দ্বিতীয় খণ্ড ডাকাতির জীবন ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় কুকুর মারার লাঠির কৌশল

চিন সি একদল ঈশ্বররাজকে সঙ্গে নিয়ে তংমু দুর্গের বাইরে এসে দাঁড়ালেন। ঝাও ইয়ং কুই-এর নেতৃত্বে ষাটেরও বেশি শক্তিমান গোষ্ঠীর এলাকা ঘুরে আসার পর, তিনি চল্লিশেরও বেশি ঈশ্বররাজকে বশ করতে সক্ষম হয়েছেন। তারা যখন সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে রইল, তখন সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত রাজকীয় ও বিশাল।

“লু ছিংতিয়েন, পুরোনো বন্ধু এসেছে, বেরিয়ে এসে স্বাগত জানাও!” ঝাও ইয়ং কুই-এর কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তা তংমু দুর্গের প্রত্যেকের কানেই স্পষ্টভাবে পৌঁছে গেল।

“থামাও, সবাই আমাকে থামাও!” লু ছিংতিয়েন রাগে ও হতাশায় চোখ লাল করে চিৎকার করে উঠলেন।

স্পষ্টতই, উপস্থিত ঈশ্বররাজরাও জুইয়ান ঈশ্বররাজের কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়েছিলেন এবং একে একে যুদ্ধ থামিয়ে দিলেন। যদিও পরবর্তী সংঘর্ষ বেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল, কিন্তু ভাগ্যক্রমে তারা একে অপরের মুখোশ খুলে ফেলার পর সরাসরি লড়াইয়ে নেমে পড়েছিল, ফলে অতর্কিত আক্রমণের ঘটনা আর ঘটেনি। এই বিশৃঙ্খল লড়াইয়ের শেষে মাত্র তিনজন ঈশ্বররাজ প্রাণ হারিয়েছিলেন।

“জিউয়ান জোট... জিউয়ান জোট এসেছে!” জনসমাবেশের মাঝে হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল। যদি আগের কথা বলা হয়, তবে প্রায় সকলেই বিশ্বাস করত যে তেষট্টিটি ডাকাত গোষ্ঠীর সম্মিলিত শক্তি দিয়ে একটি জিউয়ান জোটকে দমন করা হাতের মোয়া ছাড়া আর কিছুই নয়। কিন্তু এখন, অতর্কিত আক্রমণে নিহত, বিদ্রোহী এবং অভ্যন্তরীণ কোন্দলে মারা যাওয়া ঈশ্বররাজদের সংখ্যা প্রায় অর্ধেকের কাছাকাছি পৌঁছেছে।

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে লু ছিংতিয়েন, ফাং তাও, শুই রুয়োজুন এবং গু তাই—এই চারজন স্থির থাকলেন। তারা সংঘর্ষরত ঈশ্বররাজদের থামিয়ে দিলেন। লু ছিংতিয়েন উচ্চস্বরে বললেন, “যারা মরতে না চাও, সবাই আমার সাথে বাইরে চলো।”

মুহূর্তের মধ্যে সবাই চুপ হয়ে গেল। যাই হোক না কেন, এই মুহূর্তে জিউয়ান জোটই তাদের প্রধান শত্রু।

“হুম, নিজেদের চেহারাটা একবার দেখেছ? শত্রুরা এখনো আক্রমণই করেনি, তার আগেই অভ্যন্তরীণ কোন্দলে চারজন ঈশ্বররাজ মারা গেল।” শুই রুয়োজুন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে লু ছিংতিয়েনকে বললেন, “আমাদের এখন আর সাতচল্লিশ জন ঈশ্বররাজ বাকি আছে। জিউয়ান জোটের অবস্থা আমার আধ্যাত্মিক চেতনার ধরাছোঁয়ার বাইরে।”

“যথেষ্ট, জিউয়ান জোটে আগে মাত্র সাতজন ঈশ্বররাজ ছিল।” লু ছিংতিয়েনের ঠোঁটের কোণে একটি নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। যদিও প্রাথমিক পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে, তবুও পরিস্থিতি এখনো পুরোপুরি হাতের বাইরে চলে যায়নি।

“চলো, জিউয়ান জোটের সাথে দেখা করা যাক।” লু ছিংতিয়েন সবার আগে তংমু দুর্গ থেকে বেরিয়ে এলেন। তার পেছনে ফাং তাও, শুই রুয়োজুন ও গু তাই বেরিয়ে এলেন এবং বাকি চল্লিশজনেরও বেশি ঈশ্বররাজ তাদের অনুসরণ করলেন। দুর্গ থেকে বেরিয়ে তারা তৎক্ষণাৎ স্থানান্তরিত হয়ে লু ছিংতিয়েনদের চারপাশে জড়ো হলেন।

