দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন, তেত্রিশতম অধ্যায়: কৌশলে কৌশল মাত।

গু তাই ক্রুদ্ধ মুখে ওয়াং শেং-এর পেছনে থাকা এক ঈশ্বর-রাজার দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “চং মান, তুমিও কি ওয়াং শেং-এর মতো একই পথে হাঁটবে?”

“এটা...” চং মান কথা বলতে গিয়ে থমকে গেলেন, তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “বর্তমানে আমাদের সাধারণ শত্রু হলো জি শুয়ান জোট। জোট নেতা লু-এর উদ্দেশ্যও হলো ঐক্যবদ্ধভাবে শত্রুর মোকাবিলা করা। আমি মনে করি, আমাদের এখানে অবস্থান পরিষ্কার করা উচিত এবং জোট নেতা লু-কে পূর্ণ সমর্থন জানানো উচিত। বাকি বিষয়গুলো জি শুয়ান জোটকে ধ্বংস করার পর দেখা যাবে।”

“হুম, এসব আজেবাজে কথা।” গু তাই স্বভাবতই সোজাসাপ্টা মানুষ, তিনি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলতে পারেন না। তিনি লু ছিং তিয়ানের দিকে আঙুল তুলে তিক্ত স্বরে বললেন, “গ্রামপ্রধান লু, জোট নেতা লু, সত্যি করে বলুন তো, আপনি তাদের কী সুবিধা দিয়েছেন?”

লু ছিং তিয়ানও কিছুটা বিরক্ত হলেন, কারণ তিনি সত্যিই এই ব্যক্তিদের কোনো সুবিধা দেননি। তারা স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করতে চাইলে তাতে তার কী দোষ? নিজের বিবেক পরিষ্কার থাকায় তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কঠোর হলো। তিনি বললেন, “ফাং তাও, গু তাই এবং শুই বোন, আমি লু ছিং তিয়ান সবসময়ই ন্যায়পরায়ণ। আপনাদের অনুসারীরা যদি আমার কাছে আসতে চায়, তবে তার কারণ আপনারা তাদের কাছেই জিজ্ঞেস করুন, আমার দোষ দেখছেন কেন?”

“হুম।” বসে থাকা শুই রুওজুনও শীতল স্বরে হেসে উঠলেন। “গ্রামপ্রধান লু, আমরা কেউই নতুন ঈশ্বর-রাজা হইনি। আজ আপনি যে কথাগুলো বললেন, সেগুলো একবার নিজের মনে ভেবে দেখুন তো, এগুলো কি যুক্তিসঙ্গত?”

“এটা...” লু ছিং তিয়ান এবার কথা খুঁজে পেলেন না। শুই রুওজুন ঠিকই বলেছেন, কোনো কারণ ছাড়া পুরনো নেতাকে ত্যাগ করে অন্য শক্তির আনুগত্য স্বীকার করা—এমন ঘটনা ঈশ্বর-রাজা কেন, সাধারণ ঈশ্বর বা মানুষের পক্ষেও করা প্রায় অসম্ভব।

“না...” লু ছিং তিয়ানের কপালে হঠাৎ ঘাম দেখা দিল। তিনি বললেন, “এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।”

“নিশ্চয়ই রহস্য আছে, এটা তো বলাই বাহুল্য।” ফাং তাও সোজা উঠে দাঁড়ালেন। “এই বাজে সভায় থাকার কোনো মানে হয় না। আমি বিদায় নিচ্ছি। জি শুয়ান জোটের বিরুদ্ধে যুদ্ধের সময় আমি আমার শপথ অনুযায়ী সর্বাত্মক প্রচেষ্টা চালাব। ওয়াং শেং... তুমি কী করবে? এখানেই থাকবে, নাকি আমার সাথে ফিরবে?” ফাং তাও চোখ সরু করে তাকালেন। তার ঠোঁটে হাসি থাকলেও সবাই তার শরীরের তীব্র杀ত অনুভব করতে পারছিল।

“আমিও চললাম...” শুই রুওজুন উঠে দাঁড়িয়ে ফাং তাওকে বললেন, “ফাং ভাই, আমি কয়েকদিনের জন্য শি ফাং তান-এ যেতে চাই, আপনি কী বলেন?”

