প্রথম খণ্ড: নিয়ন্তার খেলা ষাটতম অধ্যায়: গোপন শক্তি

“তুমি...!” প্রধান ব্যক্তির কণ্ঠস্বর আরও কাঁপতে লাগল। সে বুঝতে পারল, শরীর নড়ানোও তার পক্ষে অত্যন্ত কষ্টকর হয়ে পড়েছে। দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা তাকে জানিয়ে দিল, এটা ওই অপরিচিত ব্যক্তির শরীর থেকে ছড়ানো ভয়াবহ চাপে সে চূড়ান্ত দুর্বল হয়ে পড়েছে। কেবলমাত্র উপস্থিতির চাপেই যদি সে নড়াচড়া করতে না পারে, তবে ওই ব্যক্তির শক্তি তার কল্পনারও বাইরে।

“টোকেন আমি নিয়ে নিচ্ছি। যদি তোমাদের সেই তথাকথিত পবিত্র প্রভু তোমাদের দোষ দেয়, তাহলে বলবে টোকেন 'জং জ্যুয়ে' নিয়ে চলে গেছে!” কৃষ্ণবর্ণের যুদ্ধ তরবারি হাতে যিনি বেরিয়ে এলেন, তিনি-ই জং জ্যুয়ে। জং জ্যুয়ে অনায়াসে টোকেনটি তুলে নিলেন ও সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। প্রধান ব্যক্তি ও তার সহচররা সাহস পেল না নড়ারও।

“অত্যুজ্জ্বল দেবপশু, অষ্টম স্তরের দৈত্য সম্রাট জং জ্যুয়ে—তবে তো সে-ই!” গভীর শ্বাস নিয়ে প্রধান ব্যক্তি স্বস্তি পেল। এবার তারা যেভাবে পরাজিত হলো, এতে দুঃখ নেই। অন্তত ফেরার মুখ আছে। জং জ্যুয়ে ইতিমধ্যে স্বর্গ-অসুর-দৈত্য জগতের শীর্ষ শক্তিশালীদের একজন। তার সামনে তারা প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারলেই ভাগ্যবান বলা চলে।

তিয়ানফান নক্ষত্রে এসে পড়া এই টোকেনের ওপর জং জ্যুয়ে অনেক আগেই নজর দিয়েছিলেন। শুধু তিনি সোনালি অমরদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাইলেন না, শেষে নিজেই এসে সেটা নিয়ে গেলেন।

চারজনের মধ্যে আও উমিং সবথেকে নিশ্চিন্ত। একটি টোকেন সরাসরি তাদের ড্রাগন গোত্রের ভূখণ্ডে পড়েছে। অন্যরা জানলেও, ড্রাগনদের এলাকায় এসে চ্যালেঞ্জ করার সাহস কারও নেই।

উ লুং ও মান ছিয়েনের টোকেন সংগ্রহও অতি সহজ। জং জ্যুয়ের মতো তারা একা নন, বরং তারা বৃহৎ শক্তি-গোষ্ঠীর শীর্ষস্থানীয় নেতা। হাতের নিচে অসংখ্য অনুসারী, তাই দুটি টোকেন সংগ্রহে কোনো কষ্ট হয়নি।

তিনটি টোকেন প্রবেশ করল অন্ধকার নক্ষত্র জগতে। সেখানে তিন মহাশক্তিধর শাসক আলোচনার পর ঠিক করলেন, তিনটি টোকেনের জন্য যথাক্রমে 'জিন শিং জুন' ওয়েন ফেং, 'বাই শুইন জুন' বাই ইং ও 'হেই ইয়ান' গোষ্ঠীর এক ষোল-নক্ষত্রীয় সম্রাট প্রতিদ্বন্দ্বিতায় যাবেন। তিনজন মিলে মহার্ঘ ধনটি অর্জন করার চেষ্টা করবেন। 'হেই ইয়ান জুন' রয়ে যাবেন অন্ধকার নক্ষত্র জগতে। যদি টোকেন থেকে মহার্ঘ ধন অর্জিত হয়, সেটি তিন গোষ্ঠীর সম্মিলিত সম্পদ হবে।