প্রথম দেখায় লু ছিংতিয়েনদের পক্ষকেই বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছিল। সাতচল্লিশ জন ঈশ্বররাজ এবং কয়েকশ উচ্চপর্যায়ের স্বর্গীয় দেবতা স্ব স্ব স্বর্গীয় অস্ত্র নিয়ে জিউয়ান জোটের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তুলনামূলকভাবে, জিউয়ান জোটে মাত্র পঞ্চাশজনের মতো মানুষ ছিল। তাদের মধ্যে জোটপ্রধান চিন সি কেবল একজন উচ্চপর্যায়ের স্বর্গীয় দেবতা, বাকি সবাই ঈশ্বররাজ। তবে প্রায় সবাই এখন জানে যে, এই উচ্চপর্যায়ের স্বর্গীয় দেবতা চিন সি এখানকার যেকোনো ঈশ্বররাজের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।

লু ছিংতিয়েনরা এসে পৌঁছালে চিন সি কেবল হাত নাড়ালেন, আর অমনি শূন্যে একটি চেয়ার ভেসে উঠল। সেখানে উপস্থিত সবার সর্বনিম্ন স্তর ছিল উচ্চপর্যায়ের স্বর্গীয় দেবতা, তাই দেখেই তারা বুঝে গেল যে চিন সি যে চেয়ারে বসলেন, সেটি একটি উচ্চমানের স্বর্গীয় অস্ত্র।

“পুরোদস্তুর অপচয়কারী!” লু ছিংতিয়েন বিড়বিড় করলেন। তিনি এখন কিছুটা শঙ্কিত। চিন সির আশেপাশে মোট তিপ্পান্ন জন ঈশ্বররাজ রয়েছেন, যাদের অধিকাংশই তাদের পরিচিত। যদিও অনেক ঈশ্বররাজের শক্তি সাধারণ মানের, তবুও সংখ্যার দিক দিয়ে তারা অনেক এগিয়ে।

“জিউয়ান জোটের আপনাদের কারো সাথে শত্রুতা করার কোনো ইচ্ছা নেই।” বসে পড়ে চিন সি হালকা হেসে বললেন, “জোটপ্রধান হিসেবে আমি সবসময়ই জিউয়ান জোটের বিকাশ ও উন্নতির কথা ভাবি; তাই আমাদের স্লোগান হলো: যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের হত্যা করা হবে না।”

“বড় বড় কথা!” ফাং তাও অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল, “চিন সাহেব, আপনি একজন উচ্চপর্যায়ের স্বর্গীয় দেবতা হয়ে এতগুলো ঈশ্বররাজকে শাসন করতে চাইছেন, আপনার কি আয়ু ফুরোনোর ভয় নেই?”

চিন সি কান চুলকে ফাং তাওর দিকে না তাকিয়েই বিরক্তির সঙ্গে বললেন, “কার পোষা কুকুর ঠিকমতো বেঁধে রাখা হয়নি, এখানে এসে অকারণে ঘেউ ঘেউ করছে।”

“...মৃত্যু ডেকে আনছ।” ফাং তাও মুহূর্তেই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার চোখগুলো রক্তবর্ণ ধারণ করল, এক নিমেষে স্থানান্তরিত হয়ে সে চিন সির সামনে হাজির হলো। তার কাঁটাওয়ালা অস্ত্রটি ঠান্ডা ঝলকানি দিয়ে শূন্যে একটি ছায়া রেখে চিন সির চোখের সামনে আঘাত হানতে উদ্যত হলো।

চিন সি মুচকি হেসে স্থির হয়ে রইলেন। ঠিক যে মুহূর্তে অস্ত্রটি তার কপালে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তার শরীরের চারপাশে একটি কালো আবরণ তৈরি হলো। সেই শূন্যস্থান বিলীন হওয়ার ভয়ঙ্কর অনুভূতি ফাং তাওকে এতটাই আতঙ্কিত করল যে সে দ্রুত স্থানান্তরিত হয়ে পালিয়ে গেল।

একজন আক্রমণ করল, অন্যজন কেবল অবলীলায় আত্মরক্ষা করল, অথচ আক্রমণকারীকেই আতঙ্কিত হয়ে পালাতে হলো। যদিও কেউ আহত হয়নি, তবুও দুজনের শক্তির পার্থক্য সবাই বুঝতে পারল।

