিদায় জানালেন। আর সাত দিন সময় আছে, এই সাত দিনে কুয়য়া জাতিরা ঠিক天地门-এ গিয়ে পৌঁছাবে।

"চিন্তা করো না,既然 আমি কথা দিয়েছি, কাজটা ঠিকঠাক করব। ওদের সবাইকে সুস্থ ফিরিয়ে দেব!" কিন শাও আশিজন দলে তাকিয়ে আবার মাথা নাড়লেন। কিন শাওর মতে, শুধু লেই শান থাকলেই চলত, এই আশিজন প্রবীণদের জোরেই দেওয়া।

প্রধান প্রবীণ গামিং কিন শাওকে ধন্যবাদ জানিয়ে কুয়য়া জাতির যোদ্ধাদের সামনে এলেন, "আমাদের কুয়য়া জাতির বীরেরা, এবার তোমরা কিন শাও ও লেই শানের নির্দেশ মেনে চলবে, মিশন সফল করবেই, আমরা তোমাদের বিজয়ী প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় রইলাম!"

"প্রবীণ, চিন্তা করবেন না, আমরা প্রাণ দিয়ে মিশন সম্পন্ন করব, সব বিষয়ে কিন শাও ও লেই শানের নির্দেশ মান্য করব!" পাঁচ দলের নেতারা একসঙ্গে বলল। আশি জন একসঙ্গে তিন প্রবীণকে নতজানু হয়ে প্রণাম জানাল, তারপর সবাই কিন শাওর সামনে এসে দাঁড়াল, আর কারও দিকে তাকাল না।

এবার আশিজন একসঙ্গে কিন শাওর দিকে তাকিয়ে রইল, বিদায়ের করুণ দৃশ্যের আশা করলেও কিন শাও কিছুটা বিস্মিত হলেন।

লেই শান ধীরে ধীরে বিভ্রান্ত কিন শাওকে মনে করিয়ে দিল, "কিন ভাই, চলো, আমরা যাত্রা করি!"

"এখনই রওনা হবো? তোমরা প্রবীণদের বিদায় দেবে না?" কিন শাও অস্বস্তিতে নাক চুলকালেন, একটু আগে সাধারণ মানুষের সামনে তিনি যেন হেয় হলেন, বা এটাই কুয়য়া জাতির রীতি।

"কিন শাও মহাশয়, প্রবীণরা আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন কেবল আপনাদের কথা মানার জন্য, মিশন শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমরা কেবল আপনাদেরই নির্দেশ মানব, প্রবীণরা এই অভিযানের অংশ নন, তাদের সঙ্গে আমাদের আর সম্পর্ক নেই!" এক দলনেতা জোরে বলে কিন শাওর সন্দেহ দূর করল। লেই শান মাথা নেড়ে অনুমোদন দিতেই কিন শাও বুঝতে পারলেন, কুয়য়া জাতি সম্পর্কে তাঁর ধারণা আবারও পাল্টে গেল।

"ঠিক আছে, তাহলে চল!" তাঁদের দৃঢ়তায় অনুপ্রাণিত হয়ে কিন শাও আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠলেন, আশিজন কুয়য়া জাতির দল নিয়ে ধীরে ধীরে সদর দরজা পেরিয়ে গেলেন। কিন শাওর সেই চিৎকার কুয়য়া জাতির সদর দপ্তরে সবাই শুনতে পেল।

তারা দূরে চলে যেতেই তিন কৃশ প্রবীণ ধীরে ধীরে গ্রামের দিকে ফিরে গেলেন, কিন শাওর দৈব চেতনায় ধরা পড়ল, তাদের পিঠ দেখা গেল যেন এক অপার বিষাদের প্রতিচ্ছবি।

সাত দিন পর, লেই শান, রুয়ান লিংইউ আর আশিজন কুয়য়া জাতি পৌঁছাল 天地门-এর所在 'তিয়ানহুন পাহাড়'-এ। কিন শাও তাদের সঙ্গে ছিলেন না, বরং যাত্রার দ্বিতীয় দিনেই তিনি দল ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, লেই শানকে দায়িত্ব দিলেন সবাইকে নিয়ে天地门-এ পৌঁছাতে, ওখানেই আবার মিলিত হবেন।

লেই শানের এতে কোনো আপত্তি ছিল না। কিন শাও যে কত বড়ো শক্তিধর, তা সে আগেই বুঝেছে। এমন শক্তিধর, যারা গ্রহের ব্যবধান পেরোতে পারে, তাদের সঙ্গে এক দিন চলা মানেই বিরল সৌভাগ্য।

কুয়য়া জাতির সদর দপ্তর, মন্দিরের নিচে, ছোট্ট এক গোপন কক্ষে, তিন কৃশ ছায়ামূর্তি লেই শানরা যখন天地门 পৌঁছালো, তখন সেখানে একটি ছোট্ট মোমবাতি জ্বালালেন।

"ভাই, তুমি কি সত্যিই মনে করো এটাই ঘরে ফেরার পথ?" শাও ছিং-এর নিচু স্বরে গোপন কক্ষের নীরবতা ভেঙে গেল।

অনেকক্ষণ পরে, প্রধান প্রবীণ গামিং ধীরে মাথা নাড়লেন, "জানি আশা ক্ষীণ, তবুও আশা তো;既然 আশা আছে, চেষ্টা করবেই তো!"

"ভাই,既然 এটা আমাদের আশা, তবে তুমি তাকে কেন দিলে, যার উৎস অজানা?" দ্বিতীয় প্রবীণ ছি লিয়ান প্রশ্ন করলেন।

"দ্বিতীয় ভাই, তুমি বলো সে কে, কোথা থেকে এসেছে?" গামিং উত্তর না দিয়ে উল্টে প্রশ্ন করলেন।

ছি লিয়ান অনেকক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবলেন, তারপর ধীরে মাথা তুললেন, "সে 修真 অনুসারী নয়, আমি অনুভব করতে পারি, সে খুব শক্তিশালী, লিং ইউফেইও তার কাছে প্রতারিত, আমি মনে করি, সে স্বর্গীয়仙দের একজন, 修真 অনুসারীদের কথিত仙।"

"তৃতীয় ভাই, তুমি কী মনে করো?"

"আমি দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে একমত, আরও নিশ্চিত আমি, সে লেই শানের কোনো ক্ষতি চায় না। অনেক দিন দেখেছি, সে সত্যিই কেবল লেই শানকে সাহায্য করতেই এসেছে।"

গামিং শাও ছিং ও ছি লিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা ঠিকই বলেছ, এই অজানা উৎসের ব্যক্তি仙দের শক্তি রাখে, লেই শানের ওপর সদয়, তার উৎস আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল কথা সে আমাদের কোনো ক্ষতি চায় না, আমাদের সাহায্য করতে চায়, এবার আমরা আশা নিয়ে এগোতে পারব!" শেষ কথায় গামিং-এর চোখে যেন দেহের সঙ্গে অসঙ্গত এক জ্বলজ্বলে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।

তিন প্রবীণ যার উৎস নিয়ে কথা বলছিলেন তিনি কিন শাও, যদিও তখন কিন শাও সু ইউ গ্রহে ছিলেন না, প্রবীণদের প্রশ্নও শোনেননি, বরং লেই শানদের যাত্রার ফাঁকে তিনি আবার পৃথিবীতে ফিরে গিয়েছিলেন। নানান রকমের মদে তিনি আকাশসমান আংটি ভরেছেন। "ভাবলে অবাক লাগে, এই সাধারণ জগতের মধ্যে পৃথিবীর মদই সেরা।"