প্রথম খণ্ড : নিয়ন্ত্রকের খেলা অধ্যায় সাতাত্তর : আত্মার ধন স্বীকার করে মালিককে

井 নান কখনও কল্পনাও করেনি, তার শেষ দৃষ্টিতে শুধু একটি লাঠির অগ্রভাগ দেখা যাবে। সদ্য আগত ছিন শুয়াং কেবল একটি কালো লম্বা লাঠি হাতে তুলে ধরে, সরাসরি তার দিকে নির্দেশ করলেই,井 নান আর কিছুই টের পেল না। এরপর তার দেহ ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল, তার শরীরের অন্তর্গত আত্মা-শিশুটি সেই এক লাঠিতেই সম্পূর্ণরূপে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

"পরবর্তীটি তুমি, বজ্রপাতের এক ঘা!" সদ্য আগত ছিন শুয়াং মুখে হাসি ছড়িয়ে রেখেছে, এখনও井 নানের মৃত্যুর ব্যাপারে অজ্ঞাত হাও শেং ইতিমধ্যে ছিন শুয়াংয়ের বজ্রাঘাতের কবলে পড়ে গিয়েছিল। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দের পর, হাও শেং-এর দেহ মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্ত ও মাংস চারদিকে ছিটকে পড়ল।

মাত্র দুটি আঘাতেই, দুইজন অত্যন্ত শক্তিশালী নবম স্তরের অমর সম্রাট পরপর নিঃশেষিত হয়ে গেল।

"ছিন পূর্বজ... সত্যিই অসাধারণ, শুধু প্রতিচ্ছবিতেই সহজেই দু'জন নবম স্তরের অমর সম্রাটকে হত্যা করতে পারলেন..." লান গাং স্বয়ং শক্তিশালী হলেও, তার নিজের স্তর কেবল অষ্টম স্তরের অমর সম্রাট পর্যন্ত, ছিন শুয়াংয়ের কৃত্রিম দেহটি সম্পূর্ণরূপে তার বোধগম্যতার বাইরে ছিল, কেবল বাহ্যিক অবয়বে ছিন শুয়াংয়ের অনুরূপ দেখে তিনি ভেবেছিলেন এটাই তার প্রতিচ্ছবি।

"প্রতিচ্ছবি?" ঝাং শিংফং হেসে উঠল, এমন প্রতিচ্ছবি নেই যা মূল দেহের চেয়েও শক্তিশালী। তার আত্মার স্তর ইতোমধ্যে উচ্চতর দেবতার পর্যায়ে পৌঁছেছে, যদিও সে আগে কখনও কৃত্রিম দেহ দেখেনি, তবুও সে বিশ্বাস করত না ওটি শুধুমাত্র প্রতিচ্ছবি।

তিয়ান শুয়ান ও লুও বাথিয়েন মনে মনে ভীতিতে সন্ত্রস্ত হয়ে উঠল। হাও শেং ও井 নান, তাদের কেউই তাদের চেয়ে কম শক্তিশালী নয়, অথচ এমন দু'জন নবম স্তরের অমর সম্রাট এত সহজেই প্রতিপক্ষের এক আঘাতও সহ্য করতে পারল না!

"তোমরা দু'জনও, একসাথে মৃত্যুবরণ করো!" তিয়ান শুয়ান ও লুও বাথিয়েন এখনও আতঙ্ক থেকে বের হতে পারেনি, হঠাৎ তারা আবিষ্কার করল, তারা নিজেদের দেহের উপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছে না।

দু'টি প্রবল বিস্ফোরণের শব্দের পর, তারাও হাও শেংয়ের পথ অনুসরণ করল—চারজন নিম্ন জগতের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা ছিন শুয়াংয়ের প্রতিচ্ছবির একটি আঘাতও সামলাতে পারল না।

"এখনো দেবতার শক্তিই সর্বোৎকৃষ্ট!" ছিন শুয়াং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, প্রতিচ্ছবি কৃত্রিম দেহের মধ্যে প্রবাহিত সেই অফুরন্ত ঐশ্বরিক শক্তি অনুভব করল। ছিন শুয়াংয়ের আত্মার স্তর ইতোমধ্যে উচ্চতর দেবতার পর্যায়ে পৌঁছেছে, সম্পূর্ণরূপে প্রতিচ্ছবির শক্তি কাজে লাগাতে পারছে।

ঐশ্বরিক শক্তির সঙ্গে ঐশ্বরিক অস্ত্র মিলিয়ে কিছু অমর সম্রাটের মোকাবিলায় নামা যেনো তাদের প্রতি অন্যায়ই বটে। এরা যতই সক্ষম হোক, শক্তির বিশুদ্ধতায় ছিন শুয়াংয়ের সঙ্গে তাদের মৌলিক পার্থক্য রয়েছে; দেবতার শক্তি সম্পন্ন প্রতিচ্ছবি দিয়ে তাদের প্রতিহত করা সহজতর ছিল।

