দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন, ছেচল্লিশতম অধ্যায়: একজন জিম্মি রেখে যাও
"হা হা, ঠিক বলেছ, প্রথম শ্রেণীর হংমেং পবিত্র সম্পদ!" কিন সি হেসে বললেন, "বুড়ো লোক, এখন বুঝতে পেরেছ যে আমরা তোমাকে পছন্দ করি না? তাই আমাদের বোকা বানাতে তিনটি দ্বিতীয় শ্রেণীর হংমেং পবিত্র সম্পদ নিয়ে এসেছ।"
"হুম, প্রথম শ্রেণীর হংমেং পবিত্র সম্পদ হলেই কী আর হবে? সেটা কার হাতে আছে, সেটাই আসল কথা।" ঝৌ তিয়ান উপহাস করে বললেন এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
"টেলিপোর্টেশন?" কিন সি কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই এই চিন্তা বাতিল করে দিলেন। এই স্থানের আকাশ এখন এতটাই অস্থিতিশীল যে টেলিপোর্ট করার চেষ্টা করা মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা।
"হুম, চূর্ণ হয়ে যাও!" কিন সি হঠাৎ পেছনে কিছু নড়াচড়া অনুভব করলেন। তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে হাতে থাকা সোনালী বর্শাটি চালিয়ে দিলেন। বর্শাটি যেখানে দিয়ে গেল, সেখানকার আকাশ ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং দীর্ঘক্ষণ সেই ক্ষত আর মিলল না।
"ধাম!" একটি গাঢ় বেগুনি রঙের বজ্রপাত সরাসরি কিন সি-র শরীরে আছড়ে পড়ল, যার ধাক্কায় তিনি টলে উঠলেন। বজ্র-উৎস পবিত্র মণির সাথে ঝৌ তিয়ানের এই আক্রমণটি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল।
"অসম্ভব!" ঝৌ তিয়ান চিৎকার করে উঠলেন, "তোমার কাছে আগুনের উৎস পবিত্র মণি থাকলেও, আমার মূল বজ্রশক্তির সরাসরি আঘাত সহ্য করে তুমি অক্ষত থাকতে পারো না।"
"অসম্ভব বলে কিছু নেই।" কিন সি উদাসীনভাবে শরীর ঝেড়ে নিলেন, "এইটুকু আক্রমণ আমার গা চুলকানোর জন্যও যথেষ্ট নয়।"
ঝৌ তিয়ানের চোখ উন্মাদনার কাছাকাছি পৌঁছে গেল। তিনি অবিশ্বাস্যভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার... তোমার শরীরে কি কোনো প্রতিরক্ষামূলক হংমেং পবিত্র সম্পদ আছে?" এছাড়া তিনি আর কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না যার ফলে কিন সি তার পূর্ণ শক্তির আঘাত সহ্য করেও এক চুল পরিমাণ আহত হননি।
কিন সি কাঁধ ঝাঁকালেন, "বুড়ো লোক, তুমি কি মারপিট করতে এসেছ নাকি গল্প করতে? বর্শা সামলাও।"
কিন সি-র হাতের সোনালী বর্শাটি কেঁপে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য বর্শার ছায়ায় পরিণত হলো। প্রতিটি ছায়া দীর্ঘ ফাটল তৈরি করল আকাশে, যা সহজে মিলছে না। চোখের পলকে, কিন সি এবং ঝৌ তিয়ানের মাঝখানের কয়েক মিটার জায়গা ফাটলে ভরে গেল।
ঝৌ তিয়ানের মুখমণ্ডল কালো হয়ে গেল। এত বিশাল সংখ্যক ফাটলের মুখোমুখি হওয়া যে কোনো ঈশ্বর রাজার জন্যই মাথাব্যথার কারণ।
"ভেঙে ফেলো!" ঝৌ তিয়ানের মাথার ওপর বজ্র-উৎস পবিত্র মণিটি তীব্র বেগুনি আলো ছড়িয়ে দিল। মণি থেকে অসংখ্য ছোট ছোট বিদ্যুতের সাপ বেরিয়ে এল এবং পরক্ষণেই আঙুলের মতো মোটা অসংখ্য গাঢ় বেগুনি বিদ্যুৎ আকাশ থেকে ঝড়ের বেগে কিন সি-র ওপর আছড়ে পড়ল।
