দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন, পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: মহাযুদ্ধের সূচনা

ইয়ান মিং ঈশ্বররাজা বিষণ্ণ বদন গু তাইয়ের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে লু ছিং তিয়েনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। তাঁর চোখে ঘৃণা স্পষ্ট, তিনি বললেন, “আমি জোট প্রধান লু-এর এই সিদ্ধান্তের সাথে একমত নই।”

ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা রক্তের দাগ মুছে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “লু寨 প্রধানকে আমরা সবাই মিলে ভোট দিয়ে আমাদের জোট প্রধান নির্বাচিত করেছি। আমাদের তেষট্টিটি শক্তির মধ্যে প্রতিদিন ছোটখাটো বিবাদ চললেও, তা আমাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়। কত যুগ ধরে আমরা এভাবেই চলে আসছি, কেউ কখনো কাউকে সন্দেহ করেনি। কিন্তু...”

লু ছিং তিয়েনের ভাবলেশহীন মুখ আর গু তাইয়ের গম্ভীর চেহারার দিকে একবার তাকিয়ে তিনি বললেন, “কিন্তু নির্বাচনের পরপরই এখন নানারকম ভিন্ন সুর শোনা যাচ্ছে। তাও মেনে নেওয়া যেত, জি সুয়ান জোট বিশাল শক্তিশালী, অনেক দেব-অস্ত্র আছে তাদের, হয়তো কিছু দেবতাকে তারা হাত করে নিয়েছে। কিন্তু তা সত্ত্বেও, আমি মনে করি, সুয়ান আও উপত্যকাকে বাদ দেওয়ার পর, বর্তমান তেষট্টিটি শক্তির মধ্যে সবচেয়ে বড় চারটি শক্তির একে অপরকে অকারণে সন্দেহ করা উচিত নয়।”

গু তাই শীতল কণ্ঠে বললেন, “অকারণে? আমাদের নিজেদের লোকই এসে বলছে তারা লু ছিং তিয়েনকে সমর্থন করে, এর মানে কী?”

লু ছিং তিয়েন অস্বস্তিতে মৃদু কাশি দিয়ে ওয়ান পেং-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনের দিকে তাকালেন। “গু ভাই, আগে ইয়ান মিং ঈশ্বররাজাকে কথা শেষ করতে দিন।”

গু তাই মুখ ফিরিয়ে নিলেন। লু ছিং তিয়েনের কথায় কান না দিলেও তিনি চুপ করে শুই রুও জুনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“এক্ষেত্রে ওয়ান পেং তোমারও ভুল আছে। আমার মনে পড়ে, তুমি যখন শপথ করেছিলে, তখন তো আলাদা করে ‘লু ছিং তিয়েন জোট প্রধানের প্রতি অনুগত থাকার’ কথা বলোনি। তবে অন্যদের ক্ষেত্রে কেন তুমি শপথের সাথে এই শর্ত জুড়ে দেওয়ার দাবি করলে?” ইয়ান মিং ঈশ্বররাজা লু ছিং তিয়েনদের আড়ালে দাঁড়িয়ে ওয়ান পেংকে ইশারা করলেন।

ওয়ান পেং-এর মুখ লাল হয়ে গেল। তিনি তোতলামি করে বললেন, “লু জোট প্রধানের প্রতি আমার আনুগত্য সূর্য-চন্দ্র সাক্ষী, বরাবরই...”

“থাক!” ইয়ান মিং ঈশ্বররাজা হাত নেড়ে ওয়ান পেং-এর কথা থামিয়ে দিলেন এবং ঘুরে গু তাইয়ের দিকে তাকালেন। “গু ভাই, আমার শুয়াং ইয়ান উপত্যকা হয়তো খুব বড় কোনো শক্তি নয়, কিন্তু আমার ভাইয়ের এবং আমার স্বভাব কেমন তা সবাই জানেন। যদি আমরা বিশ্বাসঘাতকতা করে থাকি, তবে আমি শপথ করছি, আমি কখনোই স্বর্গীয় প্রভু হতে পারব না।”

ইয়ান মিং ঈশ্বররাজা ডান হাত তুলে গম্ভীরভাবে ঘোষণা করলেন। উপস্থিত সবাই চমকে উঠলেন। আজ এই নিয়ে দ্বিতীয়বার কোনো ঈশ্বররাজা ‘স্বর্গীয় প্রভু’ হওয়ার শপথ নিলেন। সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর গু তাইয়ের প্রতি তাদের বিরক্তি আরও বাড়তে লাগল।

গু তাইয়ের অস্বস্তিকর মুখভঙ্গি দেখে ইয়ান মিং মনে মনে হাসলেন। আমরা বিশ্বাসঘাতকতা করিনি, জি সুয়ান জোটের প্রধান আমাদের জোর করে দলে টেনেছে। নিজেদের ভবিষ্যৎ আর অনুসারীদের বাঁচানোর জন্য বড় শক্তির দিকে ঝুঁকতেই হয়। তাছাড়া, শুয়াং ইয়ান উপত্যকা তো লু ছিং তিয়েনের অনুগত নয়, তাহলে আমি অন্য কাউকে সমর্থন করলে সেটা বিশ্বাসঘাতকতা হয় কী করে?

