দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু-জীবন প্রথম অধ্যায়: দেবলোকে প্রত্যাবর্তন

দিব্যলোকে, উত্থান-পুকুরের ধারে দশজনের এক দেবসত্তা-দল গল্প করছিল।

“দিদি, ওই দিন যে কীভাবে কিন ইউ মশাই উঠে গিয়েছিলেন, সেটা আরেকবার বলুন না! ভাবলেই আমার বুক ধড়াস করে—কিন ইউ মশাই তো এইখানেই উঠে গিয়েছিলেন!”

কথাটা বলছিল এক লালচুলো তরুণ; আর যাকে সে দিদি বলে ডাকছিল, তিনি ছিলেন এক রূপসী নারী। রূপসী নারীটি যেন ওই লালচুলো তরুণের ছেলেমানুষিতে কিছুটা বিরক্ত, আস্তে করে মাথা নাড়লেন।

“লিউ ফেং, আমি তো তোমাকে কতবার বলেছি! কিন ইউ মশাই তখন শুধু এইখানেই উঠে গিয়েছিলেন। আমি আর বাকি কয়েকজন তাঁকে দেব-শিলার খনিতে পৌঁছে দেওয়ার পর আর কখনও তাঁর দেখা পাইনি!”

এই রূপসী নারীই ছিলেন সেই লু ফেই, যিনি এক সময় কিন ইউর উত্থানের সময় তাঁকে গ্রহণ করেছিলেন। এখন কিন ইউ গোটা দিব্যলোকে সবচেয়ে খ্যাতিমান মানুষ; অসংখ্য তরুণ দেবসত্তার আদর্শও তিনি। তিনশো বছর আগে লু ফেইকে আবার এই উত্থান-পুকুরের দায়িত্বে পাঠানো হয়েছিল, তবে এবার তিনি এসেছেন দলের নেতা হয়ে। এখন তিনি মধ্যস্তরের দেবসত্তা।

“প্রধান, আবার বলুন না, আমরা শুনতেই ভালোবাসি!” লু ফেইয়ের পাশের অন্য নারী সদস্যটিও অনুনয় করল। উত্থান-পুকুর পাহারা দেওয়া ভীষণ একঘেয়ে; তাদের প্রতিদিনের সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল লু ফেইয়ের মুখে সেই সময়কার কথা শোনা, যখন কিন ইউ সবে দিব্যলোকে উঠে এসেছিলেন। দিব্যলোকের অনেক প্রাথমিক কথাই তো লু ফেইই তাঁকে বুঝিয়েছিলেন।

“আচ্ছা, তবে আরেকবার বলি!” লু ফেই অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। যে কিন ইউকে তিনি সেই সময় গ্রহণ করেছিলেন, সেই মানুষটি এমন অল্প কিছুকালের মধ্যেই এত বড় কীর্তি গড়বে—এ কথা তিনি কল্পনাও করেননি।

“দিদি, দাঁড়ান, কিছু হচ্ছে!” লালচুলো তরুণটি হঠাৎ বলে উঠল।

লু ফেই স্মৃতিতে ডুবে ছিলেন, তখনই তরুণটির কথায় তাঁর মনোযোগ ভাঙল। তিনি সজাগ হয়ে তাকাতেই দেখলেন, উত্থান-পুকুরে ধীরে ধীরে সাড়া দেখা দিচ্ছে—অর্থাৎ কেউ উঠে আসছে।

“শেষবার কেউ তিন বছর আগে উঠেছিল, তাই না? এখন উঠার সময়ও হয়ে এসেছে!” লু ফেই মাথা নাড়লেন, পুকুরটির দিকে নিবিড় দৃষ্টি রাখলেন। পাহারা দেওয়ার কাজটি খুবই নিরস, তবে এই এক হাজার বছর ঠিকমতো কাটাতে পারলে পরে তাঁর আরও ভালো পদ মিলবে।

“দিদি, নির্দিষ্ট করে বললে, তিন বছর আর আট দিন!” লালচুলো তরুণ হেসে বলল। জবাবে লু ফেই তাকে একবার কটমট করে তাকালেন।

“অবশেষে ফিরে এলাম!”

সাদা কুয়াশার উপর থেকে কিন শুয়ের মাথা বেরোল, আর সে জোরে চিৎকার করল। তারপরই শক্ত করে দাঁত চেপে আর কিছু বলল না।

“সে, সে তো কথা বলতে পারে!”