"হা হা, এইটুকুই তোমার ক্ষমতা?" কিন সি অট্টহাসি হেসে সামান্য সরে দাঁড়ালেন। আকাশজুড়ে বিস্তৃত বিদ্যুৎ নিয়ে তিনি মোটেও চিন্তিত ছিলেন না। যা এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, সেখানে তিনি দাঁড়িয়ে নিলেন; সেই আক্রমণ তার কোনো ক্ষতিই করতে পারল না।
"হুম, বড্ড কাঁচা।" ঝৌ তিয়ানের অবয়ব আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল।
"আবার সেই একই কৌশল?" কিন সি হেসে বললেন, "তুমি সত্যিই খুব নিচু মানের। তার চেয়ে বরং আমার প্রতিরক্ষা ভাঙার উপায় খোঁজো।"
"স্তব্ধ হও!" হঠাৎ কিন সি-র চোখের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল। এমনকি তার সামনে থাকা আকাশ ফাটলগুলোও থমকে গেল। সেই নির্দিষ্ট স্থানটি পুরোপুরি নিশ্চল হয়ে পড়ল।
কিন শুয়াং এবং লি ইয়াং মিলে লড়াই করছিলেন, ফলে বজ্রদণ্ড শহরের ঈশ্বর রাজারা কাছে ঘেঁষতে পারছিলেন না। তবে তারা সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেও প্রতিপক্ষের ঈশ্বর রাজাদের হত্যা করা অত্যন্ত কঠিন ছিল। "বড় ভাই!" কিন শুয়াং হঠাৎ কিন সি-র দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। ঝৌ তিয়ান কিন সি-র একদম কাছে চলে এসেছেন এবং তার হাতে বিদ্যুতায়িত একটি ছোরা।
"মরে যাও।" ঝৌ তিয়ান গর্জন করে উঠলেন। ছোরাটি কিন সি-র মাথার মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে।
ঠিক সেই মুহূর্তে এক অদ্ভুত দৃশ্য ঘটল। কিন সি হঠাৎ ঝৌ তিয়ানের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসলেন, তার চোখে ছিল উপহাস। তিনি কেবল মাথাটা সামান্য কাত করে ছোরাটি এড়িয়ে গেলেন এবং তার হাতের দীর্ঘ বর্শাটি ঝৌ তিয়ানের শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।
"হাহ!" ঝৌ তিয়ান হাঁ করে আর্তনাদ করে উঠলেন এবং দ্রুত গতিতে পালিয়ে গেলেন। কিন সি-র দিকে তাকিয়ে তার চোখে এখন আতঙ্ক।
"কীভাবে সম্ভব?" ঝৌ তিয়ান বিড়বিড় করে বললেন, "কেবল উচ্চ পর্যায়ের স্বর্গীয় দেবতা হয়েও তার আক্রমণ ক্ষমতা ঈশ্বর রাজাদের ছাড়িয়ে গেছে? স্থান নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এবং সময়ের স্তব্ধতা আইনকেও সে উপেক্ষা করছে?"
তার শরীরে ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছিল, কিন্তু কিন সি তাকে মানসিকভাবে যে আঘাত দিয়ে দিয়েছেন, তা ভুলবার মতো নয়।
"হে হে, ভাবিনি বড় ভাইয়ের এই ক্ষমতা এত শক্তিশালী হবে!" কিন শুয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন এবং হেসে বললেন।
শুধু কিন শুয়াং নয়, লি ইয়াংও অবাক হলেন। উচ্চ পর্যায়ের স্বর্গীয় দেবতা হয়ে এত অল্প সময়ে সময়ের স্তব্ধতা আইন ভেঙে ফেলা—ঈশ্বর জগতের ইতিহাসে এমনটা আগে কখনো ঘটেনি। এমনকি সর্বকালের সেরা হিসেবে পরিচিত লিন মং-ও এটি করতে পারেননি।
"সত্যিই একটা অদ্ভুত চরিত্র।" লি ইয়াং মাথা নেড়ে হেসে বললেন।
