সপ্তদশ অধ্যায়: স্বর্গীয় বরফ উপত্যকা

“কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি?” কিঞ্চিৎ বিস্মিত হয়ে চারপাশে তাকালেন চিন শাও, তাঁর দৃষ্টিতে নিবিড় আলোর ঝলক আর অদম্য এক শক্তি প্রতিভাত হলো, মুহূর্তেই আশেপাশের সবার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। দোকানের ম্যানেজার চিন শাওয়ের মুখাবয়ব দেখে মনে মনে অবাক হলেন যে তিনি কীভাবে এমন খবর জানেন না, যা বহু আগেই অসীম মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে, তবে তাঁর ভাবভঙ্গি দেখে বুঝলেন তিনি মিথ্যে বলছেন না। খানিক স্থির হয়ে হালকা হাসি দিয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “ত্রিশ বছর আগে, বারোটি আত্মিক জন্তু তাদের সঙ্গী দেব-অস্ত্র নিয়ে অসীম মহাদেশে এসেছিল। শোনা যায়, এ সব আত্মিক জন্তু আমাদের জন্য স্বর্গারোহণের পথের পথপ্রদর্শক। যদি কেউ তাদের স্বীকৃতি পায়, তবে সে তার বর্তমান সাধনার সীমা ভেঙে প্রকৃত দেবতার মর্যাদায় উন্নীত হতে পারবে...”

পাশে বসা লোকজনও নিঃশ্বাস আঁটকে দোকানির বর্ণনা শুনছিল, কীভাবে এই ত্রিশ বছরে অসীম মহাদেশের নানা স্থানে নানা কাহিনি ছড়িয়ে পড়েছে। মুহূর্তেই তারা ভুলে গেল চিন শাওয়ের উপস্থিতিতে তাদের বুকে চেপে থাকা ভয়, বরং সবাই স্বপ্নময় মুখে পাশে বসে রইল।

বারো আত্মিক জন্তু, স্বর্গারোহণের পথ... দেবতা হওয়া... চিন শাও চুপচাপ শুনছিলেন, অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন রুয়ান লিংইউ হঠাৎ এখানে এলেন, কেন সবাইকে এক স্থানান্তর বৃত্তের পথ দেখালেন, কেনই বা তিনি অসীম মহাদেশে প্রবেশ করলেন—এসব রহস্যের জট খুলে গেল তাঁর মনে!

ঠিক তাই, অবশেষে সব পরিষ্কার! মনে হচ্ছে, রুয়ান লিংইউর পরিকল্পনা তাঁর বাবার ছায়া মহাদেশে আঁকা স্বর্গচিত্রেরই অনুরূপ, শুধু এখানে যোগ হয়েছে এক প্রাচীন স্থানান্তর বৃত্ত, যার ফলে বহু ভিন্ন ভিন্ন স্থান থেকে মানুষ অংশ নিতে পারছে!

চিন শাও মনে মনে ভাবলেন, দেবতা হলে কি সে আরো উচ্চতর স্তরের জগতে প্রবেশ করতে পারবে? দেবতা হলে কি সে স্বর্গলোকে আরোহণ করতে পারবে?

চিন শাও নিজের জন্য আরেক পেয়ালা মদ ঢেলে নিলেন। এ সময় দোকানি চারপাশে নমস্কার জানিয়ে হাসলেন, আশেপাশের অন্যান্য সাধকরা প্রত্যাশায় মুখ উজ্জ্বল করল। একটু আগে কথা বলতে আসা মা গুই চিন শাওয়ের নির্ভার ভঙ্গি দেখে বারো আত্মিক জন্তুর স্বপ্ন থেকে বাস্তবে ফিরে এসে রহস্যময় হাসি দিল, আস্তে বলল, “ভাই, আপনি কি সত্যিই বারো আত্মিক জন্তু সম্পর্কে জানেন না?”

