দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন চতুশ্চত্বারিংশ পরিচ্ছেদ: উত্তর-পশ্চিমের পবিত্র সম্রাটের আগমনের উদ্দেশ্য
“লি ইয়াং!”
“ঠিকই ধরেছেন, আমিই!”
লি ইয়াং ধীর পায়ে বেরিয়ে এল। ঝৌ তিয়ান তাকে দেখামাত্রই দুজনের চোখের কোণে বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটা থমথমে হয়ে উঠল।
“হা হা, যেহেতু আপনারা একে অপরের পরিচিত, তাই নতুন করে আর পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই। উত্তর-পশ্চিমের পবিত্র সম্রাট দূর থেকে এসেছেন, তিনি আমাদের অতিথি। শিয়াংশুয়াং, লি ইয়াং, আমাদের জিশুয়ান জোটের পক্ষ থেকে তাদের যথাযথ আপ্যায়ন করা উচিত!”
পরিবেশের অবনতি দেখে কিন সি দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য এগিয়ে এল। সে বুঝতে পেরেছিল, উত্তর-পশ্চিমের পবিত্র সম্রাটের এখানে আসার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী।
“তাহলে কিন জোটপ্রধানের কষ্ট করতে হবে। লি উপ-জোটপ্রধান, চলুন!”
ঝৌ তিয়ান মৃদু হেসে লি ইয়াংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে আমন্ত্রণ জানাল। বিশেষ করে ‘লি উপ-জোটপ্রধান’ সম্বোধনটিতে সে বাড়তি জোর দিল।
“হা হা, সবাই মিলে চলুন!”
সবশেষে থাকা কিন শুয়াংও উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং লি ইয়াংয়ের হাত ধরে সামনের দিকে নিয়ে গেল, যদিও লি ইয়াংয়ের চোখে তখনও বিদ্যুতের ছটা জ্বলজ্বল করছিল।
জিশুয়ান জোটের বৈঠকখানাটি বেশ বড়, কিন্তু এখন সেখানে মাত্র ছয়জন বসে আছে—雷罚城 (লেই ফা চেং) থেকে তিনজন এবং জিশুয়ান জোট থেকে তিনজন। টেবিলের ওপর সাজানো আছে কিন সি-র সংগ্রহ করা নানা ধরনের সুস্বাদু পানীয়। এগুলো লিন মেং স্বর্গীয় জগত থেকে আনা, হং মেং স্বর্গীয় জগতের পানীয়ের তুলনায় এগুলোর স্বাদ অনেক উন্নত, কারণ হং মেং জগতের লোকেরা এখন আর ভালো উপাদান দিয়ে মদ তৈরি করে না।
প্রতিভাবান স্বর্গীয় রাজা ঝৌ ফেই’এর, ঝৌ তিয়ান আর লি ইয়াংয়ের একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকা নিয়ে কোনো মাথাব্যথাই ছিল না। সে টেবিল থেকে একটা বোতল তুলে নিল এবং এক চুমুক দিয়েই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে টেবিলের বাকি বোতলগুলো নিজের দিকে টেনে নিয়ে গোগ্রাসে পান করতে শুরু করল।
“লি উপ-জোটপ্রধান, আমার মনে পড়ে, আপনি একসময় শপথ করেছিলেন যে অন্য কোনো শক্তিতে যোগ দেবেন না!” অন্য পাঁচজন ঝৌ ফেই’এর কাণ্ড দেখেও না দেখার ভান করল। ঝৌ তিয়ান মৃদু হাসল, তবে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি লি ইয়াংয়ের ওপরই নিবদ্ধ রইল।
“পবিত্র সম্রাট সম্ভবত ভুল করছেন। আমি, লি ইয়াং, শপথ করেছিলাম যে আমি নিজে কোনো শক্তি গড়ে তুলব না এবং অন্য ছাব্বিশটি শক্তিতে যোগ দেব না। কিন্তু পবিত্র সম্রাট সম্ভবত বিষয়টি পরিষ্কার নন, জিশুয়ান জোট সেই ছাব্বিশটি শক্তির মধ্যে কোনোটিই নয়!”
লি ইয়াং মৃদু হাসল। তার হাতে হঠাৎ একটি মদের বোতল ভেসে উঠল, এটি তার নিয়মিত পানীয় ‘এরগোতৌ’। ঝৌ তিয়ানের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করেই সে চুমুক দিতে লাগল।
“লি ইয়াং, তুমি কি আমার উদ্দেশ্য মোটেও বুঝতে পারছ না? হায়!”