লু ছিং তিয়েন জটিল দৃষ্টিতে ইয়ান মিং ঈশ্বররাজার দিকে তাকালেন। ওয়ান পেং-এর তোলা শপথের শর্ত এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়। তিনি ওয়ান পেংকে বিশ্বাস করেন, তাই তাকে নিয়ে তার কোনো সন্দেহ নেই।

“তাহলে তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে যে শুয়াং ইয়ান উপত্যকা জি সুয়ান জোটের কাছে পরাজিত হয়নি?” ফাং তাও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে শুয়াং ইয়ান উপত্যকা একাই জি সুয়ান জোটের আক্রমণ রুখে দিয়েছে। ইয়ান মিংয়ের কথায় তিনি পুরোপুরি আশ্বস্ত হতে পারলেন না।

শুই রুও জুন মৃদু হেসে কোমল কণ্ঠে বললেন, “ঠিকই তো, ইয়ান মিং ভাই। তুমি যদি সত্যিই জোটের মঙ্গল চাও, তবে আগে নিজের নির্দোষ হওয়ার প্রমাণ দাও। ব্যাপারটা গুরুতর, শুধু শপথ করলেই তো আর হবে না।”

ইয়ান মিং বিদ্রূপের হাসি হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তাহলে তোমাদের মতে আমার কী করা উচিত?”

লু ছিং তিয়েন, শুই রুও জুন, গু তাই এবং ফাং তাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ইয়ান মিং ঈশ্বররাজার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। “অবশ্যই তোমাকে আগে বন্দী করতে হবে। যদি প্রমাণিত হয় যে শুয়াং ইয়ান উপত্যকা জি সুয়ান জোটের সাথে যোগ দেয়নি, তবে আমরা চারজন তোমাকে চা খাইয়ে ক্ষমা চেয়ে নেব, কেমন?”

কথা শেষ হতে না হতেই শুই রুও জুনরা ওয়ান পেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে বন্দী করে তারা লু ছিং তিয়েনের সাথে ধস্তাধস্তি করা ইয়ান মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“লু জোট প্রধান, আমি আপনার প্রতি অনুগত থেকেছি, আর আজ এই আমার পুরস্কার? এই আচরণে আমি হতাশ। ঠিক আছে, আমার শুয়াং ইয়ান উপত্যকা আজ থেকে জোট থেকে বেরিয়ে গেল, আমরা একাই জি সুয়ান জোটের মোকাবিলা করব!” ইয়ান মিং কল্পনাও করেননি যে লু ছিং তিয়েন এত দ্রুত মত বদলে ফেলবেন। তিনি অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।

ইয়ান মিংয়ের শক্তি এমনিতেই লু ছিং তিয়েনের চেয়ে কম, তার ওপর গু তাইয়ের আঘাতে তিনি আগে থেকেই আহত ছিলেন। মুহূর্তের মধ্যেই লু ছিং তিয়েন তাকে পরাস্ত করে ফেললেন।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দেবতারা শোরগোল করে উঠলেন। এই চারজনের পরিকল্পিত আক্রমণে সবাই অবাক। অনেক দেবতা চিৎকার করে বললেন, “লু জোট প্রধান, থামুন!”

কিন্তু লু ছিং তিয়েন ততক্ষণে ইয়ান মিংকে বন্দী করে ফেলেছেন। সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়লেন।

“হুম! চারজন শক্তিধর বলে কি যা খুশি তাই করবেন?” ভিড়ের মধ্য থেকে এক বিশালদেহী ব্যক্তি গর্জে উঠলেন। তিনি桐木寨 (তংমু寨) থেকে বেরিয়ে যেতে যেতে চিৎকার করে বললেন, “আমি এখানে এসেছি জি সুয়ান জোটের বিরুদ্ধে লড়তে, নিজেদের লোক মারতে নয়। তোমাদের এই আচরণ হতাশাজনক। আমার লোকেদের নিয়ে আমি এর অংশ হতে পারব না। বিদায়!”

এই ব্যক্তিটি ছিলেন উ লিয়াং পর্বতের ‘উ মিয়ান ঈশ্বররাজা’। তিনি বেরিয়ে যেতেই আরও কয়েক ডজন দেবতা তার পিছু নিলেন। ভিড়ের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

“সবাই দাঁড়িয়ে যাও!” লু ছিং তিয়েন রাগে কাঁপছিলেন। এই দেবতারা কি তাকে জোট প্রধান বলে আর মনে করে না? এ তো সরাসরি বিদ্রোহ!

