চতুর্দশ অধ্যায়: পর্বত, সাগর ও আকাশের অন্তর্লীন পরীক্ষাসমূহ

“হুঁ…” চারপাশের পরিবেশে হঠাৎই এক প্রবল কম্পন অনুভূত হলো, চোখের পলক ফেলার আগেই, কিন সি টের পেল চারপাশের স্থান ও সময়ের নিয়ম বদলে গেছে। অর্থাৎ, লিংনিউ তাকে যেখানেই নিয়ে এসেছে, তা লিনমং মহাবিশ্ব নয়, সীমাহীন মহাদেশও নয়, বরং একেবারেই নতুন এক জগৎ।

“এখানটা... কতই না অপূর্ব।” নতুন পরিবেশের সৌন্দর্যে কিন সি বিস্মিত হয়ে গেল। মেঘের আড়ালে দূর পাহাড়ঘেরা উপত্যকা আর শ্যামল নদী-উপত্যকা—এমন অপরূপ স্থান দেবলোকেও দুর্লভ, তাকে তো পবিত্র ভূমি বলাই চলে।

আরো বিস্ময়ের বিষয়, এখানকার প্রাণশক্তি এতটাই প্রবল যে, স্বয়ং দেবতারা এখানেই সাধনা করলে কোনো অসুবিধে হতো না। শুধু প্রাকৃতিক সৌন্দর্যই নয়, প্রাণশক্তির আধিক্যও স্বর্গের চেয়েও বেশি মনে হলো।

লিংনিউ পাশে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “হ্যাঁ, এখানে প্রাণশক্তি সত্যিই অফুরান। শুধু দেবতারা কেন, স্বর্ণযুগের অমরগণও এখানে নির্ভয়ে সাধনা করতে পারবে। প্রাণশক্তির প্রবাহে শরীর টিকবে কি না, সে দুশ্চিন্তা নেই। এই দিক থেকে দেবলোকের চেয়েও উত্তম।”

“তাই তো,” কিন সি বুঝতে পারল, সে যে পরিমাণ প্রাণশক্তি গ্রহণ করছে, তা লিংনিউয়ের চেয়েও বেশি এবং অনেক বেশি বিশুদ্ধও বটে।

এমন এক স্থান, যেখানে প্রতিটি ব্যক্তির শক্তি অনুসারে প্রাণশক্তি জোগান হয়, নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ দেবরাজের সৃষ্টি নয়, কমপক্ষে তা স্বয়ং দেবতুল্য কারো কীর্তি।

“শুনেছি বহু বছর আগে, কিন সিয়াং নামের এক মহাজ্ঞানি অমরকে প্রথমে লিংসাপ স্বীকৃতি দিয়েছিল। সম্ভবত তাকেও এখানে আনা হয়েছিল?” কিন সি ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল।

লিংনিউ হেসে বলল, “অবশ্যই। যাদেরই লিংপশু স্বীকৃতি দেয়, সবাই শেষ পর্যন্ত এই শানহাইতিয়ানে আসে। তবে, তোমরা একে অপরকে দেখতে পার না মাত্র।”

“শানহাইতিয়ান? এটাই কি সেই স্থান? আদৌ ব্যাপারটা কী?” কিন সি কপালে ভাঁজ ফেলে বুঝল, ব্যাপারটা এত সরল নয়।

লিংনিউ হালকা কাশি দিয়ে বলল, “শানহাইতিয়ান মূলত আমাদের প্রভুর রেখে যাওয়া পরীক্ষার স্থান। এখানে মোট তিনটি ধাপ আছে। প্রতিটি ধাপ পেরোলে এক একটি পুরস্কার মেলে। যেসব ভাগ্যবান তিনটি ধাপই পেরোবে, তারা একত্রিত হবে এক স্থানে। সেখানেই সবাই সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতায় অংশ নেবে এক অমূল্য রত্নের জন্য। ওই রত্ন কীরকম, তা আমাদের জানা নেই। শুধু শুনেছি, দেবরাজরাও সেটি দেখে লালায়িত হন।”

“আবার রত্নের লোভ দেখানো!” কিন সি গা করেনি; সে জানে, এমনকি স্বয়ং দেবতুল্য রত্নও তার বাবা কিন ইউ চাইলে এনে দিতে পারতেন।

লিংনিউ হেসে বলল, “এটা শুধু রত্নের কথা নয়। কেউ নির্ধারিত সময়ের মধ্যে সব পরীক্ষা পেরিয়ে রত্ন না পেলে, তাহলে সবাই এখানেই মৃত্যুবরণ করবে!”

