দ্বিতীয় খণ্ড: ডাকাতজীবন ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রথম অনুচর

হংমেং দেবজগতে একখানা নিম্নস্তরের স্বর্গীয় দিভ্যবস্তু মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবদের কাছে অবিশ্বাস্য আকর্ষণ রাখে। যাদের কোনো শক্তিশালী আশ্রয় নেই, সেই ঊর্ধ্ব-স্তরের স্বর্গদেবদের মধ্যেও অনেকে পর্যন্ত তখনও দিভ্যবস্তুই ব্যবহার করছিল।

“তবে প্রবীণ…” মধ্যম-স্তরের সেই স্বর্গদেব লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, “আপনি কি দয়া করে বলে দেবেন না যে এই খবরগুলো আমি আপনাকে জানিয়েছি?”

“আচ্ছা, আচ্ছা, তাড়াতাড়ি বলো।” ছিন সি বিরক্ত হয়ে তাড়া দিল।

মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবটি দেখল, ছিন সি ক্রমেই অধৈর্য হয়ে উঠছেন, তাই দ্রুত বলল, “এই গ্রামটার নাম সাংপিং গ্রাম, আর এটাই আশপাশের সবচেয়ে বড় গ্রাম। কাছাকাছি ডাকাত শক্তি মোট সাতটি।”

“সাতটা ছোট ডাকাতদল?” ছিন সি একটু অবাক হল। এত ছোট এলাকায় এতগুলো ডাকাতগোষ্ঠী!

“হ্যাঁ, সাতটি। এই সাতটির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হলো লিয়েনইয়াও গুহা। গুহার অধিপতি এক দেবরাজ-স্তরের সত্তা। তিনজন উপগুহাধিপতি—তিনজনেই ঊর্ধ্ব-স্তরের স্বর্গদেবের শীর্ষ পর্যায়ে। তাদের অধীনে আছে এক ডজনেরও বেশি ঊর্ধ্ব-স্তরের স্বর্গদেব, প্রায় একশো মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেব, আর আরও কয়েকশো নিম্ন-স্তরের স্বর্গদেব।” লিয়েনইয়াও গুহার কথা বলতে গিয়ে সেই মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবের চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

ছিন সি ভ্রু কুঁচকাল। “দেবরাজ? একটা সামান্য ডাকাতদলের নেতা দেবরাজ?”

“সামান্য?” মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবটি苦笑 করে বলল, “প্রবীণ, আপনি এখানে নতুন এসে হয়তো জানেন না। এই সাতটি ডাকাতশক্তিকে আসলে একটাই বলা যায়, কারণ বাকি ছয়টি সবই লিয়েনইয়াও গুহার অধীন, সম্পূর্ণভাবে তাদের আদেশ মানতে বাধ্য।”

“ওহ? মজার তো।” ছিন শুং ঠোঁট চেটে নিল, চোখে উত্তেজনার ঝিলিক। “ভাবিইনি, হংমেং দেবজগতে ডাকাতদলেরও এত স্তরভেদ আছে।”

“দাদা…” ছিন শুং মানসিক সুরে ছিন সিকে বলল, “আমি মনে করি, আমাদের আগে অভ্যাস আর পরিশীলন বাড়ানোই ভালো। দেবরাজের মুখোমুখি হলে, আমার সেই বিভাজিত সত্তাটিকে না ডাকলে আমাদের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।” মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবের পর্যায়ে পৌঁছে ছিন শুং ইতিমধ্যে পুতুল আর বিভাজিত সত্তার পার্থক্য পরিষ্কারভাবে বুঝে নিয়েছিল।

বিভাজিত সত্তা—অল্পমাত্রা আত্মশক্তির সাহায্যেই নিজে নিজে স্থান ও কালের বিধি অনুধাবন করতে পারে। পুতুলের মধ্যে আত্মা না থাকলে সে কখনোই বিভাজিত সত্তার সমতুল্য হতে পারে না।

“ছোট শুং, তাড়াহুড়ো করিস না, আগে ওর কথা শুনে নিই।” ছিন সি ছিন শুংকে মানসিক বার্তা পাঠিয়ে তারপর মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবটিকে জিজ্ঞেস করল, “বাকি ছয়টি ডাকাতশক্তির কথা বলো।”

