দ্বিতীয় খণ্ড: ডাকাতজীবন অষ্টম অধ্যায়: প্রবল দমন ও বশীকরণ

“ছোট্ট ফ্রস্ট, তবে কি এতটুকুই বড়দার ওপর তোমার ভরসা নেই? এই দুই দরিদ্রকে ছেড়ে দাও—আরও দুজন এলেও বড়দা একইভাবে সামলে নেবে!”

কিন ফ্রস্ট হঠাৎ যেন দম বন্ধ হয়ে এলো। কিন সি-র কথা ভুল ছিল না; যদি সে সেই দুই শীর্ষ হংমেং আদি-ধন ব্যবহার করত, তবে শুধু দুজন কেন, দশজন এলেও সমস্যা হতো না। কিন্তু এখন কিন সি’র হাতে ছিল কেবল একটি উত্তম স্বর্গীয় দেব-অস্ত্র—তাও এমন একটি, যা কিন ফ্রস্ট আগে কখনও দেখেনি।

“তোমরা দুজন, যত তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করবে, তত কম কষ্ট পাবে!”

“ছোকরা, বড় বাড়াবাড়ি করিস না!”

উপকার হং-এর এক গর্জনে কিন সি’র সামনে হঠাৎ তিনটি উপকার হং দেখা দিল। আর এক বিশাল শক্তিধারা হঠাৎ কিন সি’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“দাদা, সাবধান!” কিন ফ্রস্ট তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল। এই উপকার হংকে দেখতে মোটেও সাধারণ লাগছিল না। তিনটি উপকার হং আসলে বিভ্রম নয়, তার দ্রুতগতির অবশিষ্ট ছায়া; এই লোকটির গতি অবিশ্বাস্যরকম দ্রুত।

কিন সি’র মনেও বিস্ময় জাগল, তবে তার অটল আত্মবিশ্বাসে এতটুকু টলল না। শরীর সামান্য নড়িয়ে সে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল, আর একই সঙ্গে লম্বা বর্শাটি হঠাৎ সামনের দিকে ঠেলে দিল।

পাশে থাকা জান হুই-ও উপকার হং আক্রমণ শুরু করতেই নড়ে উঠল। তবে তার চলনে ছিল স্পষ্ট দুর্বলতা—ধীরেসুস্থে, এমনকি একজন মধ্য-স্তরের স্বর্গীয় দেবের গতি-ও যেন ছিল না।

কিন্তু কেউ ভাবেনি, কিন সি যখন উপকার হং-এর আক্রমণ এড়িয়েছে, তখন দেখতে ধীর জান হুই হঠাৎ কিন সি’র ঠিক সামনে এসে পিছন দিক থেকে এক পাম-ঘা বসিয়ে দিল।

“ধপ্!”

কিন সি’র অবয়ব তীব্র বেগে পিছিয়ে গেল, তারপর ভারী আঘাতে মাটিতে পড়ে এক বিশাল গর্ত তৈরি করল; সেখান থেকে উঠে দাঁড়াল সে।

“দাদা, তুমি ঠিক আছ তো?” কিন ফ্রস্ট তাড়াতাড়ি উড়ে এসে পাশে দাঁড়াল। কিন সি অসতর্কতায় জান হুই-র খালি হাতে আঘাত খেয়ে গিয়েছিল।

“কাশি, কিছু হয়নি। নালার কাঁদায় পা পিছলে গেল বটে। এই দুই বজ্জাত দল বেঁধে আঘাত করছে, আমাকে ফাঁদে ফেলেছে!”

কিন সি আবার আকাশে উড়ে উঠল, জোরে কাশল, মুখটা সামান্য লাল হয়ে গেল। জান হুই-র সেই আঘাতে তার ক্ষতি হয়নি; কিন্তু সবার সামনে এত দম্ভ করে কথা বলার পর এমনভাবে হোঁচট খাওয়াটা তার জন্য বেশ অস্বস্তিকর ছিল।

“হুঁ, এখন অনুতাপ করছ? অনেক দেরি হয়ে গেছে!”