ঝৌ তিয়ান হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লি ইয়াংয়ের প্রতি তার সুর এখন আর আগের মতো কঠোর নয়, বরং একজন বয়স্ক মানুষ তার ঘরছাড়া সন্তানের সামনে যেমন হয়, ঠিক তেমনটি।
“লি ইয়াং ভাই, আমাদের সাথে ফিরে চলো। তুমিও তো ‘লেই ফা’ (বজ্রদণ্ড) সাধনা করেছ, আর তোমার আয়ত্তে থাকা বজ্রশক্তির ক্ষমতা আমার বাবার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!”
কিন সি এবং কিন শুয়াংয়ের মনে কিছুটা তোলপাড় শুরু হলেও তাদের চেহারায় কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। কিন্তু তারা বুঝতে পারল, কেন উত্তর-পশ্চিমের পবিত্র সম্রাট এই লি ইয়াংয়ের প্রতি এত আগ্রহী এবং কেন তিনি ব্যক্তিগতভাবে জিশুয়ান জোটে এসেছেন।
“বজ্রশক্তি নিয়ন্ত্রণ করা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, তার সাথে তোমাদের লেই ফা চেং-এর কোনো সম্পর্ক নেই। তবে নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি তোমাদের খ্যাতির ক্ষতি করতে এই শক্তি ব্যবহার করব না!”
লি ইয়াং খালি বোতলটি ছুড়ে ফেলে নতুন একটি খুলল। ঝৌ ফেই’এর প্রতি সে যতটা নমনীয় ছিল, ঝৌ তিয়ানের প্রতি সে ততটাই কঠোর।
“কিন জোটপ্রধান, আমার মনে হয় আপনাদের জিশুয়ান জোটের লক্ষ্য শুধু তিয়ে হুয়া শহর পর্যন্তই সীমাবদ্ধ নয়। আপনাদের জোটের শক্তি আরও বাড়ানোর কোনো আগ্রহ আছে কি?”
ঝৌ তিয়ান লি ইয়াংয়ের দিক থেকে নজর সরিয়ে কিন সি’র দিকে তাকাল। লি ইয়াং কিছুটা অবাক হলো এবং এরপর কিছু একটা আঁচ করতে পেরে ঝৌ তিয়ানের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।
“পবিত্র সম্রাটের উদ্দেশ্য ঠিক কী?”
কিন সি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল, তবুও সে প্রশ্নটি করল।
“আসলে তেমন কিছু নয়। আপনাদের জিশুয়ান জোট দ্রুত উন্নতি করছে ঠিকই, কিন্তু বড় শক্তিগুলোর কাতারে বা প্রথম দশটি ডাকাত বাহিনীর মধ্যে জায়গা করে নিতে হলে শুধু আপনাদের নিজস্ব শক্তিতে হবে না!” ঝৌ তিয়ান মাথা তুলে হেসে কিন সি ও কিন শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলতে লাগল, “যদিও আমি আপনাদের অতীত সম্পর্কে কোনো তথ্য পাইনি, তবে এটুকু বলতে পারি, আপনাদের উৎস যতই শক্তিশালী হোক না কেন, স্বর্গীয় জগতে উচ্চস্তরের শক্তি হিসেবে টিকে থাকতে হলে একটি আশ্রয়দাতার প্রয়োজন। সত্যি বলতে, প্রথম দশটি ডাকাত বাহিনীর পেছনেও কোনো না কোনো আটটি মহান গোত্র বা নয়টি আরোহণকারী শক্তির সমর্থন রয়েছে, নতুবা স্বর্গীয় জগতে তাদের টিকে থাকা অসম্ভব ছিল!”
“তাহলে সম্রাট আপনার প্রস্তাব কী?”
কিন শুয়াং হালকা মাথা নাড়ল। তারা দুভাই ঝৌ তিয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছে। ঝৌ তিয়ান লি ইয়াংকে বশে আনতে ব্যর্থ হয়ে এখন সরাসরি জিশুয়ান জোটকে হাত করার চেষ্টা করছে।
“জিশুয়ান জোট আমাদের লেই ফা চেং-এর অধীনে আসুক, আমি কথা দিচ্ছি আপনাদের প্রথম দশটি শক্তির একটিতে পরিণত করব!” ঝৌ তিয়ান আর রাখঢাক না রেখে সরাসরি তার আসার মূল উদ্দেশ্য জানিয়ে দিল।
“খুব ভালো, খুবই চমৎকার!” কিন সি হাততালি দিয়ে হেসে উঠল।
ঝৌ তিয়ানের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল, “তার মানে কিন জোটপ্রধান রাজি?”
