বত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ধর্ষ আত্মার ষাঁড়

“বেশ মজার ব্যাপার হচ্ছে!” সামনে এগিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল কিন্ সি-র, কিন্তু হঠাৎ সে একটু পেছনে সরে গিয়ে এক গাছে বসে পড়ল এবং একটি সুরার কলস বের করল। তার সামনে ভেসে উঠল একটি ছোট সুরার টেবিল, যার ওপর ছিল চারটি সাজানো ক্ষুদ্র নাস্তা। কিন্ সি একাই বসে মদ্যপান করছে আর নাস্তা খাচ্ছে, যেন নাটক দেখছে।

পাঁচজন নবম স্তরের দেবসম্রাট বুঝতে পারল না, যদিও লিং নেউয়ের আওয়াজ খুব জোরালো ছিল না, তার দেহে সূক্ষ্ম কম্পন হচ্ছিল, যা কেউ টের পেল না, একমাত্র কিন্ সি ছাড়া। কিন্ সি লক্ষ্য করল, লিং নেউয়ের শরীর থেকে ধীরে ধীরে এক যুদ্ধ-উৎসাহ আর উত্তেজনার ঢেউ উঠছে, যেন সে কোনো অত্যন্ত পছন্দের কিছু পেয়েছে।

“ঠিক তাই, তবে যদি তুমি সহযোগিতা করো, তাহলে আমাদের কারো সঙ্গে লড়াই করার দরকার নেই!” এক নবম স্তরের দেবসম্রাট ভেবেছিল, লিং নেউ ভয় পেয়েছে, তাই শান্ত করার চেষ্টা করল, বাকিরাও খুব স্বস্তিতে ছিল।

“হা হা, লড়াই! চমৎকার! কত বছর হলো, আমি ঝগড়া করিনি, মনে হচ্ছে প্রাণটা দম বন্ধ হয়ে আসছে। এবার যদি সীমাবদ্ধতা না থাকত, আর যদি লিং সে-র মত নিজের ইচ্ছায় আক্রমণ করতে পারতাম, আমি অনেক আগেই বেরিয়ে পড়তাম!”

লিং নেউ হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে উঠল, তার শরীর ছোট হতে হতে শেষ পর্যন্ত দু’মিটার উঁচু এক বলিষ্ঠ পুরুষে পরিণত হল, উপরের অংশ উন্মুক্ত, হাতে ধরা এক জোড়া ষাঁড়ের শিঙের লাঠি।

শরীর ছোট হলেও, তার উপস্থিতি আরও প্রবল হয়ে গেল, চোখ দু’টো লাল রঙে জ্বলজ্বল করে, উত্তেজনার কোনো লুকোচুরি নেই, “তোমরা সবাই একসঙ্গে এসো, আজ তোমরাই আগে আক্রমণ করতে চাইছো, আমাকে সন্তুষ্ট না করা পর্যন্ত লড়াই না করলে, আমি তোমাদের ঘাড় ভেঙে দেবো!”

লিং নেউয়ের আচরণে দেবসম্রাটরা সম্পূর্ণ হতবাক হল, কিছু নিম্ন স্তরের দেবসম্রাট তার প্রবল উপস্থিতিতে পিছু হটতে বাধ্য হল, কেবল পঞ্চম স্তরের ওপরের দেবসম্রাটরাই তার আশেপাশে রইল।

“হা হা, তোমরা পাঁচজন, সবাই মিলে সামলাও আমার প্রথম আঘাত!” মানুষের রূপে লিং নেউ দুই হাতে ষাঁড়ের শিঙের লাঠি ঘুরিয়ে পাঁচ ব্যক্তিতে বিভক্ত হল, পাঁচজন লিং নেউ একসঙ্গে পাঁচজন নবম স্তরের দেবসম্রাটের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাঁচজন লিং নেউ, কোনটা আসল আর কোনটা ছায়া বোঝা যায় না, কিন্তু প্রত্যেকটি নবম স্তরের সম্রাটের শক্তি নিয়ে আঘাত হানছে। পাঁচজন নবম স্তরের দেবসম্রাট বাধ্য হয়ে নিজেদের অস্ত্র বের করল, লড়াই শুরু হয়ে গেল, তাদের গড়ে তোলা অবস্থান এক নিমেষে ভেঙে গেল।

