দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন, পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: আপনি কি ভীমরতি ধরেছেন?

তিনটি দ্বিতীয় শ্রেণির হংমেং লিংবাও! এই প্রস্তাব শুনে এমনকি মদ্যপানে নিমগ্ন চৌ ফেই-এর হাতও থেমে গেল। তার পাশে থাকা চৌ শিয়ানও নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। চৌ পরিবারের ঈশ্বর-রাজা (গড কিং) হওয়া সত্ত্বেও তারা দুজনেই এখন পর্যন্ত তৃতীয় শ্রেণির হংমেং লিংবাও ব্যবহার করছে। চৌ পরিবারেও দ্বিতীয় শ্রেণির হংমেং লিংবাওয়ের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়।

"দারুণ, সত্যিই অত্যন্ত লোভনীয় প্রস্তাব!" চিন সি মাথা নেড়ে প্রশংসা করল। এই চৌ তিয়ান সত্যি圣皇 (পবিত্র সম্রাট) পর্যায়ের ব্যক্তিত্ব হওয়ার যোগ্য। তিনি যেমন সবকিছুর বিচার-বিবেচনা করতে পারেন, তেমনি সাহসী সিদ্ধান্ত নিতেও দ্বিধা করেন না। অন্য কোনো শক্তি হলে হয়তো এই প্রলোভন সামলাতে পারত না।

"তাহলে, তোমরা রাজি?" চৌ তিয়ানের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। লি ইয়াং ছাড়াও চিন শুয়াং এবং চিন সি-র ওপর তার বিশেষ নজর ছিল। বিশেষ করে চিন শুয়াং, যে কিনা সময়ের স্থবিরতা (টাইম স্টপ) আয়ত্ত করেছে—সে সাধারণ ঈশ্বর-রাজাদের মতো নয়। সে কারণেই আজ তিনি তিনটি দ্বিতীয় শ্রেণির হংমেং লিংবাও দিয়ে জি শুয়ান মৈত্রীকে দলে ভেড়ানোর ঝুঁকি নিয়েছেন।

"দুঃখিত聖皇 মহোদয়, আমার ভাইদের স্বাধীনভাবে থাকার অভ্যাস। অন্যের অধীনে কাজ করা আমাদের ধাতে নেই। আপনার এই মহানুভবতার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ, কিন্তু এই হংমেং লিংবাও গ্রহণ করা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়।"

চৌ তিয়ান ভাবতেও পারেনি যে চিন সি তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবে। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল এবং ক্রোধে তার চেহারা শক্ত হয়ে উঠল।

"মৈত্রী প্রধান চিন, আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি প্রত্যাখ্যান করছেন?" চৌ তিয়ানের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে এল। তিনি একজন পবিত্র সম্রাট, তিনি নিজে এসে একটি ছোট শক্তিকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন, সাথে তিনটি মূল্যবান হংমেং লিংবাও উপহার দিচ্ছেন—এর চেয়ে বেশি সম্মান আর কী হতে পারে? অথচ চিন সি তাকে ফিরিয়ে দিল।

"আপনার সহৃদয়তার জন্য ধন্যবাদ!" চিন সি উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করল, যা স্পষ্টত বিদায় নেওয়ার ইঙ্গিত।

ঠিক তখনই চিন সি-র পাশে একটি নীল আভার আবির্ভাব ঘটল। সেই আলো থেকে তীব্র বজ্রপাতের শক্তি বেরিয়ে এল এবং চিন সি-কে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল। চৌ তিয়ানের পাশে থাকা চৌ শিয়ান তখন কুটিল হাসি হাসছিল। সে আগেই আক্রমণ করতে চেয়েছিল কিন্তু চিন শুয়াংয়ের 'সময়ের স্থবিরতা'র কারণে আটকে গিয়েছিল। এবার সুযোগ বুঝে সে অতর্কিতে হামলা চালিয়ে সফল হয়েছে।

"বড় ভাই!"

চিন শুয়াং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে ভাবেনি যে চৌ শিয়ান নামক এই লোকটা অতর্কিতে হামলা করার সাহস দেখাবে। চিন সি যতই শক্তিশালী হোক, তার বর্তমান স্তর মাত্র আপার গড। সে এই আঘাত সহ্য করতে পারবে কি না, তা চিন শুয়াংয়ের জানা ছিল না।

"সময়ের স্থবিরতা!"