“কি বলছো?” কিন সি হতভম্ব হয়ে গেল। এখানে নিচের স্তরের দেবতাকে পথপ্রদর্শক করা হয়েছে, দেবরাজও লোভাতুর—অবশ্যই পরীক্ষা সহজ নয়। কিন্তু...

নির্ধারিত সময়ে কেউ পার না হলে, বারোজনই মৃত্যুবরণ করবে! মানুষের লোভেই মৃত্যু, পাখির খাদ্যেই পতন; প্রকৃতিই এই বার্তা দেয়—বড় সম্পদের পেছনে বড় ঝুঁকিই লুকিয়ে।

“তাহলে, তোমার সেই প্রভু কত সময় নির্ধারণ করেছে?” কিন সি জানতে চাইল।

“একশো কুড়ি বছর। ওই সময়ের মধ্যে অবশ্যই কাউকে রত্ন পেতে হবে। নইলে এই স্থান ধ্বংস হয়ে যাবে, রত্নটি নিজেই চলে যাবে অন্যত্র, তৈরি হবে নতুন শানহাইতিয়ান, আবার খোঁজা হবে নতুন বারোজন প্রতিযোগী,” লিংনিউ অবলীলায় জানাল।

“আসলে এসব কথা বলা বারণ ছিল,” লিংনিউ মাথা নাড়ল, “তবে আমাদের প্রভু এসব নিয়ে আমাদের কোনো নিষেধাজ্ঞা দেয়নি। আমরা যা জানি, সবই তোমাদের বলতে পারি। তবে, জানার মতো তথ্য আমাদের এতটুকুই।”

লিংনিউও বেশ অসহায় লাগল, বলল, “আমার বাইরে আর কোনো লিংপশু এতো কথা বলবে না, আমার বিশ্বাস।”

“তাই নাকি? তাহলে ধন্যবাদ দিচ্ছি,” কিন সি ঠান্ডা গলায় বলল। সঙ্গে সঙ্গে সে লিংনিউয়ের সামনে গিয়ে ওর জামার কলার চেপে ধরে ঘুষি চালাতে শুরু করল, “তুই হতচ্ছাড়া গরু, আগেভাগে বললি না কেন? এখানে এনে বলছিস, কেউ পারলে বাঁচবো, না হলে মরবো! প্রতিশোধ নিলি?”

“আহহ, মারিস না, দয়া কর!” লিংনিউ এখানে শক্তি ফিরে পেলেও কিন সি ছিল উচ্চস্তরের দেবতা, সহজেই ওকে নাস্তানাবুদ করতে পারল।

এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, রাগ অনেকটা কমিয়ে, কিন সি থামল, “ঠিক আছে, এবার ছেড়ে দিলাম। তবে সাবধান করে দিচ্ছি, কেউ যদি পরীক্ষা পেরোতে না পারে, মরার আগে তোকে, আর সব লিংপশুকেই হত্যা করব।”

এটা নিছক ভয় দেখানো নয়, একা সে নিজে লোভে এখানে এসে থাকলে, লিংপশুকে দোষ দেওয়া চলত না। কিন্ত কিঞ্চিয়াংও এখানে এসেছে, সে তাকে খুবই গুরুত্ব দেয়।

