ত্রিশতম অধ্যায় স্বীকৃতি অর্জন

কিন শাও কল্পনাও করেনি, এই সবুজ সাপ মুহূর্তের মধ্যে রূঢ় হয়ে উঠবে, তাকে কথা বলার সুযোগও দেবে না, সরাসরি আক্রমণ চালাবে। চারপাশের সবুজ রেশমী সুতো তাকে এমনভাবে ঘিরে ফেলেছে যে কেবল চোখে দেখা যায় একটিমাত্র সবুজ আবরণ।
“আহা, ভাবতেও পারিনি শরীর থেকে বের হওয়া এই সবুজ সুতোগুলি এতটা শক্তিশালী, যেন উৎকৃষ্ট দেবযন্ত্রের মতো,” কিন শাও একটু অবাক হলেও মন কিছুটা শান্ত হলো; কারণ সাপ যখন আক্রমণ করল, তার শক্তি ছিল না ঈশ্বরীয়, সর্বোচ্চ নয় স্তরের দেবরাজের মান।
“এখন অনুতাপ করার সময় শেষ, আমার রূপ যারা দেখেছে, তাদের মরতেই হবে। বেঁধে দাও!” সাপের কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে ওঠে; সেই ‘বেঁধে দাও’ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে কিন শাওয়ের চারপাশের সবুজ সুতো একত্রিত হয়ে তাকে সম্পূর্ণভাবে আবৃত করে নেয়, দূর থেকে দেখলে একটিমাত্র সবুজ ডিম বলে মনে হয়।
“ভেঙে দাও!” কিন শাওয়ের কণ্ঠ কম, এমনকি সাপও স্পষ্ট শুনতে পায়নি, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সেই সবুজ ডিম উজ্জ্বল আলোয় ফেটে যায়; সুতোগুলি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়, কিন শাও ঠিক আগের জায়গাতেই দেখা দেয়, একটুও নড়েনি।
উৎকৃষ্ট দেবযন্ত্রের মতো শক্ত সেই সবুজ সুতো কিন শাওয়ের কাছে একেবারে নিরর্থক; এক মুহূর্তেই ভেঙে যায়।
“অষ্টম স্তরের দেবরাজ, এই মহাদেশে নিঃসন্দেহে শীর্ষস্থানীয়,” সাপ মাথা নেড়ে কিন শাওয়ের দক্ষতা দেখে অবাক না হয়ে বরং প্রশংসা করে, “যদি পরিবেশটা বদলাত, হয়তো তুমি ঈশ্বরের স্তরে পৌঁছে যেতে।”
“ঈশ্বরের স্তর? হাস্যকর...” কিন শাও ঠান্ডা হাসে, “ঈশ্বর, তোমার চেয়ে কম জানি না; এসব দিয়ে আমাকে ভুলাতে এসো না।”
সাপের কথাগুলো কিন শাওয়ের কোনো গভীর স্মৃতিকে স্পর্শ করে।
পরিবেশ বদলালে কী? ঈশ্বরের জগত কি খারাপ? জি শুয়ান প্রাসাদে সর্বত্র দেবরাজ, এমনকি কয়েকজন পবিত্র সম্রাটও আছেন, তারপরও কী? শুধু সন্তানদের জ্ঞানের পরিধি একটু বেশি, স্থান নিয়ে বোঝাপড়া বেশি, আর কী? এত বছর修炼 করেও কিন শাও পৌঁছেছে সপ্তম স্তরের দেবরাজ; অথচ বড় ভাই কিন সি কয়েক দশকে উঠেছে উচ্চতর দেবতার স্তরে। তার তুলনায় নিজে যেন একেবারে নিরর্থক।
“তোমার জ্বালা ছুঁয়ে দিয়েছি কি?” সাপ কিন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলে।
“তোমরা সত্যিই মনে হয় কিছু পাঠ্যশাস্ত্র জানো,” কিন শাও মুখ কঠোর করে বলে, “তবে, তুমি হাসলে আরো কুৎসিত লাগে।”
কিন শাও পুরোপুরি সাপের দ্বারা উতপ্ত হয়ে উঠেছে।