কেউ ভাবতেও পারেনি, লিং নেউ এভাবে হঠাৎ হামলা করবে, আর এমন জটিল বিভাজনের কৌশল দেখাবে। যখন পাঁচজন নবম স্তরের দেবসম্রাট ও পাঁচজন লিং নেউ একত্রে সংঘর্ষে লিপ্ত, তখন অন্যরা সাহায্যের জন্য অবস্থান বদলাতে চাইলেও দেরি হয়ে গিয়েছে। পাঁচজন নবম স্তরের দেবসম্রাট লিং নেউয়ের সাথে এমনভাবে জড়িয়ে পড়ল যে আলাদা হতে পারল না।

লিং নেউয়ের আক্রমণ আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠল, আর তার আক্রমণে কোনো কৌশল নেই, প্রতিবারই সে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করছে। ষাঁড়ের শিঙের লাঠির প্রচণ্ড ঘূর্ণি-শক্তিতে পাঁচজন দেবসম্রাট কষ্টে টিকে থাকল, সব শক্তি দিয়ে কোনোমতে প্রতিরোধ করল।

দ্বাদশ অষ্টম স্তরের দেবসম্রাটরা শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল, তাদের গড়ে তোলা অবস্থান অকার্যকর। তারা, সঙ্গে শতাধিক পঞ্চম স্তরের ওপরের যোদ্ধারা এগিয়ে এসে নবম স্তরের দেবসম্রাটদের সাহায্য করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাকি নিম্ন স্তরের দেবসম্রাটরা বাইরে আবার অবস্থান তৈরি করল, যাতে লিং নেউ পালাতে না পারে।

কিন্তু তাদের ধারণার বাইরে, লিং নেউ আরো একশো’র বেশি ছায়া সৃষ্টি করল, প্রতিটি ছায়ার শক্তি পঞ্চম স্তরের সম্রাটের সমান, ঠিক তাদের মতোই শক্তিশালী। শুধু নবম স্তরের বিরুদ্ধে পাঠানো ছায়াগুলো একটু দুর্বল, এতে পাঁচজন সম্রাট কিছুটা স্বস্তি পেল।

“এত নিখুঁতভাবে বিভাজন নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব? এই লিং নেউ সত্যিই অসাধারণ!” লিং নেউয়ের বিভাজন কৌশলে কিন্ সিও বিস্মিত হয়ে গেল। একশোটি ছায়া সৃষ্টি করা কঠিন নয়, কিন্তু প্রত্যেকটিকে নিজের ইচ্ছামত ভিন্ন ভিন্ন শক্তি দেওয়া সহজ নয়। অন্তত কিন্ সি এখনও তা পারে না।

দশজনের সংঘর্ষ দেখে বিস্মিত হতে হয়, আর দুই শতাধিক পঞ্চম স্তরের ওপরের যোদ্ধার কাছাকাছি সংঘর্ষ এক মহা-দৃশ্য, বাইরের নব্বই শতাধিক নিম্ন স্তরের দেবসম্রাট সবাই হতবাক।

পাঁচজন নবম স্তরের দেবসম্রাটের মন বিষাদে ভরে উঠল। তাদের চাপ কিছুটা কমলেও, তারা এখনো পিছিয়ে পড়েছে, লিং নেউয়ের প্রবল আক্রমণে দিশেহারা, জানে না আর কতক্ষণ টিকতে পারবে। তারা ভেবেছিল নিজেদের শক্তিশালী অবস্থানেই লিং নেউকে ঈশ্বরত্বের গোপন সূত্র বলাতে পারবে, কিন্তু তা ছিল মরীচিকা।

“হা হা, দারুণ! কতদিন পর এমন প্রাণভরে লড়াই করছি! এবার আরো জোরে মারব, তোমরা সবাই শক্ত হয়ে থাকো!” শতাধিক লিং নেউ একসঙ্গে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। কেউ কিছু বোঝার আগেই, তাদের ওপর চাপ আরও বাড়ল, বোঝা গেল এতক্ষণ লিং নেউ পূর্ণশক্তিতে ছিল না।