দশজনের সেই দেবসত্তা-দল হতভম্ব। লু ফেই বিস্ময়ে সাদা কুয়াশার মধ্যে কিন শুয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। উঠে আসার পর, দেবশক্তি দেহে প্রবেশের আগেই কথা বলতে পারা—এমন কথা শোনা তো দূরের কথা, কখনও শোনাই যায়নি।

দিব্যলোকের ইতিহাসে এমন কারও কথা শোনা যায়নি, যে উঠে আসার পর দেবশক্তি দেহে প্রবেশের আগেই কথা বলতে পেরেছে।

কিন শুয়েও শুধু একটিই চিৎকার করেছিল। তার পরেই বিপুল দেবশক্তি তার দেহকে রূপান্তর করতে শুরু করল। এত প্রবল স্রোত দেহে ঢুকতে থাকায়, তারও বেশ কষ্ট হচ্ছিল।

“প্রধান, দুই প্রহর হয়ে গেছে!” লু ফেইয়ের পাশের নারী সদস্যটি নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল।

“এই মানুষটা খুবই শক্তিশালী!” লু ফেই মাথা নাড়লেন। তখন কিন ইউর দেবশক্তি-প্রবেশে তিন প্রহর লেগেছিল। এই নবাগত যদি তার কাছাকাছি সময় নিতে পারে, তাতেও অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।

তবে লু ফেই ভুল করেছিলেন। দেবশক্তির দেহে প্রবেশের সময় একদিকে দেহের দৃঢ়তার উপর, অন্যদিকে আত্মার স্তরের উপর নির্ভর করে। এখনকার কিন শুয়োর দেহের শক্তি হোক বা আত্মার স্তর—দু’টিই তৎকালীন কিন ইউর চেয়ে অনেক বেশি। কাজেই সময়ও নিশ্চয়ই তার চেয়ে বেশি লাগবে।

“দিদি, পাঁচ প্রহর হয়ে গেছে!” দশজনের দল, দশ জোড়া বিস্ময়ভরা চোখ সাদা কুয়াশার মধ্যে কিন শুয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল।

“আমি বুঝে গেছি। সে নিশ্চয়ই আসলে এই দিব্যলোকেরই কেউ, নীচলোকে বিপদ অতিক্রম করে তারপর উঠে এসেছে!” লু ফেই হঠাৎ গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন।

দিব্যলোকে পাঁচ প্রহর ধরে দেবশক্তি দেহে প্রবেশ—এমন উদাহরণ একেবারে নেই, তা নয়। তবে এমন ঘটনা সাধারণত দিব্যলোকেরই কোনো প্রতিভাবান বংশধরের ক্ষেত্রে ঘটে, যারা দিব্যলোকে বিপদ পার করে সরাসরি দেবশক্তির স্রোত গ্রহণ করে; এমনকি ছয় প্রহরের ঘটনাও দেখা গেছে।

“দিদির কথাই ঠিক। ও যে ‘অবশেষে ফিরে এলাম’ বলল, তাতে তো বোঝাই যায়, ও আসলে আমাদেরই দিব্যলোকের লোক!” লালচুলো তরুণটি মাথা নাড়ল। সেও কিন শুয়ের প্রকৃত পরিচয় আঁচ করতে পেরেছিল।

আট প্রহর পেরিয়ে গেলেও কিন শুয়ের দেবশক্তি-প্রবেশ শেষ হলো না। লু ফেইসহ দশজন একে অপরের দিকে তাকায়, কেউ আর কিছু বলে না। দিব্যলোকে এমন কাউকে নিয়ে কোনো কথাই শোনা যায়নি, যার দেবশক্তি দেহে প্রবেশ আট প্রহর পর্যন্ত টেকেছে।

বারো প্রহর—পুরো এক দিন পেরোনোর পরেই কিন শুয়ের দেবশক্তি-প্রবেশ শেষ হলো।

উত্থান-পুকুর থেকে লাফিয়ে উঠে কিন শুয়ো সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে শরীর ঝাঁকাল। দেবশক্তি-প্রবেশে সময় দীর্ঘ হলেও তাতে তার লাভই হয়েছে বেশি।

প্রথমত, কিন শুয়ের আত্মা এখন আত্মিক-অঙ্কুর গঠন করেছে; সে নিম্নস্তরের স্বর্গদেবের স্তরে পৌঁছে গেছে, এবং তা দ্রুতই আরও বাড়ছে। কিন শুয়ো টের পাচ্ছিল, স্থান-সত্তার নিয়ম তার বোধে দ্রুত ধরা দিচ্ছে।

