প্রথম খণ্ড : নিয়ন্ত্রকের খেলা বায়ান্নতম অধ্যায় : কুয়া জাতির প্রকৃত পরিচয়

মানবজগত, সু ইউ নক্ষত্র।
কিন শাও ও তাঁর সঙ্গীরা প্রেরণ যন্ত্রে প্রবেশ করার পঞ্চাশ বছর পরেই, সু ইউ নক্ষত্রের সমস্ত সাধকরা একে একে চলে গিয়েছিলেন। তাঁদের মনে হয়েছিল, পঞ্চাশ বছর ধরে কেউ না ফিরলে, হাজার বছর কিংবা দশ হাজার বছর অপেক্ষা করলেও, কিন শাও ও তাঁর সঙ্গীরা আর কখনও ফিরবেন না।
তবে তাঁদের থেকে আলাদা, কুয়া গোত্রের তিন প্রবীণ যাঁরা কিন শাওয়ের পাশে সাতাত্তর জন কুয়া যোদ্ধা পাঠিয়েছিলেন, তাঁরা সেই স্থানেই অপেক্ষা করতে থাকলেন।
এই অপেক্ষা চলল তিনশ বছরেরও বেশি!
তিনশ বছরেরও বেশি সময়, সাধারণ মানুষের তুলনায় দীর্ঘ আয়ু হলেও, কুয়া গোত্রের অনেকেই জীবনসীমায় পৌঁছে গিয়েছিলেন। সাতাত্তর জন কুয়া যোদ্ধা যেন সেই প্রেরণ যন্ত্রের পাশে গোটা জীবন কাটিয়ে দিয়েছিলেন।
তিনশ বছর আগে, সাধকদের তিনটি প্রধান গোষ্ঠীর সকল শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা কিন শাওয়ের সঙ্গে সু ইউ নক্ষত্র ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন। ফলে সু ইউ নক্ষত্রের কুয়া গোত্র ও সাধকদের মধ্যে তুলনামূলক শান্তি বিরাজ করছিল। ছোটখাটো সংঘাত থাকলেও প্রাণপণ লড়াইয়ের প্রয়োজন আর ছিল না।
তিনশ বছর কেটে গেল, দীর্ঘজীবী কুয়া গোত্রের মানুষও প্রবীণ হয়ে গেলেন। মরুভূমিতে বসবাস, খাদ্য ছিল তাঁদের সবচেয়ে বড় সমস্যা। এই তিনশ বছরে, সেই সাতাত্তর জন কুয়া যোদ্ধার মধ্যে নানা কারণে ত্রিশজন মারা গেছেন।
কিন সি কুয়া গোত্রের এই অধ্যবসায়কে শ্রদ্ধা করতেন, বিশেষত আদেশের প্রতি নিখাদ আনুগত্যকে। তবে শ্রদ্ধা থাকলেও, তাঁর চোখে এরা খুবই সরল।
কিন শাও কখনও ভুলেননি রেই শানের প্রতি দেওয়া প্রতিশ্রুতি। কিন সি থাকলে, মানবজগৎ থেকে শুরু করে দেব-অসুর-অপদেবতা জগতের সব স্থানই তাঁদের জন্য উন্মুক্ত। কুয়া গোত্রকে তাঁদের জন্মভূমি খুঁজে দিতে কোনও কঠিন কাজ নয়।
এই পঁয়তাল্লিশ জন কুয়া যোদ্ধাকে দেখে, কিন শাওয়ের মন আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তিনি তিন প্রবীণকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, সকলকে জীবিত ফিরিয়ে আনবেন। অথচ শেষ পর্যন্ত ছত্রিশ জন মারা গেলেন, আর বাকিরা দীর্ঘদিন মরুভূমিতে কাটিয়ে, তিনশ বছরেরও বেশি সময় পার করে, মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।
“ক্ষমা চাই, আমি দেরিতে ফিরেছি।”
কিন শাও ও কিন সি একসঙ্গে পঁয়তাল্লিশ জন কুয়া যোদ্ধার সামনে উপস্থিত হলেন। আগে যাঁদের চোখ ম্লান হয়ে গিয়েছিল, তাঁদের শরীর কেঁপে উঠল, চোখে আবার উজ্জ্বলতা ফিরে এল।
তিনশ বছরেরও বেশি সময়, কেউ জানে না এই পঁয়তাল্লিশ জনের মনে কী আছে। তাঁদের কাছে এই সময়টা গোটা জীবন। এক জীবন ধরে প্রেরণ যন্ত্র পাহারা দেওয়া, ক্ষীণ এক আশাকে ধরে রাখা, সাধারণ মানুষের চোখে এ তো শুধুই নির্বোধের কাজ।
“কিন মহাশয়!”
