দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন পঞ্চাশতম অধ্যায়: উওয়ের স্মৃতি
“কী যা তা বলছ? আমি যা বলছি সত্যি বলছি, অথচ এই বুড়ো মানুষটা তা কিছুতেই বিশ্বাস করতে চায় না।” উয়েফের দিকে রাগে আঙুল উঁচিয়ে চরম অভিমানে বলে উঠল কিন সি, “তুমি যখন বলছই যে আমি মিথ্যে বলছি, তবে কেন স্বর্ণকায় কৌশল নিয়ে এত খুঁটিয়ে জানতে চাইছ? তোমাকে আগেই তো বলেছি, ওটা আমার নিজের আবিষ্কার, কিন্তু তুমি তা বিশ্বাস করলে না। বিশ্বাস না করাই যদি হয়, লিন মং আমার মেজো কাকা—এ কথাও তো ধ্রুব সত্য, কিন্তু তুমি বলছ আমি তোমাকেও মিথ্যে বলছি। বেশ তো, তুমি যখন বিশ্বাস করতেই চাও না, তখন আমার আর কিচ্ছু করার নেই।”
কিন সি তার দুই হাত ছড়িয়ে দিল। উয়েফের আগের আচরণ থেকেই পরিষ্কার হয়ে গেছে যে লিন মংয়ের সঙ্গে হয়তো তার আদতে কোনো শত্রুতা নেই; তা না হলে এই অল্প সময়ে তাকে বারবার রাগিয়ে তোলার অপরাধেই তো তাকে নিমিষে গুঁড়িয়ে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া যেত।
তবে সবকিছুরই আরও গভীরে গিয়ে যাচাই করা দরকার। কিন সি এতটাও বোকা নয় যে এই ধরনের জটিল পরিস্থিতিতে, এত বড় একজন মহাশক্তিশালী ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে নেবে।
সে এই মুহূর্তে উয়েফের সেই মানসিকতাকেই কাজে লাগাচ্ছে—যেখানে লিন মং যে তার মেজো কাকা হতে পারেন, এই কথাটা উয়েফ কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না। আর এই সত্যি কথাটি বলেই সে উয়েফের মনে সংশয় জাগিয়ে তুলছে। মানুষের সহজাত প্রবৃত্তিই হলো এমন।
সাধারণত যত সহজ বা সরল সত্য হয়, মানুষ তত বেশি তাতে সন্দেহ প্রকাশ করে, গভীরভাবে ভাবতে শুরু করে। কিন সির মতো তুখোড় বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন মানুষ মানুষের এই মনস্তত্ত্ব খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারে। অবশ্য এর মানে এই নয় যে, উয়েফের মতো অগণিত মহাযুগ পার করে আসা কোনো প্রবীণ ব্যক্তি মানুষের এই মন বোঝেন না। বরং তিনি এত দীর্ঘকাল বেঁচে আছেন এবং মানুষের মনের নানা রূপ এত ঘনিষ্ঠভাবে দেখেছেন বলেই কিন সির অবলীলায় বলে যাওয়া সত্য কথাটিকে ভুল বুঝে উলটো সন্দেহ করেছেন।
“তুমি লিন মংয়ের ভাইপো?” উয়েফ আবার নাক সিঁটকে ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল। বলল, “লিন মং যদিও তোমার মতো এত শক্তিশালী কোনো উত্তরসূরি তৈরি করতেই পারেন, কিন্তু তোমার এই রকম ছটফটে, উদ্ধত স্বভাব তিনি কখনোই বরদাস্ত করতেন না। তাঁর নিজের স্বভাব তো অতটা শান্ত ও গম্ভীর, তবে তিনি কী করে তোমার মতো এমন একটা চঞ্চল ছেলেকে তৈরি করলেন?”
কিন সি হতভম্ব হয়ে গেল। তার ধারণায় মেজো কাকা বরাবরই অত্যন্ত স্নেহপ্রবণ। বাবা কিন ইউয়ের চেয়েও তিনি তাকে বেশি ভালোবাসতেন, আর তার আত্মার ভেতরের আগুন রঙের সেই আত্মিক রত্নটি দেখলেই তো এ কথা স্পষ্ট বোঝা যায়। লিন মং মেজো কাকা কখনো উয়েফের বর্ণনার মতো গম্ভীর বা নীরস হতে পারেন না, তেমন হলে তো মানুষ বোর হয়ে মারা যেত!