চিন শাও পেয়ালা হাতে থমকে গেলেন, চোখে তীব্র ক্ষোভের ঝলক দেখা গেল, প্রবল এক চাপ মা গুইয়ের উপর নেমে এলো, মুহূর্তেই তাঁর মুখ বিবর্ণ হয়ে ভেতরে ভেতরে চূর্ণবিচূর্ণ হতে লাগল।

মা গুই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “দয়া করুন! আমার গুরু চতুর্থ স্তরের স্বর্ণ দেবতা, আপনি আমায় আঘাত করলে আমার গুরু প্রতিশোধ নেবেন!”

দোকানি কল্পনাও করেননি মা গুই চিন শাওকে উস্কে দেবে। তিনি দেখলেন, চোখের পলকে চিন শাওর সামনে মা গুইর গালে দুটো চড় পড়ল, মুখ ফুলে উঠল। আতঙ্কে সামনে এসে থামাতে গিয়েও দেখলেন, চিন শাও শান্তভাবে উঠে দাঁড়িয়েছেন, চোখে এমন দৃষ্টি, যেন তাতে কেউ তাকাতেও সাহস করে না।

“চতুর্থ স্তরের স্বর্ণ দেবতা হলে কী হয়? তুমি বারবার আমাকে উস্কাচ্ছো, ভাবছো আমি সহনশীল বলেই সুযোগ নিচ্ছো?” চিন শাও চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, অন্য সাধকদের মুখে বিদ্রূপের ছাপ। তাঁর মনে হলো, নিশ্চয়ই মা গুই তাঁর বিষাক্ত জিভ দিয়ে অনেকেরই ক্ষতি করেছে, শুধু গুরুজির ভয়ে কেউ কিছু বলেনি।

এ কথা ভাবতেই চিন শাওর ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। চতুর্থ স্তরের স্বর্ণ দেবতা! তাঁর বর্তমান অষ্টম স্তরের দেব রাজা শক্তিতে এদের ধ্বংস করা পিঁপড়ে মাড়ানোর মতোই সহজ!

অষ্টম স্তরের দেব রাজা, নবম স্তরের চূড়ান্ত আত্মিক শক্তি—চিন শাও চাইলে মা গুইকে মেরে ফেলতে এক মুহূর্তই যথেষ্ট। তিনি মেরেননি, কারণ এতে কোনো গ্লানি নেই, বরং অবজ্ঞা আছে!

মা গুইর চোখে বিদ্বেষের ছায়া, দোকানি ভয়ে ভয়ে চিন শাওর পাশে এসে বারবার অনুরোধ করল। চিন শাওরও মা গুইকে হত্যার কোনো ইচ্ছা ছিল না, শুধু একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন। দোকানির আতঙ্ক দেখে তিনি চেপে রাখা শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, মদের বোতল তুলে এক চুমুকে শেষ করলেন।

মা গুইর মুখে জটিল ছায়া, কখনো রাগ, কখনো লজ্জা—অনেকক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে কঠিন চোখে চিন শাওর দিকে তাকিয়ে বলল, “পাঁচ দিন পরে, স্বর্গতুষার উপত্যকায়, বারো আত্মিক জন্তুদের অন্যতম পাঁচ নখওয়ালা বেগুনি আঁশ ড্রাগন সেখানে উপস্থিত হবে। আজ আপনার মদের সৌজন্যে, সেদিন আমার গুরু আপনার আজকের অপমানের জবাব চাইবেন!”

বলেই মা গুই ঠাণ্ডা হেসে উঠে বাইরে চলে গেল। দোকানি নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, চোখে অদ্ভুত আলো, পাশের সাধকরাও বিস্ময়ে ও উত্তেজনায় কাঁপা গলায় ফিসফিস করল। মা গুই এত বড় খবর দেবে, ভাবেনি কেউ—এ তো বিরাট ঘটনা!

চিন শাও একটু চমকে উঠে হেসে ফেললেন, ভাবলেন, মা গুই সত্যিই মজার লোক। আত্মিক জন্তুর খবর জানিয়ে মদের ঋণ শোধ করল, আবার চ্যালেঞ্জও ছুঁড়ে দিল—ভেবেছে, তিনি ভয়ে যাবেন না?