ঝৌ তিয়ান কল্পনাও করেনি যে বিষয়টির অগ্রগতি এত দ্রুত হবে। সে লি ইয়াংকে খুব ভালো করে চিনত, সে অত্যন্ত অহংকারী। ঝৌ তিয়ান নিজে ‘লেই ইউয়ান লিং ঝু’ (বজ্রশক্তির মণি) ব্যবহার করেও লি ইয়াংকে সহজে হারাতে পারবে কি না সন্দেহ আছে, তাই সে বাধ্য হয়ে লি ইয়াংকে শপথ করতে বাধ্য করেছিল।
কিন্তু লি ইয়াংয়ের বজ্রশক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। তাকে মারতেও পারছে না, আবার নিজের কাজেও লাগাতে পারছে না—এটি ঝৌ তিয়ানের জন্য একটি বড় মাথাব্যথার কারণ। ঝৌ তিয়ান যে নিজের গোত্রের ‘তিয়ান জুন’ (স্বর্গীয় প্রভু)-এর সাহায্য চায়নি তা নয়, কিন্তু শুধু লি ইয়াংয়ের জন্য একজন তিয়ান জুনকে নামানোটা অন্য মহলের সমালোচনার কারণ হতে পারে। তাছাড়া, হং মেং জগতের লেই ফা চেং লিন মেং জগতের মতো অতটা শক্তিশালী নয়, সেখানে আটটি মহান গোত্রের ক্ষমতা প্রায় সমান।
“কিন সি, তুমি কি করছ?” লি ইয়াং ভ্রু কুঁচকে তাকাল। কিন সি’র স্বভাব সম্পর্কে তার ধারণা অনুযায়ী, তার কখনোই ঝৌ তিয়ানের প্রস্তাবে রাজি হওয়ার কথা নয়।
“পবিত্র সম্রাট, আপনি উত্তেজিত হবেন না!” কিন সি লি ইয়াংকে আশ্বস্ত করে মৃদু হেসে ঝৌ তিয়ানকে বলল, “আমি জানতে চাই, জিশুয়ান জোটকে বশে আনতে লেই ফা চেং কী শর্ত দিচ্ছে? অথবা, আপনাদের কাছে এমন কী আছে যা আমাদের তিন ভাইকে জিশুয়ান জোটসহ আপনাদের দলে যোগ দিতে প্রলুব্ধ করবে?”
“কী আছে?” ঝৌ তিয়ানের চেহারা শক্ত হয়ে উঠল, “আপনাদের প্রথম দশটি শক্তির একটি করে দিচ্ছি, এটাই কি যথেষ্ট নয়?”
“অবশ্যই…” কিন সি’র ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, “যথেষ্ট নয়!”
“তুমি! ধৃষ্টতা!” ঝৌ তিয়ানের পাশে থাকা তরুণ স্বর্গীয় রাজা আর সহ্য করতে পারল না। সে সজোরে টেবিলে আঘাত করল, টেবিলটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং সে উঠে দাঁড়াল।
“হে বন্ধু, আপনার এই আচরণের অর্থ কী? এটা জিশুয়ান জোট, আপনাদের লেই ফা চেং নয়!”
কিন সি এবং কিন শুয়াংয়ের চেহারা বদলে গেল। এত বড় ঔদ্ধত্য তাদের সামনে আগে কেউ দেখানোর সাহস করেনি, আর যারা দেখিয়েছে, তারা এখন মৃত।
“অর্থ কী? তোমরা মূর্খরা বড়াই করার সাহস পাচ্ছ! পবিত্র সম্রাট নিজে তোমাদের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, এটাই তোমাদের জন্য অনেক সম্মানের। কিন্তু তোমরা অবাধ্য! এই সামান্য জিশুয়ান জোটকে লেই ফা চেং চাইলে মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে!”