“সম্ভবত ছোট ছিয়াং এসব কিছুই জানে না।” কিন সি মনে মনে ভাবল। অজানা পরিবেশে সে অনিশ্চিত হয়ে পড়ল, হয়তো ভাইয়ের জন্যই উদ্বেগটা বেশি, এতটাই যে, বাবার শক্তিকে ভুলেই গেল। যেখানেই থাকুক, কিন ইউ নিশ্চয় তাদের রক্ষা করবেন।

লিংনিউ কোনো শব্দ করল না, কিন সি-কে বিরক্ত করতে ভয় পায়, কারণ বারোজন একত্র না হলে, সে কিন সি-র হুমকিতে ভীত নয়।

বারোজন একত্র হলেই, সবাই শানহাইতিয়ানে প্রবেশ করবে, লিংপশুর দায়িত্ব শেষ। এরপর, যা ঘটবে, তা তাদের নিজেদের হাতে।

*************************

“সবাইকে একা একা পরীক্ষা দিতে হবে?” কিঞ্চিয়াং ভুরু কুঁচকে চিন্তা করল, তবে কিছু বলল না। এই জায়গার স্রষ্টা সত্যিই অদ্ভুত।

লিংসাপ ছোট ছিং কিছু বলেনি, কিঞ্চিয়াং যা জানে, কিন সি-র চেয়ে অনেক কম। কখনও কখনও প্রবল শক্তিই সবচেয়ে বড় সম্বল।

“ছোট ছিং, সবাই কবে একত্র হবে?” কিঞ্চিয়াং জানতে চাইল। প্রাণশক্তি অফুরান হলেও, অজানা স্থানে থাকাটা অস্বস্তি দেয়।

ছোট ছিং ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে হিসাব কষে বলল, “সবচেয়ে বেশি হলে একশো আশি বছর। তখন আমাদের সময়সীমা শেষ হবে, তখন বারোজন অবশ্যই একত্র হবে।”

“একশো আশি বছর…” কিঞ্চিয়াং বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরাল। সারাদিন মুখ ভার করা ছোট ছিংয়ের সঙ্গে একশো আশি বছর কাটানো বড়ই বিরক্তিকর।

“থাক, ধ্যানেই বসি।” কিছুই করার নেই বুঝে, সে শান্ত মনে পদ্মাসনে বসল। আত্মার স্বর্ণসূত্র গড়ার সাধনা করল; এই পরিবেশে শত বছরে দেবমানব স্তরে পৌঁছানো সম্ভব।

সীমাহীন মহাদেশে, দুইজন লিংপশুর স্বীকৃতি পাওয়ার পর সবাই লিংপশুর পেছনে ছুটছে। তবে, আগের মতো নয়। জলযাদুর নগরের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর, কেউ আর বলপ্রয়োগের কথা ভাবে না, কারো অংশগ্রহণ রুখতে বল প্রয়োগও করে না। যখন-তখন লাখ লাখ সাধক ও যোদ্ধা জমায়েত হয়, অপেক্ষা করে লিংপশুর পছন্দের জন্য।

ফলে, লিংপশুদের নির্বাচন অনেক দ্রুত হয়েছে। কিন সি শানহাইতিয়ানে প্রবেশের আশি বছর পর, আরও দশটি লিংপশু তাদের নির্বাচিত করেছে, সবাই শানহাইতিয়ানে এসে জড়ো হয়েছে।

বাকিদের মধ্যে তিনজন মহাজ্ঞানি অমর, তিনজন স্বর্ণযুগের অমর, একজন সাধারণ দেব, আর তিনজন সাধক, যাদের কেউই পূর্ণতা পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

মজার বিষয়, কিন সি-র সঙ্গে আসা ছয় সাধকের মধ্যে দুজন মাত্র洞虚পর্যায়ের, তারাও লিংপশুর স্বীকৃতি পেয়ে শানহাইতিয়ানের পরীক্ষায় এসেছে। তবে, তারা জানে না এ জায়গার নাম শানহাইতিয়ান। শুধু জানে, এখানে আসতে হবে স্বর্গারোহণের পথে। ভেতরের বিপদের খবর কিছুমাত্র নেই।