দশটি টোকেনের মধ্যে, সাতটি ইতিমধ্যে ভাগ হয়ে গেছে, বাকি থাকে শেষ তিনটি। কুইন শুয়াং তখনই ফেংইউয়েত নক্ষত্র ছেড়ে বেরোলেন। এই সাতজনের প্রত্যেকের সঙ্গে কমবেশি তার বাবার সম্পর্ক ছিল, তাই কুইন শুয়াং তাদের থেকে টোকেন ছিনিয়ে নিতে সংকোচ বোধ করল। অবশিষ্ট তিনটির মধ্যে থেকে বেছে নিতে হল।

দৈত্য জগতের উড়ন্ত পাখি গোষ্ঠীর নবনির্বাচিত পেং দৈত্য সম্রাট 'ফাং লান' সম্প্রতি খুবই হতাশ। একটি টোকেন তার হাতে এসেছিল, কিন্তু নিজের এলাকায় নিশ্চিন্ত ছিল বলে, এক স্বর্গীয় পবিত্র প্রভুর হাতে সেটা ছিনতাই হয়ে গেল। ফাং লান নিজে লোকজন নিয়ে ধাওয়া করেছিল, কিন্তু তারা অনেক আগে অন্তর্হিত। ফাং লান গভীর অনুশোচনায় ভুগতে লাগল।

আজকের স্বর্গ-অসুর-দৈত্য জগৎ, কুইন ইউয়ের স্বর্গারোহণের সময়কার তুলনায় অনেক বদলে গেছে। দৈত্যগোষ্ঠী তাদের তিন প্রধান জাতির জন্য শক্তিশালী রয়ে গেছে, অবস্থান অপরিবর্তিত। কিন্তু অসুর ও স্বর্গের মধ্যে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে।

অসুর জগতে উ লুং এককভাবে সব ভূখণ্ড ঐক্যবদ্ধ করেছে, চূড়ান্ত শক্তি অর্জন করেছে। অপরদিকে স্বর্গে, ইউ হুয়াং ও শুয়ান দি নিহত, চিং দি স্বর্গারোহণ করেছে; তারপর নতুন শক্তি 'ইয়ান হুয়াং' জুং লুয়ু ও তার অনুসারীরাও স্বর্গারোহণ করেন। ফলে স্বর্গ একটি ছিন্নভিন্ন শক্তি-ক্ষেত্রে পরিণত হয়। নতুন চিং দি-র ভিত্তি খুবই দুর্বল। সে নিজস্ব শক্তি আঁকড়ে ধরে আছে, অন্যত্র কেউ নেতৃত্বে এগিয়ে আসেনি। বছরের পর বছর ধরে স্বর্গ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে। কেউই ভাবতে পারেনি, গোপনে আরেকটি গোষ্ঠী—'পবিত্র প্রভু' মাথাচাড়া দিয়ে উঠবে।

পবিত্র প্রভু স্বর্গের গোপন শক্তি। ফাং লানের শক্তি যতই বিশাল হোক, সে কেবল সীমিত তথ্যই বের করতে পেরেছিল। ক্রুদ্ধ পেং দৈত্য সম্রাট কয়েক লক্ষ উড়ন্ত দৈত্যসেনা নিয়ে স্বর্গে চড়াও হয়েছিল, স্বর্গে অশান্তি ছড়িয়ে দিয়েছিল। কিন্তু তাতেও পবিত্র প্রভুকে খুঁজে পাওয়া গেল না।