আর তার দেহও এখন উচ্চমানের স্বর্গীয় অস্ত্রের সমান শক্ত। এই ফলাফলে কিন শুয়ো ভীষণ সন্তুষ্ট। তবে সে জানত না—এই রূপান্তরের পুরো কৃতিত্ব দেবশক্তি-প্রবেশের নয়; তার চেয়েও বড় ভূমিকা ছিল নীচলোকে পান করা সেই বিশেষ পানীয়টির।

একই সঙ্গে, তার শরীরের অমরশক্তিও সরাসরি স্বর্গদেবের শক্তিতে বদলে গেল; দেবসত্তার ধাপটিকে সে একলাফে পার হয়ে গেল।

“এই, নমস্কার, আমি লু ফেই। নতুন উঠে আসাদের গ্রহণের দায়িত্বে আছি!” কিন শুয়ের সামনে দাঁড়িয়ে লু ফেইয়ের মনে অজানা এক চাপ অনুভূত হলো। তিনি অন্য নবাগত দেবসত্তাদের মতো আচরণ না করে খুবই ভদ্রভাবে কথা বললেন।

“আহ, লু প্রধান, ধন্যবাদ। আমাকে আর গ্রহণ করতে হবে না, আমি নিজেই যেখানে যেতে হবে, খুঁজে নিতে পারব!”

মুহূর্তেই কিন শুয়ের মনে পড়ে গেল—উঠে আসা দেবসত্তাদের এক হাজার বছর খনিতে কাজ করতে হয়। আর সে তো আসলে দিব্যলোকেরই লোক, কাজেই খনিতে যেতে মোটেই রাজি নয়।

“বেশ, স্থানান্তর ক্ষমতা না থাকলে সত্যিই অসুবিধে!” কিন শুয়ে ধীরে ধীরে আকাশে উঠল। হঠাৎ মাটির দিকে তাকিয়ে লু ফেইকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কোন নগরী?”

“উইচি নগরী!” লু ফেই হতভম্ব হয়ে মুখ হাঁ করলেন, আর স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিয়ে ফেললেন।

“ধন্যবাদ!”

নগরীর নাম জেনে যাওয়ায় কাজটা অনেক সহজ হলো। কিন শুয়ে দিক ভালো করে চিনে নিয়ে দ্রুত কুয়াশানগরীর দিকে উড়ে গেল।

“দিদি, ওটা উড়তে পারে?” দশজনের সবাই মুখ হাঁ করে রইল। কিন শুয়ে অনেক দূরে চলে যাওয়ার পরই লালচুলো তরুণটি জড়ানো গলায় লু ফেইকে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, ও উড়তে পারে।”

লু ফেইয়ের উত্তরটাও বেশ নির্বোধ শোনাল, কিন্তু তখন অন্য নয়জনের কারও কাছেই তা হাস্যকর লাগল না। তাদের মনও একই বিস্ময়ে কাঁপছিল।

“তাহলে কি ও তবে!” লালচুলো তরুণের মুখ হঠাৎ ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে সে দু’টি শব্দ উচ্চারণ করল—“স্বর্গদেব।”

দিব্যলোকে আকাশে উড়তে পারে কেবল স্বর্গদেবরাই। এটা প্রতিটি দেবসত্তাই জানে। অথচ সেই সদ্য উঠে আসা কিন শুয়ো, স্পষ্টতই সবে উঠে এসেছিল, আর এখনই স্বর্গদেবের স্তরে পৌঁছে গেছে! একজন সদ্যোত্থিত মানুষ এত তাড়াতাড়ি স্বর্গদেব হয়ে যাবে—এ কথা আগে কেউ কল্পনাও করেনি।

দশজনের মনেই স্বপ্নের মতো একটা অনুভূতি জেগে উঠল। এমন কথা কেবল ভাবাই নয়, কেউ যদি আগে তাদের বলে দিতও, তারা সেটাকে নিছক কৌতুক বলেই উড়িয়ে দিত। অথচ এখন তা সত্যি হয়ে তাদের সামনেই দাঁড়িয়ে আছে। উত্থান-পুকুরও তখনও পুরো শান্ত হয়নি।

আকাশে কিন শুয়ো ক্রমেই গতি বাড়িয়ে উড়ে চলেছিল। একই সঙ্গে তার আত্মিক-অঙ্কুরও ক্রমাগত বড় হচ্ছিল, আর স্থান-নিয়মের উপলব্ধিও দ্রুততর হচ্ছিল।

তবে কিন শুয়ো নিজের আত্মিক-অঙ্কুরের এই পরিবর্তন টেরই পেল না। তার মন এখনো উচ্ছ্বাসে ভরা।

এক হাজার বছর—পুরো এক হাজার বছর—সাতম স্তরের অমরসম্রাটের অবস্থান ছেড়ে সে বেরিয়ে গিয়েছিল; আর এক হাজার বছর পরে অবশেষে ফিরে এসেছে। আর ফিরে এসে সে এখন নিম্নস্তরের স্বর্গদেব। সাতম স্তরের অমরসম্রাট থেকে নিম্নস্তরের স্বর্গদেব—মাত্র এক হাজার বছরে। “অযোগ্য” বলে যে তকমা ছিল, কিন শুয়ো তা পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলেছে; এখন তাকে সত্যিই প্রতিভাবান বলা যায়।

“ছোট শুয়ো!”