চিন শুয়াং এবং চৌ তিয়ান প্রায় একই সাথে চিৎকার করে উঠল। চৌ তিয়ান একজন পবিত্র সম্রাট হওয়ায় তার শক্তি চিন শুয়াংয়ের চেয়ে বেশি ছিল। চিন শুয়াংয়ের প্রভাবে চৌ শিয়ানের গতি কেবল এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হলো, কিন্তু পরক্ষণেই আরেকটি নীল আভা চিন সি-র ওপর আঘাত হানল।

"বুম!"

এক বিশাল শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। চৌ তিয়ানের বজ্রপাত এবং লি ইয়াংয়ের হাতের তরবারির ঝিলিক মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ফলে অভ্যর্থনা কক্ষটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

"বুম!"

আরেকটি বিকট শব্দ। এবার শব্দটা এল চিন সি-র দিক থেকে। তার শরীর ঘিরে থাকা বজ্রপাত মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। তার হাতে এখন জ্বলজ্বল করছে একটি দীর্ঘ বর্শা, যা থেকে শক্তিশালী হংমেং লিংবাওয়ের তেজ নির্গত হচ্ছে।

অভ্যর্থনা কক্ষের এই হট্টগোল জি শুয়ান মৈত্রীর সবাইকে সেখানে টেনে আনল। পিং তিয়ান, চাও ইয়ং কুইসহ অন্যান্য ঈশ্বর-রাজারা ছুটে এল। তারা অবাক হয়ে শূন্যে ভাসমান দুই পক্ষকে দেখছিল। তারা বুঝতেই পারছিল না যে কিছুক্ষণ আগেই সব ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ এমন যুদ্ধের পরিস্থিতি তৈরি হলো কেন।

"পবিত্র সম্রাট মহোদয়!"

হঠাৎ করেই চৌ তিয়ানের পাশে তিনশতাধিক ছায়ার আবির্ভাব ঘটল। তিনশরও বেশি ঈশ্বর-রাজা টেলিপোর্ট করে সেখানে উপস্থিত হলো এবং জি শুয়ান মৈত্রীর চারপাশের আকাশ পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে ফেলল। চৌ তিয়ান নিশ্চিতভাবেই সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন।

"চিন সি, আমি তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি। এখনো রাজি হলে দেরি হবে না!" আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ তিয়ান হাত পেছনে গুঁজে আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাটি বললেন, যেন জয় তার হাতের মুঠোয়।

"চৌ তিয়ান, তুমি কি বুড়ো বয়সে ভীমরতি ধরেছ? মৈত্রী প্রধান হিসেবে আমি যা বলেছি, তা দ্বিতীয়বার বলব না!" চিন সি-র মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। যদিও সে চৌ শিয়ানের আক্রমণ প্রতিহত করেছে, কিন্তু অতর্কিতে হামলার শিকার হওয়ায় সে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ। এই অবস্থায় চৌ তিয়ান যখন আবার একই প্রস্তাব দিচ্ছে, তখন ভালো ফল আসার কোনো সম্ভাবনা নেই।

"বেশ, চিন সি! আমি তোমার মতো হঠকারী মানুষ আগে দেখিনি। আজ আমি তোমার এই জি শুয়ান মৈত্রী মাটির সাথে মিশিয়ে দেব!"

চৌ তিয়ানের মুখ ক্রোধে বিকৃত হয়ে উঠল। চিন সি সবার সামনে তাকে অপমান করেছে এবং তাকে 'বুড়ো' বলেছে। তার চোখে এখন স্পষ্ট খুনের নেশা।

"মৈত্রী প্রধান!"

পিং তিয়ান এবং অন্যরা বুঝতে পারল যে জি শুয়ান মৈত্রী এখন সরাসরি 'থান্ডার পানিশমেন্ট সিটি'র (লেই ফা সিটি) সাথে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে। যদিও তাদের দৃষ্টিতে সেই শহরটি আকাশচুম্বী ক্ষমতার অধিকারী, তবুও তারা পিছু হটল না। তারা চিন সি-র পাশে এসে দাঁড়াল। তারা অতীতে জি শুয়ান মৈত্রীর প্রতি আজীবন আনুগত্যের শপথ নিয়েছিল।

"ভয় পেও না, সব ঠিক হয়ে যাবে!"

চিন সি তাদের উদ্বেগ বুঝতে পারল। যদিও পরিস্থিতির মোকাবিলা করা সহজ নয়, বিশেষ করে থান্ডার পানিশমেন্ট সিটির এত ঈশ্বর-রাজার বিরুদ্ধে। তবে সৌভাগ্যবশত, লি ইয়াং এবং চিন শুয়াংয়ের শক্তি অসাধারণ।

"লি ইয়াং, তুমি কী করবে?"

