ঊনত্রিশতম অধ্যায় আধ্যাত্মিক সর্প

“তোমার স্বীকৃতি কীভাবে পাওয়া যাবে?” জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফের প্রশ্নটি ক্বিন-শ্রামের কৌতূহল জাগাল। ক্বিন-শ্রামের কাছে দেবত্ব লাভের লোভ তেমন বড় নয়, আর সেই কথিত পুরস্কারের আকর্ষণ তো আরও কম। ক্বিন পরিবারের জ্যোতিষ্ক-গৃহের পেছনের বাগানে লক্ষাধিক স্বর্গীয় বস্তু রয়েছে; শ্রেষ্ঠ হোমং-রত্নও ক্বিন-ইউর হাতে সহজেই গড়া যায়। ক্বিন-শ্রামকে যে ব্যাপারটা আকর্ষণ করল, তা হলো এই সুযোগে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চিন্তা। তবে তিনি চান না যে তারা তাকে দেবত্ব লাভের পথে সাহায্য করে এখান থেকে বেরিয়ে দিক। তাঁর আত্মার স্তর ইতিমধ্যে নবম স্তরের দেবসম্রাটের চূড়ায় পৌঁছে গেছে, সাধনাও অষ্টম স্তর পর্যন্ত এগিয়েছে; নিজের চেষ্টা দিয়েই দেবত্ব লাভ করে উত্থান ঘটানো মোটেও কঠিন নয়, কেবল সময় নিয়ে গভীর সাধনা করলেই হবে।

“আমি আগেই বলেছি, আমার স্বীকৃতি পাওয়ার বিষয়টি তোমার সাধনার উপর নির্ভর করে না, বরং...” জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফ হঠাৎ চাতুর্যভরে ক্বিন-শ্রামের দিকে তাকালেন, “তোমার ভাগ্য নির্ভর করে!”

“কী ধরনের ভাগ্য হলে তোমার স্বীকৃতি পাওয়া যায়?” ক্বিন-শ্রাম নির্লিপ্তভাবে হাসলেন। ক্বিন-শ্রামের প্রকৃত শক্তি আট স্তরের দেবসম্রাট জানার পর, গোটা বরফ উপত্যকার সাধকরা এবং নগরপতি ফেং-পো-থিয়ান সকলে বিস্ময়ে এই তরুণ, স্বাধীনচেতা যুবকটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর শরীরে শক্তিশালী কোনো প্রবাহের আভাসও নেই।

তবে যখন তিনি পাঁচনখের জ্যোতিষ্ক-বাহিত ড্রাগনের মুখোমুখি হন, বা বলা উচিত, সেই অত্যন্ত সৌন্দর্য্যময় অথচ শক্তিশালী তরুণীর সামনে দাঁড়ান, তখনই সবাই বুঝতে পারে—বিরাট ড্রাগনের ভয়ঙ্কর প্রবলতার সামনে ক্বিন-শ্রাম কতটা সহজ, স্বাভাবিক। তাঁর মধ্যে বিন্দুমাত্র চাপের প্রতিক্রিয়া নেই, নিজের শক্তি জোর করে প্রকাশের কোনো চিহ্ন নেই; যেন এক গভীর অথচ প্রাণবন্ত সাগর।

“এটা তো সম্পূর্ণ তোমাদের ভাগ্যের উপর নির্ভর করে। কিন্তু আজ আমি খুব হতাশ, এখানে কেউই এই ভাগ্য নিয়ে আসেনি, এমনকি তুমি নিজেও না।” জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফ ক্বিন-শ্রামের দিকে হাসলেন, কথা শেষ হতে না হতেই তিনি হাওয়ায় মিলিয়ে গেলেন।

“মনে হচ্ছে বিষয়টা বেশ মজার!” ক্বিন-শ্রামের ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি ফুটল। জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফ চলে যাওয়ার পর, তিনি তাঁর দেয়া গোপন বার্তা থেকে আরও একটি রহস্য জানলেন।

এই কথাটি ক্বিন-শ্রামকেই কেবল বলা হয়েছিল। কেন জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফ এই রহস্য ক্বিন-শ্রামকে জানালেন, তা ক্বিন-শ্রামও জানেন না। তবে তাঁর কণ্ঠ থেকে অনুমান করা যায়, মনে হয় আত্মার পশুদের মানুষ নির্বাচন করার মানদণ্ড খুব কঠিন নয়। কিন্তু কেন তিনি এসব সাধকদের মধ্যে কাউকে বেছে নেননি?

