দ্বিতীয় খণ্ড ডাকাতজীবন ত্রিঅষ্টম অধ্যায় নাটকীয় পরিবর্তন

লু ছিংথিয়েন যখন তার শরীর থেকে তীব্র আভা নির্গত করতে শুরু করলেন, তখন উপস্থিত সকলেই স্তব্ধ হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়ান পেং-এর অতর্কিত আক্রমণে তিনি ঠিক কতটা আঘাত পেয়েছেন তা স্পষ্ট না হলেও, এটা অনুমান করা কঠিন ছিল না যে, একজন ঈশ্বর-রাজা (গড কিং) হয়েও অসতর্ক অবস্থায় ওয়ানের আক্রমণের শিকার হওয়ায় লু ছিংথিয়েন নিশ্চয়ই খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই।

লু ছিংথিয়েনের বাঁ দিকে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ানচেন ঈশ্বর-রাজা, যিনি নিজেই লু-এর আঘাতে আহত হয়েছিলেন, তিনি কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধার পরিবর্তে এখন বিভ্রান্তি ও ক্রোধে পূর্ণ ছিলেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না কেন এমনটা ঘটল; তিনি তো কেবল ওয়ানের অতর্কিত আক্রমণ ঠেকিয়ে লু-কে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, অথচ তার প্রতিদান হিসেবে তাকেই কিনা গুরুতর আহত হতে হলো।

লু ছিংথিয়েনের দিকে তাকিয়ে ছিন শুয়াংয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপের হাসি। হংমেং পবিত্র নিদর্শনের প্রলোভন যে সবাই সামলাতে পারে না, তা বলাই বাহুল্য। সত্যি বলতে, তার নিজের এবং তার বড় ভাই ছিন সির ক্ষেত্রেও প্রথমবার পবিত্র নিদর্শন দেখার পর সেটি পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগেছিল।

অধিকাংশ স্বর্গীয় ঈশ্বরদের (হেভেনলি গডস) চোখে লোভের আভা স্পষ্ট ছিল। তারা তাদের অস্ত্র শক্ত করে ধরে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে লাগল। ফাং থাও, গু থাই এবং শুই রুওজুন—এই তিনজনের অবস্থাও ছিল একই রকম। রূপান্তরের ফলে ফাং থাওয়ের বেগুনি চোখ দুটোয় তীব্র খুনি আভা খেলা করছিল, আর তার দৃষ্টি ক্রমাগত ছিন শুয়াংয়ের সামনে ভেসে থাকা পবিত্র নিদর্শনের দিকে ঘুরছিল। বোঝা যাচ্ছিল, তিনিও ওই বস্তুটির লোভে কাতর।

দ্রুতই চারজন অবশিষ্ট স্বর্গীয় ঈশ্বরদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়লেন। যারা তাদের সাহায্য করতে চেয়েছিল, তাদের ছিন সি-র আনা জিশুয়ান জোটের স্বর্গীয় ঈশ্বররা আটকে দিল। যারা এখনও ওই চারজনের অনুগত ছিল, তারা তাদের চারপাশের সেই স্বর্গীয় ঈশ্বরদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যাদের হাতে ছিল শক্তিশালী স্বর্গীয় অস্ত্র। তারা বুঝতে পেরেছিল, লড়াই শুরু হওয়ার আগেই কার্যত শেষ হয়ে গেছে।

“আক্রমণ!” কে যেন গর্জে উঠল। ঘেরাও করে থাকা স্বর্গীয় ঈশ্বরদের শরীর কেঁপে উঠল, এবং প্রায় শ খানেক আলোকচ্ছটা একই সঙ্গে লু ছিংথিয়েনসহ চারজনের ওপর আছড়ে পড়ল।

লু ছিংথিয়েন ততক্ষণে নিজের অভ্যন্তরীণ আঘাত সামলে নিয়েছেন। তিনি ঘৃণার দৃষ্টিতে আক্রমণকারী স্বর্গীয় ঈশ্বরদের দিকে তাকিয়ে বাতাসের মতো মিলিয়ে গেলেন। চোখের পলকে, ছিন সি ও ছিন শুয়াংয়ের বিস্ময়ের মাঝে তিনি আবার আগের জায়গায় ফিরে এলেন।