এক চিলতে মৃদু হাসি মুখে এনে কিন সির চোখ গিয়ে পড়ল উয়েফের ওপর। সে বলল, “প্রবীণ মহাশয়, লিন মং মেজো কাকার সঙ্গে নিশ্চয়ই আপনার বেশ ভালোই সম্পর্ক, তাই না? আপনারা যদি বন্ধু না হয়ে শত্রু হতেন, তবে আমি বলব, আপনি এখনই আমাকে মেরে ফেলতে পারেন। তাতে নিশ্চিতভাবেই লিন মং মেজো কাকার সঙ্গে আপনার দেখা হয়ে যাবে।”
উয়েফ একটু থমকে গেল। সে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত কিন সিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে বলে উঠল, “তোমার মাথাটা খারাপ হয়নি তো? লিন মংয়ের সঙ্গে দেখা করার জন্য আমি তোমাকে খুন করব? এ আবার কেমন কথা! যাকগে, যাকগে, তুমি যখন বলতে চাও না চাইছ না। তবে তোমার ওই স্বর্ণকায় কৌশল দেখে এটুকু অন্তত বুঝতে পারছি যে, লিন মংয়ের সঙ্গে এর সামান্যতমও যদি যোগাযোগ না থাকে, তবে সেকথা আমি বিশ্বাস করব না। কিন্তু লিন মং তোমার মেজো কাকা—এই কথাটা আমি একটুও বিশ্বাস করি না। তিনি তো চিরকাল একাই পথ চলেছেন, তাঁর তো কোনো বড় বা ছোট ভাই নেই।”
কিন সি এক ফোঁটাও কথা না বলে নিজের কপালে হাত চাপড়ে দিল। মাথা ব্যথার সুরে সে বলে উঠল, “বেশ, লিন মং মেজো কাকাকে যখন আপনি এত জেনেই ফেলেছেন, তবে তাঁর জীবনের কিছু গল্প আমাকে শোনাবেন নাকি? একটা কাজ করা যাক, এখানে কি আপনাদের এমন কোনো জায়গা আছে যেখানে আবহাওয়া খুব সুন্দর? ভালো কিছু মদের ব্যবস্থা করুন, আমরা মদ খেতে খেতে বীরপুরুষদের গল্প করব।”
“জায়গা তো আছেই, কিন্তু আমি জীবনে কখনো মদ খাই না, আর আমার কাছে কোনো ভালো মদও নেই।” বিরক্ত হয়ে এক কথা বলেই উয়েফ মুখ ফিরিয়ে নিল। তারপর এক অদৃশ্য শক্তির সাহায্যে সে কিন সিকে মুড়ে ফেলল, আর পলক ফেলতে না ফেলতেই দুজনে এসে হাজির হলো এক সুন্দর ছোট্ট মণ্ডপে। মণ্ডপের ঠিক বাইরেই রয়েছে এক স্বচ্ছ নীল জলের দিঘি, আর সেই দিঘি ভরা থোলো থোলো ফোটা পদ্মফুলে। বাতাসে ভেসে আসছে ফুলের মিষ্টি সুবাস, চারপাশটা সত্যি বড় মনোরম।
কিন সি খুব বেপরোয়া ভঙ্গিতে পাথরের মোড়ায় বসে পড়ল। চোখ উলটে উয়েফের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে বলতে লাগল, “কী আশ্চর্য! আস্ত একজন স্বর্গীয় প্রভু, কত শত মহাযুগ ধরে বেঁচে থাকা এক বুড়ো অথচ মদই খায় না! সে যে কীভাবে এতকাল বেঁচে আছে কে জানে! মদ ছাড়া সে সারাদিন আর কীই বা করে।”
মনে মনে এ কথাগুলো বিড়বিড় করতে করতে সে নিজের আংটি থেকে মদের বোতল বের করতে লাগল। একের পর এক এর পর এক এরকোয়ালের বোতল সে পাথরের টেবিলের ওপর সুন্দর করে সাজিয়ে রাখল।
কিন সি যে মনে মনে তাকে নিয়ে বিদ্রূপ করছে, উয়েফ তা ঠিকই শুনতে পেল। কিন্তু প্রথমত, এই ছেলেটি ভীষণ অলস এবং এর স্বভাবটাই এমন ছন্নছাড়া। এখন যদি সে এই নিয়ে অহেতুক রাগ করতে যায়, তবে সেটা তার নিজের সংকীর্ণ মানসিকতারই পরিচয় হবে। তাই সে ওসব কানে না তুলে হাওয়া দিয়ে উড়িয়ে দিল—এক কান দিয়ে শুনল আর অন্য কান দিয়ে বের করে দিল।