“লিং নেউ মহাশয়, আমরা হেরে গেছি, দয়া করে থামুন!” পাঁচজন নবম স্তরের দেবসম্রাটের ওপর চাপ আরও বাড়ল, তাদের একজন আর সহ্য করতে না পেরে নিজেই আত্মসমর্পণ করল।

“আত্মসমর্পণ মানে মৃত্যু!” তার বিপক্ষে দাঁড়ানো লিং নেউয়ের মুখে হঠাৎ কঠোরতা, হাতে থাকা ষাঁড়ের লাঠি রূপ নিল সোনালি রঙের কাঁটার লাঠিতে, ঠাণ্ডা হাওয়ায় কাঁটা-লাঠির এক আঘাতে নবম স্তরের দেবসম্রাট চূর্ণবিচূর্ণ, আত্মা পর্যন্ত রেহাই পেল না।

নবম স্তরের দেবসম্রাট, কেবল একটি ছায়ার কাছে এমন সহজে নিহত হল, এতে সবাই স্তব্ধ। বাকি চারজন এখনই অনুতপ্ত, তারা লিং নেউয়ের শক্তিকে অবজ্ঞা করেছিল, যার ফল হলো এই মহা বিপর্যয়।

আর থামার উপায় নেই, কেবল লড়াই। লিং নেউয়ের আক্রমণ আগের মতোই উগ্র, সবার শক্তি দ্রুত কমে আসছে, এভাবে চলতে থাকলে, তাদের শক্তি ফুরিয়ে গেলে, চির-অবিচল লিং নেউ সহজেই তাদের শেষ করবে।

চারজন নবম স্তরের দেবসম্রাটের মন বিষাদে পূর্ণ, অনুতাপের আর কোনো মূল্য নেই, কেবল টিকে থাকার চেষ্টা। তারা চারজন সবচেয়ে শক্তিশালী, লিং নেউ তাদের ওপর বিশেষ নজর দিয়েছে, এবং অবশেষে তারাই প্রথমে ভেঙে পড়ল।

“বুম!” এক নবম স্তরের দেবসম্রাট আর সহ্য করতে না পেরে, মৃত্যুর ভয়ে নিজের আত্মাকে বিস্ফোরিত করল।

নবম স্তরের দেবসম্রাটের আত্মা বিস্ফোরণে, উপস্থিত সবাই আহত হল, এমনকি লিং নেউয়ের সব ছায়াও টিকল না, সবই মিলিয়ে গেল, কেবল আসল লিং নেউ লাঠি হাতে রয়ে গেল।

“চলো পালাও!” এক ষষ্ঠ স্তরের দেবসম্রাট প্রথমে পরিস্থিতি বুঝে চিৎকার করে উড়ে পালাতে লাগল, কিন্তু কাছাকাছি এলাকাও দেবসম্রাটদের তৈরি অবস্থানে বন্ধ ছিল, তাই তারা তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হতে পারল না।

শতাধিক উচ্চস্তরের দেবসম্রাট দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, ষষ্ট স্তরের দেবসম্রাটের চিৎকার শেষ হবার আগেই অনেকেই ভিন্ন পথে ছুটে পালাতে লাগল, কয়েক শ্বাসের মধ্যেই সবাই অদৃশ্য, কেবল শেষ তিনজন নবম স্তরের দেবসম্রাট রয়ে গেল। এরা পালাতে চাইলেও পারল না, কারণ লিং নেউয়ের দৃষ্টি তাদের ওপর আটকে ছিল, তারা জানত, একটু নড়লেই লিং নেউ ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“লিং নেউ মহাশয়, বলুন, কিভাবে আপনি আমাদের ছেড়ে দেবেন?” এক নবম স্তরের দেবসম্রাট হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞাসা করল, তিনজনের মন ভেঙে গেছে, আত্মা বিস্ফোরণও লিং নেউকে আঘাত করতে পারেনি, উল্টো তারাই মারাত্মক আহত হয়েছে, এখন আর প্রতিরোধের মনোবল নেই।