কিন্তু কেউ তার কথায় পাত্তা দিল না। ইয়ান মিং ঈশ্বররাজার পরিণতি দেখে অনেকেই ভয় পেয়ে গেলেন। তারা ভাবলেন, আজ ইয়ান মিংয়ের ওপর এই আচরণ হয়েছে, কাল হয়তো তাদের পালা। এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

অনেকে অবশ্য রয়ে গেলেন, কারণ জি সুয়ান জোটের হুমকির মুখে টিকে থাকতে হলে জোটবদ্ধ হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

ওয়ান পেং-এর চোখ চকচক করে উঠল। তিনি দ্রুত উ মিয়ানের সামনে গিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “উ মিয়ান, জোট প্রধান তোমাকে থামতে বলেছেন, শুনতে পাচ্ছ না?”

উ মিয়ান ঈশ্বররাজা অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “আমি তাকে জোট প্রধান হিসেবে মানি না, কেন থামব?”

ওয়ান পেংয়ের শরীর থেকে খুনে মেজাজ বেরিয়ে এল। তিনি আক্রমণ করতে উদ্যত হলে লু ছিং তিয়েন বাধা দিলেন, “ওয়ান পেং, থামো! উ মিয়ান, তুমি কি সত্যিই জোট ছেড়ে চলে যাবে?”

উ মিয়ান ঈশ্বররাজা রাগান্বিত হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, “তোমরা নিজেদের মিত্রদের সাথে এমন আচরণ করলে, তোমাদের ওপর ভরসা করে জি সুয়ান জোটের বিরুদ্ধে লড়ব কীভাবে?”

হঠাৎ ওয়ান পেংয়ের শরীর থেকে এক ঝলক তলোয়ারের আলো বেরিয়ে এল। অপ্রস্তুত উ মিয়ান ঈশ্বররাজার মাথা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। ওয়ান পেং কুটিল হেসে হাত নাড়াতেই উ মিয়ানের আত্মা চিরতরে বিলীন হয়ে গেল।

সবাই আতঙ্কে পাথর হয়ে গেলেন। কেউ ভাবতেই পারেননি যে ওয়ান পেং সত্যিই তাকে মেরে ফেলবেন। এই ঘটনায় জনরোষ চরমে পৌঁছাল। ইয়ান মিংয়ের প্রতি অবিচার আর উ মিয়ানের মৃত্যুতে দেবতারা ওয়ান পেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

লু ছিং তিয়েনের সমর্থক দেবতারা প্রথমে দ্বিধায় থাকলেও ওয়ান পেংকে আক্রান্ত হতে দেখে তারাও লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। লু ছিং তিয়েন চিৎকার করে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন। রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে দুই পক্ষেরই বহু দেবতা মারা গেলেন।

তংমু寨-তে বিশৃঙ্খলা চরম আকার ধারণ করল। লু ছিং তিয়েন, শুই রুও জুন, গু তাই এবং ফাং তাও হতভম্ব হয়ে রইলেন। তারা কল্পনাও করেননি পরিস্থিতি এতদূর গড়াবে।

সেখানে তখন যে যার মতো লড়াইয়ে ব্যস্ত। ওয়ান পেংয়ের উসকানিতে ঘৃণা বেড়েই চলল। ইয়ান মিং ঈশ্বররাজা সুযোগ বুঝে মনে মনে তার ভাই ইয়াং লিয়াং ঈশ্বররাজাকে বার্তা পাঠালেন।

তংমু寨-এর বাইরে কয়েক হাজার সেনা তৈরি ছিল। ছিন সি এবং ছিন শুয়াং மது পান করতে করতে ইয়ান মিংয়ের খবরের অপেক্ষায় ছিলেন।

“জোট প্রধান, ভাইয়ের খবর এসেছে। তংমু寨-তে এখন চরম বিশৃঙ্খলা চলছে। আমরা কি এখনই আক্রমণ করব?” ইয়াং লিয়াং ঈশ্বররাজা মাথা নিচু করে জানালেন।

ছিন সি মদের বোতল হাতে থমকে গেলেন। অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তারা... এত সহজেই নিজেদের মধ্যে লড়াই শুরু করল? এটা কি খুব বেশি সহজ হয়ে গেল না?”

ছিন শুয়াং নিজের দিব্য দৃষ্টি ছড়িয়ে দেখলেন, সত্যিই সেখানে বিশৃঙ্খলা চলছে। তিনি অবাক হয়ে বললেন, “শুধু ওয়ান পেং আর ইয়ান মিং কি এত বড় লড়াই বাধাতে পারে?”

দুই ভাই জানতেন না যে, এতে ওয়ান পেং আর ইয়ান মিংয়ের ভূমিকার পাশাপাশি উ মিয়ান ঈশ্বররাজার মৃত্যুরও বড় অবদান ছিল। উ মিয়ান সবার প্রিয় ছিলেন, তাই তার মৃত্যুতে সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়েছিল।

দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। এক চুমুকে পান শেষ করে বললেন, “তাহলে আর দেরি কেন? সবাই শোনো, তংমু寨 আক্রমণ করো! আজ থেকে পুরো তিয়ে হুয়া শহর আমাদের জি সুয়ান জোটের অধীনে থাকবে।”

সৈন্যরা গর্জে উঠে流光 (আলোর রেখা) হয়ে তংমু寨-র দিকে ধেয়ে গেল।

(চলবে)