তরুণ স্বর্গীয় রাজা আগে থেকেই কিন সি’র ওপর বিরক্ত ছিল। সে নিজেও অত্যন্ত অহংকারী একজন, একজন উচ্চস্তরের স্বর্গীয় দেবতার সাথে সমানভাবে বসে থাকতে থাকতে সে ভেতরে ভেতরে জ্বলছিল, এখন সুযোগ পেয়ে সে সব উগড়ে দিল।
ঝৌ তিয়ান চুপচাপ বসে কিন সি’র দিকে তাকিয়ে রইল। সে তার সঙ্গীকে থামাল না, বরং মনে হলো তার ইশারাতেই তরুণ স্বর্গীয় রাজা এমনটি করছে।
“তোমার নাম কী?” কিন শুয়াং হঠাৎ হেসে শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“আমি—আমি লেই ফা চেং-এর স্বর্গীয় রাজা ঝৌ শিয়ান!” তরুণ স্বর্গীয় রাজা কিছুটা অবাক হয়ে গর্বের সাথে বলল।
“তুমি ঝৌ শিয়ান!” কিন সি এবং কিন শুয়াং দুজনেই একযোগে দাঁড়িয়ে পড়ল। একজনের চোখে সোনালী আলো, অন্যজনের চোখে লাল আলো জ্বলছে, তারা দুজনেই তরুণ স্বর্গীয় রাজার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“কেন, তোমরা কি আমার নাম শুনেছ?” এই ‘ঝৌ শিয়ান’ স্পষ্টতই অত্যন্ত আত্মম্ভরী, সে ভেবেছে কিন সি ও কিন শুয়াং আগে থেকেই তার বীরত্বের কথা শুনেছে।
“হা হা, শুনেছি, অবশ্যই শুনেছি!” কিন সি উচ্চস্বরে হেসে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল, “খুবই চমৎকার নাম। তবে খুব শীঘ্রই তুমি এই নাম নিয়ে অনুশোচনা করবে। দুঃখের সাথে জানাচ্ছি, আমরা দুভাই এই নামটা প্রচণ্ড ঘৃণা করি!”
“সব দোষ তোমার বাবা-মায়ের, হাজার নাম থাকতে কেন যে তারা তোমার নাম ঝৌ শিয়ান রাখল!” সবসময় শান্ত থাকা কিন শুয়াংও মাথা নাড়ল। লি ইয়াং অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাল। সে জানত না কিন পরিবার ঝৌ শিয়ান নামটির প্রতি এতটা বিদ্বেষ পোষণ করে।
“মরার শখ হয়েছে!”
ঝৌ শিয়ানের চোখে বেগুনি আলো খেলে গেল। সে বুঝতে পারল এই দুই জোকার তাকে নিয়ে মশকরা করছে। ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাওয়ায় সে আক্রমণ শুরু করল।
“স্থির!”
হঠাৎ ঝৌ শিয়ানের শরীর সেখানেই জমে গেল। ঝৌ তিয়ান কিছুটা অবাক হলো, সে হাত নাড়তেই ঝৌ শিয়ানের শরীরের জড়তা কেটে গেল।
“সময়ের স্থবিরতা? ভাবিনি কিন শুয়াং উপ-জোটপ্রধান ইতিমধ্যেই সময়ের স্থবিরতা আয়ত্ত করে ফেলেছেন। মনে হচ্ছে আমার ফেই’এর ‘প্রতিভাবান স্বর্গীয় রাজা’ উপাধিটা আর কাজে আসবে না!”
ঝৌ তিয়ানের মনের ভাব কিছুটা জটিল। জিশুয়ান জোটে আসার আগে সে তাদের ব্যাপারে বিস্তারিত খোঁজ নিয়েছিল। কিন সি ও কিন শুয়াংয়ের বংশপরিচয় রহস্যময় হলেও বাকি সবকিছুই তার জানা ছিল, এমনকি কিন শুয়াং যে খুব সম্প্রতি স্বর্গীয় রাজা হয়েছে, তাও তার অজানা ছিল না।
“এই তো মাত্র শিখলাম, পবিত্র সম্রাটের কৌশলের তুলনায় এটা কিছুই নয়!” কিন শুয়াং মৃদু হাসল। ঝৌ তিয়ান তার সময়ের স্থবিরতা ভেঙে দিয়েছে দেখে সে অবাক হলো না। আটটি মহান গোত্রের নিয়ম অনুযায়ী, পবিত্র সম্রাট কেবল স্বর্গীয় রাজাদের মধ্য থেকেই নির্বাচিত হন, আর যারা পবিত্র সম্রাট হন, তারা সবাই সময়ের স্থবিরতা আয়ত্তে পারদর্শী হন।
“জিশুয়ান জোট সত্যিই আমাদের সাথে দর কষাকষির যোগ্যতা রাখে। ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, যদি আপনারা লেই ফা চেং-এ যোগ দেন, তবে আমি আপনাদের তিনজনকে তিনটি ‘দ্বিতীয় শ্রেণীর হং মেং আধ্যাত্মিক সম্পদ’ উপহার দেব!”
কিছুক্ষণ ভেবে ঝৌ তিয়ান উঠে দাঁড়াল এবং তাদের তিনজনকে বলল। তিনটি দ্বিতীয় শ্রেণীর হং মেং আধ্যাত্মিক সম্পদ! জিশুয়ান জোটকে বশে আনতে লেই ফা চেং এবার সত্যিই বড় বাজি ধরেছে।