ছিন শুয়াং ও তার কৃত্রিম দেহ একসঙ্গে উড়ে গেল সেই মণিটির দিকে। দেবতার শক্তি যুক্ত ছিন শুয়াংয়ের জন্য এ মণি সংগ্রহ করা খুব একটা কঠিন ছিল না। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা মণিটি নিজেদের আয়ত্তে আনল। তারা জানত না, ইচ্ছাকৃতভাবে কেউ তিয়ানজুন ঐশ্বরিক রত্নের উদ্ভবের শক্তি কমিয়ে দিয়েছিল; নচেৎ, সাধারণ দেবতার পক্ষেও এমন একটি ঐশ্বরিক রত্ন সংগ্রহ করা অসম্ভব ছিল।

"তিয়ানজুন ঐশ্বরিক রত্ন!"

ছিন শুয়াং, ঝাং শিংফং, ও লান গাং তিনজনে নীরবে তাকিয়ে রইল মাঝখানে ভাসমান ঐশ্বরিক রত্নটির দিকে। প্রত্যেকেই অন্যজনের উত্তেজিত হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল, এমন রত্নের সামনে কেউই নিস্পৃহ থাকতে পারে না।

"ছোট শুয়াং, রক্ত ছিটিয়ে অধিকারী হয়ে যাও, দ্রুত একে নিজের করে নাও!" দীর্ঘ সময় নীরব থাকার পর ঝাং শিংফং গলা ভিজিয়ে, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছিন শুয়াংয়ের দিকে বলল। লান গাংও ঐশ্বরিক রত্নের দিকে তাকানো থেকে নিজেকে সরিয়ে ছিন শুয়াংয়ের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

"শিংফং, লান গাং..." ছিন শুয়াং মৃদু স্বরে ডাকল, তার মনে উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। নতুন পাওয়া এই বন্ধুদের সে বৃথা কাছে টানেনি—তারা এমন এক ঐশ্বরিক রত্নের সামনেও মনোভাব ত্যাগ করতে পারে। এই আনন্দের পাশাপাশি গর্বও অনুভব করল ছিন শুয়াং।

"তবু দ্রুত রত্নটি অধিকার করো। আমি সত্যিই দেখতে চাই, আসলে তিয়ানজুনরা কেমন!" ঝাং শিংফং তাড়না দিলো, যদিও মনে কিছুটা খেদ রইল, তবু সে জানত, এই রত্ন তার ভাগ্যে নেই। তাই সে মনকে হালকা করল, অপেক্ষার দৃষ্টিতে ছিন শুয়াংয়ের দিকে চেয়ে রইল—দেখবে ছিন শুয়াং তিয়ানজুন ঐশ্বরিক রত্নের সঙ্গে মিশে গেলে ঠিক কেমন রূপ নেবে।

"তিয়ানজুনের ঊর্ধ্বে, আরও উচ্চতর স্তরে পৌঁছালে তবেই ওই স্থান ছেড়ে বের হওয়া সম্ভব।" ছিন শুয়াংয়ের কানে আবারও বাজল লিন লেইয়ের বলা সেই কথা। তিয়ানজুন—সমগ্র দেবলোকেই তারা অজেয় সত্তা।

ছিন শুয়াং হতাশার হাসি হাসল, অসহায়ভাবে বলল, "শিংফং, এই তিয়ানজুন ঐশ্বরিক রত্ন... আমার নেওয়া উচিত হবে না।"

ঝাং শিংফং বিস্মিত, "কি বলছো! তিয়ানজুন... তুমি নিজেই তো বললে, দেবলোকে তারা সর্বোচ্চ আসনে। এমন সুযোগ!"

লান গাংও বিভ্রান্ত—যদিও সে জানত না ঠিক কী অর্থে তিয়ানজুন, তবু নিশ্চিতভাবেই তারা অত্যন্ত শক্তিশালী সত্তা।

"আমি জানি, তিয়ানজুন হয়ে ওঠার আকাঙ্ক্ষা আমারও রয়েছে..." ছিন শুয়াং কিছুটা বিমূঢ়, দেবলোকে থাকতে থাকতে তার修炼 ছিল অত্যন্ত ধীর, আর যে ছিন সি ‘অলৌকিক প্রতিভা’ বলে খ্যাত, তার সাথে সে ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত।

সেই সময় ছিন শুয়াংয়ের পক্ষে তিয়ানজুন হওয়া তো দূরের কথা, দেবতা হওয়াটাই ছিল অপ্রতিরোধ্য লোভনীয়। এখন, শুধু এই অষ্টরঙা ঝলমলে মণিটিতে রক্ত ছিটালেই সে হয়ে উঠবে তিয়ানজুন, সেই উচ্চতা, যা সে কখনও স্বপ্নেও ভাবেনি।