“বাকি ছয়টির শক্তি মোটামুটি একই রকম। বেশিরভাগেরই দুই-তিনজন ঊর্ধ্ব-স্তরের স্বর্গদেব আছে, আর তারা কয়েকজন মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেব ও এক ডজনেরও বেশি নিম্ন-স্তরের স্বর্গদেবকে নেতৃত্ব দেয়। এই ছয়টি শক্তির নাম হলো রক্তঘাস সমভূমি, বালু-টিলা পর্বতশ্রেণি, মাটিড্রাগন পর্বত, সহস্রপোকার উপত্যকা, বাত্যাপ্রবেশ দুর্গ, আর কুমড়ো পাহাড়…” মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবটি তাড়াতাড়ি সেই ছয়টি ডাকাতশক্তির নাম বলল, তারপর যোগ করল, “এই ছয়টি শক্তিই লিয়েনইয়াও গুহার নিয়ন্ত্রণে। প্রতি একশো বছরে লিয়েনইয়াও গুহাকে কর দিতে হয়। প্রতি বার করের মানদণ্ড হলো পাঁচখানা উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথর, তিনটি উৎকৃষ্ট দিভ্যবস্তু; আর প্রতি হাজার বছরে আরও একখানা নিম্নস্তরের স্বর্গীয় দিভ্যবস্তু দিতে হয়……”

“ধুর, এই ডাকাতদলের নেতা সত্যিই দুনিয়ার হদিস রাখে না।” ছিন সি মনে মনে তাচ্ছিল্য করল। “একশো বছরে মাত্র পাঁচখানা উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথর, তিনটি উৎকৃষ্ট দিভ্যবস্তু—সত্যিই কৃপণ।”

ছিন সি ভুলে গিয়েছিল, যদি এটা লিনমেং দেবজগতে হতো, তবে এমন ডাকাত নিঃসন্দেহে খুবই নীচু মানের হতো। কিন্তু হাজারেরও বেশি বিবর্তযুগ ধরে গড়ে ওঠা হংমেং দেবজগতে উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথর বহু আগেই অতি দুর্লভ বস্তু হয়ে গেছে। যে অবাধে এমন পাথর বের করতে পারে, সে অন্তত দেবরাজ পর্যায়েরই হবে।

অবশ্য, ছিন সি আর ছিন শুং—এই দুজন ছিল সম্পূর্ণ ব্যতিক্রম। তাদের শরীরজুড়ে দেবাত্মা স্ফটিকের স্তুপ গড়ে তোলার মতো ভান্ডার ছিল, আর উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথর ছিল অগণন।

“এখান থেকে সবচেয়ে কাছের ডাকাতশক্তি কোনটা?” ছিন সি অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল। তার মাথায় তখনই পরিকল্পনা গড়ে উঠতে শুরু করেছে।

মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবটি সন্দেহভরে ছিন সিকে একবার দেখে খুব সাবধানে বলল, “সাংপিং গ্রামের পূর্বদিকে তিন হাজার লিরও বেশি দূরে কিয়ানচং উপত্যকা, আর এটাই এখান থেকে সবচেয়ে কাছের ডাকাতশক্তি।”

“তিন হাজার লি? সত্যিই বেশি দূর নয়।” ছিন সি হেসে উঠল, আর হাতে ধরা নিম্নস্তরের স্বর্গীয় দিভ্যবস্তুটি অনায়াসে সেই মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবের দিকে ছুড়ে দিল। মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবটি সঙ্গে সঙ্গে সেটি গ্রহণ করে রক্ত দিয়ে স্বীকৃতি দিল, যেন ছিন সি মত বদলে ফেলবেন এই আশঙ্কা তার মধ্যে প্রবল।

কিন্তু ছিন সি একটু অর্থপূর্ণ হাসি হেসে তাকে বলল, “ভাল করে রাখো, সাবধানে। যেন কেউ ছিনিয়ে না নিতে পারে।”

সে মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। মুহূর্তেই তার কল্পনায় ভেসে উঠল—নিজে নিহত হচ্ছে, আর কেউ এসে তার কাছ থেকে নিম্নস্তরের স্বর্গীয় দিভ্যবস্তু ছিনিয়ে নিচ্ছে।

“প্র… প্রবীণ…” তাড়াহুড়োয় সে জড়িয়ে যেতে লাগল।

ছিন সি ঠোঁটের কোণে বিজয়ীর হাসি ফুটিয়ে, চোখের কোণ থেকে ছিন শুংকে একবার দেখে, হালকা কেশে বলল, “এভাবে করো, যদি আমাদের দুই ভাইয়ের পাশে থাকো, তবে আমরাও তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারব। শুধু দেখো, তুমি রাজি কি না।”