চৌ তিয়ান চিন সি-র দিকে না তাকিয়ে লি ইয়াংয়ের দিকে ফিরল। সবার মধ্যে সে মূলত এই লি ইয়াংকেই ভয় পায়, কারণ সেও বজ্রপাতের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

"আমি জি শুয়ান মৈত্রীর উপ-মৈত্রী প্রধান!"

লি ইয়াং শীতল কণ্ঠে উত্তর দিল। তার এই একটি বাক্যই তার অবস্থান পরিষ্কার করে দিল।

"ভালো! চৌ মিং, চৌ কুয়াং, তোমরা দুজনে চিন সি ও তার ভাইকে সামলাও। লি ইয়াংকে আমি নিজে দেখব। চৌ শিয়ান, বাকিদের দায়িত্ব তোমার!"

চৌ তিয়ানের চোখে বজ্রের ঝিলিক। থান্ডার পানিশমেন্ট সিটি থেকে তিনশতাধিক ঈশ্বর-রাজা এসেছে, এমনকি স্বয়ং উত্তর-পশ্চিমের পবিত্র সম্রাট নিজেও এসেছেন। এক ছোট চোর চক্রের বিরুদ্ধে এত বড় আয়োজন করার কথা বাইরে জানাজানি হলে শহরের সুনাম নষ্ট হবে, কিন্তু লি ইয়াংকে দমন করার জন্য চৌ তিয়ানের আর কোনো উপায় ছিল না।

চৌ তিয়ানের শরীর থেকে একটি বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ-ঝলকানি দেওয়া গোলক বেরিয়ে এল এবং তার মাথার ওপরে স্থির হলো। সেটি ছিল থান্ডার পানিশমেন্ট সিটির পবিত্র সম্রাটের প্রতীক—প্রথম শ্রেণির হংমেং লিংবাও, 'বজ্র উৎস গোলক' (থান্ডার সোর্স স্পিরিট বল)।

"লি ইয়াং, চৌ তিয়ানকে আমি সামলাচ্ছি, তুমি কি বাকি ঈশ্বর-রাজাদের আটকাতে পারবে?"

চিন সি হঠাৎ লি ইয়াংকে জিজ্ঞেস করল। যুদ্ধের ডামাডোলে কেউ বুঝতে পারল না চিন সি কী করতে চাইছে।

"সম্ভবত পারব!" লি ইয়াং তিক্ত হাসল। যদিও সে বজ্রপাতের শক্তি নিয়ন্ত্রণকারী ঈশ্বর-রাজা, কিন্তু তিনশর বেশি ঈশ্বর-রাজাকে একা আটকানো কঠিন। একা হলে সে হয়তো ভয় পেত না, তারা তাকে মারতে পারত না, কিন্তু মৈত্রীর অন্যদের রক্ষা করা কঠিন।

"যদি ছোট শুয়াংকেও সাথে পাও?" চিন সি আবার প্রশ্ন করল।

লি ইয়াং তার পেছনে থাকা জি শুয়ান মৈত্রীর ভীতসন্ত্রস্ত ঈশ্বর-রাজাদের দিকে তাকাল এবং চিন সি-র উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। "আমি আর শুয়াং—আমরা দুজনে মিলে অবশ্যই পারব!"

"তাহলে ঠিক আছে, খোলা হাতে লড়াই করো! চৌ তিয়ানকে আমি দেখছি!" চিন সি অট্টহাসি দিয়ে চৌ তিয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। হঠাৎ সে আবার চিন শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোট শুয়াং, চৌ শিয়ান যে আমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল, তার হিসাবটা তুই নিবি। মনে রাখিস!"

চিন শুয়াং লি ইয়াংয়ের পাশে গিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "বড় ভাই নিশ্চিন্ত থাকো, ওর নামটা আমারও খুব অপছন্দ!"

"হা হা, চৌ তিয়ান, এগিয়ে এসো! দেখি তোমার এই উত্তর-পশ্চিমের পবিত্র সম্রাটের আসল ক্ষমতা কতটুকু!" চিন শুয়াংয়ের সাথে কথা শেষ করে চিন সি আর কোনো চিন্তা না রেখে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

একজন আপার গড একজন পবিত্র সম্রাটকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে—থান্ডার পানিশমেন্ট সিটির লোকজন চিন সি-র দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে পাগল। একমাত্র চৌ তিয়ানের মুখ ছিল গম্ভীর।

একটি অগ্নি-লাল গোলক চিন সি-র শরীর থেকে বেরিয়ে তার মাথার ওপরে ভাসতে লাগল। একজন পবিত্র সম্রাটের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে সে কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি নয়। হাতের সোনালী বর্শার পাশাপাশি সে তার প্রথম শ্রেণির হংমেং লিংবাও 'অগ্নি উৎস গোলক' (ফায়ার সোর্স স্পিরিট বল) তলব করল।

"অগ্নি উৎস গোলক!"