"ছোট শুয়াং, দ্রুত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে স্বর্গে উঠে এসো, বড় ভাই দেবলোকে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।" অতীতে仙魔妖界 ফেং ইউয়েতিংয়ে, ছিন সি হুট করে দেবলোকে ফিরে যাওয়ার আগে রেখে যাওয়া কথাগুলো এখনো কানে বাজে।

"শিংফং, আমার মনে হয়, তুমিও হয়তো এই তিয়ানশিন জগতে থাকতে থাকতে অতিষ্ঠ হয়েছো..." ছিন শুয়াং বলল, একহাতে মণিটা ধরে, তা ঝাং শিংফংয়ের দিকে এগিয়ে দিল।

"ছিন পূর্বজ..." লান গাং বলে উঠল, "ছিন পূর্বজ, আপনি কি আরও একবার ভেবে দেখবেন না?"

"লান গাং, কিছু জিনিস শক্তিশালী修炼ের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।" ছিন শুয়াং শান্ত হাসিতে জবাব দিল।

তার পিতা, মাতা, এবং বড় ভাই এখন দেবলোকে রয়েছে। এখন যদি সে এই মূল মণি গ্রহণ করে, ভবিষ্যতে হয়তো আর কখনও তাদের দেখা পাবে না।

ঝাং শিংফং কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে, চোখের সামনে ঝলমলে অষ্টরঙা মণিটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তিয়ানজুন হয়ে, তিয়ানশিন জগত ছেড়ে যাওয়া?"

"ছোট শুয়াং, তুমি... তুমি আরেকবার ভেবে দেখো।" ঝাং শিংফং নিজেকে সংবরণ করে মণিটিকে ছোঁয়ার চেষ্টা করল না।毕竟, এই ঐশ্বরিক রত্ন তার নয়।

"শিংফং, আমি অনেক ভেবেছি, আর এই কারণেই আমি একে ছেড়ে দিচ্ছি।" ছিন শুয়াং হাসল। কিছু না ভেবেই রক্ত ছিটিয়ে অধিকারী হয়ে যেত সে।

"ঠিক আছে..." বহুবার দ্বিধা করে অবশেষে ঝাং শিংফং মণিটি নিল, হতবাক হয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল, কিন্তু কোনো পদক্ষেপ নিল না।

অনেকক্ষণ পর, ঝাং শিংফং ছিন শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ছোট শুয়াং, তুমি অনুতপ্ত হবে না তো?"

ছিন শুয়াং মৃদু হাসল, "ভয় হয়, আমি তিয়ানজুন হয়ে গেলে তখনই অনুতপ্ত হবো।"

লান গাং কপাল কুঁচকে, কিছু বলতে চেয়েও চুপ থাকল।

"ঠিক আছে, এবার যদি আমি পিছিয়ে যাই, তবে আমারই লজ্জা!" ঝাং শিংফং নিজেকেই ঠাট্টা করল, আঙুল থেকে এক ফোঁটা রক্ত বের করে মুহূর্তেই মণির ভিতর প্রবেশ করাল।

ঝাং শিংফংয়ের রক্তের সংস্পর্শে, মণিটি হঠাৎ হাজার হাজার আলোর ঝলক ছড়িয়ে দিল।

দুধ সাদা, ঘন কালো, সোনালী, সবুজ, নীল, মাটির রঙ, অগ্নি লাল—এই সাতটি রঙের মাঝে মাঝে কালো-বেগুণি আলোও মিশে আছে।

অসীম অষ্টরঙা আলোর বন্যা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য ঝলকে উঠল, তারপর মিলিয়ে গেল। সেই সঙ্গে মণিটি ঝাং শিংফংয়ের দেহে বিলীন হয়ে গেল।

তিয়ানশিন জগতের থিয়েন দোউ তারার আকাশে, মণিটি ঝাং শিংফংয়ের দেহে প্রবেশ করার সাথে সাথেই পুরোসবই কেঁপে উঠল।

"এটাই তাহলে তিয়ানজুন ঐশ্বরিক রত্নের ক্ষমতা?" ছিন শুয়াংয়ের চোখে একধরনের বিস্ময়, বিমূঢ় হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

"আসলে, এই রত্নের সত্যিকার প্রয়োগ এটাই।" মণিটি দেহে প্রবেশ করতেই ঝাং শিংফং বুঝে গেল, এর প্রকৃত ব্যবহার কী।

"সৃষ্টি লগ্নে, ঋণ ও ঋক বাতাস থেকে পঞ্চতত্ত্ব, তার মধ্য দিয়ে উৎপন্ন বজ্রপাত, যার মধ্যে স্থান ও কালের নীতি নিহিত আছে, সত্যিই অপূর্ব।" ঝাং শিংফং ধীরে ধীরে মূল মণির দেওয়া তথ্য আত্মস্থ করল, সময়ের হিসাব ভুলে গেল।