জান হুই শীতল গলায় হুমকি দিল, তারপর তার দুই খালি হাত নাড়িয়ে আবার আকাশে ছুটে গেল। তার হাতে ছিল নিম্নস্তরের স্বর্গীয় দেব-অস্ত্রের একটি দস্তানা, যা তার আক্রমণকে আরও শক্তিশালী করছিল।

জান হুই-র গতি এখনও তুলনামূলক ধীরই মনে হচ্ছিল, কিন্তু পাশে উপকার হং ছিল অন্যরকম। সে আবার কয়েকটি ছায়ামূর্তি তৈরি করল, আর তার দেহ কিন সি’র চারদিকে কয়েকবার চক্কর কেটে ফেলল।

আগেরবার কিন সি যখন আঘাত খেয়েছিল, তখন তারা তাড়া করেনি। প্রথমত, কিন সি’র হাতে উত্তম স্বর্গীয় দেব-অস্ত্র ছিল, আর তারা ভেবেছিল কিন ফ্রস্ট যদি মরিয়া হয়ে যায়, তবে প্রাণপণ লড়তে পারে। দ্বিতীয়ত, কিন সি’র পাশে ছিল আরেকজন উচ্চ-স্তরের স্বর্গীয় দেব; দুজন মিলে একজনকে সামলানো সহজ, কিন্তু আরও একজন যোগ হলে চাপ বেড়ে যেত।

আরেকটি কারণও ছিল—এটা ছিল তাদের নিজেদের ঘাঁটি। নিজেরা সংখ্যায় এগিয়ে থেকে অন্যকে চেপে ধরা সত্ত্বেও যদি সামান্য হলেও “উদারতা” না দেখায়, তবে পরে অধস্তনদের চোখেও সেটা ভালো দেখাবে না।

দুজনের হিসাব-নিকাশ নিখুঁতই ছিল, কিন্তু তারা একটি বড় ভুল করেছিল: তারা কিন সি’কে তুচ্ছ গণ্য করেছিল। তারা তখনও জানত না, এই লোকটি কত ভয়ংকর।

“আবার এই কৌশল?”

কিন সি বিস্ময়ভরা স্বরে চিৎকার করে উঠল। দুজনের আক্রমণ আগেরবারের মতোই ছিল; তবে এবার জান হুই ছিল প্রধান, উপকার হং সহায়ক। একজন দ্রুত, একজন ধীর—একজন আঘাত করার সঙ্গে সঙ্গেই অন্যজন ফাঁক গলে ঢুকে পড়তে পারে। সমন্বয়টাও বেশ নিখুঁত।

“ধাম্!”

এবার তাদের সমন্বয় সফল হলো না। উপকার হং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তেই কিন সি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তার হাতে থাকা লম্বা বর্শা আর উপকার হং-এর গোপন আঘাতের স্বর্গীয় দেব-অস্ত্র পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।

“আহা, তাহলে তোমার কাছে মধ্য-স্তরের স্বর্গীয় দেব-অস্ত্র আছে। বেশ, কম কৌশল তো জানা নেই!”

কিন সি মৃদু হেসে উঠল। উপকার হং যে গোপন আঘাতটি করেছিল, সেটি ছিল ছুরির মতো একটি মধ্য-স্তরের স্বর্গীয় দেব-অস্ত্র। সম্পদে দরিদ্র আদি শূন্য দেবলোকের এই প্রান্তরে একজন উচ্চ-স্তরের স্বর্গীয় দেবের পক্ষে এমন একটি অস্ত্র রাখা খুব সহজ ছিল না।

“দাদা, এই ছেলেটা বেশ কঠিন প্রতিপক্ষ!” জান হুই কপাল কুঁচকাল। এই দুবারের মুখোমুখি লড়াইয়ে সে টের পেয়েছিল, তার আর কিন সি’র মধ্যে স্পষ্ট ফারাক আছে।

“চিন্তা কোরো না, এখন ও একাই আছে। আগে আমাদের চরম কৌশলে ওকে শেষ করি, তারপর আরেকজনকে সামলাব!” উপকার হং-এর চোখে আবারও হত্যার ছায়া ঝলকে উঠল।

“ছোকরা, যদি আমাদের এই আঘাত সামলাতে পারিস, তবে পরে আমরা তোর কথাই মানব!” উপকার হং-এর মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে গেল। সে জান হুই-র পাশে এসে দাঁড়াল, আর দুজনে মিলে এক অদ্ভুত ভঙ্গি নিল।

“হা হা, তবে কি আসল ক্ষমতা বের করতে চলেছ? সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল যা আছে, নির্দ্বিধায় দেখাও!” কিন সি হাততালি দিয়ে হেসে উঠল। আলাদা আলাদাভাবে তাদের কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না; সে অনেক আগেই চাইছিল, তারা যেন সবথেকে প্রচণ্ড আক্রমণটি ব্যবহার করে।

“ছোকরা, মর!”

জান হুই-এর সামনে হঠাৎ এক আলোকগোলক দেখা দিল। এক বিশাল যৌথ শক্তিপুঞ্জ ক্রমাগত জমাট বাঁধতে লাগল। জান হুই আর উপকার হং—দুজন তাদের স্বর্গীয় শক্তিকে একত্র করে দিল। এমনভাবে মিশে যাওয়া স্বর্গীয় শক্তির ক্ষমতা ব্যক্তিগত শক্তির চেয়ে অনেক বেশি।

“এবার একটু মজার হল!”