দুম, দুম... প্রায় শ খানেক স্বর্গীয় ঈশ্বর একই সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের বুকের ওপর ঠিক মুষ্টির মতো আকারের ক্ষত থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছিল। “সময় ত্বরান্বিত করা (টাইম এক্সিলারেশন)?” ছিন শুয়াং অবাক হয়ে বলল, “সময়কে ত্বরান্বিত করার ক্ষমতাকে এমন পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া! আমার মনে হয় না হংমেং ঈশ্বর জগতে তোমার চেয়ে বেশি কেউ এটি আয়ত্ত করতে পেরেছে।”

ছিন সি-ও বিস্ময়ে হতবাক। লু ছিংথিয়েনের এই কৌশলটি সত্যিই চমকপ্রদ ছিল; তিনি সময় ত্বরান্বিত করার ক্ষমতাকে চরম পর্যায়ে ব্যবহার করেছেন। ঈশ্বর-রাজা স্তরে উন্নীত হওয়া অধিকাংশ ঈশ্বরই সময় ত্বরান্বিত করার কৌশলটি আয়ত্ত করতে পারেন, হংমেং জগতে এটি তাদের এক ধরনের সহজাত দক্ষতা। কিন্তু সাধারণ কোনো বক্সিং কৌশলও একেকজনের হাতে একেক রকম প্রভাব ফেলে।

সময় ত্বরান্বিত করার ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। প্রত্যেকের সময় সম্পর্কে বোধ ভিন্ন, তাই প্রতিটি ঈশ্বর-রাজার প্রয়োগও ভিন্ন হয়। তবে অধিকাংশ ঈশ্বর-রাজাই একে কেবল আক্রমণের একটি সহায়ক উপায় হিসেবে ব্যবহার করেন, মূল অস্ত্র হিসেবে নয়। আক্রমণের আসল উপায় হলো ‘সময় স্থবির করা’ (টাইম স্টপ)। অতীতে ছিন ইউ যখন সময় স্থবির হওয়ার মুখোমুখি হয়েছিলেন, তখন তাকে খুব কঠিন লড়াই করতে হয়েছিল। এখান থেকেই বোঝা যায়, যে ঈশ্বর-রাজা সময় স্থবির করার ক্ষমতা অর্জন করতে পারেন না, তিনি কেবল প্রাথমিক স্তরের ঈশ্বর-রাজা।

ছিন সি ও ছিন শুয়াংয়ের অবাক হওয়ার আসল কারণ ছিল, লু ছিংথিয়েন সময় ত্বরান্বিত করার ক্ষেত্রে এক নতুন পথ তৈরি করেছেন। তিনি ছয়টি প্রতিচ্ছবি তৈরি করে প্রতিটি প্রতিচ্ছবির ওপর একই সঙ্গে সময় ত্বরান্বিত করার ক্ষমতা প্রয়োগ করেছেন। তবে এটিই সব নয়; সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, তিনি শুধুমাত্র নিজের ওপর বারবার সময় ত্বরান্বিত করার স্তর প্রয়োগই করেননি, বরং সেই শক্তির তীব্রতাকেও অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে নিয়ন্ত্রণ করেছেন।

তীব্রতা! প্রতিটি ঈশ্বর-রাজা সাধারণত শতগুণ, হাজার গুণ বা দশ হাজার গুণ গতিতে সময় ত্বরান্বিত করেন। কিন্তু তারা যা জানেন না বা যা উপেক্ষা করেন তা হলো—যুদ্ধের ময়দানে পরিস্থিতি প্রতি মুহূর্তে বদলায়, তাই অপরিবর্তিত গতি সবসময় কার্যকর হয় না।

লু ছিংথিয়েন যুদ্ধের পরিস্থিতি অনুযায়ী সময় ত্বরান্বিত করার ক্ষমতাকে নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করে তার আক্রমণের সর্বোচ্চ শক্তি বের করে আনেন। এটি কেবল কঠোর অনুশীলনের ফল নয়, বরং এক বিরল প্রতিভা।

“দুঃখজনক,” ছিন সি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। তিনি লু ছিংথিয়েনের এক আঘাতে প্রাণ হারানো সেই স্বর্গীয় ঈশ্বরদের দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকালেন, “তুমি যদি চাও ইয়ং কুইয়ের মতো পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারতে, তবে আমাদের জিশুয়ান জোটে আরও একজন শক্তিশালী ঈশ্বর-রাজা যুক্ত হতো। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তুমি তা পারলে না।”