“গর্জন!” এক প্রচণ্ড শব্দে কিঞ্চিয়াং ধ্যানভঙ্গ হলো। চোখ খুলে আত্মার দৃষ্টি ছড়িয়ে দিল।

সামান্য দূরে, এক অদৃশ্য প্রবেশদ্বার ধীরে ধীরে খুলছে। কিঞ্চিয়াং, যিনি নবম স্তরের মহাজ্ঞানি অমর, তিনিও মাত্র অনুভবে দেখতে পেলেন দরজার খোলার দৃশ্য।

“শানহাইতিয়ান… শুরু হচ্ছে?” কিঞ্চিয়াং নিজেই নিজের সঙ্গে বলল। মনে এক অজানা উত্তেজনা, কারণ প্রায় শত বছর ধরে এই মুহূর্তের অপেক্ষা।

“ঠিক তাই, বারোজন একত্র হয়েছে। এখন থেকে শুরু পরীক্ষা। তিন ধাপের সব পেরিয়ে শেষ রত্ন পেতে পারলেই শানহাইতিয়ান ছাড়তে পারবে। নইলে, দেবরাজ হলেও এখান থেকে মুক্তি নেই।” ছোট ছিং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জানাল।

“হুম, বড় ঝুঁকি ছাড়া বড় প্রাপ্তি কখনো আসে না।” কিঞ্চিয়াং হাসল। সে জানে, ঝুঁকি যত বড়, রত্নের মূল্যও তত বেশি। এখানকার প্রাণশক্তির ঘনত্বই বলে দেয়, শেষ রত্নটি সত্যিই দেবরাজকেও আকর্ষিত করবে।

“বাবা, মা, লান দাদু, বড় ভাই, জুয়োচিউ মাসি, তোমরা অপেক্ষা করো। আমি নিজেই দেবতুল্য স্তরে সাধনা করব।” কিঞ্চিয়াং মনে মনে উচ্চারণ করল, শেষে ফিসফিস করে বলল, “শত কোটি বছর লাগলেও, আমার কোনো আপত্তি নেই।”

**************************

“অবশেষে শুরু হচ্ছে?” কিন সি জিভ চাটিয়ে, দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত করল সেই খুলতে থাকা দরজার দিকে।

“ঠিক তাই, বারোজন একত্র হয়েছে, এবার তোমরা শানহাইতিয়ানে প্রবেশ করতে পারো। মনে রেখো, একশো কুড়ি বছরের মধ্যে কেউ তিনটি ধাপ পেরিয়ে শেষ রত্ন না পেলে, সবাই মৃত্যুবরণ করবে,” লিংনিউ আবারও সতর্ক করল।

“চিন্তা নেই, ছোট গরু, আমার মতো উচ্চস্তরের দেবতার কাছে এসব পরীক্ষা ছেলেখেলা। আর হ্যাঁ, এত কথা বলার প্রতিদান স্বরূপ, দেবলোক ফিরলে তোকে আমার আত্মীয় প্রাণী হিসেবে রাখার কথা ভাবব,” কিন সি এতদিনে লিংনিউয়ের সঙ্গে বেশ সখ্য গড়েছে। এবার নিরাপদে ফিরতে পারলে, ওকে সত্যিই সঙ্গী করতে চায়।

লিংনিউ গা করল না, বলল, “আগে পরীক্ষা পেরোও, তারপর কথা বলো। মনে রেখো, প্রত্যেকের জন্য পরীক্ষা আলাদা। এজন্যই তোমাদের আলাদা করা হয়েছে। দেবমানবের পরীক্ষা দেবমানবেরই জন্য, তুমিও তোমার শক্তির জন্য ভিন্ন পরীক্ষা পাবে।”

“তাই নাকি।” কিন সি ঠোঁটে হাসি টেনে মনে মনে ভাবল, “ভাগ্যিস আমার কাছে দুটি শ্রেষ্ঠ হোংমং রত্ন আছে, অন্তত একটু ভরসা তো থাকল।”