দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন, চব্বিশতম অধ্যায়: চারদিকে সাড়া

তংমু寨 অবস্থিত তিয়েহুয়া শহরের পূর্বাঞ্চলে, প্রায় লক্ষাধিক মাইল দূরে। তিয়েহুয়া শহরের চৌষট্টিটি ডাকাত গোষ্ঠীর জোটের মধ্যে জুয়ানও উপত্যকার পরেই তংমু寨 সবচেয়ে শক্তিশালী।

তংমু寨ের একটি গোপন কক্ষে, যা বিভিন্ন阵াবর্ত দ্বারা সুরক্ষিত, চারজন দেবতা রাজা গোল হয়ে বসেছিলেন। এই চারজন দেবতা রাজাকে যদি তিয়েহুয়া শহরে আনা হতো, তবে তা এক বিরাট আলোড়নের সৃষ্টি করত।

শিফং হ্রদের প্রধান ফাং তাও, ছিংলিউ প্যাভিলিয়নের প্রধান শুই রুয়ুন, ছিয়ানগু টাওয়ারের প্রধান গু তাই এবং তংমু寨ের প্রধান লু তিয়ানছিং। বলা যায়, তিয়েহুয়া শহরের চৌষট্টিটি ডাকাত গোষ্ঠীর মূল ভিত্তিই হলো এই চারটি শক্তি। পারস্পরিক বিশ্বাসের দিক থেকে বিচার করলে কেবল এই চারটি শক্তিই অবিচ্ছেদ্য।

“সবাই, তিয়েহুয়া শহরের আশেপাশে নতুন একটি ‘জিউয়ান জোট’ গড়ে উঠেছে। আমার মনে হয় আপনারা সবাই বিষয়টি জানেন,” তিয়ানছিং পর্বতের প্রধান লু তিয়ানছিং প্রধান আসনে বসে কিছুটা উদ্বেগের সাথে বললেন।

“জিউয়ান জোট? জানি, এটি একটি ছোট শক্তি মাত্র। লিয়ানিয়াও গুহার আশ্রয়ে রয়েছে। হঠাৎ তিয়ানছিং প্রধান এই জিউয়ান জোটের কথা ভাবছেন কেন?” গু তাই মুচকি হেসে বললেন। তার আচরণে মনে হলো তিনি জিউয়ান জোটকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছেন না।

“আমিও শুনেছি। এই জিউয়ান জোটের দুজন নেতা যদিও কেবল উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতা, কিন্তু তাদের হাতে অঢেল সম্পদ রয়েছে। সম্ভবত তারা কোনো বড় বংশের সন্তান, যারা বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য এসেছে,” শুই রুয়ুন, একমাত্র নারী প্রধান, উদাসীনভাবে বললেন। তাদের কাছে, যে গোষ্ঠীর এখনো লিয়ানিয়াও গুহার আশ্রয়ের প্রয়োজন, তাকে কোনো পাত্তাই দেওয়া যায় না।

ফাং তাও তার আঙুল দিয়ে পাথরের টেবিলে মৃদু টোকা দিয়ে শান্তভাবে বললেন, “আমার মনে হয় না জিউয়ান জোট এত সহজ। তাদের কাছে এত সম্পদ আছে, যদি বলেন পিং তিয়ান সেই লোকটির ওপর নজর দেয়নি, তবে আমি মরে গেলেও তা বিশ্বাস করব না। দুজন উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতা এত অল্প সময়ে মাথা চাড়া দিয়ে উঠেছে, নিশ্চয়ই তাদের পেছনে কোনো বড় শক্তি আছে।”

লু তিয়ানছিং মাথা নাড়লেন, “একটি বিষয় সম্ভবত আপনারা এখনো জানেন না। সেই দুজন উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতার মধ্যে একজন ইতিমধ্যে দেবতা রাজায় পরিণত হয়েছেন এবং তিনি তিয়েহুয়া শহরে জুয়ানও দেবতা রাজা, জুয়ানমিয়াও দেবতা রাজা ও জুয়ানছিং দেবতা রাজার সাথে লড়াই করেছেন।”

“ওহ?” এই খবরে তিনজনেরই আগ্রহ জেগে উঠল। শুই রুয়ুন তার ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মনে হচ্ছে জুয়ানও দেবতা রাজা বেশ বড় ধরনের ক্ষতির শিকার হয়েছেন।”