ধীরগতি修炼! এটিই ছিল কিন শাওয়ের নিচের স্তরে আসার কারণ, ভাবতেও পারেনি, এক ছোট্ট সাপ তাকে নিয়ে ঠাট্টা করবে।
“তুমি…” কিন শাওয়ের কথা সাপের হৃদয়ে আঘাত করে, সে মুখ লাল করে বলে, “ঠিক আছে, ভাবছিলাম তোমাকে ছেড়ে দেব, এখন তুমি নিজেই মৃত্যুর মুখে যাচ্ছো।” বলেই সাপের হাতে এক লম্বা চাবুক ফুটে ওঠে, যার গায়ে অসংখ্য ছোট কাঁটা, পুরো চাবুক সবুজ আলোয় উজ্জ্বল।
“হুঁ, বিষাক্ত মধ্যম দেবযন্ত্র?” ঈশ্বরের জগতে কিন শাও ধীরগতি修炼 করলেও প্রচুর অভিজ্ঞতা আছে; একবার দেখেই চাবুকের মান চিনতে পারে, এমনকি তার বিষও আন্দাজ করতে পারে।
সাপ চাবুক ঘুরিয়ে এক অদ্ভুত পথে আঘাত করে। দেখতে ধীরগতি, কিন্তু চোখের পলকে কিন শাওয়ের সামনে এসে যায়।
“শিশুসুলভ, স্থান ধারনার সাথে তুলনা করতে চাও?” কিন শাও ঠান্ডা হাসে; এই আক্রমণের ধরন স্থান নিয়ে বোঝাপড়ার সুযোগ নিয়ে দূরত্ব কমিয়েছে, ফলে ধীর মনে হলেও আসলে দ্রুত।
চাবুক শক্তভাবে কিন শাওয়ের গায়ে আঘাত করে; সাপ মনে মনে খুশি হলেও হঠাৎ বিপদ অনুভব করে, দ্রুত দেহ ঘুরিয়ে এড়ায়।

ঠিক তখনই, সাপের আগের অবস্থানে হঠাৎই এক লম্বা লাঠি এসে পড়ে; লাঠির ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, যদিও আঘাত করেনি, শুধু তার তরঙ্গেই সাপ বহু মিটার ছিটকে যায়।
“দেখা যাচ্ছে এখনও পূর্ণতা আসেনি, শুধু অর্ধেক ক্ষমতা প্রকাশ পেয়েছে,” কিন শাও একা মাথা নেড়ে নিজের সেই লাঠির আঘাতে সন্তুষ্ট নয়।
বিস্ময়কর লাঠির কৌশল, হাউ ফেইয়ের সরাসরি প্রেরিত। অন্যরা কিন শাওকে অবহেলা করলেও হাউ ফেই তাকে সম্মান করে, বিস্ময়কর লাঠি তার হাতে তুলে দেয়, কারণ হং ইউন ও সাই শিয়া কিন শাওকে খুব পছন্দ করত।
সাপের চোখে আতঙ্কের ছায়া, স্পষ্টই কিন শাওয়ের শক্তি তার কল্পনার বাইরে। তার আক্রমণে স্থান ধারণার ব্যবহার ছিল, তবুও কেবল কিন শাওয়ের ছায়াকে স্পর্শ করেছে।
এটা ভয়ানক নয়, কিন শাওয়ের লাঠির আঘাতেই সত্যিকারের ভীতি পেয়েছে সাপ। এক অসীম মহাদেশের অষ্টম স্তরের দেবরাজও স্থান ধারণা জানে, শুধু ক্ষেত্রের ব্যবহারে নয়।
“তুমি এই লাঠির আঘাত দিয়ে সত্যিই আমাকে মারতে চেয়েছ,” সাপ রাগে বলে; সে তো ঈশ্বরের জগতে একজন বড় ব্যক্তির নির্বাচিত ও পাঠানো, সেই ব্যক্তির মর্যাদা মনে করে নিজেই লজ্জিত।
“তোমার চাবুকও তো ছাড় দেয়নি; শুধু বিষই যথেষ্ট অষ্টম স্তরের দেবরাজকে মারার জন্য,” কিন শাওও ভুল ধারণা করে; তথাকথিত 灵兽 ঘটনা, কিন শাওও ভাবে ঈশ্বরের জগতের কোনো দেবরাজের কারসাজি, এই所谓灵兽 কেবল ছোটখাটো কাল্পনিক চরিত্র।
যদি সত্যিই কোনো দেবরাজ কিন শাওকে দেখত, কখনো সাহস করত না; কিন্তু এই ছোট চরিত্রগুলো নিজেকে দেবরাজের সমর্থিত ভাবছে, কাজেও ভয় নেই।