ফাং লানের এই পদক্ষেপ কেবল বিশৃঙ্খলা বাড়িয়ে তুলল। তার তদন্ত কোনো কাজে এল না। বরং ফাং লানের আক্রমণে স্বর্গবাসী ঐক্যবদ্ধ হয়ে, নতুন চিং দি-কে সামনে নিয়ে আসে। শেষ পর্যন্ত ড্রাগনগোত্রের আও উমিং, চতুষ্পদ দৈত্য গোষ্ঠীর মান ছিয়েন ও অসুর জগতের উ লুং একত্রে হস্তক্ষেপ করে পরিস্থিতি শান্ত করেন। তবে ফাং লানের টোকেন আর ফেরত পাওয়া গেল না।

হু লুয়ো নক্ষত্র—স্বর্গের এক সাধারণ গ্রহ। এখানে কেবল একটি গোষ্ঠী, হু লুয়ো গোষ্ঠী। এই গোষ্ঠী দুটি বিশাল পরিবার, হু ও লু পরিবারের সম্মিলনে গঠিত। গোটা গ্রহের নামও সেই গোষ্ঠীর নামেই। ইউ হুয়াংয়ের শাসনামলে, এই গোষ্ঠী থেকে দুইজন স্বর্গ সম্রাট তার অধীনে ছিল।

ইউ হুয়াং যখন কুইন ইউ-কে তাড়া করছিলেন, তখন বিবো নক্ষত্রে শক্তিশালী 'শক্তি-আটকানো অগ্নি-ফাঁদ' তৈরি করা হয়েছিল। সেই ষোলোজন স্বর্গ সম্রাটের মধ্যে হু লুয়ো নক্ষত্রের দুইজনও ছিল। পরে, রূপান্তরিত মহাদৈত্য আও উ শুয়ি এসে তাদের হত্যা করে। কুইন ইউ-ও সেই যুদ্ধের মাধ্যমে বিখ্যাত হয়ে ওঠে।

দুই স্বর্গ সম্রাটের মৃত্যুর পর হু লুয়ো নক্ষত্রের মর্যাদা কমে যায়। তবুও, হু ও লু পরিবার যুগ যুগ ধরে স্বর্গের প্রাচীনতম পরিবার ছিল বলে এবং পরে গোটা স্বর্গে বিশৃঙ্খলা দেখা দিলে কেউ এই ছোট গ্রহের দিকে নজর দেয়নি। গোষ্ঠীটি এভাবেই ধীরে ধীরে বেড়ে ওঠে। এগুলো কেবল বাহ্যিক চিত্র।

এই মুহূর্তে কুইন শুয়াং হু লুয়ো নক্ষত্রেই রয়েছে। পেং দৈত্য সম্রাট ফাং লান যা খুঁজে পায়নি, কুইন শুয়াং তা খুঁজে পেয়েছে—কারণ, গোটা স্বর্গে তার আত্মার স্তর সর্বোচ্চ। যদিও কুইন শুয়াং এখানে আসা ছিল কাকতালীয়। কে-ই বা ভাবতে পারে, একটি শক্তি গোষ্ঠী স্বর্গে এত বছর গোপনে থাকতে পারবে। আরও আশ্চর্য, বাহ্যত দুইজন স্বর্গ সম্রাটের বাইরে, এখানে কমপক্ষে বিশজন স্বর্গ সম্রাট ও দুইজন নবম স্তরের সম্রাট রয়েছেন।

পবিত্র প্রভু কোনো একজন নয়, বরং একটি শক্তি-গোষ্ঠীর প্রধানের উপাধি। অর্থাৎ, হু ও লু পরিবারের শীর্ষ জ্যেষ্ঠ। এই দুইজন নবম স্তরের স্বর্গ সম্রাট বহু বছর ধরে গোপনে স্বর্গে প্রভাব বিস্তার করেছেন। ইউ হুয়াং ও শুয়ান দির মৃত্যুর পর গোপনে বহু ভূখণ্ড ও শক্তিশালী অনুসারী দখল করেছেন। এসব সম্পর্কে অসুর জগতের উ লুং-ও কিছু জানত না। কেবল স্বর্গের নতুন চিং দি, চি ছিং-এর কিছু সতর্কবার্তার কারণে সামান্য ধারণা ছিল—স্বর্গে এমন এক গোপন শক্তি রয়েছে।

