তৃতীয় অধ্যায় নিয়ন্ত্রকের খেলা

১-৩

হংমং-এর বিশাল মহাকাশে, কুই বৃক্ষের নিচে বসে আছে শুধু হংমং ও লিনমং; চিনইউ এখনও মেঘঘেরা নগরে থাকছে জিয়াংলি-র সঙ্গে। প্রায় প্রতি কয়েকদিন পরপর, জিয়াংলি তাঁর দুই ছেলের খোঁজ নেন, চিনইউ-র স্বস্তির বিষয় হলো, জিয়াংলি নিজেই তাঁর পক্ষপাতিত্ব বুঝতে পেরেছেন—প্রতিবার জিজ্ঞাসা শুরু করেন চিনশাং-এর খবর দিয়ে।

“ভাই, তুমি যে হংমং-এর অলৌকিক মদ ছুঁড়ে দিয়েছ, কোনো সাধারণ মানুষ যদি পান করে, সে তো এক লাফে স্বর্গের সিংহাসনে উঠবে!” লিনমং হাসিমুখে তাঁর নিজস্ব মহাবিশ্ব নিয়ে ভাবছে। হংমং-এর মদের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো, এটা মানুষের শারীরিক ক্ষমতার সঙ্গে সামঞ্জস্য করে কাজ করে; এমনকি সাধারণ মানুষও বিশাল শক্তি নিতে পারে, শরীর বিস্ফোরিত হয় না—বরং মদ নিজে শরীরকে বদলে দেয়, অতি অল্প সময়ে তাকে সর্বোচ্চ মানের দেবতা বানিয়ে তোলে।

“হা হা, সেটাই তো স্বাভাবিক। কোনো দেবতা যদি পান করে, সে অতি স্বল্প সময়ে মহাকাশের নিয়ম বুঝে দেবরাজ হয়ে উঠবে; এমনকি সাধনা না করা সাধারণ মানুষও এই মদের শক্তি নিতে পারবে, সরাসরি উচ্চমানের দেবতা হয়ে যাবে, দেবরাজে পৌঁছানো শুধু সময়ের ব্যাপার।” হংমং হাসে, নিজেকে আবার এক কাপ হংমং-এর মদ ঢালে—এক কাপেই দেবরাজ গড়ে ওঠার শক্তি।

“হংমং-এর মদে মহাবিশ্বের নিয়ম লুকিয়ে আছে; দেবরাজ যদি পান করে, সে সময়ের নিয়ম নিজে বুঝে স্বর্গের শাসক হতে পারে; এমনকি স্বর্গের শাসকদের জন্যও এটি বিশাল উপকারী!” লিনমং মাথা নেড়ে বলে, “হংমং-এর মদ সত্যিই অসাধারণ; যদি তখন ক্লেভেগকে এক কাপ না দিতাম, চৌ আনের সঙ্গে তার পার্থক্য এতটা হতো না।”

“তবে ভাই, এত মূল্যবান মদ তুমি এভাবে ফেলে রাখলে, কেউ এসে তুলে নেবে—এটা কি খুব সহজ করে ফেললে না?” হংমং-এর মদ নীচের জগতের এক জনহীন গ্রহের গভীরে পড়ে আছে; লিনমং ঠিকই বলেছে, যে কেউ খুঁজে পেলে, এক লাফে ভাগ্যবান হয়ে যেতে পারে।

হংমং একটু চমকে ওঠে, তারপর হাসে, “তুমি ঠিক বলেছ, আমি তো এটা ভাবিনি। তুমি আর চিনইউ মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে, ধাপে ধাপে কঠিন সাধনা করে এখানে এসেছ; যদি কোনো অজানা ভাগ্যবান ব্যক্তি কেবল মদের কারণে দেবরাজ হয়, একদিন শাসক হলে তোমরা মানতে চাইবে না!”