সবাই তাকিয়ে থাকতে থাকতে চিন শাও উঠে দাঁড়ালেন, ‘বিশ্বমদ্যশালা’ ছেড়ে শহরের ভেতর হাঁটতে লাগলেন। যেহেতু এখান থেকে বেরোবার পথ খুঁজে পাননি, আত্মিক জন্তুর খবর জানার পর তিনি কি যাবেন না?

রাত গভীর, ধূসর আকাশে ম্লান তারা, চিন শাও বিছানায় পদ্মাসনে বসে ধীরে চোখ খুললেন। মন-প্রাণে এক আনন্দময় স্ফূর্তি নেচে উঠল। আত্মার স্তর নবমে পৌঁছানোর পর চিন শাও নিজের শরীর ও বাইরের জগতের সংযোগ আরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারেন।

এ মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, চিন শাওর মাথায় কিছু একটা ফুটে উঠবে, অথচ সেই অনুপ্রেরণা ঠিকঠাক ধরা দিচ্ছিল না, কপালে ভাঁজ পড়ল, মনটা অস্থির হয়ে উঠল।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন শাও বুঝলেন, এ অনুভূতি কেবল বিশেষ সুযোগেই ধরা দেয়, জোর করে পেতে চাওয়া বৃথা। তাই চুপচাপ উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর বিশাল দেবতাত্মা সমগ্র স্বর্গমোড়া শহর ঢেকে দিল।

এতদিন সাধনার পরও চিন শাও নিজের শরীরের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই কোনো সাধনপদ্ধতি খুঁজে পাননি। তাঁর বোন চিন সি ছোটবেলা থেকেই স্বর্গীয় জগতের সর্বোৎকৃষ্ট সাধন কৌশল শিখেছে, কিন্তু তিনি পাননি—এটাই তাঁর সবচেয়ে বড় দুঃখ, নিজের গুণাগুণ এতটাই কম কেন!

রঙবেরঙের আলোছায়া স্বর্গমোড়া শহরের আকাশে ঘুরে বেড়াল, নানা জাদুঅস্ত্রে ছড়িয়ে পড়ল উজ্জ্বল আলো, কালো রাতেও শহরটা দিবা আলোর মতো ঝলমল করে উঠল।

আগামীকালই বারো আত্মিক জন্তুদের অন্যতম পাঁচ নখওয়ালা বেগুনি আঁশ ড্রাগনের আগমনের দিন। এ ক’দিন ধরে অজানা কারণে মনে হচ্ছে, গোটা অসীম মহাদেশের সাধকরাই যেন একযোগে খবর পেয়েছে, সবাই স্বর্গমোড়া শহরের দিকে ছুটে এসেছে, ফলে শহর উপচে পড়ছে মানুষের ভিড়ে।

আত্মিক জন্তুর স্বীকৃতি, সেটা কীভাবে মেলে? চিন শাও চুপচাপ জানালার বাইরে তাকিয়ে ভাবলেন, কেমন হতে পারে সেই স্বর্গারোহণের পথ? কী ধনরত্ন বা বিপদ সেখানে অপেক্ষা করছে?

এদিকে, স্বর্গমোড়া শহরের পূর্বদিকে তিনশো মাইল দূরের এক পাহাড়ে, এক সুঠাম পুরুষ যার দৃষ্টিতে শাসকসুলভ তেজ, শহরের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর পিছনে ভরাট ও মোটা এক ব্যক্তি বিনয়ের সঙ্গে নত হয়ে দাঁড়িয়ে। শুধু তাঁদের শরীর থেকে নির্গত শক্তি দেখেই বোঝা যায়, সাধনায় তাঁদের অবস্থান খুবই উচ্চ।