অবশেষে, এক কুয়া যোদ্ধা কাঁপা কাঁপা গলায় ডাক দিলেন। বাকি পঁয়তাল্লিশ জন ভূমিতে লুটিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তাঁরা আদেশ পালন করেছেন, নির্ভীকভাবে অপেক্ষা করেছেন। এই তিনশ বছরের দীর্ঘ ও নিরস অপেক্ষা, তাঁদের মনে জমেছে অসংখ্য ক্ষোভ ও যন্ত্রণা; এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
“ক্ষমা চাই।”
কিন শাওও অসহায় ও দুঃখিত বোধ করলেন। রেই শান ও তাঁর সঙ্গীরা মারা গেছেন, কিন্তু এই অপেক্ষা করা কুয়া গোত্রের মানুষেরা আরও বেশি করুণ। তিনি সব কিছুর দায় নিজের ওপর নিলেন, মনে করলেন সবই তাঁরই কারণ।
“শাও, যা হয়েছে তা তো আর পরিবর্তন করা যায় না। আগে থেকেই কেউ জানত না এমন হবে। তুমি তো রেই শানকে দিয়েছেন ঘরে ফেরার প্রতিশ্রুতি। আমরা যদি তাঁদের নিজভূমিতে ফিরিয়ে দিই, সেটাই তাঁদের জন্য সেরা ক্ষতিপূরণ।”
কুয়া গোত্রের প্রধান দপ্তর।
কিন শাও রেই শান ও তাঁর পাঁচ সঙ্গীর মৃতদেহ মন্দিরের বাইরে উঠানে রাখলেন। তিনশ বছরেরও বেশি সময় পরে আবার রেই শানের মৃতদেহ দেখে তাঁর মন ভারী হয়ে গেল।
“ক্ষমা চাই, তিন প্রবীণ। আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, সবাইকে অক্ষত ফিরিয়ে আনব…”
তিন প্রবীণ নীরবভাবে মৃতদেহগুলির দিকে তাকিয়ে ছিলেন; মুখে কোনও পরিবর্তন নেই।
“মহাশয়, আপনার আত্মগ্লানি প্রয়োজন নেই। আমরা যখন তাঁদের আপনাকে দিয়েছিলাম, তখন থেকেই তাঁদের জীবন আপনার ছিল। আপনি যতজন ফিরিয়ে আনতে পেরেছেন, সেটাই যথেষ্ট।”
গান মিং আদেশ দিলেন মৃতদেহগুলি সমাধিস্থ করার জন্য। কিন শাওয়ের প্রতি তাঁদের কোনও ক্ষোভ নেই।
“মহাশয়… সেই স্থান…” তিন প্রবীণ শাও চিং লজ্জিত মুখে জিজ্ঞাসা করলেন।
অসীম মহাদেশ! এই শব্দটি আবার কিন শাওয়ের মনে ভেসে উঠল।
“প্রেরণ যন্ত্রের অন্য প্রান্তে সত্যিই এক সমৃদ্ধ স্থান রয়েছে। এবং阮 লিং ইউ-এর কথা অনুযায়ী, সেখানে প্রচুর খাবার, যথেষ্ট সম্পদ ও পূর্ণ বিশ্বাত্মা রয়েছে…”
অসীম মহাদেশের কথা মনে করে, কিন শাওও ভাবলেন—সেখানে বিশ্বাত্মা শোষণ করতে না পারলেও, জায়গাটি সত্যিই সমৃদ্ধ।
“কিন্তু, সে জায়গা তোমাদের জন্য উপযুক্ত নয়, এখানকার কাউকে জন্যও না।” অসীম মহাদেশে, কয়েক মিলিয়ন বছরেও কেউ মহাজ্ঞানীর স্তরে পৌঁছাতে পারলে বড় কথা। অথচ সু ইউ নক্ষত্রে, সামান্য যোগ্যতা থাকলে দুই-তিন হাজার বছরেই মহাজ্ঞানী হওয়া যায়।
যদিও বিশ্বাত্মা প্রচুর, শোষণ করতে না পারলে, না থাকারই সমান।
“আহা~” কিন শাওয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কিন সি হঠাৎ চমকে উঠলেন, তিন প্রবীণের পেছনে তাকালেন, চোখে সোনালি ঝলক। কিন সি’র শক্তি দেখে তিন প্রবীণ কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।
“মজার বিষয়!”
