দ্বিতীয় খণ্ড ডাকাত জীবনের পঞ্চানব্বই অধ্যায় সফল জোট গঠন

“সত্যিই কি তিয়ানজুন আছেন!”

ছিন শুয়াং ও লি ইয়াং—দুজনেরই ভ্রু কুঁচকে উঠল। সাধারণ দেবরাজদের তারা ভয় পায় না; তাদের সবচেয়ে ভয় তিয়ানজুনের হস্তক্ষেপকে। তবে সৌভাগ্যবশত তিয়ানজুনদের মধ্যেও একটি অলিখিত চুক্তি ছিল—তারা ইচ্ছেমতো হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না। কিন্তু কে নিশ্চয়তা দিতে পারে যে প্রত্যেক তিয়ানজুন সেই চুক্তি মেনে চলবেন?

“আমাদের আগের宗主ও একজন তিয়ানজুন ছিলেন!” তুয়ান শুয়াই মাথা নাড়ল। এখন আর কিছু গোপন করার প্রয়োজন নেই। সত্যিই যদি তিয়ানজুন হস্তক্ষেপ করে থাকেন, তবে এই দুই দেবরাজ নিশ্চয়ই কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস করবে না। তিয়ানজুনের বিরুদ্ধে দেবরাজের শক্তি তো ডিম দিয়ে পাথর ভাঙার চেষ্টার মতো। লিন মেংয়ের মতো মহাপুরুষ তো আর চাইলেই পাওয়া যায় না।

“যেই হোক না কেন, আমার বড় ভাইয়ের ওপর হাত তুললে তাকে মরতেই হবে!”

ছিন শুয়াংয়ের চোখে হিমশীতল আলো ঝলসে উঠল। মুহূর্তেই চারপাশের স্থান স্থির হয়ে গেল। তার হাতে আবির্ভূত হলো শুয়ানছিং এক-চি দণ্ড, যা তুয়ান শুয়াইয়ের মাথার ঠিক এক আঙুল দূরে থেমে রইল।

“পথ দেখাও। তোমাদের তিয়ানজুনকে খুঁজতে যাব!”

“সময় স্থিরীকরণ!”

তুয়ান শুয়াই বিস্ময়ে বলে উঠল।

তুয়ান শুয়াই নিজেও সময় স্থিরীকরণের রহস্য উপলব্ধি করা এক দেবরাজ। তাই এই কৌশল ভাঙা তার জন্য কঠিন ছিল না। কিন্তু তাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছিল অন্য একটি বিষয়—তার সংগৃহীত তথ্যের কোথাও ছিন শুয়াংয়ের সময় স্থিরীকরণ আয়ত্ত করার কথা ছিল না। বজ্রদণ্ড নগরের বিরুদ্ধে আগের যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী প্রত্যেককে কঠোরভাবে নীরব থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল। আর বজ্রদণ্ড নগর নিজেদের অপমানের কথা স্বাভাবিকভাবেই সর্বত্র প্রচার করবে না।

“শুয়াং!”

লি ইয়াংয়ের ভ্রু সামান্য নড়ে উঠল। তিয়ানজুনরা সাধারণত নিজেদের স্তরের নিচের কারও ওপর আক্রমণ করেন না—এটি সকলেরই জানা এক অলিখিত নিয়ম। কিন্তু তার মানে এই নয় যে কেউ তিয়ানজুনকে উসকানি দেওয়ার সাহস করতে পারে। কোনো দেবরাজ যদি আগে তিয়ানজুনকে ক্ষুব্ধ করে, তবে সেই তিয়ানজুন তার গোটা পরিবারকে হত্যা করলেও অন্য কোনো তিয়ানজুন এসে বাধা দেবেন না। কারণ তিয়ানজুনের মর্যাদাই সর্বাগ্রে।

“লি ইয়াং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। কিছু হবে না। আমি যেহেতু এমনটা করার সাহস করছি, নিশ্চয়ই আমার নিজের হিসাব আছে!”

