প্রথম খণ্ড: নিয়ন্ত্রকের খেলা পঞ্চাশতম অধ্যায়: ভ্রাতৃত্বের গভীর বন্ধন

কিন সি ও কিন শুয়াং কেউই কল্পনা করতে পারেনি, পদ্মফুলটির চারপাশে আরেকটি অদৃশ্য দেয়াল রয়েছে। কেউ যদি বিন্দুমাত্র অজ্ঞতায় এগিয়ে গিয়ে ফুল তুলতে যায়, তবে সে সরাসরি সেই দেয়ালের বাইরে আটকা পড়ে যাবে এবং পড়ে যাবে হোংমোং মৌলিক জলে।

কিন্তু, এক শ্রেষ্ঠ হোংমোং মহামূল্যবান অস্ত্র দিয়ে যখন দেয়ালটি ভেদ করার চেষ্টা করা হলো, ঠিক সেই মুহূর্তে সেটি কিন সি-র আত্মার নিয়ন্ত্রণ থেকে ছিটকে বেরিয়ে এসে সোজা গিয়ে পড়ে গেল হোংমোং মৌলিক জলে।

“ওফ!” হঠাৎ রক্তবমি করল কিন সি। অস্ত্রটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, এতে কিন সি-র প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়; এমনিতেই আহত ছিল আত্মা, এবার আরও অনেকটা আত্মার শক্তি বেরিয়ে গেল, ফলে কিন সি মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল।

“দাদা!” ছুটে এলো কিন শুয়াং, ধরে ফেলল কিন সি-কে, “দাদা, কেমন আছো…” এই সময়ে, সেই শ্রেষ্ঠ অস্ত্রটির জন্য আর কষ্ট পাওয়ার সময় ছিল না।

“ক...কিছু না!” আবারও কাশি দিয়ে রক্ত ফেলল কিন সি, “আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও, বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

কিন শুয়াং-এর সহায়তায় কিন সি কোণের এক পাশে বসে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস নিতে লাগল।

নিজের পদ্ধতি শুধু ব্যর্থই হয়নি, বরং একখানা শ্রেষ্ঠ হোংমোং অস্ত্রও হারাতে হল। যদিও কঠোরভাবে চিন্তা করলে, অস্ত্রটি হোংমোং মৌলিক জলে পড়ে গেলেও খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, কিন্তু কোটি কোটি জলের মধ্যে একটি জিনিস খুঁজে বের করা সমুদ্রের মধ্যে সূঁচ খোঁজার চাইতেও কঠিন।

“এই অভিশপ্ত জায়গা…” কিন সি অভিসম্পাত করল, যদিও কিন ইউ এখন যে উচ্চতায় পৌঁছেছে, তার কাছে শ্রেষ্ঠ হোংমোং অস্ত্র কিছুই নয়, কিন্তু সেই স্বর্ণাভ বর্শাটি বহু বছর ধরে তার সঙ্গী ছিল, মানুষ তো আবেগে বাঁধা পড়ে যায়।

“দাদা, অস্ত্রটা গেলেই বা কী, একবার বাইরে যেতে পারলে, বাবাকে খুঁজে পেলে, হোংমোং অস্ত্র পাওয়াটা আর এমন কী কঠিন!” কিন শুয়াং জানে না কিন ইউ বর্তমানে ঠিক কতটা শক্তিশালী হয়েছে, তবে ‘কারিগর দেবতা’ নামটা এমনি এমনি হয়নি; তার চোখে, কিন ইউ চাইলে শ্রেষ্ঠ অস্ত্র বানানো কোনো ব্যাপারই না।

“হুঁ, জানি।” হালকা হাসল কিন সি, বেশি কিছু বলল না, শুধু চাহনি ফেলে রাখল পদ্মফুলের দিকে, যে ফুলটি মৃদু সোনালি আলো ছড়িয়ে পদ্মপুকুরের মাঝখানে চুপচাপ শুয়ে আছে।