দ্বিতীয়ত, সে যে মদ খায় না, এই বদভ্যাস নিয়ে অন্য স্বর্গীয় প্রভুরাও তাকে কম উপহাস করেনি। অনেক দিন ধরে এই নিয়ে ঠাট্টা শুনতে শুনতে সে এখন এই হাসিখুশি উপহাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। আজ কিন সি এই নিয়ে সামান্য অভিযোগ করায় তার গায়ে একটুও লাগবে না, তার কাছে এর কোনো মূল্যই নেই।
এত সাদামাটা, খটখটে ওই মদের বোতলগুলোর দিকে তাকিয়ে উয়েফের মনে দারুণ কৌতূহল জাগল। সে কিন সির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, “এটা আবার কী ধরনের মদ? আর এর বোতলগুলো এত বিশ্রী ও সাদামাটা কেন?”
স্বর্গীয় প্রভু হিসেবে সে অতীতে বহুবার নিচের লোকেও গেছে, কিন্তু জীবনে কখনো এমন বাজে দেখতে বোতল সে দেখেনি। অবশ্য এর একটা কারণ হয়তো এও হতে পারে যে সে কেবল স্বর্গলোকেই যাতায়াত করেছে। স্বর্গ, মৈত্র ও অসুর জগতের মদে এমন সাদামাটা বোতল থাকে না। সাধারণ যেকোনো ভালো মদ অন্তত খুব সুন্দর পালিশ করা রত্ন বা পাথরের পাত্রেই পরিবেশন করা হয়।
“সেটা তো সিক্রেট! তবে এটা যে খাঁটি ভালো মদ, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আর এর জোগানও খুব সীমিত। লিন মং মেজো কাকার বন্ধু বলেই আজ তোমাকে এটা চাটার সুযোগ দিচ্ছি, হেহে।” রহস্যময় হাসি হেসে কিন সি মদের ছিপিটি খুলল এবং মোহিত হয়ে বোতলের মুখ থেকে একটু গন্ধ নিয়ে তারপর পরম মায়ায় চুমুক দিল।
লি ইয়াং যখন থেকে এরকোয়াল বের করে কিন সি ও তার ভাইদের খাইয়েছিল, তখন থেকেই কিন সি এবং কিন শুয়াং—দুজনেই এই তীব্র ঝাঁঝালো অথচ অত্যন্ত সুগন্ধযুক্ত মরর্তের মদের প্রেমে পড়ে গেছে। ওই গলা জ্বলে যাওয়ার মতো অনুভূতিটা তাদের দারুণ লাগত। তাই ঝৌ ফেই আরকে নিয়ে পার্পল মিস্ট অ্যালায়েন্স ছেড়ে আসার আগেই কিন সি লি ইয়াংয়ের কাছ থেকে জোর করে বেশ কিছুটা মদ আদায় করে এনেছিল। একমাত্র ঝৌ ফেইয়ের মতো কালসাপটিকে সে নিজের কাছ থেকে দূরে নিয়ে যাচ্ছে দেখেই লি ইয়াং বাধ্য হয়ে নিজের বুক চিরে কিছুটা মদ তাকে দিয়েছিল।
বেশ কৌতূহল নিয়ে উয়েফ বোতলের ছিপিটা খুলল। সঙ্গে সঙ্গে একটা কড়া সুবাস তার নাকে এসে লাগল। সে খুব সাবধানে সামান্য একটু মুখে দিয়ে স্বাদ নিল, কিন্তু পান করার মতো কোনো আকর্ষণ না পেয়ে পানপত্রটি নামিয়ে রেখে সে বিরস বদনে বলে উঠল, “তেমন আহামরি কিছু তো নয়! ভেতরে শক্তির বিন্দুমাত্র তেজ নেই। এ ধরনের মদ কেবল তুচ্ছ mortals বা সাধারণ মানুষেরাই পছন্দ করতে পারে।”
