একত্রিশতম অধ্যায় আধ্যাত্মিক ষাঁড়ের আবির্ভাব

অনন্ত মহাদেশ এতটাই বিস্তৃত যে, কিন সি অনুভব করলেন এটি দেবলোকের চেয়েও অনেক বড়। তবে সৌভাগ্যবশত, এখানে তিনি মুহূর্তেই স্থানান্তরিত হতে পারেন; কেবল উড়ে চললে, এত অল্প সময়ে এতটা পথ পাড়ি দেওয়া সম্ভব হতো না। বাস্তবে, অনন্ত মহাদেশ দেবলোকের তুলনায় অনেক বৃহৎ। চারটি ছোট মহাবিশ্ব ঘিরে রেখেছে লিন মেং মহাবিশ্বকে। দেবলোক, এই মহাবিশ্বের সর্বোচ্চ ও সবচেয়ে ক্ষুদ্র অংশ; তার নিচে রয়েছে বিস্তীর্ণ পরীরাজ্য এবং তার চেয়েও বিস্তৃত মানবজগত।

লিন চার মহাবিশ্ব মোটেই লিন মেং মহাবিশ্বের সমান নয়; ছোট হলেও তারও একটা পরিমাণ আছে। লিন চার মহাবিশ্বের একমাত্র মহাদেশটি, লিন মেং মহাবিশ্বের পরী-দানব-রাক্ষস জগতের সমান বিস্তৃত, স্বাভাবিকভাবেই এটি দেবলোকের চেয়ে অনেক বড়।

কিন শামের প্রথমবার আত্মিক সাপের স্বীকৃতি পাওয়ার ঘটনাটি আত্মিক পশুরাই ছড়িয়ে দিয়েছিল। কয়েক দশকে, বারো আত্মিক পশুর স্বীকৃতি পাওয়া বারো জনের মধ্যে কেবল কিন শামই ছিলেন, সাম্প্রতিক সময় পর্যন্ত যারা আত্মিক পশু বারবার দেখা দিত, এখন তারাও অদৃশ্য হয়ে গিয়েছে, ফলে কিন সি-র জন্য কোন আত্মিক পশু ধরা কঠিন হয়ে পড়েছে।

জলাত্মা নগরীতে, এখন স্বাভাবিকের চেয়ে শতগুণ বেশি দেবতুল্য মানুষ জড়ো হয়েছে, তাদের বেশিরভাগই এসেছেন কিন শামের আত্মিক সাপ কর্তৃক স্বীকৃতি পাওয়ার খবর জেনে। শোনা যায়, কিন শাম একজন অতি শক্তিশালী দেবরাজ, আত্মিক সাপের স্বীকৃতি পাওয়ার পর আর প্রকাশ্যে আসেননি, তাই কেউ কেউ বলে থাকেন, কিন শাম দেবরাজ ইতিমধ্যেই দেবত্বলাভ করে চলে গিয়েছেন।

কিন শামের শক্তি নিয়ে নানা গল্প প্রচলিত—কেউ বলেন তিনি চতুর্থ স্তরের দেবরাজ, কেউ বা বলেন অষ্টম স্তরের, আবার কিন সি জলাত্মা নগরে পৌঁছানোর পর শোনেন, কেউ কেউ কিন শামকে এক কোটি কোটি বছর ধরে নির্জনে থাকা নবম স্তরের দেবরাজ বলে মনে করেন, যার শক্তি অপরিসীম।

“কোটি কোটি বছর!” কিন সি মৃদু মাথা নাড়লেন, সাধারণ মানুষের বাজারে হেঁটে হেঁটে ছোটখাটো বিচিত্র জিনিস কিনতে লাগলেন, সকাল গড়াতে গিয়ে অনেক অদ্ভুত জিনিসপত্র জমে গেল।

উচ্চতর স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী হিসেবে, দেবতুল্য মানুষদের মধ্যে তিনি এখানে অপ্রতিরোধ্য। পুরো জলাত্মা নগরী ও আশেপাশের কয়েক ডজন নগর তাঁর ঈশ্বরচেতনার আওতায়; এসব নগর থেকে আত্মিক পশুদের খবর এলেই তিনি তা জানবেন।