ছিন শুয়াং মানসিক বার্তায় লি ইয়াংকে বলল। লি ইয়াংও জানত, দুই ভাইয়ের পেছনে আরেকজন তিয়ানজুন আছেন। তবে তিয়ানজুনদের মধ্যেও শক্তির পার্থক্য আছে। আর তিয়ানজুনদের স্তরের সংঘর্ষে তাদের মতো লোকের হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতা নেই।

“আমি তোমাদের সেখানে নিয়ে যাব না। তোমরা যতই শক্তিশালী হও, তিয়ানজুনের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না!”

তুয়ান শুয়াই মাথা নাড়ল। ছিন শুয়াংয়ের হুমকিকে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না। তাদের তিয়ানজুনের স্বভাব সে ভালোভাবেই জানত। তাছাড়া, ছিন সি-কে সত্যিই তাদের তিয়ানজুন অপহরণ করেছেন কি না, সে ব্যাপারেও তুয়ান শুয়াই নিশ্চিত ছিল না।

“তা হলে ঠিক আছে, আমি নিজেই খুঁজে নেব!”

হঠাৎ তিনজনকে ঘিরে এক বিশাল, ভয়ংকর আভা ছড়িয়ে পড়ল। ছিন শুয়াংয়ের পাশে নিঃশব্দে আবির্ভূত হলো কালো পোশাক পরা এক যুবক—সে আসলে ছিন ইউয়ের রূপ ধারণ করা হুয়ালিয়েনের অবতার।

“তিয়ানজুন মহাশয়!”

ভয়ে বিস্মিত হয়ে তুয়ান শুয়াই অনিচ্ছাকৃতভাবে বলে উঠল।

জিচুয়ান জোটের পেছনে কোনো তিয়ানজুনের সমর্থন আছে—এ কথা তুয়ান শুয়াই বহু আগেই অনুমান করেছিল। নইলে জোটটি এত দ্রুত বিকশিত হতে পারত না। কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে সেই তিয়ানজুন হঠাৎ এখানে আবির্ভূত হবেন। যদি সত্যিই তাদের তিয়ানজুন ছিন সি-কে নিয়ে গিয়ে থাকেন, তবে দুই তিয়ানজুনের সংঘর্ষ শুরু হলে জিচুয়ান জোট ও তুয়ানশুই সম্প্রদায়—উভয়কেই এক বিরাট পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে।

তুয়ান শুয়াইয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে ছিন শুয়াং কোনো মনোযোগ দিল না। সে তিয়ানজুন-সমশক্তির সেই অবতারকে নিয়ন্ত্রণ করে সমগ্র দেবলোকে অনুসন্ধান চালাতে লাগল। ছিন শুয়াংয়ের কাছে জিচুয়ান জোট গুরুত্বপূর্ণ নয়—গুরুত্বপূর্ণ তার বড় ভাই। ছিন সি-র সত্যিই কোনো বিপদ ঘটলে, পরে অনুশোচনা করেও লাভ হবে না।

“দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, একটি দ্বীপে!”

অল্প সময়ের মধ্যেই ছিন শুয়াং উয়ে দ্বীপের সন্ধান পেল এবং ছিন সি-র অবস্থানও জেনে গেল। উয়ে ছিন সি-কে নিয়ে গেলেও তার কোনো শত্রুভাবাপন্ন উদ্দেশ্য ছিল না, তাই সে কোনো প্রতিরোধব্যূহ স্থাপন করে নিজের উপস্থিতি আড়াল করেনি।

“লি ইয়াং, ছিন শুয়াং, তোমরা আপাতত এখানে থাকো এবং ওর ওপর নজর রাখো। আমি একটু গিয়ে আসছি!”

ছিন শুয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল। তারপর মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। অবতারকে একাই ছিন সি-কে উদ্ধার করতে পাঠানোর সিদ্ধান্ত সে আগেই নিয়েছিল। তিয়ানজুনের সামনে সে ও লি ইয়াং উপস্থিত হলেও কোনো কাজে আসবে না; বরং বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।

“এই মহাশয়!”

