উনবিংশ অধ্যায়: হঠাৎ নেমে আসা বিপর্যয়

“এটি!” ইয়াং ছিংতিয়ানের তিনজন অর্ধ-অমর একে অপরের দিকে তাকালেন, এবং সকলেই পরস্পরের মনের ভাব বুঝতে পারলেন। শেন কাইয়ের নিমন্ত্রণে তারা ভীষণভাবে আকৃষ্ট হলেন। তিনজন এবং তিনজন গুরুর মতো, তারাও চেয়েছিলেন তাদের সম্প্রদায়কে এই সুন্দর ও সমৃদ্ধ অঞ্চলে স্থানান্তরিত করতে। স্থানীয়দের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারলে, তাদের সম্প্রদায়ের স্থানান্তরের জন্য এটি অবশ্যই বড় সহায়ক হবে।

“আপনারা দু’জনের কী মতামত?” মেং জুন ও লিং ইউনফেই চুপচাপ ছিলেন, ইয়াং ছিংতিয়ান অবশেষে প্রশ্ন করলেন। “যাওয়াতে আপত্তি নেই, তবে ছিন সিনিয়র তো আমাদের এখানে অপেক্ষা করতে বলেছেন!” মেং জুন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে বললেন; তিনজনের মধ্যে তিনিই ছিন শুয়াংকে সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন।

“লেই গোত্রপুত্র, আপনি তো ছিন সিনিয়রের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন, আপনি কি মনে করেন এই বিষয়টি ওনাকে জানানো উচিত?” লিং ইউনফেই লেই শানের সামনে এগিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন।

“তোমরা যেতে চাও তো যাও, আমি এখানে চি দাদা’র জন্য অপেক্ষা করব!” লেই শান মুখও তুললেন না, আগের মতোই বসে রইলেন।

“তাহলে, লেই গোত্রপুত্র, চি সিনিয়র ফিরে আসার পর ওনাকে কি আমাদের তরফ থেকে জানিয়ে দেবেন যে, আমরা লিয়েনহুয়া নগরে ওনার জন্য অপেক্ষা করছি?” ইয়াং ছিংতিয়ান এগিয়ে গিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।

দুজনের লেই শানের প্রতি এমন আচরণ দেখে, শেন কাইও এবার লেই শানদের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে ফেললেন। অবশেষে তিনি বুঝতে পারলেন, কেন কয়েকজন সাধারণ মানুষও এই শক্তিশালী修真者দের সঙ্গে রয়েছেন। মূলত, এই সাধারণদের পেছনেও ছিলেন আরও ভয়ংকর ‘ছিন সিনিয়র’। ইয়াং ছিংতিয়ানদের আচরণ দেখেই বোঝা যায়, এই ‘ছিন সিনিয়র’ অন্তত দেবদূত স্তরের একজন শক্তিশালী ব্যক্তি।

সবকিছু বুঝে নিয়ে, শেন কাই হাসিমুখে এগিয়ে লেই শানের সামনে নিমন্ত্রণ করলেন। যেই হোক, কারো পেছনে অমর কেউ থাকলে, তাকে অবহেলা করা যায় না। “লেই গোত্রপুত্র, আপনিও চাইলে লিয়েনহুয়া নগরে সেই ছিন সিনিয়রের জন্য অপেক্ষা করতে পারেন। আমি বিশ্বাস করি, ছিন সিনিয়র কখনোই আপনাকে দোষারোপ করবেন না!”

“আপনার সদয় ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, চি দাদা আমাদের বলে দিয়েছেন যেন আমরা বেশি দূরে না যাই। ওরা যেতে চায় তো যাক, চি দাদা ফিরে এলে আমি ওনাকে জানিয়ে দেব।” লেই শান সামান্য হেসে বললেন। শেন কাই যথেষ্ট বিনয়ী, তাই লেই শানও ওনাকে ইয়াং ছিংতিয়ানের মতো কঠোরভাবে কিছু বললেন না।

“যেহেতু তাই, তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, লেই গোত্রপুত্র। চি সিনিয়র এলে, দয়া করে ওনাকে আমাদের শহরে মিলিত হওয়ার আমন্ত্রণ জানাবেন।” ইয়াং ছিংতিয়ানের তিনজন আবারও পরস্পরের দিকে তাকালেন, এবং অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন।