ছিন সি-র পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চাও ইয়ং কুই এ কথা শুনে মাথা নিচু করে ভাবলেন, “পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝা মানে কী? তোমাদের চাপের মুখেই তো আমি এখানে এসেছি। তবে জিশুয়ান জোটে যোগ দেওয়ার পর থেকে মনে হচ্ছে এই নতুন দলটি বেশ ভালো, এখানে বেশ স্বচ্ছন্দে থাকা যায়।”

লু ছিংথিয়েন ঠান্ডা গলায় নাক ডাকলেন। ছিন সি-র কথার কোনো উত্তর না দিয়ে তিনি ঘুরে সেই বিভ্রান্ত ইউয়ানচেন ঈশ্বর-রাজার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। তারপর শুই রুওজুনসহ বাকিদের শীতল স্বরে বললেন, “এখন আমরা চারজন একই সুতোয় বাঁধা। পবিত্র নিদর্শনের প্রলোভন থেকে কেউ মুক্ত নয়, তাই আমাদের এখন ঐক্যবদ্ধ হয়ে লড়াই করতে হবে।”

শুই রুওজুন তার পাশে থাকা গু থাই এবং ফাং থাওয়ের দিকে তাকালেন। তাদের শান্ত ও গভীর চোখ দেখে তিনি বুঝতে পারছিলেন না তারা কী ভাবছেন। জিশুয়ান জোটের হাতে বন্দি নিজের অনুসারীদের দেখে তার চোখে ফুটে উঠল এক গভীর বিষাদ।

“ছিনলিউ প্যাভিলিয়নের সবাই থেমে যাও!” শুই রুওজুন সতর্কভাবে দু পা পিছিয়ে এলেন। তার সুন্দর চোখ দুটি বিষাদে পূর্ণ ছিল, ঠোঁট কামড়ে তিনি ছিন সি-র দিকে তাকালেন, “ছিন জোট প্রধান, আপনি কি আপনার লোকেদের বলতে পারেন ছিনলিউ প্যাভিলিয়নের সদস্যদের ছেড়ে দিতে? আমার তাদের কিছু বলার আছে। আমি শপথ করছি, আপনাদের কোনো ক্ষতি হবে না।”

ছিন সি ও ছিন শুয়াং একে অপরের দিকে তাকালেন। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চাও ইয়ং কুই তাদের ইশারা পেয়ে জিশুয়ান জোটের সদস্যদের নির্দেশ দিলেন বন্দিদের ছেড়ে দিতে।

“দীর্ঘদিন আমরা একসঙ্গে লড়াই করেছি। এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে একটি শান্ত ও সুন্দর আবাস গড়ার জন্য আমরা রক্ত ঝরিয়েছি, অশ্রু বিসর্জন দিয়েছি। অনেক ভাই আমাদের জন্য চড়া মূল্য দিয়েছে, এমনকি জীবনও বিসর্জন দিয়েছে।” প্রায় শ খানেক লোক শুই রুওজুনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। যদিও তারা পর্যুদস্ত ছিল, কিন্তু তাদের চোখে ভয় ছিল না।

শুই রুওজুন গভীর শ্বাস নিলেন, তার চেহারা শান্ত হয়ে এল। যদি তার চোখে সেই অবর্ণনীয় বিষাদ না থাকত, তবে ঈশ্বর-রাজা স্তরের এই নারীকে অপূর্ব সুন্দরীই বলা যেত।

ছিন সি ও ছিন শুয়াংয়ের দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমরা অসংখ্য শত্রুকে পরাজিত করেছি যারা আমাদের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে চেয়েছিল। ছিনলিউ প্যাভিলিয়ন শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি তোমরাও দেখছ, জিশুয়ান জোট এতটাই শক্তিশালী যে আমাদের পক্ষে তাদের রুখে দেওয়া অসম্ভব।”

“প্যাভিলিয়ন প্রধান, আমরা জীবন দিয়ে হলেও তাদের ষড়যন্ত্র সফল হতে দেব না!” একজন স্বর্গীয় ঈশ্বর উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। তার সাথে সাথে বাকিরাও চিৎকার করতে শুরু করল, এক গভীর বিষাদময় পরিবেশ সেখানে ছড়িয়ে পড়ল।

শুই রুওজুন হাত তুলে তাদের থামিয়ে দিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, “অনেক আগে থেকেই ভাবতাম, যদি কোনো সংঘাত না থাকত তবে কত ভালো হতো...”