হঠাৎই, দ্রুত উড়তে থাকা কিন শুয়ের সামনে একজন এসে দাঁড়াল। কিন সি হাসিমুখে উত্তেজিত কিন শুয়ের দিকে তাকালেন, দুই হাত দুদিকে মেলে দিয়ে নিজের ছোট ভাইকে জড়িয়ে ধরলেন।

“দাদা, আমি, আমি ফিরে এসেছি!”

কেন কিন সি হঠাৎ এখানে উপস্থিত হলেন, তা নিয়ে কিন শুয়ো ভাবল না। তার গলা ইতিমধ্যে ধরে আসছিল, চোখেও জ্বলজ্বল করছিল অশ্রু।

“জানি। বাবা আমাকে তোমায় আনতে পাঠিয়েছেন!”

কিন সি জোরে মাথা নাড়লেন। কিন শুয়ে দিব্যলোকে ফিরে এসেছে, আর তাও আবার স্বর্গদেব হয়ে গেছে—এতে তিনি অন্তর থেকে খুশি। আজ তিনি কিন শুয়োকে বাড়ি ফিরিয়ে আনতে বেরিয়েছেন।

কুয়াশানগরী—এক হাজার বছরের বিচ্ছেদের পর নিজের বাড়িতে ফিরে এসে কিন শুয়ের মন আরও জটিল হয়ে উঠল।

এখনকার কিন শুয়ো যেন বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে আসা এক বাচ্চা, যে এখন শাস্তি পাওয়ার আশঙ্কায় ফিরে এসেছে। একটু পর বাবা-মা তাকে কীভাবে নেবেন, তা সে জানত না। একদিকে তাদের দেখার তীব্র ইচ্ছে, অন্যদিকে দেখার ভয়—দুটোর টানেই সে কাঁপছিল।

“ছোট শুয়ো!”

কিন ইউ আর জিয়াং লি দু’জনেই কুয়াশানগরীতে কিন শুয়ের অপেক্ষায় ছিলেন। তাকে দেখেই এখন স্বয়ং রাজা-সমান জিয়াং লি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না; ছুটে এসে কিন শুয়ের মুখ আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন, চোখ ভরা স্নেহে।

“মা, দুঃখিত। ছোট শুয়ো ভুল করেছিল, আপনাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি!”

মায়ের এই অবস্থা দেখে কিন শুয়ের বুকের বাঁধ ভেঙে গেল। আর নিজেকে সামলাতে না পেরে সে ভারী শব্দে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মায়ের কাছে ক্ষমা চাইল।

“ফিরে এসেছ, এটাই যথেষ্ট!”

জিয়াং লিও নিজেকে আটকাতে পারলেন না; চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। যাই হোক, সন্তান তো মায়ের বুকের ধন। কিন শুয়ো এক হাজার বছর ধরে নিখোঁজ—জিয়াং লির দুশ্চিন্তা আর মমতা না থাকলে সেটা মিথ্যে হতো।

“আচ্ছা, আমাদের পরিবার একসঙ্গে হয়েছে। আগে ভেতরে চল!” কিন ইউ ধীরে ধীরে জিয়াং লির সামনে এসে তাঁর কাঁধ জড়িয়ে ধরে মৃদু স্বরে বললেন। কিন শুয়ো যখন কিন ইউর দিকে তাকাল, কিন ইউ শুধু মাথা নাড়লেন—কিছু বললেন না। তবে তাঁর চোখের উৎসাহেই কিন শুয়ো বুঝে গেল, বাবা তাকে দোষ দেননি।

“মা, বাবা ঠিকই বলেছেন। আমরা তো সবাই একসঙ্গে হয়েছি, চলুন ঘরে ফিরি!” কিন সিও জিয়াং লির সামনে এসে হেসে বললেন।

জিয়াং লি কিন সি, তারপর কিন শুয়োর দিকে তাকিয়ে অবশেষে হেসে উঠলেন। “ঠিক আছে, তোমরা যা বলছ তাই সঠিক। চলো, আমরা ফিরে যাই…”

(চলবে)