"হা হা, ভাবিনি, শেষমেশ এই মণি ছেলেটির ভাগ্যে জুটল।" এক হাসির শব্দে লিন লেইয়ের অবয়ব হঠাৎ ছিন শুয়াং ও লান গাংয়ের সামনে উদ্ভাসিত হল।

"দূত মহাশয়?" ছিন শুয়াং ও লান গাং একইসঙ্গে বিস্মিত, তারপরই মনে পড়ল, লিন লেই বলেছিল, কেউ রত্ন লাভ করলে সে আবার উপস্থিত হবে।

"তুমি কি সত্যিই একটি স্থান নিয়ন্ত্রণ করতে চাও না?" লিন লেই মুচকি হেসে ছিন শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ছিন শুয়াং থমকে গিয়ে উত্তর দিল, "আমি চাইলেই তো নয়, তিয়ানজুনের প্রলোভন সত্যিই প্রবল, কিন্তু আমি চিরকাল ওই স্থানে বন্দী থাকতে চাই না।"

"আমি তো বলেছি, যখন তোমার修炼 তিয়ানজুনকে ছাড়িয়ে যাবে, তখন তুমি ছাড়িয়ে যেতে পারবে।"

"তিয়ানজুন?" ছিন শুয়াং তিক্ত হাসল, "আপনাকে গোপন করব না, আমার যোগ্যতায় যদি দেবতা হতে পারি, সেটাই ভাগ্য বলে ধন্যবাদ দেব। সত্যি যদি তিয়ানজুন হয়ে উঠি, তার পরে আরও এগিয়ে যাওয়া..." ছিন শুয়াং বলেই মাথা নাড়ল, "তিয়ানজুনই যদি দেবলোকের সর্বোচ্চ, তার চেয়েও উচ্চতর কেউ থাকলেও, আমার যোগ্যতায় সেখানে পৌঁছানো অসম্ভব।"

"দেখছি, ছেলেটি বেশ বড় রকমের আঘাত পেয়েছে।" লিন লেই মনে মনে ভাবল, তারপর বলল, "আসলে修炼ের পথে কেবল যোগ্যতাই নয়, কখনো কখনো ভাগ্য, হঠাৎ উপলব্ধি—এগুলো প্রতিভার চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর।"

তারা কথা বলছিল, হঠাৎ পুরো তিয়ানশিন জগত প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, এমনকি পুরো স্থানই ভেঙে পড়তে শুরু করল।

"এই ছেলেটা..." লিন লেই দেখে চমকে গেল, তাড়াতাড়ি ঝাং শিংফংয়ের অবস্থা পরীক্ষা করে সব বুঝে গেল, "তাহলে, তোমাকে আরও একটু সাহায্য করি।" বলে হাত নেড়ে এক প্রবল শক্তি ঝাং শিংফংয়ের দেহে প্রেরণ করল।

"তোমরা দুইজন... যেখান থেকে এসেছো, সেখানে ফিরে যাও।" লিন লেই আরেকবার হাত নেড়ে ছিন শুয়াং ও লান গাংকে মুহূর্তেই অদৃশ্য করে দিল।

"একটু দাঁড়াও... আমার তো..." লান গাং দেহে অদৃশ্য হলেও, তার কণ্ঠস্বর তিয়ানশিন জগতে রয়ে গেল।

"স্থান নীতি? কাল নীতি?" ঝাং শিংফংয়ের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছে, "ঋণ ও ঋক, পঞ্চতত্ত্ব, বজ্রপাত—সব বোঝা গেল।" তিয়ানজুন ঐশ্বরিক রত্ন ও লিন লেইয়ের সহায়তায়, ঝাং শিংফং, তিয়ানশিন জগতের এক কিংবদন্তি, অবশেষে সম্পূর্ণভাবে স্থান ও কালের নীতি উপলব্ধি করল, সেইসঙ্গে আটটি মূল শক্তিও আয়ত্ত্ব করল।

বাহ্যিকভাবে অল্প সময় পেরোলেও, ঝাং শিংফংয়ের অবস্থান করা সেই ছোট্ট স্থানটিতে সময় প্রবলভাবে দ্রুত ছিল—বহির্বিশ্বের কিছু সময়ের মাঝে ঝাং শিংফং পেরিয়ে গেল অগণিত কোটি বছরের সমান সময়।

"দেখছি, নতুন স্থানে যেতে হলে আমাকে তিয়ানশিন জগত ছাড়তেই হবে।" এখনো তিয়ানজুন ঐশ্বরিক রত্নের সঙ্গে মিশে থাকা ঝাং শিংফংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

(চলবে...)