তুয়ান শুয়াই বাধা দিতে চাইল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে কেবল বিরক্তিতে ছিন শুয়াংয়ের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাতে পারল। পরিস্থিতির ওপর তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না। এখন কেবল প্রার্থনা করা ছাড়া তার আর কিছুই করার নেই—যেন পরিণতি ভালো হয়।

উয়ে দ্বীপে অবতার আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উয়ে তা জানতে পারল।

“কোন বন্ধু নিমন্ত্রণ ছাড়াই এখানে এসেছেন?”

উয়ে নিজের জায়গা থেকে নড়ল না, কেবল হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠল। তার সামনে ছিন সি তখনও অবিরত এরগুওতো পান করে চলেছে।

“নিমন্ত্রণ ছাড়া আসা? বেশ চমৎকার রসিকতা! তুমি আমার লোককে নিয়ে গেছ, আর আমি তাকে খুঁজতে এলে তোমার নিমন্ত্রণের অপেক্ষা করতে হবে নাকি?”

অবতার অট্টহাসি হেসে কথা বলতে বলতে উয়ে ও ছিন সি-র পাশে এসে দাঁড়াল। ছিন সি-কে অক্ষত দেখে ছিন শুয়াংয়ের মন অবশেষে কিছুটা শান্ত হলো।

“শুয়াং?”

ছিন সি স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারল, এটি ছিন শুয়াংয়ের অবতার। ছিন শুয়াং নিজে না এসে কেবল অবতারকে একা পাঠিয়েছে—ছিন সি-র মনে এটাই ছিল সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ফল। এখন তার আত্মবিশ্বাসও অনেক বেড়ে গেল।

ছিন সি সংক্ষেপে এখানকার সমস্ত ঘটনা অবতারকে জানাল। একই সঙ্গে সে এটাও স্পষ্ট করল যে উয়ে শত্রু নয়; তাকে বন্ধুতে পরিণত করা যেতে পারে। তবে ছিন সি জানত, সমমর্যাদায় বন্ধুত্ব স্থাপন করতে হলে তাদের পক্ষকেও নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করতে হবে। সেই কারণে ছিন শুয়াংয়ের এই সময়ে আবির্ভূত হওয়া সত্যিই অত্যন্ত উপযুক্ত ছিল।

“তুমি কি ওর কথাই বলছ?”

উয়ে সামান্য থমকাল, তারপর তার মুখের ভাব আবার কোমল হয়ে এল।

“আমি জোটপ্রধান ছিনকে এখানে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম কেবল পুরোনো কিছু কথা বলার জন্য। একে কি তোমার লোককে নিয়ে যাওয়া বলা যায়?”

“হাহাহা, তুমি তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলে—সে কি নিজে আসতে রাজি হয়েছিল?”

অবতার নিজেই একটি জায়গা বেছে বসে পড়ল। তবে তার বসার অবস্থানটি ছিল অত্যন্ত কৌশলী—সে ছিন সি-র সমগ্র দেহকে নিজের পেছনে আড়াল করে রাখল। এমনকি সংঘর্ষ শুরু হলেও ছিন সি যেন নিজে সরে গিয়ে বিপদ এড়াতে পারে, সেই ব্যবস্থাও সে করে রাখল।

“যাক, যেহেতু তুমি এসেছ, এখন তুমি আমাদের বন্ধু। আমার উদ্দেশ্য তো কেবল একজনের খোঁজ নেওয়া। এখনও বন্ধুর নামটাও জানা হলো না।”

“ছিন ইউ!”

ছিন শুয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের পিতার নাম ব্যবহার করল। কারণ তাদের মনে, তিয়ানজুন তো দূরের কথা—পিতার সামনে স্বর্গীয় মর্যাদার যেকোনো ব্যক্তিই তুচ্ছ।

“ছিন ইউ? দেবলোকে এই নামে কোনো তিয়ানজুনের কথা তো শুনিনি!”