কিন সি’র হাসি সামান্য ম্লান হলো, কিন্তু মুখের কোণে সেই মুচকি হাসি আরও ঘন হয়ে উঠল।

আলোকগোলক দ্রুততার সঙ্গে কিন সি’র দিকে এগিয়ে এল। কিন সি দুহাতে বর্শা আঁকড়ে ধরল। তার শরীরের চারদিকে এক ফিকে আলোর বলয় ফুটে উঠল। সে একেবারে নড়ল না, সেখানেই দাঁড়িয়ে দুইজনের সংযুক্ত স্বর্গীয় শক্তির সেই আলোকগোলককে মুখোমুখি গ্রহণ করল।

“ধাম্, বুম্!”

একটি প্রচণ্ড শব্দের পর আরেকটি গম্ভীর ধাক্কার শব্দ শোনা গেল। দূরে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখছিল যে কিন ফ্রস্ট, সে-ও নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল; অবিশ্বাস্য দ্রুততায় সে ছুটে গেল এখনও পুরোপুরি বিলীন না-হওয়া সেই আলোকপুঞ্জের ভেতরে।

আসলে আগের আলোকগোলকটি জান হুই আর উপকার হং-এর চরম কৌশল ছিল না। দুজনের একত্রিত স্বর্গীয় শক্তির সেই শক্তিপুঞ্জ শুধু ছিল একটি ভাঁওতা। আলোকগোলকের পর উপকার হং নিজের গতির জোরে জান হুই-কে সঙ্গে নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে তার পেছনে ছুটেছিল। দুজনে চার হাত মেলাল, আর দেহের ভেতরের স্বর্গীয় শক্তিও একত্রিত রইল; শত্রুর পাশে তারা স্থান-কাঁপন তৈরি করে সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষকে হত্যা করত। পেছনের সেই আক্রমণটাই ছিল তাদের আসল হত্যাঘাত।

উচ্চ-স্তরের স্বর্গীয় দেব হিসেবে তাদের সাধনার সময় মাত্র কয়েক লক্ষ বছর। স্বর্গীয় শক্তির বিশুদ্ধতায় তারা কিন সি’র ধারেকাছে নয়। কিন্তু দুজনে ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে সাধনা করেছে, তাই তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া ছিল অত্যন্ত প্রবল। দেবসত্ত্বায় পৌঁছনোর পরই তারা শক্তির পারস্পরিক সংমিশ্রণের এই ধারণা বের করেছিল। এই কৌশল ব্যবহার করে তারা নিজেদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী বহুজনকে হত্যা করেছে।

“ছোট্ট ফ্রস্ট, আমি ঠিক আছি!”

কিন ফ্রস্ট ইতিমধ্যে কিন সি’র সামনে উড়ে এসেছে। কিন সি বিরক্ত গলায় তাকে বলল। এবার সে আগেই সতর্ক ছিল যে তারা হয়তো পেছন থেকে কিছু করবে। আলোকগোলক সামলে উঠে হাতে থাকা উত্তম স্বর্গীয় দেব-অস্ত্র দিয়ে পরের আক্রমণ ঠেকিয়েছিল বটে, কিন্তু ফাঁকি দিয়ে বাঁচতে পারেনি—অর্থাৎ শেষমেশ তাদের ফাঁদেই পা দিয়েছে। এতে কিন সি’র মন ভীষণ চটে উঠল।

“তোমাদের কিছু কৌশল তো আছেই, তবে আমি ইতিমধ্যে তোমাদের সঙ্গে যথেষ্ট খেলেছি!”

কিন সি আর কিন ফ্রস্ট আবার আকাশে উঠল। কিন সি’র শান্ত কণ্ঠস্বর পুরো হাজার পোকা উপত্যকার সবার কানে পৌঁছে গেল। তারপর সে জান হুই আর উপকার হং-এর দিকে রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল, হঠাৎ দেহটিকে আকাশের দিকে তীব্র বেগে ছুটিয়ে দিল।

“গর্জন-গর্জন...”

আকাশ ক্রমাগত গর্জে উঠল। উপর থেকে দ্রুত নেমে এল একটি কালো বিন্দু। জান হুই, উপকার হং আর কিন ফ্রস্ট—তিনজনই বুঝে গেল, ওই কালো বিন্দুটি আসলে লম্বা বর্শাধারী কিন সি, যিনি প্রচণ্ড গতিতে আকাশফাটানো অবতরণ করছেন।

“ছোকরা, বড় বাড়াবাড়ি করিস না!”