“হা হা, আমি অবশ্যই স্বাগত জানাই, তবে আমার জায়গাটা খুব সাধারণ, আপনার কষ্ট হবে না তো?” ফাং তাও হেসে বললেন।

“তোমরা...” লু ছিং তিয়ানের চোখে ধূর্ততার ঝিলিক খেলে গেল। “ভুলে যেও না, আমাদের সাধারণ শত্রু হলো জি শুয়ান জোট। তোমাদের নাম এখনো জি শুয়ান জোটের পুরস্কারের তালিকায় আছে। তুং মু গ্রাম থেকে পা বের করলেই নিজেদের প্রাণের মায়া কোরো।”

“জোট নেতা লু-এর সদয় উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।” গু তাই কখন যেন ফাং তাও এবং শুই রুওজুনের পাশে গিয়ে দাঁড়িয়েছেন। তিনি উপহাসের স্বরে বললেন, “আমরা তিনজন একসাথে থাকলে কেউ অতর্কিতে হামলা করার সাহস পাবে না। আর জি শুয়ান জোটের কথা বলছেন? আমরা তাদের মোকাবিলার পথ বের করে নেব। আমি সত্যিই বিশ্বাস করি না যে জি শুয়ান জোট আমাদের তেমন কোনো ক্ষতি করতে পারবে।”

“তুমি...” লু ছিং তিয়ান রাগে ফেটে পড়ছিলেন, কিন্তু এখন কিছু বললে তা উল্টো তাদের তিনজনকে তড়িঘড়ি চলে যেতে বাধ্য করবে। তিনি মনের ক্রোধ চেপে রেখে ফাং তাও, শুই রুওজুন এবং গু তাইকে মনে মনে বললেন, “তিনজন, আপনারা কি মনে করছেন না যে পুরো ব্যাপারটি রহস্যময়? আমি সত্যিই তাদের কোনো সুবিধা দিইনি। তারা এই মুহূর্তে প্রকাশ্যে আপনাদের ত্যাগ করে আমার আনুগত্য স্বীকার করছে, আপনারা কি বুঝতে পারছেন না এর পেছনে বড় কোনো সমস্যা আছে?”

তাদের চারজনের মনের কথা অন্য কোনো ঈশ্বর-রাজা শুনতে পাচ্ছিলেন না। লু ছিং তিয়ানের এই যুক্তি শুনে শুই রুওজুন ভ্রু কুঁচকালেন। “আপনি কি বলতে চাইছেন, কেউ আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করতে চাইছে?”

“ঠিক তাই! আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করে, পারস্পরিক অবিশ্বাস তৈরি করে আমাদের দুর্বল করে দেওয়া। এতে কার সবচেয়ে বেশি লাভ?” লু ছিং তিয়ান বলতে থাকলেন।

“জি শুয়ান জোট?” ফাং তাও হঠাৎ বুঝতে পারলেন, “আমাদের ভেতর থেকে ভেঙে দিয়ে কিছু ঈশ্বর-রাজাকে কিনে নিলে, আমাদের জোটকে ধ্বংস করা খুব সহজ হয়ে যাবে।”

গু তাই কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “জি শুয়ান জোটের কাছে আমাদের অনুসারী ঈশ্বর-রাজাদের কেনার মতো পর্যাপ্ত সম্পদ অবশ্যই আছে।”

“ঠিক তাই। আগে আমি ভাবছিলাম, কে এত সহজে একজন ঈশ্বর-রাজাকে হত্যা করতে পারে।” লু ছিং তিয়ান তিক্ত স্বরে বললেন, “যদি আমাদের জোটেরই কেউ হয়, তবে অতর্কিতে হামলা করে এক আঘাতেই সফল হওয়া সম্ভব।”

ফাং তাও, শুই রুওজুন এবং গু তাই একে অপরের দিকে তাকালেন। ফাং তাও বললেন, “হয়তো আমরাই অসাবধান ছিলাম।” তিনি ফেরার জন্য পা বাড়ালেন।

“থামুন, ফাং ভাই।” লু ছিং তিয়ান দ্রুত বললেন, “যেহেতু জি শুয়ান জোট আমাদের বিভক্ত করতে চায়, আমরা বরং তাদের খেলাতেই তাদের হারাই। তারা আমাদের বিভক্ত করতে চাইলে আমরাও তা করব, তারপর ভেতরে ও বাইরে থেকে তাদের ওপর আক্রমণ করব...”