উয়ের মুখে সন্দেহ ফুটে উঠল। দেবলোকে তিয়ানজুন ও দেবরাজদের মধ্যে পার্থক্য ছিল। দেবরাজদের মধ্যে এমন অনেকেই থাকতে পারে যাদের নাম কেউ জানে না, কিন্তু তিয়ানজুনের সংখ্যা এত কম যে প্রত্যেকের নামই প্রায় সকলের জানা। সর্বোপরি, তিয়ানজুনরা হুংমেংয়ের শিষ্য; নির্দিষ্ট সময়ে তাদের একত্র হয়ে হুংমেংয়ের দর্শনে যেতে হয়।

“না জানাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।”

অবতার মৃদু হেসে বলল। সে আর মদ পান করল না। অবতারের পক্ষে মদে কোনো স্বাদই নেই—শুধু অপচয়।

“তুমি…”

উয়ের মুখে স্পষ্ট রাগের ছাপ ফুটে উঠল।

“বেশ, তোমার পরিচয় জানার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। তবে আমি জানতে চাই, তোমার সঙ্গে লিন মেংয়ের সম্পর্ক কী?”

“লিন মেং আমার দ্বিতীয় বড় ভাই!”

ছিন শুয়াং আগেই ছিন সি-র কাছ থেকে সব শুনেছিল। সে জানত, উয়ে এই প্রশ্ন করবেই। যেহেতু পিতার নাম ধার করেছে, তাই এবার পুরোপুরি সেই পরিচয়ই বহন করবে।

“দ্বিতীয় বড় ভাই?”

উয়ে অবতারটির দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইল। তারপর হঠাৎ তার মুখের ভাব নরম হয়ে গেল, এমনকি সে হেসেও উঠল।

“আমি বুঝেছি। তা হলে আজ আমারই অসাবধানতা হয়েছে। তুমি যখন লিন মেংয়ের সঙ্গে দেখা করবে, তখন তাকে বলবে—তুয়ানশুই সম্প্রদায়ের উয়ে বহু বছর আগে তার করা অনুগ্রহ এখনও হৃদয়ে ধারণ করে আছে। আজকের এই অসাবধানতার জন্য অন্য একদিন উয়ে নিজে গিয়ে ক্ষমা চাইবে। আর জোটপ্রধান ছিন যে জোটবদ্ধতার কথা বলেছেন, তুয়ানশুই সম্প্রদায়ের এতে বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই!”

উয়ে অট্টহাসি হেসে উঠে দাঁড়াল এবং মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানাল।

এবার ছিন সি ও ছিন শুয়াং—দুই ভাইই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। ছিন শুয়াং ভেবেছিল, নিজেদের শক্তি প্রদর্শনের জন্য তাদের একটি লড়াই করতে হবে। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে প্রতিপক্ষ এত দ্রুত মাথা নত করবে। ছিন সি-র বিরক্তিই হলো সবচেয়ে বেশি। জোট গঠনের প্রস্তাব তো প্রথমে তুয়ানশুই সম্প্রদায়ই দিয়েছিল, অথচ এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যেন জিচুয়ান জোটই主动ভাবে জোটের প্রস্তাব দিয়েছে।

তবে যাই হোক, তিয়ানজুন-সমৃদ্ধ কোনো শক্তির সঙ্গে জোট বাঁধা নিঃসন্দেহে ভালো ব্যাপার। তার ওপর, এই তিয়ানজুন যেন বহু বছর আগে লিন মেংয়ের কাছে পাওয়া অনুগ্রহকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন। ছিন সি-র মাথায় নতুন নতুন পরিকল্পনা ঘুরতে লাগল।