“আমি ছাড় দেবার কথা ভাবিনি, বলেছি, আমার রূপ দেখলে মরতেই হবে!” সাপের চেহারা এমনিতেই কুৎসিত, এখন নানা অনুভূতি মিশে মুখে আরো ভয়াবহ হয়ে উঠেছে।
“তোমার ক্ষমতা দেখে, অন্তত অষ্টম স্তরের দেবরাজ; সুন্দর রূপ বেছে নেওয়াটা সহজ,” কিন শাও শান্তভাবে বলে, “মানুষ মারার এই যুক্তি অপরিসীম বোকামি।”
ঠিকই, অষ্টম স্তরের দেবরাজ তো দূরের কথা, সাধারণ 修炼কারীও নিজের রূপ বদলাতে পারে; তাই নিজের কুৎসিত চেহারা দেখার কারণে মানুষ মেরে ফেলা, ঈশ্বর কিংবা仙界 তো দূরের কথা, 修炼 জগতেও বিরল ঘটনা।
“আমার ব্যাপারে তোমার বলবার অধিকার নেই,” সাপ রাগে চাবুক ঘুরিয়ে আরও একবার আঘাত করে, তবে এমন আক্রমণে কিন শাওয়ের ক্ষতি হয় না; সে শুধু একটু নড়ে এড়িয়ে যায়।
হঠাৎ, সাপ থামে, মুখে এক রহস্যময় হাসি, কিন শাওকে দেখে বলে, “তোমার কিছু দক্ষতা রয়েছে, অসীম মহাদেশে, এমনকি নবম স্তরের দেবরাজও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।” সাপ স্পষ্ট জানে, নিচের স্তরের那些仙帝র所谓 ক্ষেত্র আর স্থান ধারণার ব্যবধান কতটা।
একসময় অষ্টম স্তরের妖帝 ছিল উ লান, সহজেই নবম স্তরের仙帝 ইউ হুয়াংকে পরাজিত করেছিল, কারণ ছিল স্থান ধারণা।
“তবে!” সাপ হঠাৎ কঠোর মুখে বলে, “এখন অসীম মহাদেশ বদলে গেছে, তোমার শক্তিতে অতিরিক্ত আশা রাখো না।
এবার দেখো আমার চরম কৌশল, 灵蛇 উন্মত্ত নৃত্য।” বলেই সাপের হাতে সেই মধ্যম দেবযন্ত্রের চাবুক উন্মত্তভাবে ঘুরতে থাকে, অসংখ্য সবুজ আলোকরেখা ছড়িয়ে পড়ে, এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।
“এই তো তোমার ক্ষমতা…” কিন শাও তাচ্ছিল্য হাসে, হাতে লাঠি ঘুরিয়ে বলে, “বিস্ময়কর বাহাত্তর লাঠি!”
বিস্ময়কর বাহাত্তর লাঠি, শক্তির দিক থেকে বিস্ময়কর লাঠি কৌশলের সবচেয়ে দুর্বল, তবে আক্রমণ ছড়িয়ে পড়ে, 灵蛇 উন্মত্ত নৃত্যের মতো, বৃহৎ এলাকা আক্রমণ।
“গর্জন! গর্জন! গর্জন!” দুই প্রবল শক্তির সংঘর্ষে কানফাটা শব্দ হয়, কিন শাও ও সাপ দুজনই সেই বিস্ফোরণের শক্তিতে পেছনে সরে যায়।

উন্মাদ শক্তির পরে, কিন শাও ও সাপ দূর থেকে মুখোমুখি।
“আহ… থাক,” কিন শাও হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “তুমি আমাকে মারতে পারবে না, এই চিন্তা ছেড়ে দাও। আমি তোমার চেহারাকে কখনো অবহেলা করিনি, এটা মন থেকে বের করো। 灵兽 মানুষ নির্বাচন করে, শক্তি দেখে না; তুমি আমাকে বেছে নিতে চাওনি, তাহলে আমি নিজেই ঈশ্বরের জগতে যাব।” বলেই কিন শাও ঘুরে চলে যেতে চায়।
“নিজে ঈশ্বরের জগতে উঠবে! শুধু শক্তি নয়, মনও চাই, আর একবার ঈশ্বরের জগতে উঠলে নানা দিক থেকে চাপ আসবে,” সাপ হঠাৎ পিছন থেকে বলে, “তুমি কি চাও না, উঠেই কোনো শক্তিশালী আশ্রয় পাবে?”