ক্বিন-শ্রাম মাথা ঝাঁকালেন, মনে বড় অজানা রহস্য, আর পেছনের সাধকদের দিকে এক করুণ দৃষ্টি দিলেন। এখানে, আত্মার পশু তাদের ত্যাগ করেছে!

এক ঝটকায় ক্বিন-শ্রামের দেহও বরফ উপত্যকা থেকে লোপ পেল। পড়ে রইল কয়েক হাজার সাধক আর নগরপতি ফেং-পো-থিয়ান, চোখের সামনে আত্মার পশু চলে গেল—সবাই হতাশায় কাঁদতে চাইলেও কাঁদতে পারল না।

**********************************

জলাত্মা নগর, সীমাহীন ভূখণ্ডের এক মধ্যম মানের নগর। জলাত্মা উপত্যকা, নগরের বাইরে এক চমৎকার আত্মার স্থান, দেবতাদের ব্যবহার্য দ্রব্যাদি চাষের জন্য ব্যবহৃত হয়। বিশেষ কোনো বিখ্যাত স্থান নয়, কেবল জলাত্মা নগরের বাসিন্দারাই এই জায়গা চেনে।

বিশ আত্মার পশুর মধ্যে আত্মার সাপ বর্তমানে জলাত্মা উপত্যকায় রয়েছে; এটি জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফ ক্বিন-শ্রামকে জানিয়েছিলেন। তিনি আরও বলেছিলেন, স্বর্গের পথে পরীক্ষাটি শুধুই দেবত্ব লাভের বিষয় নয়, সেখানে এমন লোভনীয় কিছু আছে যা দেবরাজও উপেক্ষা করতে পারে না। কী সেটা, জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফ ক্বিন-শ্রামকে বলেননি।

তবে জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফের কথায় ক্বিন-শ্রাম পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি। কথিত স্বর্গের পথ ক্বিন-শ্রামের চোখে কেবল কোনো দেবরাজের উদাসীন কৌতুক। তাঁর কাছে তেমন আকর্ষণ নেই। দুর্ভাগ্যবশত, ক্বিন-শ্রাম জানেন না, জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফ দেবরাজের নাম ব্যবহার করে সীমাহীন ভূখণ্ডের মানুষকে প্রতারিত করেছেন; এবার যে প্রকৃত নির্দেশদাতা রয়েছে, তার ক্ষমতা দেবরাজের চেয়েও অনেক বেশি।

জলাত্মা নগরে এসে ক্বিন-শ্রাম বিশ আত্মার পশুর বিষয়ে প্রায় সবকিছু বুঝে নিলেন। এদের প্রতিটিরই বিপুল শক্তি রয়েছে। এখন পর্যন্ত আত্মার বাঘ, আত্মার ইঁদুর, আত্মার ড্রাগন, আত্মার শূকর দেখা দিয়েছে; বাকি আটটি আত্মার পশুর মধ্যে চারটি সম্পর্কে গুঞ্জন রটেছে, অচিরেই তারা সীমাহীন ভূখণ্ডে দেখা দেবে।

দেখা দেওয়া চারটি আত্মার পশু এখনও কাউকে স্বীকৃতি দেয়নি। তবে আত্মার ষাঁড় শীঘ্রই দেখা দিতে চলেছে বলে খবর ছড়িয়েছে। সে এলে স্বীকৃত ব্যক্তিকে বেছে নেবে বলে ঘোষণা করেছে। এখন আত্মার ষাঁড়ের আগমনের গুঞ্জনে নীল ষাঁড় পাহাড়ে কোটির অধিক সাধক ও দেবতা জমায়েত হয়েছে, এবং সংখ্যাটি ক্রমাগত বাড়ছে।

জলাত্মা নগরে এখন আর কোনো দেবতা নেই, সাধকও মাত্র একশ-দুইশ জন, অধিকাংশই মূল আত্মার স্তরের। এরা সবাই বাধ্য হয়ে এখানে রয়ে গেছে; নীল ষাঁড় পাহাড় জলাত্মা নগরের খুব কাছে, বিশেষ কোনো কারণ না থাকলে কেউই ভাগ্য পরীক্ষা করতে না গিয়ে বসে থাকে না।