“লেই গোত্রপুত্র, ছিন সিনিয়র এলে অবশ্যই ওনাকে লিয়েনহুয়া নগরে আমন্ত্রণ জানান, শেন কাই সদা প্রস্তুত থাকবেন!” ইয়াং ছিংতিয়ানরা নিমন্ত্রণ গ্রহণ করায় শেন কাই খুবই সন্তুষ্ট হলেন। যদি এই কয়েকজন সাধারণের পেছনের সেই অমরকেও আমন্ত্রণ জানানো যায়, তাহলে সমস্ত কিছু আরও নিখুঁত হবে; নষ্ট হওয়া সামান্য জিনিস তখন বড় কিছু নয়।

তেরোজন 修真者 শেন কাইকে অনুসরণ করে লিয়েনহুয়া নগরে চলে গেলেন। অরণ্য আবার শান্ত হয়ে গেল, লেই শানের ছয়জন আগের মতোই বসে রইলেন, চুপচাপ ছিন শুয়াংয়ের ফেরার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তারা জানত না, এই মুহূর্তে ছিন শুয়াংয়ের পেছনে আরও বিশজনের বেশি অনুসরণকারী যুক্ত হয়েছে, এবং এবার এরা সু ইউসিং ও অন্য 修真者দের চেয়েও অনেক শক্তিশালী।

লিয়েনহুয়া অরণ্যের বাইরে, শেন কাই appena ইয়াং ছিংতিয়ানদের নিয়ে চলে গেছেন, এমন সময় একটি আবছা ছায়া অরণ্যে প্রবেশ করল।

সিতু জিয়েন, লিয়েনহুয়া নগরের উপপ্রধানের পুত্র, চল্লিশ লক্ষ বছরেরও বেশি 修炼 করেছেন, বর্তমানে মহাশক্তির শেষপর্যায়ে পৌঁছেছেন। আর দশ হাজার বছরের মতো 修炼 করলেই, তিনি প্রকৃত শক্তি仙元-এ রূপান্তর করে অমর হবেন।

এই শেষ দশ হাজার বছরে, তিনি সাধনায় অবরুদ্ধ হননি। তাঁর হাতে ইতিমধ্যে একটি নিম্নমানের仙器 ছিল, এবং তিনি নিজের জন্য একটি仙甲 নির্মাণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, যাতে অমর হওয়ার পরও তাঁর নিজস্ব仙器 থাকে।

এই 修真者দের উপাদান সংগ্রহ ও অভ্যাসের স্থানে, একটি অনন্য উপাদান ছিল, যেটি সিতু জিয়েনের জন্য অপরিহার্য। অনেক আগেই তিনি শহরের সমস্ত 修真者কে জানিয়েছিলেন, সেই উপাদান কেউ ছুঁতে পারবে না, তিনিই তা সংগ্রহ করবেন।

অল্পক্ষণ পর, সিতু জিয়েন এক ছোট্ট পাথরের স্তম্ভের সামনে প্রবল ক্রোধে仙剑挥িয়ে চলেছিলেন। সেই লাল পাথর, বহু আগে থেকেই যার দিকে নজর রেখেছিলেন, কেউ ইতিমধ্যেই তুলে নিয়েছে। স্তম্ভের চিহ্ন দেখে বোঝা যায়, একেবারেই নতুন করে কেউ তুলেছে।

仙剑 প্রচণ্ড জোরে অবশিষ্ট স্তম্ভে আঘাত হানল, প্রবল বিস্ফোরণের শব্দও সিতু জিয়েনের ক্রোধের চিৎকারকে চাপা দিতে পারল না—“কারা, কারা করেছে এটা!”