কিন সি’র ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল। দেবতা-সম্রাট পর্যায়ের শক্তি দিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, মন্দিরের গভীর ভূগর্ভে কিছু গোপন কক্ষ আছে, তার একটিতে রয়েছে অতি আকর্ষণীয় কিছু।
কিন সি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন, সবাই বুঝে ওঠার আগেই আবার ফিরে এলেন, হাতে একটি সোনালি স্ক্রল। তিন প্রবীণ স্ক্রল দেখে আতঙ্কিত হলেন, একসঙ্গে কিন সি’র দিকে ছুটে গেলেন।
“বুম!”
তিনজনের পরিণতি অনুমেয়। কিন সি তাঁদের বয়সের কথা ভেবে রিহাই দিলেন। কিন শাওয়ের শক্তি দিয়ে তাঁদের মারতে, কয়েকটি পিঁপড়েকে পিষে মারারও চেয়ে সহজ।
“ফেলে দাও আমাদের গোপন গ্রন্থ!”
তিন প্রবীণের চোখ রক্তিম হয়ে গেল, আবার কিন সি’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মন্দিরের মধ্য থেকে শোনা গেল ঘন ঘণ্টার ধ্বনি, কুয়া গোত্রের দপ্তরের সব সদস্য, নারী-পুরুষ, শিশু-বৃদ্ধ সকলেই কাজ ফেলে মন্দিরের দিকে ছুটলেন; এটি কুয়া গোত্রের সবচেয়ে জরুরি সমাবেশের সংকেত।
“তিন প্রবীণ, উদ্বিগ্ন হবেন না। উনি আমার দাদা, আপনাদের সাহায্য করতেই এসেছেন!”
ঘটনা কিন শাওয়ের ধারণার বিপরীত হলো। কয়েকটি বিশাল দেবশক্তি ছড়িয়ে দিলেন, মন্দিরের বাইরে কুয়া গোত্রের সবাই থেমে গেলেন, মন্দিরের ভিতরে তিন প্রবীণও একইভাবে স্থির হয়ে গেলেন, শুধু রক্তিম চোখে কিন সি’র হাতে থাকা স্ক্রলের দিকে তাকালেন।
এই সাধারণ মানুষদের নিয়ন্ত্রণ করার মতো সম্মান কিন সি’র নেই, কিন শাওই তা করলেন; না হলে পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে যেত।

“আহা, বুঝলাম, খুব মজার!”
কিন সি সঙ্গে সঙ্গে সোনালি স্ক্রলটি খুললেন, মুহূর্তেই উজ্জ্বল সোনালি আলোক প্রবাহ মন্দিরটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। ভাগ্য ভাল, কিন শাও সবাইকে রক্ষা করেছিলেন, না হলে শুধু স্ক্রল থেকে নির্গত শক্তিই বহু কুয়া গোত্রের প্রাণ কাড়ত।
ভেতরের বিষয়বস্তু দেখে, কিন সি বারবার মাথা নেড়ে হাসলেন।
কিন সি জানতেন না, তাঁর এই আচরণ তিন প্রবীণকে স্তব্ধ করে দিল। তাঁরা আর প্রতিপক্ষ নন, বরং অতি উল্লাসিত, কিছুটা প্রার্থনার মতো; কিন শাওও ভাবতে পারেননি, তিনজনের পরিবর্তন এতটা হবে।
****************************************
দেবজগত, কুয়াশা নগর।
“এ যু伯伯, আমার সময় হয়েছে, এবার বলুন তো, তোমাদের ডাইনোসর জগতের গল্প!”
একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর এ যুয়ের বাসভবনে পৌঁছাল। এ যু’র মুখভঙ্গি একটু বদলে গেল। হে তং এই ছোট্ট কিশোরী, সম্প্রতি অদ্ভুতভাবে নিচের জগতের গল্প শুনতে উৎসাহী হয়ে উঠেছে। এ যু’র সঙ্গে তাঁর পরিচয় ঘনিষ্ঠ, তাই প্রথমেই তাকেই খুঁজে নিয়েছে।
কণ্ঠস্বরের সঙ্গে সঙ্গে হে তং এসে উপস্থিত হলেন। কুয়াশা নগরের শ্রেষ্ঠ সুন্দরীদের মধ্যে তাঁর নাম আছে, শুধু দুর্ভাগ্যবশত চরিত্রের সঙ্গে চেহারার অসঙ্গতি।
“গতবার বলেছিলাম ডাইনোসর জগতের পরিস্থিতি ও শক্তির বিভাজন, এবার বলি মানুষদের শক্তির বিভাজন।”
এ যু অসহায় হাসলেন, ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন।
“ডাইনোসর জগতের মানুষরা দেব-অসুর-অপদেবতা জগতের মতোই। সাধারণ মানুষ ও দেবতারা আছে, তবে ডাইনোসর জগতে কেউ অশুভ শক্তি চর্চা করে না, সবাই দেবতাদের পথ অনুসরণ করে…”
একটি ঘন্টা ধরে এ যু স্মৃতিতে ডুবে, ধীরে ধীরে বললেন, “তবে, ডাইনোসর জগতের মানুষের মধ্যে কিছু মানুষ সাধারণের চেয়ে আলাদা। তাঁদের জন্মগত শক্তি দুর্বল, সাধনায় ধীরগতি, তবে সময় যত যায়, তাঁদের শক্তি বাড়ে। বিশেষত সপ্তম স্তরের দেবতা-সম্রাটের পর, তাঁদের শক্তি সপ্তম স্তরের অপদেবতা-সম্রাট টাইরানোসরাসের চেয়েও বেশি; বলা যায়, তাঁরাই ডাইনোসর জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ!”
“এমনও আছে? তাঁরা কে?”
হে তং বিস্মিত হলেন। টাইরানোসরাসের শক্তি সম্পর্কে তিনি স্পষ্ট জানেন, দেব-অসুর-অপদেবতা জগতের শ্রেষ্ঠ প্রাণীদেরও টাইরানোসরাসের তুলনায় কিছুটা কমই।
তবে মানবগোষ্ঠী তাদের চেয়েও শক্তিশালী, এবং তা একক ব্যক্তি নয়, গোটা এক গোষ্ঠী।
“এদের ডাইনোসর জগতে আর নেই। আমরা টাইরানোসরাসরা একবার পরিকল্পনা করে তাদের নিশ্চিহ্ন করেছি। তাঁরা দেবতা-সম্রাটের স্তরে পৌঁছালে খুব শক্তিশালী হতেন, কিন্তু সাধারণ মানুষের স্তরে তাঁদের সাধনা ছিল অত্যন্ত দীর্ঘ। শুনেছি, তাঁদের সাধারণ মানুষের স্তরের সদস্যদের স্থানচ্যুত করে মহাশূন্যের ছিদ্রে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। পরে তাঁদের শক্তিশালীরা একে একে আমাদের হাতে মারা গেছে, তারপর থেকেই ডাইনোসর জগতের টাইরানোসরাসরা প্রকৃত শাসক হয়েছে।”
“তাঁরা নিজেদের কুয়া গোত্র বলতেন। সপ্তম স্তরের দেবতা-সম্রাটের ওপরের কুয়া গোত্রের সদস্যদের বলা হত মহাশক্তিশালী কুয়া; ডাইনোসর জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী আসলে টাইরানোসরাস নয়, মহাশক্তিশালী কুয়া!”
এ যু ধীরে ধীরে বললেন, চোখ বন্ধ করে নিলেন। তাঁর জন্মের সময়ই কুয়া গোত্রের অস্তিত্ব নেই। এই শক্তিশালী গোত্রের কথা তিনি কেবল শুনেই থাকেন।
(চলবে)