“একটা গালি দিলাম বলে এত রাগ করার কী আছে?” চিন সি হেসে বললেন।

“জোটপ্রধান হয়তো জানেন না।” ঝাও ইয়ং কুই হেসে চিন সিকে বললেন, “ফাং তাও আসলে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী দানবীয় প্রাণী। তার আসল রূপ হলো... বেগুনি-চোখা কুকুর। আপনি যে তাকে কুকুর বললেন, আসলে সে তো কুকুরই।” ঝাও ইয়ং কুই চিন সির দিকে তাকিয়ে কথা বললেও তার এই তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর সবাই স্পষ্টভাবে শুনতে পেল। কেউ কেউ তো খিলখিলিয়ে হাসতেও শুরু করল।

“তুমি...” ফাং তাওর মুখ লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল। তার আসল রূপ যে বেগুনি-চোখা কুকুর, তা গোপন কিছু নয়। কিন্তু এত মানুষের সামনে দুবার কুকুর ডাক শোনার পর এবং চিন সির কাছে এক আঘাতেই পর্যুদস্ত হওয়ার পর, তার আর মুখ দেখানোর মতো অবস্থা রইল না।

“এই জিউয়ান জোটের প্রধানের আসলেই কিছু কৌশল আছে।” লু ছিংতিয়েন মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন, “তবে তা সত্ত্বেও, যদি কয়েকজন ঈশ্বররাজ একসাথে আক্রমণ করে, তবে তাকে হত্যা করা সম্ভব।”

“হু!” তংমু দুর্গের দশ হাজার মাইলের আকাশ ও বাতাস একসাথে কেঁপে উঠল।

“ঠিক আছে, তংমু দুর্গের চারপাশের দশ হাজার মাইলের আকাশ আমাদের লোকজন লক করে দিয়েছে। এখন আর স্থানান্তরিত হয়ে পালানোর কোনো সুযোগ নেই।” চিন শুয়াং হাসিমুখে এগিয়ে এলেন এবং হালকা কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমরা ভাইয়েরা সেই একই কথা বলব, যারা আত্মসমর্পণ করবে তাদের হত্যা করা হবে না।”

লু ছিংতিয়েন, ফাং তাও, শুই রুয়োজুন এবং গু তাই—সবার মুখ শক্ত হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, ফাং তাওর সেই অতর্কিত আক্রমণের মুহূর্তেই জিউয়ান জোটের বিশজন ঈশ্বররাজ বেরিয়ে গিয়ে এই এলাকাকে ঘিরে ফেলেছে। স্পষ্টতই, তারা এদের সবাইকে একসাথে খতম করতে চায়।

“হুম, চিন সি, তাই না? তোমাকে কে বলেছে যে আমরা এখান থেকে পালাতে চাইছি?” লু ছিংতিয়েন হালকা হেসে বললেন, “নিজেকে খুব বেশি বড় ভেবো না। স্থানান্তরিত হতে পারছি না বলে ভাবছ? আমাদেরও পরিকল্পনা ছিল তোমাদের সবাইকে এই তংমু দুর্গে আটকে ফেলার।”

“অ্যাঁ? তোমরা যে আমাদের আটকে রাখতে চাও, তা আগে জানলাম কীভাবে?” চিন সি বিস্ময়ের ভান করে বললেন, “আমিও কিছুক্ষণ আগেই ভাবছিলাম যে তংমু দুর্গের দৃশ্য খুব সুন্দর, পাহাড়ের অবস্থানও চমৎকার, একে জিউয়ান জোটের সদর দপ্তর বানানো যায়... আমার এই পরিকল্পনা মাত্র কয়েক মুহূর্তের, অথচ তুমি তা আগেই জেনে গেলে... ধন্য, ধন্য!” এই বলে তিনি লু ছিংতিয়েনকে কুর্নিশ করলেন।

“হুম, অনেক কথা হয়েছে। তোমাদের জিউয়ান জোটের কে আমার সাথে লড়াই করতে সাহস রাখে?” গু তাইয়ের স্বভাব ছিল সরল, তিনি সরাসরি যুদ্ধ ঘোষণা করলেন।

“তাড়া নেই, তাড়া নেই।” ঝাও ইয়ং কুই চিন সির পাশে দাঁড়িয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, “তুমি মরতে চাইলে কেউ বাধা দেবে না, কিন্তু তোমার পেছনে যারা আছে, জিউয়ান জোটের দরজা সবার জন্যই খোলা। এমনকি উচ্চপর্যায়ের স্বর্গীয় দেবতারাও চাইলে যোগ দিতে পারো।”

“ঝাও সাহেব, মানুষের মনে বিভ্রান্তি ছড়ানো বন্ধ করো। সাহস থাকলে আমার সাথে একা লড়াই করো।” গু তাই বলতে বলতে ঝাও ইয়ং কুইয়ের দিকে ধেয়ে গেলেন।