হংমং হেসে ওঠে; লিনমং-এর মনে সত্যিই এ কথা এসেছে, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, হংমং যখন মদ ঢালছিল, তার চোখে যে চতুরতা ঝলমল করছিল।

“ভাই, বলো তো, এই খেলা কেমন হলে আরও মজাদার হবে?” হংমং হাসতে হাসতে মদ চুমুক দেয়, লিনমং-এর দিকে তাকায়। কথা বলার সময় লিনমংও কিছু ভাবতে শুরু করে, কপালে ভাঁজ পড়ে।

“ভাই, তুমি ভুল করনি, ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে খেলায় টেনে এনেছ। এখন চিনইউ-র দুই ছেলে সেখানে, বিশেষত ছোট ছেলেটা—ওর জন্য ওই মদ সবচেয়ে কার্যকর। চিনইউ-র বড় ছেলে বা ছোট ছেলে, সহজেই ওই মহাকাশে মদ পেতে পারে; সাধারণ মানুষ কারো সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।”

“হা হা, তুমি বুঝেছ, তবে তুমি চিনইউ-র ভাবনা নিয়ে এত চিন্তা করো, তা ভালো। ঠিক আছে, আমি চিনইউ-কে ডেকে আনি, আমরা তিনজন মিলে খেলার নিয়ম ঠিক করি—এমন নিয়ম, যাতে অজানা ভাগ্যবানদের ওপর প্রভাব না পড়ে, আবার মদের শক্তিও ঠিকভাবে কাজে লাগানো যায়।”

হংমং হাসে, চিনইউ-র কাছে বার্তা পাঠায়, কারণ বলে না—শুধু বলে, দ্রুত হংমং-এর মহাকাশে আসতে। হংমং ও লিনমং সেখানে অপেক্ষা করছে।

“ভাই, আজ এত অবসর কেন?” জিয়াংলি-কে শান্ত করে চিনইউ সরাসরি হংমং-এর মহাকাশে চলে আসে; এখন সে এখানকার পরিবেশে বেশ অভ্যস্ত।

“হা হা!” হংমং হাসে, চিনইউ কিছু বলার আগেই বলে, “আমি আর লিনমং তোমার মতো নই, প্রতিদিন সুন্দরীর সঙ্গে সময় কাটাই না; আমরা শুধু দুজন বসে এখানে মদ আর গল্প করি!”

“ঠিকই বলেছ, ভাই এখন স্ত্রীর কোমলতায় ডুবে আছে, আমাদের দেখতে আসে না!” লিনমংও হাসে, চিনইউ ভাবতে পারে না, হংমং এত দ্রুত ডেকে এনেছে, অথচ আসল কথাই এখনও বলেনি, বরং শুরুতেই তার সঙ্গে মজা করছে।

“ভাই, তোমাদের কথা শুনে আমি মেনে নিচ্ছি, তিন কাপ মদ পান করে শাস্তি নিচ্ছি—দয়া করে এবার আমায় ছেড়ে দাও।” চিনইউ হাসে, তার জন্য আগেই প্রস্তুত তিন কাপ মদ একবারে পান করে। মদ রেখে, পাশে বসে থাকা পাথরের চেয়ার টেনে নেয়, আরাম করে বসে, বলে, “ভাই, তোমরা আমাকে ডেকেছ, নিশ্চয়ই শুধু মদের শাস্তির জন্য নয়?”

“ভাই, তোমাকে ডেকেছি, কারণ তোমার ভাইয়ের মহাবিশ্বে থাকা ওই হংমং-এর মদের ব্যাপারে কথা বলব।” হংমং এবার আর হাসে না, চিনইউ-র দিকে তাকিয়ে থাকে।

“হংমং-এর মদ?” চিনইউ একটু অবাক, “ভাই, বিস্তারিত বলবে?”

“ঠিক আছে, তুমি তো শাসক হয়ে উঠেছ, বেশি দিন হয়নি। ভাই, তুমি ওকে বিস্তারিত বোঝাও।” হংমং স্বর্ণের বই তুলে নেয়, লিনমং ও চিনইউ-র দিকে না তাকিয়ে একা পড়তে থাকে।

“ভাই, তুমি জানো, যখন তুমি হংমং-এর মহাকাশে যুক্ত হয়েছিলে, আমি আর ভাই কেন তোমার সঙ্গে দেখা করিনি? পরে কেন শুধু তোমার ছেলের নামে তিনটি হংমং-এর অলৌকিক উপহার পাঠিয়েছিলাম, কখনও সরাসরি সাহায্য করিনি?”