“হা হা, শুই বোন খুব ভালোই ধরেছেন। জুয়ানও দেবতা রাজা সত্যিই বড় রকমের মার খেয়েছেন,” লু তিয়ানছিং হেসে বললেন, “জুয়ানছিং দেবতা রাজা তো প্রায় মরতেই বসেছিলেন।”

ফাং তাও ভ্রু কুঁচকে কিছুটা উদ্বেগের সাথে বললেন, “তাহলে তো জিউয়ান জোটের সেই দেবতা রাজা অত্যন্ত শক্তিশালী! তিনি কি সময় থামানোর ক্ষমতা অর্জন করেছেন, নাকি তার কাছে হংমেং আধ্যাত্মিক সম্পদ আছে?”

“হংমেং আধ্যাত্মিক সম্পদ?” গু তাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো, পুরনো ফাং। এত বছর ডাকাতগিরি করছ, কখনো কি হংমেং আধ্যাত্মিক সম্পদ দেখেছ?”

লু তিয়ানছিং তিক্ত হেসে বললেন, “আপনারা সবাই ভুল করছেন। জিউয়ান জোটের সেই দেবতা রাজা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত হাতই চালাননি। জুয়ানও রাজাদের সাথে লড়াই করেছেন জিউয়ান জোটের সেই উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতা।”

“ঠাস!” ফাং তাও টেবিল চাপড়ে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি... তুমি কী বললে? উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতা...”

শুই রুয়ুন ও গু তাইয়ের মুখেও অবিশ্বাসের ছাপ। উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতা দেবতা রাজাকে পরাজিত করতে পারে, এমন নজির যে নেই তা নয়, তবে তাদের কাছে এটি অবিশ্বাস্য।

“কারো কথা মনে পড়ছে কি?” লু তিয়ানছিং অসহায়ভাবে হাসলেন, “সেই সময়ে যখন সেই ব্যক্তি কেবল মধ্যম পর্যায়ের স্বর্গীয় দেবতা ছিলেন, তখনই অনেক দেবতা রাজা তার প্রতিপক্ষ হতে পারেননি।”

এই ব্যক্তির কথা উঠতেই চারজনের চোখেমুখে এক ধরনের ভক্তি ফুটে উঠল। “হ্যাঁ, সেই ব্যক্তি যদি ক্ষমতার মোহ রাখতেন, তবে আজ আটটি মহান পরিবার, নয়টি স্বর্গীয় শক্তি কিংবা দশটি ডাকাত গোষ্ঠী—যারা তার বিরোধী হতো, তাদের সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত,” লু তিয়ানছিং বিষণ্ণ স্বরে বললেন।

“হুম, সেই সময় সে একাই পুরো ঈশ্বর জগতকে শাসন করত। সেই সাহস...啧啧, আমি স্বপ্নেও এমনটা ভাবতে পারি না,” ফাং তাও মাথা নেড়ে হাসলেন।

শুই রুয়ুন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “লু ভাই, আপনার কি মনে হয়... আমাদের এখন জিউয়ান জোটে যোগ দেওয়া উচিত? এটাকে বিনিয়োগ হিসেবে ধরা যেতে পারে। যদি সেই উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতার সত্যিই সেই ব্যক্তির মতো শক্তি থাকে, তবে ভবিষ্যতে আমাদের দিন ফিরে আসবে।”

“শুই বোন, আপনি ভুল ভাবছেন। আমি মনে করি না ঈশ্বর জগতে এমন আর কেউ আসবে,” লু তিয়ানছিং বললেন, “জুয়ানও উপত্যকায় আমার এক গুপ্তচর খবর পাঠিয়েছে যে, জিউয়ান জোট জুয়ানও উপত্যকাকে নিজেদের দিকে টানতে চাইছে এবং ইতিমধ্যে তাদের তিনশটি স্বর্গীয় অস্ত্র ও অগণিত স্বর্গীয় পাথর উপহার দিয়েছে!”