ছিন শুংয়ের মুখে তখনই কয়েকটি কালো দাগের মতো ছায়া নেমে এল। দাদা সত্যিই চমৎকার—একখানা নিম্নস্তরের স্বর্গীয় দিভ্যবস্তু দিয়ে দরকারি খবর জোগাড় করে নিলেন, আর এখন এই মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবটিকে সরাসরি নিজেদের প্রথম অধস্তন বানানোরও পরিকল্পনা করছেন।

“এ…” মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবটির মুখে স্পষ্টই দ্বিধা দেখা গেল। ছিন সির কথার মানে সে বুঝতে পেরেছে, কিন্তু ছিন সি তো মাত্রই তার কাছে আশপাশের ডাকাতশক্তির খবর জেনেছেন—কে জানে তারা কী করতে চাইছেন।

“দেখছি তুমি বেশ অনিচ্ছুক।” ছিন সি অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “ঠিক আছে, আমি জোর করি না। আমি এমনিতেও কাউকে বাধ্য করতে পছন্দ করি না। যদি কেউ স্বর্গীয় দিভ্যবস্তুর কথা জিজ্ঞেস করে, আমি তোমার চেহারাটাই বর্ণনা করে দেব।”

ছিন শুং দুই হাত মেলে খুবই অসহায় ভঙ্গিতে বলল।

“আমি… আমি রাজি!” মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবটি তাড়াতাড়ি কাঁদো কাঁদো মুখে বলল। মজা নয়—নিজের হাতে নিম্নস্তরের স্বর্গীয় দিভ্যবস্তু আছে, এটা যদি কেউ জেনে যায়, তবে তো মৃত্যু ডেকে আনা।

ছিন সি সন্তুষ্ট হয়ে হাসল। “এটাই তো ঠিক কথা। তোমার নাম কী?”

“অধস্তন… না, আমি অর্থাৎ অধীনস্থের নাম ঝোং শিং।” ঝোং শিং তাড়াতাড়ি দুজনকে প্রণাম করল।

“ঝোং শিং? হুঁ, নামটা মন্দ নয়। তোমার পেছনের এই ভাইয়েরা…” ছিন সি ইঙ্গিতপূর্ণভাবে ঝোং শিংয়ের পেছনের এক ডজনেরও বেশি নিম্নস্তরের স্বর্গদেবের দিকে তাকাল।

ঝোং শিং থমকে গেল, তারপর তাড়াতাড়ি বলল, “মহাশয়, দয়া করে তাদের ছেড়ে দিন। গ্রামে থেকে সাধনা করে নিম্নস্তরের স্বর্গদেবের পর্যায়ে ওঠা সহজ নয়। তাদের শুধু নিশ্চিন্তে সাধনা করতে দিন।”

নিজে তো ফাঁদে পা দিয়েই ফেলেছে, এখন আর নিজের ভাইদেরও টেনে আনার দরকার নেই।

ছিন সি যখন দ্বিধায় পড়েছিল, হঠাৎ ছিন শুংয়ের কণ্ঠ তার মনে প্রতিধ্বনিত হল, “দাদা, ছাড়ুন। এই ঝোং শিং আমাদের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানে না। আমরা যদি এক-দুটি শক্তি দখল করে ফেলি, তখন সে নিজেই এদের টেনে আনবে।”

ছিন শুংয়ের কথা ঠিকই ছিল। লিনমেং দেবজগৎ হোক বা হংমেং দেবজগৎ—সবখানেই শক্তিই শ্রেষ্ঠ সত্য। শুধু ঊর্ধ্ব-স্তরের স্বর্গদেবের চাষে কাউকে পুরোপুরি বশ মানানো যায় না।

“ঠিক আছে তাহলে।” ছিন সি সহজভাবে বলল, “তোমরা সবাই এখন散 হয়ে যাও। পরে যদি কেউ আমার জেগুয়ান সংঘে যোগ দিতে চাও, তখন ঝোং শিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করলেই হবে।”

এতক্ষণ ঝোং শিং যখন অন্যদের হয়ে অনুরোধ করছিল, ছিন সির কাছে তার মূল্য অনেকটাই বেড়ে গিয়েছিল। পরের কথা ভাবা, অন্যের কথা ভাবা—কথায় সহজ, কাজে কঠিন।

“ঝোং শিং, আমাদের শক্তির নাম জেগুয়ান সংঘ। এরপর থেকে আমি ছিন সি হলাম সংঘপতি, আর আমার ভাই ছিন শুং হল উপসংঘপতি। মনে আছে তো?” ছিন সি ঝোং শিংকে নিজের “সহজ” পরিচয় দিল।

“অধীনস্থ স্মরণে রাখল।” ঝোং শিং মনে মনে খুবই কষ্ট পেল। মাত্র তিনজন মিলে ডাকাতদল গড়ে ফেলেছে—এ কথা বাইরে বললে লোক হাসবে বৈকি!