যেহেতু লিন মেং তার নিজের দ্বিতীয় কাকা, তবে তিনি তো আপনজনই। নিশ্চয়ই দ্বিতীয় কাকা এমন সামান্য অনুগ্রহ নিয়ে মাথা ঘামাবেন না। তা হলে এই অনুগ্রহকে কাজে লাগানোই যাক। এতে উয়ে যেমন নিশ্চিন্ত থাকবে, তেমনি নিজেদের লোকেরাও কিছু অতিরিক্ত সুবিধা পাবে।

জিচুয়ান প্রাসাদে ছিন ইউ বারবার মাথা নাড়ল। হুংমেং দেবলোকে দুই ভাইয়ের প্রতিটি কর্মকাণ্ডই তার নিয়ন্ত্রণের মধ্যে ছিল। দুই ভাই তার নাম ব্যবহার করেছে—এ কথা ভেবে ছিন ইউ কেবল অসহায়ভাবে হেসে উঠতে পারল।

শুভ্র মেঘের প্রাসাদে লিন মেং অট্টহাসি হেসে উঠলেন। ছিন সি ও ছিন শুয়াংয়ের ব্যাপারে তিনি ছিন ইউয়ের মতোই নজর রাখছিলেন। ছিন সি-র সমস্ত পরিকল্পনা তার কাছ থেকে গোপন থাকার কথা নয়। ছিন সি তার নাম ব্যবহার করে কাজ করতে চাইছে—এতে লিন মেংয়ের বিন্দুমাত্র আপত্তি ছিল না। বরং তিনি ভাবছিলেন, পুরোনো প্রভাবকে কাজে লাগিয়ে নিজে সরাসরি হস্তক্ষেপ না করেও এই দুই ছেলেকে কোনোভাবে সাহায্য করা যায় কি না।

তুয়ানশুই নগরে উয়ে দ্বীপে ঘটে যাওয়া প্রতিটি বিষয় ছিন শুয়াং সবচেয়ে ভালোভাবে জানত। ধীরে ধীরে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। ছিন শুয়াং মানসিক বার্তার মাধ্যমে লি ইয়াংকেও সব জানিয়ে দিয়েছিল, তাই সেও পরিস্থিতির অগ্রগতি বুঝতে পারছিল। কেবল তাদের সঙ্গে থাকা তুয়ান শুয়াই কিছুই জানত না; তার উৎকণ্ঠা মুখভঙ্গিতেই স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

“বড় ভাই ফিরে এসেছে!”

ছিন শুয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

এই সময় তুয়ান শুয়াইও অবশেষে সংবাদ পেল। তাদের তিয়ানজুনের কাছ থেকে আসা আদেশ ছিল—জোট গঠন করতে হবে, সত্যিকার অর্থে জোট গঠন করতে হবে। এই ফলাফলে তুয়ান শুয়াইও অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো। বিশেষ করে জিচুয়ান জোটের তিয়ানজুনের আবির্ভাব নিজ চোখে দেখার পর তার সন্তুষ্টি আরও বেড়ে গেল।

জিচুয়ান জোট ও তুয়ানশুই সম্প্রদায়ের মধ্যে জোট স্থাপিত হলো। লৌহফুল নগর ও তুয়ানশুই নগরের জন্য এটি ছিল এক অসাধারণ গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। দুই নগর একত্রিত হওয়ায় তাদের সম্মিলিত শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ায় দুই নগরের অধিবাসীদের নিরাপত্তাও অনেক বেশি সুরক্ষিত হলো। বিশেষ করে দুই নগরের মধ্যে একটি বিশেষ স্থানান্তর-দ্বার নির্মাণ করা হয়েছিল, ফলে ভবিষ্যতে পারস্পরিক যোগাযোগ আরও সহজ হয়ে উঠল।

বাইরের শক্তিগুলো অবশ্য এই দুই পক্ষের জোটকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। দেবলোকে এ ধরনের জোট প্রায়ই গঠিত হয়। কেবল বজ্রদণ্ড নগর এবং তুয়ানশুই সম্প্রদায়ের সঙ্গে সম্পর্কিত অপর দুই শক্তিই এই ঘটনাটির প্রতি গভীর মনোযোগ দিল।

চলবে