“ভাই, তুমি কি বলতে চাও?” চিনইউ কিছুটা বুঝতে পারে; তখন লিনমং যখন বজ্র শাসককে পাহাড়ে আটকে রেখেছিল, সেটাও পরোক্ষভাবে চিনইউ-কে সাহায্য; পরে যখন তাকে ফিরিয়ে আনা হয়, চিনইউ-কে সময় দেয়া হয় মহাবিশ্ব গড়ে তুলতে, সেটা সরাসরি চিনইউ-কে নয় বরং মেঘঘেরা নগরের মানুষদের রক্ষা।

“আমার আগে তিনজন অজানা ভাগ্যবান ব্যক্তি ছিল, যারা শাসক হওয়ার জন্য খুবই সম্ভাবনাময় ছিল; একজন তো হংমং-এর মহাকাশের কিনারে চলে এসেছিল!” লিনমং শান্তভাবে বলে; এই ঘটনা মনে করে সে নিজেও ভাবনায় পড়ে যায়, যদি ওই তিনজন সত্যিই শাসক হয়ে উঠত, তাহলে হংমং-এর মহাকাশের চার শাসকের মধ্যে হয়তো তার আর চিনইউ-র স্থান থাকত না।

“ওই তিনজন, ভাই সরাসরি সাহায্য করেছিলেন, যাতে তারা দ্রুত শাসক হয়; ফলে তাদের সর্বোচ্চ অর্জন শুধু স্বর্গের শাসক পর্যন্ত পৌঁছেছে।” লিনমং দীর্ঘশ্বাস ফেলে; এই তিনজনের ভাগ্য চেহৌইয়ান-এর চাইতেও খারাপ, চেহৌইয়ান নিজে কারণ ছিল, ওদের ক্ষেত্রে তা ছিল হংমং-এর হস্তক্ষেপ।

“ভাইয়ের মানে, যদি শাসকরা সরাসরি হস্তক্ষেপ করে, তাহলে ওই ব্যক্তি ভবিষ্যতে ভাগ্যবান হয়ে উঠলেও, তার ভাগ্য পুরোপুরি বদলে যায়?” চিনইউ লিনমং-এর অর্থ বুঝে যায়। “ভাই, তোমরা আমাকে ডেকেছ, কি তাহলে সাধারণ জগতের ওই হংমং-এর মদের প্রসঙ্গে?”

“ঠিকই, ভাই মদ ছুঁড়ে দিয়েছেন, যাতে কেউ সৌভাগ্যবশত পায়; এটা সরাসরি সাহায্য নয়, শুধু ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে—যেমন আমি একবার ক্লেভেগের হাতে তিনটি হংমং-এর উপহার তোমার কাছে পাঠিয়েছিলাম।” লিনমং হাসে, চিনইউ-র বোঝা ভালো; চিনইউ-র ছোট ছেলেই অজানা ভাগ্যবান, যদি চিনইউ সরাসরি সাহায্য করে, তা বরং উল্টো ফল এনে দেবে।

“ভাই, আমি বুঝেছি, ছোট ছেলের ভবিষ্যতে আমি কখনও হস্তক্ষেপ করব না; সে আমার মতো শাসক হবে কি না, তা তার নিজের ভাগ্যের ওপর নির্ভর করবে।”

“তুমি এভাবে ভাবলে ভালো; তোমার দুই ছেলে সাধারণ নয়, এবার চিনসি মদের সুযোগ পায়নি, কিন্তু তোমার ছোট ছেলে—ওর ভাগ্য এখনও অজানা!” হংমং হাসে; এবার চিনসি নীচে গেছে, চিনইউ-র অনুমতি ছাড়া সম্ভব নয়, শাসক হিসেবে ছেলের সব কিছু চোখের সামনে, তবে চিনইউ শুধু চিনসি-কে পাঠিয়েছে, বড় ছেলেকে ছোট ছেলেকে সাহায্য করতে বলার উদ্দেশ্য ছিল, কিন্তু সরাসরি সাহায্য নয়।