জান হুই আর উপকার হং একসঙ্গে গর্জে উঠল। তারা এখনও একত্রেই ছিল, আর আকাশ থেকে নেমে আসা কিন সি’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

জান হুই আর উপকার হং-এর সমন্বয় সত্যিই ভালো ছিল, কিন্তু তাদের অস্ত্রের স্তর ছিল খুবই কম। তার ওপর, তাদের আর কিন সি’র মধ্যে ছিল মৌলিক পার্থক্য। কিন সি যদি তাদের ক্ষমতা একটু পরীক্ষা করে না দেখতে চাইত, তাহলে অনেক আগেই তাদের পরাস্ত করতে পারত।

“আকাশচূর্ণ, এক বর্শাঘাত!”

কিন সি ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল এই চারটি শব্দ। জান হুই আর উপকার হং শুধু টের পেল, তাদের চারপাশে তীব্র ঝাঁকুনি উঠল। তারপর তাদের জোর করে আলাদা করে দেওয়া হলো। তারও পরে, ধ্বংসাত্মক এক আক্রমণ সোজা মুখের ওপর এসে পড়ল। তারা কেবল একবার প্রতিরোধ করতে পারল, আর তারপর রক্ত উগরে পিছিয়ে পড়ল। মাটিতে আছড়ে পড়ার আগেই তারা দুজনই অদৃশ্য হয়ে গেল।

“বাঁধনস্তূপ!”

কিন ফ্রস্টের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে পরিষ্কার দেখেছিল, কিন সি নিজের স্থানিক উপলব্ধিকে কাজে লাগিয়ে আগে জোরপূর্বক দুজনকে আলাদা করেছে, তারপর তাদের আহত করেছে, এবং শেষে জোর করে বাঁধনস্তূপের মধ্যে ঢুকিয়ে দিয়েছে।

“হ্যাঁ, ছোট্ট ফ্রস্ট, হেহে, হাজার পোকা উপত্যকা এখন আমাদের হাতেই!”

কিন সি হেসে উঠল। জান হুই আর উপকার হং বাঁধনস্তূপে প্রবেশ করল—এর অর্থ, তারা আর কখনও কিন সি’র আদেশের বিরোধিতা করতে পারবে না। তাদের দুজনকে বশ মানানো মানেই পুরো হাজার পোকা উপত্যকাকে বশ মানানো।

হাজার পোকা উপত্যকার বাকি স্বর্গীয় দেব আর দেবসত্ত্বারা সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগে উপত্যকার দুই প্রভু যেন স্পষ্টই সুবিধাজনক অবস্থায় ছিল, কিন্তু চোখের পলকে দুইজনই এক ব্যক্তির হাতে গুরুতর আহত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“তোমরা শোনো, আজ থেকে হাজার পোকা উপত্যকা আর নেই। এর নাম এখন থেকে বেগুনি-গভীর মৈত্রী। আপাতত এটাকে ওই মৈত্রীর একটি ঘাঁটি হিসেবেই ধরা হবে!”

কিন সি উচ্ছ্বসিত চোখে উপত্যকার ভেতরের সেই স্বর্গীয় দেব আর দেবসত্ত্বাদের দিকে তাকাল। তার বুকের ভেতর উত্তেজনা ছিল তুঙ্গে। এটাই তো আদি শূন্য দেবলোকে তার প্রথম দলবল। অবশেষে তার বেগুনি-গভীর মৈত্রীরও অনুসারী জুটেছে।

“জান হুই, উপকার হং!”

কিন সি হাত একটু শিথিল করতেই জান হুই আর উপকার হং আবার সবার সামনে ফিরে এল। “আজ থেকে তোমরা দুজনই আমার বেগুনি-গভীর মৈত্রীর হাজার পোকা প্রাসাদের প্রাসাদপ্রধান আর সহ-প্রাসাদপ্রধান। তোমাদের আগের অধস্তনরাও তোমাদেরই অধীনে থাকবে!”

“জি, প্রভু!”

জান হুই ও উপকার হং মাথা নিচু করে জবাব দিল। বাঁধনস্তূপের ভেতরে তারা যথেষ্ট কষ্ট পেয়েছে। দুজনে-ই এখন বুঝে গেছে, ভবিষ্যতে বাঁচতে হলে কিন সি’র আদেশ মানা ছাড়া আর উপায় নেই।

“ভালই। এখন আমাকে আর উপ-মৈত্রীনায়ককে ভেতরে নিয়ে চলো!”

কিন সি আকাশের দিকে হেসে উঠল। তারপর জান হুই আর উপকার হং-কে পথ দেখাতে নির্দেশ দিল এবং হাজার পোকা উপত্যকার ভেতরের দিকে উড়ে গেল।

(চলবে)