তিনজন লু ছিং তিয়ানের কথা শুনে থেমে গেলেন। “পরিকল্পনাটি মন্দ নয়।” গু তাই বললেন, “তবে গ্রামপ্রধান লু, কিছু মনে করবেন না, আমি জানতে চাই জি শুয়ান জোট ধ্বংসের পর আমাদের অবস্থান কী হবে? শক্তি সংহত হওয়া তো অনিবার্য, আমি শুধু আপনার পরিকল্পনাটা জানতে চাই।”

লু ছিং তিয়ান মনে মনে গালি দিলেন, কিন্তু তাদের আশ্বস্ত করতেই হলো। তিনি বললেন, “সেটা জি শুয়ান জোটের বিরুদ্ধে যুদ্ধের ফলাফলের ওপর নির্ভর করবে। যদি পর্যাপ্ত ঈশ্বর-রাজা বেঁচে থাকেন, তবে আমি চাই সবাই স্বাধীনভাবে থাকুক এবং আমাদের মধ্যে মিত্রতা বজায় থাকুক। আমরা চারজনই জোটের মূল স্তম্ভ হিসেবে থাকব, কারণ আমি বড় শক্তিগুলোর নজর কাড়তে চাই না।”

ফাং তাও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আর যদি বেঁচে থাকা ঈশ্বর-রাজার সংখ্যা কম হয়?”

“যদি কম হয়, তবে অন্তত আমাদের চারটি শক্তি বজায় থাকবে। অবশ্যই আমরা মিত্রতা বজায় রাখব, যা ভবিষ্যতের জন্য ভিত্তি তৈরি করবে এবং খুব বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করবে না।”

“বেশ!” শুই রুওজুন বললেন, “এবার জোট নেতা লু-এর কথাই থাক, তবে আমরা আর কোনো শপথ করছি না।”

“তা তো বটেই।” লু ছিং তিয়ান এখন আর এতে কোনো সমস্যা দেখলেন না, বরং ওয়াং শেং এবং অন্যদের নিয়ে তিনি বেশি সন্দিহান হয়ে পড়লেন।

লু ছিং তিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তিনজন, আমাদের জি শুয়ান জোটের জন্য একটি নাটক সাজাতে হবে, নাহলে তারা বিশ্বাস করবে না।”

ফাং তাও হেসে বললেন, “ওয়াং শেং, তুমি কি আমার সাথে যাবে, নাকি জোট নেতা লু-এর আনুগত্য করতেই থাকবে?”

ওয়াং শেং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “ফাং ভাই, আমি তো সবে শপথ করলাম, আপনি দেখুন...”

“হুম!” ফাং তাও শীতল স্বরে বললেন, “অকৃতজ্ঞ!”

শুই রুওজুন এবং গু তাই ছিলেন বেশ উদার। তাদের অনুসারী তিন ঈশ্বর-রাজার বিষয়ে তারা কোনো প্রশ্নই করলেন না এবং ফাং তাওয়ের সাথে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

“থামুন।” লু ছিং তিয়ান গম্ভীর মুখে চিৎকার করে বললেন, “ফাং তাও, শুই রুওজুন, গু তাই, মনে হচ্ছে আপনারা এই সভাকে গুরুত্বই দিচ্ছেন না? আমি পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, জি শুয়ান জোটের সাথে যুদ্ধ আসন্ন, আমি কোনো ভুল হতে দিতে চাই না। তাদের ধ্বংস করার আগ পর্যন্ত আপনারা তিনজন তুং মু গ্রামেই থাকবেন।”

শুই রুওজুন লু ছিং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “গ্রামপ্রধান লু, আপনি কি সত্যিই মনে করেন যে আমাদের পালানোর ক্ষমতা নেই?”