“দাদা, তুমি আগে সুস্থ হয়ে ওঠো। আমিও ভাবি, কীভাবে ওটা আনা যায়।” হেসে বলল কিন শুয়াং। পাহাড়-সমুদ্র-আকাশের তিনটি স্তরের মধ্যে দু’টি পেরিয়ে এসেছে, শেষটাও নিশ্চয়ই পার হওয়া যাবে।

“ঠিক আছে, তবে ছোট শুয়াং, কোনো পরিকল্পনা থাকলে আগে আমাকে বলবে, একা একা কিছু করবে না।” কিন সি বেশ গুরুতর আহত, তাই কিন শুয়াং-কে উদ্যোগ নিতে বলল, কিন্তু আবার চিন্তিতও, যদি সে ভুল কিছু করে ফেলে, তাই সাবধান করে দিল।

মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নোয়াল কিন শুয়াং, শান্তভাবে পদ্মপুকুরের পাশে গিয়ে বসে পড়ল। সে কিন সি-র মতো নয়, অন্তত নিশ্চিতভাবে বসে গভীর মন দিয়ে চিন্তা করতে পারে।

জলের মধ্যে সাঁতরিয়ে যাওয়া এখন আর সম্ভব নয়। এতগুলো স্থানিক স্তর ভেদ করা সম্ভব নয়, আর সেই ক্ষমতা থাকলেও সময় নেই।

“আমার কাছে দ্বিতীয় শ্রেণির একটা হোংমোং অস্ত্র আছে!” কষ্টের হাসি হাসল কিন শুয়াং, “কিন্তু সেটা পুরোপুরি নিজের করতে কয়েক হাজার বছর লাগবে, যদি একশ বিশ বছরের সীমা না থাকত, তবে চেষ্টা করা যেত।”

এভাবে পঞ্চাশ বছর কেটে গেল, অসংখ্য ভাবনা মাথার মধ্যে ঘুরে গেল, কিন্তু সঠিক কোনো উপায় খুঁজে পেল না কিন শুয়াং।

“শুয়াং, কোনো উপায় বের করতে পারলে?” যখন কিন শুয়াং হতাশায় ডুবে, তখন কিন সি হঠাৎ নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়াল।

“দাদা? তুমি ঠিক আছো?” সম্পূর্ণ সুস্থ দেখে অবাক হল কিন শুয়াং। অস্ত্র হারালে এবং আত্মা আঘাত পেলে এত সহজে কেউ সেরে ওঠে না, এটা সে জানে। আত্মার ক্ষত সারাতে শত শত বছর তো লাগেই, এখানে তো মাত্র পঞ্চাশ বছরে কিছুই হয়নি!

“হুঁ, ঠিক আছি।” হাসিমুখে বলল কিন সি, হাতও নেড়ে দেখাল শক্তির ইঙ্গিত দিয়ে।

“কিন্তু… আত্মার আঘাত এত দ্রুত সারার কথা নয়।” সরাসরি প্রশ্ন করল কিন শুয়াং।

কিন সি-র মাথার ওপর থেকে ধীরে ধীরে আগুনের উৎস মুক্তা ভেসে উঠল, “ভুলো না, আমি এখনও আগুনের উৎস মুক্তা নিয়ে আছি, ওটা আত্মার ক্ষত দ্রুত সারাতে পারে।” কথার অর্ধেকটা সত্যি, অর্ধেকটা মিথ্যে। মুক্তা আত্মা সারাতে পারে, কিন্তু এত দ্রুত নয়।

কিন শুয়াং পুরোপুরি বিশ্বাস করল না, তবে কিন সি-র চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে বেশ ভালো আছে। আর কিন সি-র আত্মার সঠিক অবস্থাও সে জানতে পারে না।

“ভাবনা করো না, সত্যিই কিছু হয়নি।” হাসল কিন সি, তারপর মাটির থেকে একটা ছোট পাথর কুড়িয়ে নিয়ে কবজিতে ঘুরিয়ে ছুঁড়ে দিল পদ্মফুলের দিকে।