“লু ভাইয়ের কি ধারণা, জুয়ানও উপত্যকা আমাদের জোটের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চলেছে?” ফাং তাও জিজ্ঞেস করলেন।

***

জুয়ানও উপত্যকায় জুয়ানও, জুয়ানছিং ও জুয়ানমিয়াও—এই তিন দেবতা রাজাও ভ্রু কুঁচকে একত্রিত হয়েছিলেন। সব স্বর্গীয় দেবতাদের বের করে দেওয়া হয়েছিল।

“বড় ভাই, দুই যুগ আগের সেই লোকটির কথা কি মনে আছে?” জুয়ানছিং তিয়েহুয়া শহরে প্রায় প্রাণ হারিয়েই বসেছিলেন, সেই কালো ধ্বংসাত্মক স্থানের কথা মনে পড়লে এখনো তার গা শিউরে ওঠে।

“অবশ্যই মনে আছে, পুরো ঈশ্বর জগতে সম্ভবত কেউ তাকে ভুলবে না,” ঝাও ইয়ং কুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি সেই লোকটির কথা মনে না থাকত, তবে সেদিন আমি সরাসরি আক্রমণ করে বসতাম। একজন উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় দেবতা, যার শক্তি কোনো দেবতা রাজাই রুখতে পারে না। সে যদি দেবতা রাজা হয়ে যায়, তবে আমাদের জোটের সব দেবতা রাজা একসাথে হলেও তার এক হাতের সমান হবে না।”

“সে একটি বল্লমের আঘাতেই আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যুহ ভেঙে ফেলেছিল, মনে হয় না সে কেবল আমাদের দমন করতে চেয়েছিল,” জুয়ানমিয়াও হঠাৎ বললেন।

“হুম?” ঝাও ইয়ং কুই অবাক হয়ে বললেন, “জুয়ানমিয়াও, তুমি বলে যাও।”

জুয়ানমিয়াও গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আমার ধারণা, জিউয়ান জোট আমাদের যে তিনশটি স্বর্গীয় অস্ত্র ও অগণিত পাথর দিয়েছে, তা আমাদের ধ্বংসের পথে ঠেলে দেওয়ার জন্য!”

***

“চুই ভাই, জিয়াং ভাই, আপনারা কি বিশ্বাস করেন কেউ বিনা কারণে আপনাদের তিনশটি স্বর্গীয় অস্ত্র ও অগণিত স্বর্গীয় পাথর দেবে?” ছিয়ানঝং উপত্যকায় পিং তিয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

চুই দে ও জিয়াং ঝেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে একই সাথে বললেন, “বিশ্বাস করি না!”

“ঠিক তাই, তিয়েহুয়া শহরের বাকি তেষট্টিটি গোষ্ঠীও নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না,” পিং তিয়ান শান্তভাবে বললেন, “জিউয়ান জোটে যোগ দেওয়ার আগেই এত বড় সম্পদ দেওয়া হয়েছে, যা আমাদের ধারণার বাইরে। কেউ এটি বিশ্বাস করবে না।”

“তুমি কি বলতে চাও... সেই তেষট্টিটি গোষ্ঠী স্বেচ্ছায় জুয়ানও উপত্যকাকে আক্রমণ করবে?” চুই দে অবাক হলেন, “কিন্তু তাদের জোট তো কয়েক যুগ ধরে টিকে আছে, এত সহজে কি তা ভেঙে যাবে?”

“আমরা ডাকাত গোষ্ঠী কেন গঠন করেছি? যাতে কেউ আমাদের অপমান না করে, যাতে আমরা বেশি সম্পদ ও উপকরণ পাই এবং ভালো অস্ত্র ব্যবহার করতে পারি,” পিং তিয়ান চিন্তা করে বললেন, “এখন, তুমি যা চাও তা কেবল মাথা নাড়লেই পাচ্ছ, আর যা পাচ্ছ তা প্রয়োজনের চেয়েও বেশি। তুমি কী বেছে নেবে? কিংবা ঝাও ইয়ং কুই কী বেছে নেবেন?”

চুই দে ও জিয়াং ঝেং চুপ হয়ে গেলেন। সত্যিই, যদি秦思 (ছিন সি) শুরুতে শত শত স্বর্গীয় অস্ত্র আর অগণিত সম্পদ দিতেন, তবে হয়তো সেই যুদ্ধের প্রয়োজনই পড়ত না।

“তাছাড়া, বিনা কারণে এত সম্পদ পাওয়ার পর অন্য গোষ্ঠীগুলো কি আর তাদের বিশ্বাস করবে? অর্থাৎ, ঝাও ইয়ং কুই যাই বেছে নিন না কেন, বাকি তেষট্টিটি গোষ্ঠী তাকে আর বিশ্বাস করবে না। আর এখন তিয়েহুয়া শহর জুয়ানও উপত্যকার হাতে। আপনারা কি মনে করেন বাকি তেষট্টিটি গোষ্ঠী শান্ত থাকবে?”