“ঝোং শিং, আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, আমরা যদি কিয়ানচং উপত্যকা আক্রমণ করতে যাই, লিয়েনইয়াও গুহা কি হস্তক্ষেপ করবে?” ছিন শুং জিজ্ঞেস করল। তার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ ছিল সেই দেবরাজ, লিয়েনইয়াও গুহার অধিপতি।

ঝোং শিং ভেবে উত্তর দিল, “সম্ভবত করবে না। এই কয়েকটি ডাকাতশক্তি প্রায়ই বদলায়। লিয়েনইয়াও গুহা কখনোই হস্তক্ষেপ করেনি। শুধু যে-ই পুরোনো শক্তির দখল নিক না কেন, তাকে আগের মতোই লিয়েনইয়াও গুহাকে কর দিতে হয়।”

“কর?” ছিন শুং হেসে উঠল। এ সমস্যা খুবই সহজ। উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথর তো তাদের কাছে প্রচুরই আছে।

ছিন শুংয়ের মনে উদয় হতেই হাতে তিনখানা উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথর প্রকাশ পেল, আর তা সরাসরি ঝোং শিংয়ের সামনে এগিয়ে দিল। “ঝোং শিং, এই তিনখানা উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথর তোমার। তোমার কাছ থেকে কিছু লুকাব না—তুমি জেগুয়ান সংঘের প্রথম অধীনস্থ। আমরা চাই, তোমার চর্চাও যত তাড়াতাড়ি সম্ভব উন্নত হোক। নিশ্চিন্তে থাকো, জেগুয়ান সংঘের হয়ে ভালো কাজ করলে ভবিষ্যতের সুবিধা তোমার প্রাপ্য হয়েই যাবে।”

ঝোং শিংয়ের চোখ দুটো বড় হয়ে গেল। তিনখানা উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথর—এর মানে কী? লিয়েনইয়াও গুহা প্রতি একশো বছরে প্রতিটি শক্তির কাছ থেকে মাত্র পাঁচখানা নেয়, আর এই উপসংঘপতি একসঙ্গে তিনখানা তার হাতে তুলে দিচ্ছেন! অন্য ডাকাতশক্তিগুলিতে তো কোনো মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেবের ভাগ্যে একশো বছরে একখানা উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথর জুটলেই ভাগ্য।

“এখনও নাওনি কেন?” ছিন শুং হাসিমুখে বলল।

ছিন সি আড়ালে নিজের এই ভাইকে বুড়ো আঙুল দেখাল। “ছেলেটা সত্যিই লোকের মন জয় করতে জানে।”

“এই… উপসংঘপতি, যদি… আমি বলছি যদি আমরা সত্যিই কিয়ানচং উপত্যকা দখল করি, তাহলে তো আগে লিয়েনইয়াও গুহাকে কর দিতে হবে। এই উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথরগুলো, না হয়…” ঝোং শিং যদিও এমন বলছিল, তার চোখ কিন্তু তিনখানা পাথর থেকে একচুলও সরছিল না।

“উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পাথর আমাদের প্রচুর আছে, তুমি এত ভাবনা কোরো না। উপসংঘপতি যখন দিচ্ছেন, নিয়ে নাও। এত ভণিতা কিসের? যেন খাঁটি পুরুষই নও।” ছিন সি বিরক্ত হয়ে বলল।

ঝোং শিং আর দেরি করল না। কাঁপা হাতে তিনখানা পাথর গ্রহণ করে আবেগভরা কণ্ঠে বলল, “সংঘপতি, উপসংঘপতি, আপনারা আমাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন—ভবিষ্যতে দুই সংঘপতির জন্য আগুনে ঝাঁপ দিতেও আমি পিছপা হব না।”

একজন মধ্যম-স্তরের স্বর্গদেব আধা দিনের মধ্যেই একখানা নিম্নস্তরের স্বর্গীয় দিভ্যবস্তু আর তিনখানা উৎকৃষ্ট দেবাত্মা পেয়ে গেল—পুরো হংমেং দেবজগতেও এ ছিল বিরল ঘটনা।

“ভাল, কিয়ানচং উপত্যকা—জেগুয়ান সংঘের প্রথম যুদ্ধ। আমরা রওনা হচ্ছি।” ছিন সির চোখে উত্তেজনার দীপ্তি জ্বলে উঠল। হংমেং দেবজগতে ডাকাতজীবন অবশেষে শুরু হলো।

(চলবে)