"তোমরা... তোমরা কি মারামারি বন্ধ করতে পারো না?" যখন সবার দৃষ্টি কিন সি-র ওপর, তখন এক দুর্বল কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ঝৌ ফেই'এর অবাক হয়ে চারপাশের যুদ্ধরত ঈশ্বর রাজাদের দেখছিলেন, তিনি কী করবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
"মারো! বজ্রদণ্ড শহরের এই সব জারজদের শেষ করে দাও!" জি-জুয়ান মং থেকে কোনো এক ঈশ্বর রাজা চিৎকার করে উঠলেন। পরক্ষণেই একশোর বেশি ঈশ্বর রাজা কিন সি-র ভয়ে জমে যাওয়া বজ্রদণ্ড শহরের তিনশোর বেশি ঈশ্বর রাজাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
এই চিৎকার কিন শুয়াং এবং লি ইয়াংয়ের মনোবলকেও চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল।
"লি ইয়াং ভাই, এই ঈশ্বর রাজারা যখন যোগ দিয়েছে, আপনি একটু সামলান। আমি ঝৌ শিয়ানের সাথে হিসাবটা চুকিয়ে আসি।" কিন শুয়াং নিশ্চিন্ত হয়ে দায়িত্ব লি ইয়াংয়ের ওপর ছেড়ে দিলেন এবং ভিড়ের মধ্যে ঝৌ শিয়ানের খোঁজে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
"এই দুই ভাই সত্যিই মজার।" লি ইয়াং মৃদু হেসে এক আঘাতেই এক ঈশ্বর রাজাকে পিছু হটিয়ে দিলেন।
"ঝৌ শিয়ান!" কিন শুয়াং অবশেষে তাকে খুঁজে পেলেন এবং চোখের পলকে তার সামনে হাজির হলেন।
"তুমি... তুমি কী করতে চাও?" ঝৌ শিয়ানের মুখ সাদা হয়ে গেল। তিনি বুঝে গেছেন জি-জুয়ান মং-এর এই উপ-নেতা কেবল সময়ের স্তব্ধতা আইন জানেন না, তার কাছে প্রথম শ্রেণীর হংমেং পবিত্র সম্পদও আছে, যাকে আটকানোর ক্ষমতা তার নেই।
"হা হা!" কিন শুয়াং তার কথা শুনে হেসে উঠলেন, "বলছি, একটু আগে আমার বড় ভাইকে অতর্কিতে আক্রমণ করছিলে না? এখন সেই হিসাবটা চুকিয়ে নিই।"
ঝৌ শিয়ান পালানোর সুযোগ খুঁজছিলেন, কিন্তু চারপাশ যুদ্ধরত ঈশ্বর রাজাদের ভিড়ে ঠাসা। টেলিপোর্ট করে পালানো অসম্ভব, আর উড়াল দিয়ে পালানোর চেষ্টা? কিন শুয়াংয়ের চেয়ে দ্রুত হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।
"তাকিয়ে লাভ নেই। দোষ দিতে হলে তোমার বাবাকেই দিও, এমন দুর্ভাগা একটা নাম তোমাকে দিয়েছেন। মনে রেখো, পরের জন্মে যেন এই নামে আর ডেকো না।" কিন শুয়াংয়ের হাতের 玄青 একীভূত লাঠিটি কেঁপে উঠল। এক বিশাল শক্তির ঢেউ ঝৌ শিয়ানের ওপর আছড়ে পড়ল। বেচারা ঝৌ শিয়ান, মাত্র কয়েক মিলিয়ন বছর আগে ঈশ্বর রাজা হয়েছিলেন, আর আজ এখানেই তার পতন হলো।
"থাম! সবাই থামো!" ঝৌ তিয়ানের আওয়াজ বজ্রের মতো গর্জে উঠল।
কিন সি বুঝতে না পেরে কয়েকশো মিটার দূরে সরে গিয়ে অদ্ভুত চোখে ঝৌ তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বুড়ো লোক, কী হলো? ভয় পেয়েছ?"
ঝৌ তিয়ানের কথা শুনে বজ্রদণ্ড শহরের ঈশ্বর রাজারা পিছিয়ে এলেন। ঝৌ তিয়ান নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশ যাচাই করে দেখলেন, চারজন ঈশ্বর রাজা হারিয়ে গেছেন। মাত্র এক ধূপকাঠি জ্বালানোর সময়টুকুতে চারজন ঈশ্বর রাজার পতন! ঝৌ তিয়ানের হৃদয় রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।
"হুম, ভয়?" ঝৌ তিয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে নিজেই বললেন, "কিন নেতা, আমরা কি কোনো চুক্তিতে আসতে পারি?"