“আশ্রয়?” কিন শাও হাসে, ঈশ্বরের জগতে জি শুয়ান প্রাসাদের চেয়ে বড় শক্তি আছে কি? পবিত্র সম্রাটও সেখানে দাস, দেবরাজ তো দূরের কথা।
“এটা নিয়ে তুমি চিন্তা করো না,” কিন শাও শান্তভাবে বলে।
“তবে, শোনা যায় 通天之路তে এমন অস্ত্র আছে, যা দেবরাজদেরও লোভী করে তোলে, তুমি কি লোভ পাচ্ছো না?” সাপ কিন শাওকে প্রলুব্ধ করে।
“দেবরাজও লোভী এমন সম্পদ?” কিন শাও হাসে, সাপের দিকে ঘুরে বলে, “যদি দেবরাজও লোভী, তাহলে তারা নিজেরাই নিচে এসে নেয় না কেন? আমাকে বলো না, দেবরাজ নিচে আসতে পারে না।”
দেবরাজদের শক্তি কিন শাও জানে; নিজে নিচে আসতে বিশেষ এক দেবরাজের সাহায্যে স্থান পথ খুলে এনেছে।
“এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারি না, তবে 通天之路তে সত্যিই সম্পদ আছে, এমনকি একাধিক…”
“হুম?” কিন শাও আচমকাই সন্দিহান হয়, “তুমি তো একটু আগে মারতে চাচ্ছিলে, এখন কেন আমাকে 通天之路তে যেতে উৎসাহিত করছো?”
“শক্তিশালী, অনন্য, আর আমার চেহারাকে অবহেলা করোনি, তাই আমি তোমাকে বেছে নিয়েছি।” চমকপ্রদ কথা, একটু আগে কিন শাওকে মারতে চেয়েছিল, এখনই স্বীকৃতি দিয়ে180 ডিগ্রি বদলে গেছে।
কিন শাও অবাক হয়ে যায়, “এটা তো খুব কঠিন নয়।” 灵兽ের স্বীকৃতি পেয়ে কিন শাওও স্বস্তি পায়, কারণ সে চাইছিল দ্রুত এই অভিশপ্ত স্থান ছেড়ে দিতে; 修炼 এত ধীর, কে জানে কখন নবম স্তরের দেবরাজের শিখরে পৌঁছাবে।
অসীম মহাদেশের অন্যদিকে 灵兽ের খবর বহু আগে পৌঁছেছে, কিন্তু বহু বছর কেটে গেলেও কোনো 灵兽 দেখা দেয়নি।
আকাশে এক ছায়া বারবার উঁকি দেয়; প্রতি বারই আগের জায়গা থেকে লাখ মাইল দূরে।
“বিস্ময়কর, যখন খুঁজতে চাই, তখনই কেউ নেই!”
ছায়া এবার থামে; কিন সি মাথা চুলকে চারপাশ দেখে; 灵兽ের ব্যাপারে কিন সি আগে মাথা ঘামায়নি, পরে শুনেছে এক কিন শাও নামের ব্যক্তি প্রথম 灵兽ের স্বীকৃতি পেয়েছে, তখন আর বসে থাকতে পারেনি, যখন凌羽飞 নিশ্চিত করল কিন শাও তার ভাই, কিন সিও 灵兽 খোঁজার দলে যোগ দেয়।
আজ খুব ঠান্ডা, সকালের柿子ও ধৈর্য ধরে বসতে পারছে না, সকলকে শরীরের যত্ন নিতে হবে; এখন বের না হওয়াই ভালো, না হলে জমে যাবার সম্ভাবনা আছে!