একটু দূরে, লেই শান সহ ছয়জন সামান্য মাথা তুললেন। সিতু জিয়েনের তাণ্ডব যথেষ্ট বড়, বিশেষ করে ওনার ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর, লেই শানরা খুব স্পষ্টভাবেই সেই রাগ অনুভব করলেন।

সিতু জিয়েনের মনে প্রবল আগুন জ্বলছিল। ঐ উপাদানটি তাঁর仙甲 নির্মাণের জন্য অপরিহার্য, আশেপাশের কয়েকটি শহরেও একমাত্র এখানেই ছিল। পুরো লিয়েনহুয়া নগরের 修真者রা জানত, এই উপাদানটি তিনিই নেবেন। অথচ, যখন সংগ্রহের সময় এলো, তখন কারও সামনেই তা তুলে নিয়ে যাওয়া হলো—এটা যেন সিতু জিয়েনের মুখে প্রকাশ্য চড় মারার মতো।

“যদি জানতে পারি কে করেছে, আমি নিজ হাতে তোমাকে মেরে ফেলব!” সিতু জিয়েন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন। সংগ্রহের চিহ্ন দেখে, সময় আন্দাজ করে, তিনি অরণ্যের ভেতর ছুটে চললেন।

খুব বেশি সময় লাগল না, সিতু জিয়েন মনে মনে আশা করলেন, সাহসী সেই ‘চোর’ হয়তো এখনো অরণ্যের ভেতরই আছে।

“ওহ! কয়েকজন সাধারণ মানুষ?”

সিতু জিয়েন দ্রুত লেই শানদের অবস্থান খুঁজে পেলেন। মনে রাগ জমে থাকায়, না ভেবেই সরাসরি একফালি剑气 ছুঁড়ে দিলেন। লেই শান ছয়জন কখনও ভাবেননি, চুপচাপ বসে থেকেও এমন বিপদের মুখে পড়বেন।

“ধ্বংস!”

একটি প্রবল বিস্ফোরণ, লেই শান ছয়জন রক্তাক্ত অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইলেন। লেই শান কিছুটা ভালো ছিলেন, তাঁর পেছনের পাঁচজন কারও হাত নেই, কারও পা নেই। মহাশক্তির 修真者仙剑 দিয়ে আক্রমণ করলে, তা তাদের দেহের সহ্যসীমা অতিক্রম করে যায়।

“তুমি কে, আমাদের ওপর হামলা করলে কেন?” লেই শান রাগে চিৎকার করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ছিন শুয়াং দেওয়া পাথর শক্ত করে ধরলেন, যেকোনো সময়ে গুঁড়িয়ে ফেলতে তৈরি।

আরও একবার প্রবল বিস্ফোরণ, লেই শান অর্ধেক দেহ নিয়ে কয়েক ডজন মিটার পিছনে ছিটকে পড়লেন, পড়ার সময় হাতের পাথরও ভেঙে ফেললেন।

“অবাক ব্যাপার, আমার দু’বারের আঘাতও সহ্য করেছ!” এবার সিতু জিয়েন কিছুটা শান্ত হলেন। সামনে থাকা কয়েকজন সাধারণ মানুষ竟然 তাঁর একবারের হামলা সহ্য করেছে, দ্বিতীয়বারেও কেউ কেউ মরেনি। বিশেষ করে একজন তো অর্ধেক দেহ নিয়ে মাটিতে শুয়ে শ্বাস নিচ্ছে, যদিও বেশিক্ষণ বাঁচবে বলে মনে হয় না।

“থাক, তোমার কষ্ট লাঘব করি।” সিতু জিয়েন মাথা নাড়লেন। তাঁর দু’বারের আঘাত সহ্য করতে পারা সাধারণ মানুষ সত্যিই বিরল, এও একরকম অলৌকিক ঘটনা। দুঃখ এই যে, এই অলৌকিকতা কেবল তিনি জানবেন, কারণ এখনই এই অলৌকিক ঘটনা ঘটানো মানুষটি তাঁর তরবারির কোপে মারা যাবে।

বিস্ফোরিত ভূমি কেঁপে উঠল, এবার ছিটকে পড়লেন সিতু জিয়েন। চি শুয়াং রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা, নড়তে না পারা সিতু জিয়েনের দিকে তাকালেন, তারপর সঙ্গে সঙ্গে লেই শানের কাছে ছুটে গেলেন। একটি仙丹 মুখে পুরে দিলেন এবং仙力 দিয়ে লেই শানের দেহের ক্ষত সারানোর চেষ্টা করলেন।