“হাহ্, তিনজন, আমি বৃহত্তর স্বার্থেই এটা বলছি, আশা করি ভুল বুঝবেন না।” লু ছিং তিয়ান এদিক-ওদিক তাকিয়ে বললেন, “কেউ আছ? এদের আটক করো।”

লু ছিং তিয়ানের এই পদক্ষেপটি ছিল সুপরিকল্পিত। এমন পরিস্থিতিতে যারা সবচেয়ে আগে বেরিয়ে আসতে চায়, তাদেরই বিদ্রোহী হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

“আমি আসছি!” লু ছিং তিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই ওয়ান পেং এগিয়ে এলেন। “সবাই, এখন যুদ্ধ আসন্ন, অভ্যন্তরীণ বিবাদ সবচেয়ে বিপজ্জনক। কিন্তু ফাং প্রধান, শুই প্রধান এবং গু প্রধান আজ সত্যিই বাড়াবাড়ি করছেন। বারবার সব কিছুতে বাধা দিয়ে বড় ক্ষতি করার উপক্রম করছেন।”

লু ছিং তিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি মোটেও আশা করেননি যে ওয়ান পেং সবার আগে এগিয়ে আসবেন। যদি ওয়ান পেং-ও বিদ্রোহী হয়ে থাকেন, তবে তিনি বিশ্বাস করতে চাইছিলেন না। তিনি ভাবলেন, হয়তো ওয়ান পেং সত্যিই তাকে একীভূত করার স্বপ্নে সাহায্য করছেন।

ফাং তাও ওয়ান পেংকে দেখে হেসে উঠলেন, “হা হা, ওয়ান পেং, তুমি কি সত্যিই মনে করো যে তুমি একাই আমাদের তিনজনকে হারাতে পারবে?”

ওয়ান পেং ডানে-বামে তাকালেন, কিন্তু তার পাশে কেউ নেই দেখে তিনি লজ্জিত হলেন। “আমি বলতে চাইছিলাম, আপনারা কেউ কি আমাকে সাহায্য করবেন এই তিন প্রধানকে তুং মু গ্রাম থেকে বের হওয়া আটকাতে?”

“ধুর, মূর্খ ছেলে, বরং আমরাই আগে চললাম।” গু তাই বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে যেতে লাগলেন। জায়গাটিতে নিষেধাজ্ঞা থাকায়瞬移 (টেলিপোর্ট) করা সম্ভব ছিল না, তবে গু তাই-এর গতি ছিল অনেক দ্রুত। মাত্র দুই-তিন কদমেই তিনি দরজার কাছে পৌঁছে গেলেন।

“ফু~” ঝড়ের বেগে ইউয়ান চেং ঈশ্বর-রাজার অবয়ব তুং মু গ্রামের দরজায় উড়ে এসে দাঁড়াল। তিনি হাত জোড় করে বললেন, “গু প্রধান, অনুগ্রহ করে থামুন। জি শুয়ান জোটের বিরুদ্ধে লড়াই এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে, দয়া করে আপনারা তিনজন থেকে আমাদের সাহায্য করুন।” ইউয়ান চেং-এর কণ্ঠে ছিল বিষণ্ণতা। তিনি বিদ্রোহী ছিলেন না, বরং জি শুয়ান জোট তার অনুসারীদের হত্যা করায় তিনি তাদের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিলেন।

ফাং তাও তখন দরজার কাছে পৌঁছে গেছেন। “ইউয়ান চেং, আমি শপথ করেছি, তাই আমি অবশ্যই সাহায্য করব। কিন্তু জোট নেতা লু-এর কিছু কাজ হৃদয় ভেঙে দেওয়ার মতো, আমি এসব আলোচনায় আর থাকতে চাই না।”

“যাই হোক, আমাদের সতর্ক হতে হবে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো জি শুয়ান জোটকে কোনো তথ্য না দেওয়া। তুং মু গ্রাম থেকে এক পা বাইরে রাখা মানেই জি শুয়ান জোটকে খবর দেওয়া।” আরেকজন ঈশ্বর-রাজা উড়ে এসে বললেন।

লু ছিং তিয়ান এবার হতাশ হলেন। ইউয়ান চেং এবং ওয়ান পেং—উভয়কেই তিনি ভীষণ বিশ্বাস করতেন। ভেবেছিলেন তাদের মাধ্যমে কিছু সূত্র পাওয়া যাবে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে সব ওলটপালট হয়ে গেছে।

(চলবে)