“সত্যিই, তারা হয়তো এখন ভাবছে কীভাবে জুয়ানও উপত্যকাকে শায়েস্তা করা যায়। একবার যুদ্ধ শুরু হলে জুয়ানও উপত্যকা ওই জোটের শক্তির সামনে টিকতে পারবে না। যদি তাদের বেঁচে থাকতে হয়, তবে জিউয়ান জোটের সাহায্যই হবে একমাত্র পথ।” পিং তিয়ান কথা শেষ করে ছিন সি-এর দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নোয়ালেন।

“হা হা, দারুণ, দারুণ! পিং তিয়ানের চিন্তা আমাদের মতোই। তবে আমার মনে হয়, পরিস্থিতি এখনো যথেষ্ট উত্তাল হয়নি,” ছিন সি থুতনিতে হাত দিয়ে চিন্তিত মুখে বললেন।

ছিন শুয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তার এই বড় ভাই হংমেং ঈশ্বর জগতে এসে মনে হয় না কঠোর সাধনা করতে চায়, বরং একে খেলা হিসেবে নিয়েছে।

“পরিস্থিতি যথেষ্ট উত্তাল না হলে, আমরা আরেকটু ঘি ঢেলে দেব,” পিং তিয়ান মুচকি হেসে বললেন।

ছিন সি আগ্রহের সাথে পিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ছেলে, জলদি বলো, এই ঘি কীভাবে ঢালা যায়?”

“হে হে, জোটপ্রধান, আমাদের এমনটা করতে হবে...” পিং তিয়ান ধূর্তের মতো হাসলেন।

“বড় ভাই সত্যিই একজন ভালো সঙ্গী খুঁজে পেয়েছে,” ছিন শুয়াং অসহায়ভাবে হেসে জিয়াং ঝেংকে ডাকলেন, “জিয়াং ঝেং, শুনেছি তুমি অস্ত্র তৈরির ওস্তাদ। যদি তোমাকে যথেষ্ট ভালো উপকরণ দেওয়া হয়, তবে তুমি কোন মানের অস্ত্র তৈরি করতে পারবে?”

“উপ-জোটপ্রধান... আমি বড়জোর উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় অস্ত্র তৈরি করতে পারব।” জিয়াং ঝেং তার অস্ত্র তৈরির দক্ষতা নিয়ে বেশ গর্বিত ছিলেন। যদি হংমেং আধ্যাত্মিক শক্তি পাওয়া যেত, তবে একদিন তিনি হংমেং আধ্যাত্মিক সম্পদও তৈরি করতে পারতেন।

ছিন শুয়াং মাথা নাড়লেন, “উচ্চপদস্থ স্বর্গীয় অস্ত্র তৈরি করতে পারা অনেক বড় ব্যাপার। ভবিষ্যতে তুমি কেবল অস্ত্র তৈরির দিকেই মনোযোগ দাও। যদি পরীক্ষার জন্য উপকরণ লাগে, তবে আমার কাছে এসো।” ছিন শুয়াং কথা শেষ করে জিয়াং ঝেংকে একটি আংটি দিলেন, “এই উপকরণগুলো আগে ব্যবহার করো, শেষ হলে আবার এসো। একটি বড় শক্তিতে অস্ত্র তৈরির দক্ষ কারিগর ছাড়া চলে না।” ছিন শুয়াং এখন বুঝতে পারছেন, তারা যদিও ছিন ইউ-এর কাছ থেকে অগণিত অস্ত্র পেয়েছেন, কিন্তু এভাবে খরচ করতে থাকলে একসময় তা শেষ হয়ে যাবে। তাই নিজেদের একজন দক্ষ কারিগর তৈরি করা খুবই জরুরি।

ছিন সি উরুতে চাপড় দিয়ে উত্তেজিত হয়ে বললেন, “দারুণ আইডিয়া, ঠিক এভাবেই কাজ হবে।”

(চলবে)