“ভালো, তুমি বুঝেছ, এখন আমরা আমাদের খেলার নিয়ম নিয়ে আলোচনা করতে পারি!” লিনমং হাসে; শাসকরা সাধারণত সবচেয়ে বেশি অবসর সময় কাটায়—তারা চিনইউ-র মতো পরিবার নিয়ে থাকে না, বিশেষত হংমং, তাদের জন্য ছোট ছোট কৌশল চালানোই সবচেয়ে আনন্দের। যেমন একবার দেবতা-দানব-অসুর জগতের শক্তি অক্ষরে রূপান্তরিত হয়ে গোপন তারকায় ভেসে ছিল—সেটা ছিল হংমং-এর পরিকল্পনা।

“কোন খেলার নিয়ম?” চিনইউ আবার বিভ্রান্ত; লিনমং-এর ইঙ্গিত ছিল গুরুত্বপূর্ণ, মনে করেছিল হংমং ডেকেছে শুধু এ কারণে; এখন দেখে, আরও বড় কিছু আছে।

“ভাইয়ের মানে, নিচের জগতের অজানা ভাগ্যবানদের ওপর প্রভাব না ফেলে, তাদের জন্য একটু বেশি কঠিন করে তোলা—হংমং-এর মদ তো স্বর্গের উপহারের মতো, খুব সহজে পেলে ভালো হবে না!” হংমং হাসে; লিনমং একবার তাকিয়ে দেখে, মনে হয়, হংমং মদ ছুঁড়ে দেয়ার সময় থেকেই এই ভাবনা ছিল।

“আমি কোনো আপত্তি নেই, সব কিছু ভাইয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী হবে!” চিনইউ দ্রুত বুঝে যায়; হংমং-এর চরিত্র সম্পর্কে লিনমং-কে শোনার পর, দীর্ঘ নিঃসঙ্গতা, হংমং-এর অদ্ভুত আচরণ স্বাভাবিক।

ওই হংমং-এর মদের ব্যাপারে, চিনইউ এখন বরং চায় ছোট ছেলে চিনশাং সেটা পেয়ে যাক; আগে চিনইউ কখনও মদের ব্যাপারে ভাবেনি—চিনশাং এক কাপ পান করলেও, সর্বোচ্চ স্বর্গের দেবতা হবে, চিনইউ-র জন্য ছেলেকে স্বর্গের শাসক বানানো কঠিন নয়; স্বর্গের দেবতা তার কাছে তুচ্ছ।

কিন্তু এখন ভিন্ন; চিনইউ কোনোভাবেই সরাসরি সাহায্য করতে পারে না। যদি চিনশাং মদ পায়, অনেক সাধনার সময় বাঁচবে, নিজের পথ আরও দ্রুত খুঁজে পাবে।

“ভাই, তোমরা অযথা ভাবছ!” সব কিছু বুঝে, চিনইউ-র মনে হংমং ও লিনমং-এর জন্য কৃতজ্ঞতা আসে। “ভাই, তোমার কী পরিকল্পনা? একটু কঠিন করে দিলে ভালো, না হলে ভবিষ্যতে উন্নতি হবে না! তার ওপর, মদটি কার হাতে যাবে, এখনো কেউ জানে না!”

হংমং ও লিনমং-এর ভাবনা চিনইউ ভালোভাবে বুঝে যায়; তারা আশঙ্কা করে, যদি চিনশাং-এর জন্য বেশি কঠিন হয়, চিনইউ অসন্তুষ্ট হবে। এখন ওই মহাকাশে, চিনসি ছাড়া চিনশাং-ই সবচেয়ে শক্তিশালী; চিনসি মদ পেলে, তার চিনশাং-এর প্রতি অপরাধবোধ আছে, সে মদ চিনশাং-কে দিয়ে দেবে।

“খুব ভালো, এবার আমরা এই হংমং-এর মদকে শাসকদের খেলা বলে ঘোষণা করি; আমরা তিনজন মিলে দেখব, শেষ পর্যন্ত কে ভাগ্যবান হয়ে উঠবে!” হংমং হাসে, পাথরের টেবিলের ওপর ধীরে ধীরে তার পরিকল্পনা ফুটে ওঠে।