ঝৌ ফেই'এর পাশে দাঁড়িয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদিও তাকে বজ্রদণ্ড শহরের সবচেয়ে প্রতিভাবান ঈশ্বর রাজা বলা হয়, কিন্তু তা কেবল অনুশীলনের ক্ষেত্রেই। মারামারি করাটা তিনি কখনোই পছন্দ করেননি।
"চুক্তি?" কিন সি চোখ নাচিয়ে অট্টহাসি হেসে বললেন, "ঠিক আছে, তোমাকে কিছুটা সম্মান দেখাচ্ছি। বলো, বজ্রদণ্ড শহর আমার জি-জুয়ান মংকে কত ক্ষতিপূরণ দিতে চায়?"
ঝৌ তিয়ানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, প্রায় গালিই দিয়ে ফেলেছিলেন। নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি বললেন, "কিন নেতা, যদিও এই যুদ্ধে জি-জুয়ান মং কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে আছে, কিন্তু ভুলে যেও না, আমি যদি এখন আদেশ দিই, তবে বজ্রদণ্ড শহরের সমস্ত ঈশ্বর রাজা এসে তোমাদের ঘিরে ফেলবে। তখন তোমরা যত শক্তিশালীই হও, ধ্বংস হওয়া ছাড়া কোনো উপায় নেই।"
কিন সি কান চুলকাতে চুলকাতে বিরক্ত হয়ে বললেন, "যা বলার তাড়াতাড়ি বলো। সত্যি বলছি, আমরা ভয় পাই না। সাহস থাকলে তোমাদের বজ্রদণ্ড শহরের স্বর্গীয় প্রভুকে ডেকে আনো।"
"উহ..." ঝৌ তিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। আসলে তিনি কিন সি-কে ভয় দেখানোর জন্যই একথা বলেছিলেন। বজ্রদণ্ড শহরের সমস্ত ঈশ্বর রাজাদের তলব করা তো দূরের কথা, হাজারখানেক ঈশ্বর রাজাকে ডাকতে গেলেও长老 পরিষদের অনুমোদনের প্রয়োজন হয়। একজন পবিত্র সম্রাটের অত ক্ষমতা নেই।
তবে তিনি আশা করেননি কিন সি-র মেজাজ এমন হবে। সে যেন মনে করে আকাশটা তার নিজের, আর সে সবার সেরা। লি ইয়াংয়ের চেয়েও বেশি উদ্ধত!
"ঠিক আছে, বজ্রদণ্ড শহর উচ্চাসনে আসীন, তোমাদের মতো ছোট গোষ্ঠীর সাথে শত্রুতা করা আমাদের সাজে না..."
"থুঃ, তোমাকে এক মিনিট সময় দিচ্ছি। যা বলার শেষ করো। এক মিনিটের মধ্যে কাজের কথা না শুনলে আমি আবার মারপিট শুরু করব।"
"আমরা শান্তি চাইছি..." ঝৌ তিয়ান নিরুপায় হয়ে বললেন, "আমাদের বজ্রদণ্ড শহরের চারজন ঈশ্বর রাজা মারা গেছেন, আমরা আর তোমাদের সাথে হিসাব মেলাব না। ভবিষ্যতে আমরা আর তোমাদের শত্রু হব না, তোমরাও আমাদের শত্রুতা করবে না।"
কিন সি হেসে উঠলেন, অট্টহাসি দিয়ে বললেন, "বুড়ো লোক, আগে বললেই তো হতো যে ভয় পেয়েছ, এত বকবক করার কী দরকার ছিল।" পাশে দাঁড়িয়ে লি ইয়াংও খুব খুশি হলেন। ঝৌ তিয়ানের মতো একজন মানুষ একজন উচ্চ পর্যায়ের স্বর্গীয় দেবতার কাছে এভাবে হার মানছে, এটা কেউ বিশ্বাসই করবে না।
ঝৌ তিয়ানের মুখ একবার লাল, একবার সাদা হলো। আজকের যুদ্ধে কেবল চারজন ঈশ্বর রাজাই হারালেন না, নিজের সম্মানও ধুলোয় মিশে গেল।
"যাই হোক, বজ্রদণ্ড শহরের কোনো ক্ষতিপূরণ আমাদের দরকার নেই। তবে, তোমরা কথা ভঙ্গ করবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে। তাই একজনকে জিম্মি হিসেবে রেখে দাও।" কিন সি চোখ কুঁচকে হেসে বললেন।