“ঠক!” হয়তো বলের শক্তি কম ছিল, ফলে ফুলের কয়েক হাত আগেই পাথরটি জলে পড়ে গেল।

আবার একটি পাথর তুলে এবার একটু বেশি জোরে ছুঁড়ল, এবং সেটা ফুলের উপর গিয়ে পড়ল, ফুলের একটি পাপড়ি কেঁপে উঠল।

“হুঁ, এখন আর কোনো বাধা নেই।” অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকা কিন শুয়াং-কে বলল কিন সি।

“শুয়াং, আমার মনে হয়, আমি ওটা আনার উপায় পেয়েছি।” পদ্মফুলের দিকে তাকিয়ে একেবারে শান্ত গলায় বলল কিন সি।

হতবাক হয়ে গেল কিন শুয়াং, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, কী উপায়?”

“পদ্মপুকুরের ব্যাসার্ধ সত্তর মিটারেরও কম; কিছুটা সীমাবদ্ধতা আছে ঠিকই, কিন্তু তোমায় যদি সাতাত্তর মিটার দূর ছুঁড়ে দিই, তাতে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।” সহজভাবে বলল কিন সি, কিন্তু আসল পরিস্থিতি কেবল সে-ই জানে।

“না, দাদা।” দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল কিন শুয়াং। সে যদি পুকুর পার হয়ে যায়, তাহলে কিন সি এখানে চিরদিন আটকে থাকবে, এটা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না। আর সে যদি কিন সি-কে ছুঁড়ে দিতে চায়, সাত মিটারও পারবে না। তাই এই পদ্ধতি উল্টো করে কাজ করবে না।

“এত একগুঁয়ে হবে না।” দৃঢ়স্বরে বলল কিন সি, “শুধু তুমি বাইরে গেলে তবেই আমি যাওয়ার সুযোগ পাবো।”

“দাদা, আমায় আর দশ বছর সময় দাও, শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত আমি তোমায় এখানে রেখে যাবো না।” কঠিন চাহনিতে বলল কিন শুয়াং, কিন সি-র কঠোর স্বরেও সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হয়নি।

“ঠিক আছে, দশ বছর সময় দিলাম।” বলেই কিন সি আবার কোণায় গিয়ে বসল। দশ বছর, চিরন্তন দেবতা বা স্বর্গীয় দেবতার কাছে, মুহূর্তমাত্র।

কখনো এমন ক্লান্ত হয়নি কিন শুয়াং। দশ বছর ধরে প্রতিটি ক্ষণে চিন্তা করেছে পদ্মফুল আনার উপায়, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি।

পদ্মপুকুরের গঠন, পরিবেশ—সবই অতি সাধারণ, আর এই সরলতাই মানুষের চিন্তাকে সীমাবদ্ধ করে দেয়। যত ভাবো, সমাধান আসে হাতে গোনা কয়েকটি।

“উপায় বের হলো?” দশ বছর পর কিন সি এল কিন শুয়াং-এর পেছনে, মুখে হাসি।

“ঠিক আছে দাদা, আমি রাজি।” দশ বছর নয়, বিশ বছর দিলেও কোনো লাভ হতো না।

“হা হা, আগে রাজি হলে দশ বছর নষ্ট হতো না।” হাসিমুখে বকুনি দিল কিন সি, মুখে কিন্তু স্বস্তির ছাপ।

“দাদা, আমি যত দ্রুত পারি দেবতালোক ফিরে গিয়ে বাবাকে নিয়ে এসে তোমায় উদ্ধার করব।” দৃঢ় প্রতিজ্ঞ করল কিন শুয়াং।

“হুঁ, সেটা না বললেও জানি।” কৌতুকের স্বরে বলল কিন সি, “তুমি এখন যে শক্তিতে পৌঁছেছ, বাইরে গিয়ে খুব দ্রুতই দেবতালোকের বিপর্যয় পার হতে পারবে, তবে সাবধান, ওই বিপর্যয়ে যেন হেরে না যাও।”