জলাত্মা উপত্যকার আকাশে ক্বিন-শ্রাম নীরবে ভেসে ছিলেন। তাঁর দেবত্ব-জ্ঞান দুইবার উপত্যকা ঘুরে এসেছে, কিন্তু জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফের বলা আত্মার সাপের ছায়া দেখতে পাননি।

“মনে হয় খুব সহজে বিশ্বাস করে ফেলেছি!” ক্বিন-শ্রাম তিক্ত হাসি দিয়ে নিজেকে বললেন।

“এসেছেন, তবে কেন চলে যেতে চান?” ঠিক যখন ক্বিন-শ্রাম চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছিলেন, পেছন থেকে একটি মৃদু কণ্ঠ শোনা গেল। ক্বিন-শ্রামের দেহ একটু থমকে গেল, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। দেবত্ব-জ্ঞান দিয়ে বহুবার পরীক্ষা করা স্থানে হঠাৎ দেখা গেল এক ছোট নীল সাপ ভেসে আছে।

“তুমি-ই আত্মার সাপ?” এই সাপটি দেবত্ব-জ্ঞান দিয়ে পুরোপুরি অনুধাবন করা যায় না, তাতে ক্বিন-শ্রাম গভীরভাবে বিস্মিত হলেন। তাঁর আত্মার স্তর নবম দেবসম্রাট পর্যন্ত, দেবত্ব-জ্ঞান ছুঁতে না পারা শক্তি কেবল দেবতাদেরই হতে পারে।

“ঠিকই বলেছ, আমি আত্মার সাপ। তুমি কীভাবে জানলে আমি এখানে?” নীল সাপটি একটু শরীর ঘুরিয়ে মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

“জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফ জানালেন, এখানে তোমাকে খুঁজে পাওয়া যাবে!” ক্বিন-শ্রামের মনে খানিকটা স্থিরতা ফিরল। যদিও এই নীল সাপের শক্তি তাঁর চেয়ে বেশি, তবুও ভয় পাওয়ার মতো কিছু নেই। ক্বিন পরিবারের কেউ কখনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে পিছিয়ে যায়নি।

“ওই মেয়েটি বলেছে?” ছোট নীল সাপ হঠাৎ ক্বিন-শ্রামের সামনে উড়ে এল, দু’বার তাঁর চারপাশে ঘুরে আবার সামনে ফিরে গেল।

“তুমি কি মানব রূপ নিতে পারো?” নিজের চেয়েও শক্তিশালী কারো সাপ-রূপে থাকা ক্বিন-শ্রামের পক্ষে মানতে কঠিন।

“হুঁ, এটা তো তোমারই অনুরোধ। আশা করি পরে আফসোস করবে না!” নীল সাপ কয়েক পা পেছনে গেল, হঠাৎ ঠান্ডা শব্দে বলল। কথা শেষ হতে না হতেই ক্বিন-শ্রামের সামনে এক সবুজ পোশাকের নারী উপস্থিত হলেন।

“আশ্চর্য!” মানব রূপে আত্মার সাপ জ্যোতিষ্ক-বাহিত বরফের মানব রূপের চেয়েও বেশি ক্বিন-শ্রামকে বিস্মিত করল। বিশাল ড্রাগনটি রূপান্তরিত হয়ে পরম সুন্দরী হয়েছিল, অথচ এই কোমল কণ্ঠস্বর ও শক্তিশালী আত্মার সাপ রূপান্তরিত হয়ে হয়ে গেলেন কালো দাগে ভরা মুখের কুৎসিত নারী—সেই কণ্ঠের সঙ্গে কোনো মিল নেই।

“তোমার আফসোস হয়েছে? কিন্তু এখন আর দেরি নেই। আমার রূপ দেখে যারা উপহাস করেছে, তাদের সবাইকে মরতে হবে!” আত্মার সাপের কণ্ঠ যেন বরফের মতো ঠান্ডা। তাঁর কুৎসিত মুখ থেকে এক এক করে সবুজ চুল বেরিয়ে এসে মুহূর্তের মধ্যে ক্বিন-শ্রামকে ঘিরে ধরল।