“হুম, গু তাই, অন্যেরা তোমাকে ভয় পেতে পারে, কিন্তু আমি পাই না।” ঝাও ইয়ং কুই ঠান্ডা গলায় বললেন, তার শরীর কয়েকবার ঝলক দিয়ে গু তাইয়ের কাছে পৌঁছে গেল। তিনি হাত তুলে গু তাইয়ের মাথায় আঘাত করার জন্য উদ্যত হলেন।

“পম!” গু তাইয়ের দুই হাত ঝাও ইয়ং কুইয়ের হাতকে আটকে দিল। তিনি পালানোর কথা ভাবেননি। ঈশ্বররাজদের যুদ্ধে যদি স্থানান্তরিত হওয়ার সুযোগ না থাকে, তবে সরাসরি হাতাহাতি লড়াই করাই সবচেয়ে উপভোগ্য।

“গু ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করছি।” ফাং তাওর শরীর এক নিমেষে ঝাও ইয়ং কুইয়ের পাশে চলে এল। তার কাঁটাওয়ালা অস্ত্রটি ঝাও ইয়ং কুইয়ের মাথায় সরাসরি আঘাত করার জন্য প্রস্তুত। সে ঝাও ইয়ং কুইয়ের শক্তি সম্পর্কে জানত, তাই তাদের লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করতে চাইল।

“ঝন!” ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। কখন যেন চিন শুয়াং রণক্ষেত্রে হাজির হয়ে গেলেন। চিন শুয়াং হাসিমুখে ফাং তাওকে বললেন, “ঈশ্বররাজদের মধ্যেও এত নির্লজ্জ কেউ থাকতে পারে! দুজন মিলে একজনকে আক্রমণ করা কীসের বীরত্ব? আমি তোমার সাথে লড়াই করি।” ফাং তাওয়ের নড়াচড়া দেখেই চিন শুয়াং তা বুঝতে পেরেছিলেন এবং সময়মতো তাকে আটকে দিলেন। ফাং তাওর মুখ আবার রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। অদ্ভুত বেগুনি আলোয় জ্বলজ্বলে চোখে তিনি চিন শুয়াংকে দেখে দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, “ভালো, ভালো! দেখি জিউয়ান জোটের উপ-জোটপ্রধানের কতটুকু ক্ষমতা আছে।” এই বলে তিনি তার হাতের অস্ত্রটিকে কয়েক গুণ বড় করে তুললেন এবং সেটির রঙ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। তিনি সময়কে ত্বরান্বিত করে চিন শুয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“শিশুসুলভ খেলা।” চিন শুয়াং হাত দিয়ে তার লাঠিটি হালকাভাবে নাড়ালেন এবং একটি অদ্ভুত কোণ থেকে ফাং তাওর আক্রমণকে প্রতিহত করলেন। এরপর লাঠিটি যেন কয়েক টুকরো হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ডজনখানেক লাঠির ছায়া ফাং তাওর দিকে ধেয়ে এল।

“হুম, ভেঙে ফেলো!” ফাং তাও চিৎকার করে তার অস্ত্রটি ঘোরালেন, মহাজাগতিক শক্তির প্রভাবে লাঠির অধিকাংশ ছায়া ধ্বংস হয়ে গেল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব আটকানো সম্ভব হলো না, একটি ছোট লাঠির ছায়া ফাং তাওর গালে আঘাত করল।

যদিও আঘাতটি ছিল হালকা, কিন্তু গালের ওপর সেই আঘাত তাকে গুরুতর জখমের চেয়েও বেশি অপমানিত করল। একজন ঈশ্বররাজের সম্মানের চেয়ে দামি আর কী হতে পারে?

“অসহ্য!” ফাং তাও রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি তার অস্ত্রটি দিয়ে চারপাশের আকাশ চুরমার করে দিতে লাগলেন, তার মনে এখন তীব্র ক্রোধ।

“আমি ইচ্ছে করে করিনি।” চিন শুয়াং অসহায়ভাবে হেসে ফাং তাওর আক্রমণ ঠেকানোর পাশাপাশি আবার অসংখ্য লাঠির ছায়া ছুড়ে দিলেন। হয়তো কাকতালীয়ভাবে, আরেকটি হালকা লাঠির ছায়া আবার ফাং তাওর গালে আঘাত করল।

“তুমি... তুমি এটা কোন কৌশল ব্যবহার করছ?” ফাং তাও একইসাথে আতঙ্কিত, ক্রুদ্ধ এবং অসহায় বোধ করতে লাগলেন।

“এটা...” চিন শুয়াং তো কেবল খেলার ছলেই লড়াই করছিলেন, তিনি কোথায় জানবেন কী কৌশল ব্যবহার করেছেন! তবে বুদ্ধি খাটিয়ে তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “কুকুর পেটানোর লাঠি খেলা।”

(চলবে)