কুইন শুয়াং কেবল একটি ছোট সূত্র ধরে এখানে এসেছিল। সে ভাবেনি, এখানেই তাদের শক্তি-গোষ্ঠীর মূল ঘাঁটি। স্বর্গ-অসুর-দৈত্য জগতের শেষ তিনটি টোকেনও তারা এখানেই এনে ফেলেছে। যদি জং জ্যুয়ে তাদের একটি টোকেন না ছিনিয়ে নিত, তাহলে এখানে চারটি টোকেন জমা হয়ে যেত।

হু লুয়ো ভবন—গোষ্ঠীর প্রধান মন্দির। সেখানে ইতিমধ্যেই অনেক লোক বসে আছে। গোষ্ঠীপতি 'হু ছিং ফেং' সিংহাসনের মধ্যিখানে। অবশ্য, এই হু ছিং ফেং হচ্ছে বাহ্যিক গোষ্ঠীপতি, নবম স্তরের সোনালি অমর। প্রকৃত শক্তি দুই শীর্ষ জ্যেষ্ঠের হাতে।

“সম্মানিতগণ, আজকের সমাবেশের উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই সবার জানা। কুইন ইউ হুয়াং ও শুয়ান দিকে হত্যার পর থেকে স্বর্গে বিশৃঙ্খলা চলছে। সম্প্রতি তো পেং দৈত্য সম্রাট বাহিনী নিয়ে আক্রমণও করেছে। এখন, চিং দি মহাশয় এগিয়ে এসেছেন, স্বর্গীয় নেতারা আমাদেরও ভুলে যাননি। আশা করি, আমাদের গোষ্ঠীও চিং দি-কে সমর্থন জানাবে, স্বর্গের সর্বজনীন অধিপতি হিসেবে স্বীকৃতি দেবে।”

হু ছিং ফেং অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ভাষায় বললেন। এই কথাগুলো জ্যেষ্ঠদের পূর্বনির্ধারিত। তাদের গোষ্ঠী কেবল ছায়ার মধ্যে শক্তি বাড়ায়, কখনোই প্রকাশ্যে আসে না। দুই পরিবারের হাতে গোষ্ঠীর গতি। তারা যাকে মনেই সমর্থন করুক, এতে তাদের শক্তিতে কোনো প্রভাব পড়ে না।

“গোষ্ঠীপতি, আপনি যা বলবেন তাই হবে...”

নিচের সবাই প্রায় সোনালি অমর, বাইরে থেকে গোষ্ঠীর মূল শক্তি বলে মনে হয়। কিন্তু প্রকৃত দুই পরিবারের মূল শিষ্যরাই জানে, এরা কেবল বাইরের শিষ্য, গোষ্ঠীর ভেতরের শক্তি সম্পর্কে অজ্ঞ।

হু লুয়ো মন্দিরের উপর আকাশে কুইন শুয়াং ধীরে মাথা নাড়লেন, এসব অজ্ঞ লোকের কথার প্রতি আর মনোযোগ দিলেন না। দেহ অদৃশ্য হয়ে, সরাসরি গোষ্ঠীর কেন্দ্রস্থলে, মূল শিষ্যদের এলাকায় হাজির হলেন।

এই স্থাপনা ভূগর্ভস্থ কেন্দ্রে, বহু প্রতিরক্ষা বলয়ে ঘেরা। বাইরে থেকে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ, অথচ ভেতরে মাত্র একুশজন আলোচনা করছে। এই একুশজন, তৃতীয় টোকেনের ভাগাভাগি নিয়ে আলোচনা করছে। গোষ্ঠীর হাতে এখন তিনটি টোকেন, কিন্তু মাত্র দুইজন নবম স্তরের সম্রাট। তৃতীয় টোকেনটি এখন এই নিচেরদের মধ্যে কার হাতে যাবে, সেটা নিয়েই তর্ক।

“সম্মানিতগণ, আমাদের হু লুয়ো নক্ষত্র এত হাজার হাজার বছর ধরে কখনোই পতিত হয়নি, তার কারণ আমাদের সহিষ্ণুতা। তোমরা সবাই আমাদের পরিবারের মূল সন্তান, বাইরে গোপনে গ্রহণ করা শিষ্যদের মতো নও। আজ আমি তোমাদের জানিয়ে দিচ্ছি, এবার আমি ও লু জ্যেষ্ঠ মিলে যা ঠিক করেছি!”