তিন মাস পর, যখন কিন সি ভাবলেন নগর পাল্টাবেন, ঠিক তখনই জলাত্মা নগরের পূর্বে শতফুল নগরে আবার আত্মিক পশুর খবর পাওয়া গেল—বারো আত্মিক পশুর মধ্যে আত্মিক ষাঁড়, এক মাস পর শতফুল উপত্যকায় দেখা দেবে।

বারো আত্মিক পশুদের কথা মনে হলেই কিন সি মাথা নাড়তে থাকেন। যদিও তিনি জানেন না এই স্থান কোথায়, কীভাবে এই বারো আত্মিক পশুর উৎপত্তি, তবুও তাঁর মনে হয়, এই বারো আত্মিক পশুর সঙ্গে পৃথিবীর কোনো না কোনো বন্ধন আছে।

দশকের পর দশক পার হয়ে যাওয়ার পর আত্মিক পশুরা আবার প্রকাশিত হচ্ছে। এবার বলা হয়েছে আত্মিক ষাঁড় আসবে এবং সে কাউকে স্বীকৃতি দেবে, অর্থাৎ দ্বিতীয় একজন স্বীকৃত ব্যক্তি উঠে আসবে।

শুধু কিন শামের জন্য অপেক্ষাকৃত নয়, যখন কিন শামকে বেছে নেওয়া হয়, অনেক গোপন দেবরাজ-স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও প্রকাশ্যে আসেন। খবর ছড়ানোর পরদিনই শতফুল নগরে একজন দেবরাজ হাজির হন, তাও পাঁচ নম্বর স্তরের।

অর্ধমাসের মধ্যে শতফুল নগরে জড়ো হয় দুই শতাধিক বিভিন্ন স্তরের দেবরাজ। বেশিরভাগই পঞ্চম স্তরের নিচে, অষ্টম স্তরের উপরে মাত্র ছয়জন, তার মধ্যে দুজন নবম স্তরের দেবরাজ। অনন্ত মহাদেশে নবম স্তরের দেবরাজ হওয়া, কোটি কোটি বছর সাধনা ছাড়া সম্ভব নয়।

অনন্ত মহাদেশে এতগুলো বছরে ঠিক কতজন নবম স্তরের দেবরাজ জন্মেছে তা কেউ জানে না; হয়তো কেবল বৃহৎ সংগঠনের শীর্ষ ব্যক্তিরাই জানেন, এখানে ঠিক কতজন নবম স্তরের দেবরাজ লুকিয়ে আছেন।

আত্মিক ষাঁড়ের আবির্ভাবের পাঁচ দিন বাকি, শতফুল নগরে দেবরাজের সংখ্যা এক হাজার ছাড়িয়ে গেল, নবম স্তরের দেবরাজ বাড়ল তিনজন, মোট পাঁচজন, অষ্টম স্তরেরও বারোজন জড়ো হলেন। অনন্ত মহাদেশের কোনো নগরেই এরকম শক্তিশালী সমাবেশ কখনও দেখা যায়নি।

শেষ তিন দিনে, শতফুল নগর উপচে পড়ল, সাধারণ মানুষের আবাসও দেবতাদের দ্বারা দখল হয়ে গেল। নগরের বাইরে শতফুল উপত্যকায় দেবতা ও সাধকদের ভিড়, আগের আত্মিক ড্রাগনের আবির্ভাবের চেয়ে শতগুণ বেশি।

দেবতা হোক বা সাধারণ মানুষ, সবাই দর্শক হতে ভালোবাসে। এর আগে কিন শাম স্বীকৃতি পেলেন, এবার আত্মিক ষাঁড় নিজেই জানিয়ে দিল, সে কাউকে স্বীকৃতি দেবে; এত মানুষের জমায়েত অস্বাভাবিক নয়। বহু দূরের লোকজন খবর পেয়েও আসতে পারেনি, এখানে যারা আছে তাদের চেয়ে বাইরে অপেক্ষা করা মানুষের সংখ্যা লাখে লাখে, এমনকি আরও বেশিও, যারা আত্মিক ষাঁড়ের আবির্ভাবের পর খবর পাবে।