“মহাশয়, এই ক’দিনে আমাদের স্বর্গমোড়া শহরে এক লক্ষাধিক সাধক এসেছে, শহরজুড়ে কড়া পাহারা। এখনো আমার সমকক্ষ কোনো দেবতাসাধক চোখে পড়েনি!” মোটা ব্যক্তি বলতে বলতে থুতনির চামড়া কাঁপল, তাঁর গাম্ভীর্যময় মুখের সঙ্গে তার অদ্ভুত বৈপরীত্য। একটু ইতস্তত করে বলল, “কেবল... একজন তরুণ সাধক, আমি এখনো তাঁর আসল সাধনক্ষমতা জানতে পারিনি। বাইরে থেকে দেখে মনে হয়, তিনি মহাসিদ্ধির পর্যায়ে, কিন্তু মনে হয়, তাঁর ভেতরে কিছু লুকানো আছে, যা বোঝা যাচ্ছে না।”

সুঠাম পুরুষ ধীরে মুখ ঘুরিয়ে আনলেন। কপালে বাম ভুরুর ওপর থেকে কানে গিয়ে এক লম্বা দাগ, তাঁর গম্ভীর চেহারায় ভয়াবহতা এনে দিয়েছে। “তরুণ? ওসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। এই পাঁচ নখওয়ালা বেগুনি আঁশ ড্রাগনের সন্ধান পেতে আমাদের অনেক কষ্ট হয়েছে। কাল সকালেই স্বর্গতুষার উপত্যকায় যেতে হবে; যেভাবেই হোক আত্মিক জন্তুর স্বীকৃতি পেতেই হবে! অন্য কিছু আপাতত ভাবার দরকার নেই।”

মোটা ব্যক্তির মুখে অপ্রসন্নতার ছায়া। “কিন্তু মহাশয়... আমার শিষ্য মা গুই ওর হাতে অপমানিত হয়েছে...”

“চুপ করো! আত্মিক জন্তুর স্বীকৃতি পাওয়াই মুখ্য, অন্য সব গৌণ বিষয় কালকের পরে দেখা যাবে!” সুঠাম পুরুষের দৃষ্টি ঠান্ডা ও কঠোর, বললেন, “পাও চুং সিওং, কাল যদি কোনো ভুল হয়, তবে উপ-শহরপ্রধানের পদ তোমার আর থাকবে না!”

মোটা ব্যক্তি ভয়ে চুপ মেরে মাথা নাড়ল, আর কোনো অপ্রাসঙ্গিক কথা তুলতে সাহস করল না।

****************************

ভোরের আলো ফোটেনি, স্বর্গমোড়া শহর ইতিমধ্যেই সরগরম। সচেতন কিছু লোকের ছড়ানো খবরে সবাই জেনে গেছে, আত্মিক জন্তু স্বর্গতুষার উপত্যকায় আসবে। হাজার হাজার সাধক নিজের নিজের জাদুঅস্ত্রে চড়ে শহরের দক্ষিণে দশ মাইল দূরের উপত্যকার দিকে ছুটে চলল।

চিন শাও জানালার ধারে দাঁড়িয়ে পাগলের মতো ছুটে চলা সাধকদের দেখলেন, তাঁর মনে কোনো আলোড়ন নেই। এই স্বর্গারোহণের পথ তাঁর কাছে খুব আকর্ষণীয় নয়, তবু দেবতা হয়ে এখান থেকে বেরোতে পারলে মন্দ হবে না।

স্বর্গতুষার উপত্যকা তিন দিক পাহাড়বেষ্টিত, কেবল একটি সরু প্রবেশপথ। উপত্যকার কেন্দ্রে বিশাল এক বরফের ফলক, সূর্যের আলোয় নীলাভ আভা ছড়িয়ে, হাজার ফুট উঁচুতে সূঁচালো বরফের তীরের মতো দাঁড়িয়ে আছে। দৃশ্যটা বিস্ময়কর। অবাক করার মতো বিষয়, এত সূর্যপ্রখরতায়ও বরফের ফলক গলছে না, বরং আরও উজ্জ্বল।

চিন শাও জানালার ধারে দাঁড়ানো থেকে এক লাফে স্বর্গতুষার উপত্যকার ওপরে হাজির হলেন। নিচে ভিড়, নানা আওয়াজ, উৎসবমুখর পরিবেশ।