“ছেড়ে দেবে? আমি কি কখনো বলেছি তোমাদের মারব? চল, সব শক্তি নিয়ে লড়, আমি তৃপ্ত হলে আপনিই ছেড়ে দেবো!” লিং নেউ চোখ ঘুরিয়ে ফের তিনজন রূপ নিল, তিনজন নবম স্তরের দেবসম্রাট ভয়ে চমকে উঠল।

তিনজনের মন বিষাদে, কষ্টে, হতাশায় পরিপূর্ণ; এই অবস্থা চললে, তারা আহত থাকতেই কি না, একশো’র বেশি দেবসম্রাটও তার হাতে খেলনা হয়ে গিয়েছিল, এখন এই তিন আহতের কী-ই বা হবে? লিং নেউ স্পষ্টতই তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে।

“তাকে কিছু একটা করতে হবে!” তিনজনের মধ্যে একজন আর সহ্য করতে না পেরে নিজের অস্ত্র ছুড়ে দিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পর অন্য দুজনও বাধ্য হয়ে যোগ দিল, কারণ নিস্তব্ধতায় লিং নেউয়ের চাপেই তাদের মন ভেঙে যাচ্ছিল।

“শেষ হতে চলেছে!” কিন্ সি আরেক কাপ মদ ঢেলে মাথা নাড়ল, এই তিনজনে লিং নেউয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাদের শুরু থেকেই পরিণতি স্থির ছিল।

অল্প সময়ের মধ্যে, পরপর তিনটি বিকট শব্দে শেষ তিনজন নবম স্তরের দেবসম্রাটও প্রাণ হারাল। লিং নেউ তার অসাধারণ শক্তি দিয়ে অসীম ভূমিকে শিক্ষা দিল, কখনোই বন্য প্রাণীকে শক্তি দিয়ে দমন করতে যেও না। যদিও লিং নেউ বুঝল না, এই স্থানে তার চেয়েও শক্তিশালী একজন রয়েছে।

“হ্যাঁ, এখন এখানে আর কেউ নেই, তবে কি আমাদের একটু কথা বলা যায়?” কিন্ সি হঠাৎ ছোট টেবিল নিয়ে লিং নেউয়ের সামনে হাজির হল। তার আচমকা উপস্থিতিতে লিং নেউ অবাক হলেও, কিন্ সি লক্ষ্য করল, তার চোখে কেবল বিস্ময়, ভয় নেই।

“তুমি কে?” লিং নেউ আর কোনো সংকোচ না রেখে মাটিতে বসে পড়ল, টেবিলে রাখা এক থালা নাস্তা একবারে মুখে ঢেলে দিল।

“আমার নাম কিন্ সি!” কিন্ সি হালকা হাসল, সামনে ছোট টেবিল বড় হয়ে গেল, তাতে আরো নানা খাবার, বড় কলস ভরা মদও যোগ হলো।

“কিন্ সি, তুমি এই জগতের লোক নও, তাই তো!” লিং নেউ বিনা সংকোচে কলস তুলে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলল।

“না, আমি এখানে এসেছি রুয়ান লিং ইউ-র মাধ্যমে।” কিন্ সি হাসল, আবার লিং নেউয়ের জন্য এক কলস মদ দিল, কলস থেকে পান করতে পেরে লিং নেউ আরও খুশি।

“তুমি বেশ ভালো ছেলে, কী চাও? এইসব মদ দিয়ে কি আমার স্বীকৃতি পেতে চাও?”

“আংশিক ঠিক। আমি চাই তুমি আমায় বলো এটা কোথায়? তোমরা কোথা থেকে এসেছো? আর এই স্বর্গারোহণের পথ কী?”

কিন্ সি হাসল, এক নিঃশ্বাসে তিনটি প্রশ্ন করল, তারপর ধীরে ধীরে নিজের মদ পান করতে লাগল, লিং নেউয়ের উত্তরের জন্য একটুও তাড়া করল না।