শেষ দিনে, শতফুল নগরে হঠাৎ ঘটনা ঘটে গেল। পাঁচজন নবম স্তরের দেবরাজ একত্রে ঘোষণা করলেন—আগামীকাল আত্মিক ষাঁড়ের আবির্ভাবের সময় শতফুল উপত্যকার হাজার মাইলের মধ্যে, কোনো দেবরাজের নিচের কেউই প্রবেশ করতে পারবে না। সব দেবতা ও সাধককে চার প্রহরের মধ্যে হাজার মাইল দূরে চলে যেতে হবে। পরদিন কেউ থাকলে প্রাণে বাঁচবে না।

পাঁচজন নবম স্তরের দেবরাজ, এক হাজারের বেশি দেবরাজ, তারা এইবার আত্মিক ষাঁড়ের স্বীকৃতি পাওয়ার সুযোগ আর কাউকে দিতে নারাজ। এই দেবরাজদের শক্তি এতটাই প্রবল, আত্মিক ষাঁড় না চাইলে জোর করেই তারা নিতে পারে। আগের আত্মিক পশুদের ঘটনাগুলো দেখে তারা বুঝে গেছে, এই প্রাণীরা সাধারণত আট বা নবম স্তরের দেবরাজের সমান শক্তিধর।

দেবরাজদের এই দম্ভিত আচরণে অনেক দেবতা ও সাধক অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন, কিন্তু শক্তির দুনিয়ায় সব জায়গাতেই বলই শেষ কথা। কয়েক হাজার সাধক ও কয়েক শত দেবতার মৃত্যু দেখে তারা বুঝে যায়, এই দেবরাজেরা সত্যি সত্যিই ক্ষমা করবে না।

শতফুল উপত্যকার বাইরে হাজার মাইলের মধ্যে জনসমুদ্র জমা হয়ে আছে। তারা যেতে চায় না, প্রবল ক্ষোভ তাদের আটকে রাখে, প্রত্যেকে মনে মনে দেবরাজদের অভিশাপ দিচ্ছে। কেউ কেউ কল্পনা করে, যদি আরও শক্তিশালী কেউ এসে দেবরাজদের তাড়িয়ে দেয়!

তারা জানে না, দেবরাজদের চেয়েও শক্তিশালী এক ব্যক্তি তাদের মাঝেই আছেন। কিন সি শেষ দিনে এসে পৌঁছেছেন, শতফুল নগরেও প্রবেশ করেননি, পাঁচ দেবরাজের ঘোষণার কথা জানতেন না—শুধু দেখলেন এখানে অস্বাভাবিক ভিড়, তাই চলে এলেন।

সব জানার পরও কিন সি মাথা নাড়লেন, তিনি দেবরাজদের তাড়াতে গেলেন না; তাঁর চোখে সবাই দুর্বল, এমনকি আত্মিক পশুটিও। যদি তারা বিশেষ কোনো উপায়ে নিজেদের না লুকাত, তিনি এতদিনে সবাইকে ধরে ফেলতেন। এইবার আত্মিক ষাঁড়ের আবির্ভাবে নিজেকে স্বীকৃতি দেওয়ানোর কোনো পরিকল্পনাও তার নেই, কারণ প্রবল শক্তিই তাঁর সবচেয়ে বড় ভরসা।

পরদিন, আত্মিক ষাঁড়ের আবির্ভাবের দিন, শতফুল উপত্যকায় এক হাজারের একটু বেশি মানুষ ছড়িয়ে ছিটিয়ে উড়ছে; এতবার আত্মিক পশুর আবির্ভাব হয়েছে, এবারই সবচেয়ে কম লোক, কিন্তু শক্তিতে এবার সর্বোচ্চ।

দুপুর গড়াতেই উপত্যকার আকাশে দেখা দিল অস্থিরতা, হাজার মাইল দূরের কিন সি মুহূর্তে ঠিক সেই স্থানে স্থানান্তরিত হলেন। তবে ভিন্ন ভিন্ন স্থান-নিয়মে, তিনি তরঙ্গ অনুভব করতে পারলেও, নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না।

একটি বিশাল কালো ষাঁড়ের মাথা প্রথমে দেখা দিল, তারপর ক্রমে অতিকায় দেহ। আত্মিক ষাঁড়ের শক্তি কিন সি-র কাছে স্পষ্ট—নবম স্তরের দেবরাজের সমান, আত্মিক পশুদের মধ্যে এটিও অন্যতম শক্তিশালী।