“কিন্তু...” তার মুখে ফুটে উঠল এক করুণ হাসি, “সেটা কেবলই কল্পনা। এখন আর আমি তোমাদের এবং ছিনলিউ প্যাভিলিয়নকে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারছি না। আমি তোমাদের শেষ একটি আদেশ দিতে চাই, আশা করি তোমরা তা পালন করবে।”

ছিনলিউ প্যাভিলিয়নের সদস্যরা মাথা নিচু করে ফেলল। তারা মুখে যতই লড়াইয়ের আস্ফালন করুক, তারা জানত যে জিশুয়ান জোটের শক্তিশালী বাহিনীর সামনে তাদের কোনো সুযোগ নেই।

শুই রুওজুন নিজের হাতে গড়ে তোলা সেই অনুসারীদের দিকে তাকিয়ে করুণ হাসি হাসলেন, “আজ থেকে তোমরা জিশুয়ান জোটের অধীনে থাকবে। কোন পদে থাকবে, তা ছিন জোট প্রধান ঠিক করবেন। ছিন জোট প্রধান, আমার লোকেরা কি আপনাদের দলে যোগ দিতে পারে?”

ছিন সি কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই পারে। তুমি একজন ভালো প্যাভিলিয়ন প্রধান, তাই তোমার সম্মান রক্ষার্থে তুমি এবং ছিনলিউ প্যাভিলিয়নের সবাই জিশুয়ান জোটে যোগ দিতে পারবে। চাও ইয়ং কুইয়ের জুয়ান’আও উপত্যকার সমান মর্যাদা পাবে তোমরা।”

সবাই হতবাক হয়ে গেল। ছিনলিউ প্যাভিলিয়নের সদস্যরা যেমন হতভম্ব ছিল, অন্যান্য শক্তির লোকেরাও তেমনি বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল।

“...না, তার প্রয়োজন নেই। আমি শুই রুওজুন, একজন সাধারণ নারী থেকে ঈশ্বর-রাজা স্তরে উন্নীত হয়েছি। আমি কখনও আত্মসমর্পণ করিনি, কখনও হাল ছাড়িনি। আমি বরং ছিন জোট প্রধানের দক্ষতা নিজের চোখে দেখতে চাই।”

শুই রুওজুনের কথায় সবাই আবার চমকে উঠল। এই দাপুটে নারীর চোখে এখন এক করুণ অসহায়ত্ব ফুটে উঠেছে, যা যে কাউকেই ব্যথিত করার জন্য যথেষ্ট।

ছিন সি দীর্ঘক্ষণ শুই রুওজুনের দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ হেসে উঠলেন, “শুই প্যাভিলিয়ন প্রধান, আপনার সাহস প্রশংসনীয়। ছিন সি মুগ্ধ। শুয়াং, তোমার পবিত্র নিদর্শনটি সরিয়ে নাও।”

ছিন শুয়াং মৃদু হেসে সামনে হাত নাড়ালেন, ‘হাজার মুখের পোশাক’ (থাউজান ফেস রোব) শরীরেই মিলিয়ে গেল। তিনি হেসে বললেন, “পুরস্কারের ঘোষণা এখনও কার্যকর। তবে শুই রুওজুন এখন আমাদের জিশুয়ান জোটের ছিনলিউ হলের প্রধান। কেউ যদি তাকে মারতে চায়, তবে ভেবে দেখবে আমাদের জিশুয়ান জোট তার কী প্রতিশোধ নেবে।”

...অবিশ্বাস্য, সত্যিই নাটকীয়! সবার মনেই এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছিল। যুদ্ধের ময়দানে শত্রুর কাছে আত্মসমর্পণ, আবার শত্রুর পক্ষ থেকে তাদের গ্রহণ—এই দুই ভাই কেন সবার চেয়ে আলাদা? তাছাড়া, শুই রুওজুন তো মনে হয়... সম্মতি দেননি!

শুই রুওজুন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিছুক্ষণ পর মাথা নেড়ে বললেন, “আমি আপনাদের কথার সাথে একমত নই। আমি, শুই রুওজুন, কখনোই সেই জিশুয়ান জোটে যোগ দেব না, যারা আমার অনেক ভাইকে হত্যা করেছে।”

“এত কথা বলার কী দরকার? ছিন সি, নিজের প্রাণ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হও!” লু ছিংথিয়েন ভ্রু কুঁচকে খুনি আভা নিয়ে এক ঝটকায় ছিন সি-র পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

(চলবে)