হু পরিবারের শীর্ষ জ্যেষ্ঠ, হু ছাং ফেং, বাইরে থেকে মধ্যবয়সী মানুষের মতো, চেহারায় মৃদুতা আছে। কেবল বাহ্যিক দর্শনে কেউ বিশ্বাস করবে না, তিনি নবম স্তরের স্বর্গ সম্রাট।

“এবার যেই মহার্ঘ ধন নেমে এসেছে, আমি ও লু জ্যেষ্ঠ মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছি—এটা কোনও সাধারণ বস্তু নয়, বরং দৈত্য গোষ্ঠীর উত্তরাধিকার মহার্ঘ ধনের চেয়েও মূল্যবান। যদি আমরা এটা পাই, তাহলে পুরনো রীতিনীতি ছুঁড়ে ফেলে, হু ও লু পরিবার প্রকাশ্যে স্বর্গে আত্মপ্রকাশ করবে। স্বর্গের সর্বোচ্চ শাসক হওয়া আমাদের জন্য কোনো ব্যাপারই নয়!”

লু পরিবারের শীর্ষ জ্যেষ্ঠ, লু ছাং ছিং, হু ছাং ফেং-এর মতোই চিরকালীন সহিষ্ণুতার প্রতীক। বাইরে যাকে সবাই পবিত্র প্রভু বলে, আসলে তিনিই লু ছাং ছিং।

“উত্তরাধিকার মহার্ঘ ধন!”—উনিশজন মূল সন্তান, উনিশজন স্বর্গ সম্রাট বিস্ময়ে শ্বাস নিল।

হু ও লু পরিবারের এত বিশাল শক্তি, অথচ তারা সবসময় আত্মসংযমে থাকে—কারণ সকলেই জানে, স্বর্গ ও অসুর জগতে চূড়ান্ত উত্থানেই পতন আসে। দৈত্য জগত ও অন্ধকার নক্ষত্র জগতের সঙ্গে এখানেই পার্থক্য।

হু ও লু পরিবারের পূর্বপুরুষরা গবেষণা করে দেখেছেন, দৈত্য ও অন্ধকার নক্ষত্র জগৎ চিরকাল স্থিতিশীল, কারণ তাদের কাছে উত্তরাধিকার মহার্ঘ ধন আছে। তাদের নেতা মরলেও, গোষ্ঠী ধ্বংস হলেও, যতক্ষণ পর্যন্ত সেই ধন থাকে, ততক্ষণ তাদের শক্তি বিলীন হয় না—বরং পুনরুজ্জীবিত হয়।

পরিবারের চিরন্তন উন্নতি ও বংশপরম্পরা বজায় রাখার জন্য একমাত্র উপায়—সহিষ্ণুতা, অথবা যেদিন হু ও লু পরিবার নিজের উত্তরাধিকার মহার্ঘ ধন পাবে, তখনই প্রকাশ্যে আত্মপ্রকাশ করা যাবে।

এখন, সেই সুযোগ এসে গেছে। লু ছাং ছিং-এর কথায় গোপনে থাকা কুইন শুয়াং-ও মুগ্ধ। এই অজানা মহার্ঘ ধনটি সত্যিই উত্তরাধিকার ধনের চেয়েও মূল্যবান।

কিন্তু, দুই নবম স্তরের স্বর্গ সম্রাট কি সত্যিই সেই মহার্ঘ ধন পাবে? কুইন শুয়াং মৃদু হাসলেন, দেহ মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

(চলবে...)