“দাদা, সে চিন্তা বাদ দাও!” আত্মার স্তর ইতিমধ্যেই উচ্চমানের দেবতার সমতুল্য, দেহ আরও কঠিন; এত শক্তি নিয়েও যদি দেবতালোকের বিপর্যয় পার হতে না পারে, তবে তা পুরো মহাবিশ্বের হাস্যকর কাণ্ড হবে।

“এসো, শুরু করি।” বলেই কিন সি কিন শুয়াং-কে নিয়ে পদ্মপুকুরের ধারে গেল, কোমর জড়িয়ে ধরে ভিতরের দেবশক্তি সর্বশক্তিতে জাগাল, দুজনের চারপাশে মৃদু সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল।

“শুয়াং, প্রস্তুত হও!” উচ্চস্বরে বলল কিন সি, পা জোরে ঠেলে দেহ উঁচিয়ে নিল, এক লাফে পুকুরের জলের ওপর দশ মিটার পেরিয়ে গেল।

“দাদা…” ভয়ে চিৎকার করে উঠল কিন শুয়াং, কল্পনাও করতে পারেনি যে কিন সি তাকে পুকুরের মাঝখানে ছুঁড়ে দেবে, তার আগে আরও দশ মিটার লাফাবে।

চেষ্টা করেও কিন সি-র হাত থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারল না; কারণ নবম স্তরের অমর ও ঊর্ধ্বতন দেবতার শক্তির পার্থক্য এত বেশি যে এক চুলও ছাড়াতে পারল না।

“যাও!” হঠাৎ প্রবল গর্জনে কিন সি ছুঁড়ে দিল কিন শুয়াং-কে পদ্মফুলের দিকে, চোখের পলকে সে ফুলের ঠিক উপরে গিয়ে পৌঁছাল।

এদিকে কিন সি ধীরে ধীরে জলপৃষ্ঠে নেমে যেতে থাকল। কিন শুয়াং পেছনে তাকিয়ে দেখল, কিন সি হাসিমুখে বিদায় জানাচ্ছে!

সময়ের স্রোত যেন থেমে গেল, কিন শুয়াং-এর হৃদয় যন্ত্রণায় ভরে উঠল, চোখ থেকে ঝরে পড়ল অশ্রুবিন্দু, চারপাশের বাতাসের শব্দ কানে বাজতে লাগল।

“দাদা…!” পদ্মের ওপর পৌঁছে হুংকার ছাড়ল কিন শুয়াং, হাত বাড়িয়ে বড় পদ্মফুলটি ছিঁড়ে শক্ত করে ধরে ফেলল। আর কিন সি ততক্ষণে পুরোপুরি হোংমোং মৌলিক জলে ডুবে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

ঠিক তখনই, পুরো স্থানটিতে হঠাৎ পরিবর্তন এলো; দেখা গেল, কিন শুয়াং-এর হাতে থাকা পদ্মফুলটি হঠাৎ তীব্র আলো ছড়াতে লাগল, ধূসর চিহ্নগুলো ফুলের হৃদয় থেকে বেরিয়ে ঝলমল করতে শুরু করল।

কেবল এক মুহূর্তের মধ্যেই কিন শুয়াং দেখতে পেল, তার দেহ আর কোনো বাধায় আবদ্ধ নেই, ধীরে ধীরে আকাশে ভাসতে লাগল; আর নিচের হোংমোং মৌলিক জল সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

পদ্মফুলটি এখনও ধীরে ধীরে রূপ বদলাচ্ছে—ধূসর, কালো, সোনালি, এমনকি হালকা গাঢ় হলুদ আভা পর্যন্ত ফুলের চারপাশে আবর্তিত হচ্ছে।

“দাদা…” এখনকার কিন শুয়াং একবারের জন্যও এই পাহাড়-সমুদ্র-আকাশের শেষ পুরস্কারের দিকে তাকায়নি, স্থির দৃষ্টিতে পদ্মপুকুরের শূন্য জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল।

আকাশে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব ভেসে উঠল—কালো পোশাক, কঠিন মুখাবয়ব, নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে কিন শুয়াং-এর পেছনে।

(চলবে...)