“আত্মিক ষাঁড় এসেছে!” দেবরাজরা তৎক্ষণাৎ প্রবল শক্তির উপস্থিতি টের পেল। পাঁচজন নবম স্তরের দেবরাজ বিস্ময়ে একে অন্যের দিকে তাকালেন, আত্মিক ষাঁড়ের শক্তি তাদেরও কিছুটা বিস্মিত করল।

তবু তারা আত্মবিশ্বাসী; এখানে পাঁচজন নবম স্তরের দেবরাজ, আরও বারো জন অষ্টম স্তরের দেবরাজ, একটি আত্মিক ষাঁড়ের মোকাবিলায় তাদেরই সুবিধা।

“তোমরা, কেন কেবল তোমরাই আছ? এবার আমি স্বীকৃতি দেবার জন্য কাউকে বেছে নেব, তবে এত কম লোক কেন?” পাঁচ দেবরাজ দেখা দিতেই, আত্মিক ষাঁড় বিস্মিত হয়ে রাগে গর্জে উঠল, তার গর্জনের শব্দ হাজার মাইল দূরের অপেক্ষমান মানুষও শুনতে পেল।

“অযোগ্যদের ভিড় এনে আপনার মর্যাদার অবমূল্যায়ন হবে না?” এক দেবরাজ হাসিমুখে উত্তর দিলেন, ষাঁড়ের গর্জনকে গুরুত্ব দিলেন না। পাঁচ দেবরাজ ধীরে ধীরে সরে গেলেন।

“আত্মিক ষাঁড় মহাশয়, আপনি নিশ্চয়ই শক্তিশালী কাউকে চান, গতবার আত্মিক সাপ একজন দেবরাজকে বেছে নিয়েছিল, আপনি কি আরও নিচু স্তরের কাউকে বেছে নেবেন?”

অন্য এক নবম স্তরের দেবরাজ হাসলেন, কেউই খেয়াল করলেন না, তাদের একেবারে কাছে কিন সি দাঁড়িয়ে রয়েছেন।

“অসত্য কথা! আমাদের স্বীকৃতি পাওয়ার জন্য শক্তি বড় কথা নয়, আমরা চাইলে যেকেউ হতে পারে। তোমরা সবাই অন্যদের তাড়িয়ে রেখে এখানে থেকেছ। আমি আত্মিক ষাঁড়, তোমাদের মতো নীচদের স্বীকৃতি দেব না, সবাই এখান থেকে চলে যাও!”

আত্মিক ষাঁড়ের বিশাল দেহ কেঁপে উঠল, মাথা দুলল, নাসারন্ধ্র থেকে গরম বাতাস বেরোতে লাগল, তার অসন্তোষ স্পষ্ট।

হাজার মাইল দূরে অপেক্ষারত জনতা আত্মিক ষাঁড়ের গর্জনে উত্তেজিত হয়ে উঠল, দেবরাজদের প্রতি তাদের ক্ষোভও কমে গেল। দেবতা হোক বা সাধারণ মানুষ, সবারই ব্যক্তিগত ইচ্ছা থাকে; তারা নিজেরা সুযোগ হারালেও, চায় না দেবরাজরা যেন সফল হন। অবশ্য, যদি কখনো নিজেরাই সুযোগ পেতেন তো সবার চেয়ে খুশি হতেন।

“আত্মিক ষাঁড়, আমরা আপনাকে সম্মান করি, ভালোভাবে আলোচনার জন্য এসেছি, আপনি সীমা ছাড়িয়ে যাবেন না! বর্তমান পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করুন!” একেবারে পাশে থাকা এক নবম স্তরের দেবরাজ হঠাৎ কঠোর স্বরে বললেন। তখন এক হাজারেরও বেশি দেবরাজ এবং পাঁচজন নবম স্তরের দেবরাজ মিলে পুরো উপত্যকার স্থান-শক্তি অবরুদ্ধ করেছেন; দেবতুল্য কেউ নেমে না এলে, এই ঘেরাও কেউ ভাঙতে পারবে না।

“তোমরা কি যুদ্ধ চাও?” কেউ ভাবেনি, আত্মিক ষাঁড় হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, খানিকক্ষণ চুপ থেকে সে শুধু ধীরে ধীরে এই প্রশ্নটি করল। সবাই মনে করল, আত্মিক ষাঁড় কি তবে আপস করতে চলেছে?