চৌ তিয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে চিৎকার করে উঠল, "তুমি কি পশ্চিমের অগ্নি পর্বতের লোক?" পরক্ষণেই সে নিজেই মাথা নাড়ল, "না, অসম্ভব! তুমি যদি অগ্নি পর্বতের লোকও হও, তবুও তোমার কাছে অগ্নি উৎস গোলক থাকার কথা নয়!"

"কোন অগ্নি পর্বত? আমি ওসব চিনি না!" চিন সি শীতল হাসি হাসল। তার হাতের বর্শা এক ঝটকায় ঘুরতেই কালো রঙের মহাজাগতিক ফাটল সরাসরি চৌ তিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। যেহেতু সম্পর্ক ছিন্নই হয়ে গেছে, তাই চিন সি আগেভাগে আক্রমণ করাই শ্রেয় মনে করল। সে এতটাও বোকা নয় যে পবিত্র সম্রাটকে আগে আক্রমণ করার সুযোগ দেবে।

মহাজাগতিক ফাটল—এর মধ্যে কোনো ঈশ্বর-রাজা পড়লে চিরতরে হারিয়ে যাবে। চৌ তিয়ান জানত চিন সি-র আক্রমণ শক্তিশালী, কিন্তু সরাসরি মুখোমুখি হওয়ার পর সে বুঝল যে সে চিন সি-কে অবমূল্যায়ন করেছে। সে যতটা ভেবেছিল, চিন সি তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

মহাজাগতিক নিয়ম সম্পর্কে তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা সাধারণ ঈশ্বর-রাজাদের চেয়েও বেশি, তার ওপর প্রথম শ্রেণির হংমেং লিংবাও! এই চিন সি সত্যিই এক বিশাল বিপদ।

"আক্রমণ!"

চৌ তিয়ান এবং চিন সি লড়াই শুরু করে দিল। থান্ডার পানিশমেন্ট সিটির অন্যান্য ঈশ্বর-রাজারাও পিছিয়ে থাকল না। চৌ শিয়ান জি শুয়ান মৈত্রীর কাছাকাছি থাকায় সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ঠিক সময়েই এসেছ!"

চিন শুয়াংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি। তার পরনে তখনই 'সহস্র রূপের পোশাক' (থাউজেন্ড ফেস ক্লথ) ফুটে উঠল। হাতে নিল প্রথম শ্রেণির হংমেং লিংবাওয়ের সমতুল্য 'হিউয়ান ছিং এক শক্তির লাঠি' (মিস্টিক গ্রিন এনার্জি রড)। কোনো কৌশল না করেই সরাসরি সেই লাঠি দিয়ে সে চৌ শিয়ানসহ বাকিদের ওপর আঘাত করল।

"পাম!"

থান্ডার পানিশমেন্ট সিটির এক ঈশ্বর-রাজা তার নিজস্ব লিংবাও দিয়ে সেই লাঠির আঘাত আটকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু লাঠির সাথে সংঘর্ষ হওয়ার সাথে সাথেই তার লিংবাও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সেই ঈশ্বর-রাজা দ্রুত পিছিয়ে গেল, তবুও চিন শুয়াংয়ের লাঠির বাতাসের ঝাপটায় সে গুরুতর আহত হলো।

"প্রথম শ্রেণির হংমেং লিংবাও!"

আহত ঈশ্বর-রাজা নিজের ক্ষতের দিকে না তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে চিন শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল। তার আর্তনাদ শুনে দুই পক্ষের সবাই যুদ্ধ থামিয়ে দিল। চৌ তিয়ানও আতঙ্কিত হয়ে চিন শুয়াংয়ের দিকে তাকাল। তার মনে এখন মৃদু ভয়ের সঞ্চার হয়েছে—জি শুয়ান মৈত্রীর ওপর শক্তি প্রয়োগ করাটা কি ভুল ছিল?

"সত্যিই অসাধারণ!" লি ইয়াংয়ের ঠোঁটে হাসি। চিন সি এবং চিন শুয়াং সবাইকে চমকে দিয়েছে। লি ইয়াংয়ের জন্য, তারা যত শক্তিশালী হবে, ততই ভালো।

"চিন সি, তোমার এই সোনালী বর্শা... এটাও কি প্রথম শ্রেণির হংমেং লিংবাও?"