কিন সি কোনো উত্তর দিল না। সাধারণ মানুষ তো সাধারণ মানুষই। স্বর্গীয় প্রভুরাও তো যতদিন না পর্যন্ত উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে পারছেন, তারাও তো রক্তমাংসের সেই সাধারণ মানুষই বটে—যারা নিজেদের জীবন বাঁচাতে প্রতিনিয়ত সংগ্রাম করে চলেছেন। জীবন অনেক দীর্ঘ হলেও যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যু এসে হানা দিতেই পারে।
তা ছাড়া, মদ খাওয়ার আসল আনন্দ তো লুকিয়ে থাকে মনের গভীরে। একেক জনের রুচি একেক রকম, তাই জোর করে তো কাউকে কিছু বোঝানো যায় না।
“ছোট্ট ছেলে, লিন মংয়ের সঙ্গে তোমার আসল সম্পর্কটা কী?” কিন সির মদে বুঁদ হয়ে থাকার দিকে তাকিয়ে উয়েফের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। সে এই প্রশ্নটা থেকে কিছুতেই সরে আসছে না।
“তিনি আমার মেজো কাকা।” কিন সি একদম সোজা ও দ্ব্যর্থহীন ভাষায় উত্তর দিল।
“...বেশ, আপাতত তোমার কথাই আমি বিশ্বাস করলাম। তুমি কি শুনতে চাও লিন মংয়ের সঙ্গে আমার কীভাবে পরিচয় হয়েছিল?” উয়েফ সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন সির প্রতিক্রিয়ার দিকে একবারের জন্যও না তাকিয়ে সে বিড়বিড় করে বলতে শুরু করল, “সেকালে আমি এক সাধারণ দেবতা বা গড কিং ছিলাম। সবেমাত্র সময়ের স্থবিরতা বা টাইম ফ্রিজ আইন আমি আয়ত্ত করেছিলাম। সে যুগে হরমোন গড রিয়েলমে বা ঐশ্বরিক রাজ্যে বেশ নামকরা শক্তিশালী ব্যক্তি হিসেবেই আমার পরিচিতি ছিল।”
“সে সময় সময়ের স্থবিরতা ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে আমি এক ধাক্কায় সাধারণ শক্তিযুক্ত তিনজন গড কিংকে নিধন করি, আর তাতেই চারদিকে আমার নাম ছড়িয়ে পড়ে। সেই থেকে হরমোন গড রিয়েলমে আমার একটি নিজস্ব আসন পাকা হয়ে গিয়েছিল।”
সে একবার কিন সির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমার সেই বয়সের দম্ভ বা অহংকার এখনকার তোমার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।”
“ফালতু কথা বলো না, আমি কখনো অহংকার করি না।” কিন সি প্রবলভাবে প্রতিবাদ করে বসল।
“তবে ওই ঘটনার কারণেই আমি বহু মহাশক্তির শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছিলাম। সেই সময়ে আমি যে ‘জলভাঙ্গা’ বা ড্রাফ্ট ওয়াটার সেক্ট পরিচালনা করতাম, তা চারদিকে নিজের শক্তি ও প্রভাব বিস্তার করতে শুরু করেছিল। তুমি তো জানোই, ঐশ্বরিক জগতে স্বর্গীয় প্রভুরা বিনা কারণে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না। বেশিরভাগ সময়েই সময়ের গতি থামিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা সম্পন্ন গড কিং মানেই অপরাজেয় শক্তির অধিকারী। তাই আমার সেই দল খুব দ্রুত আশপাশের সবকটি এলাকার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠল।”
“সে কথা যদি সত্যি হয়, তবে সেদিন তুমি মস্ত বড় ভুল করেছিলে।” কিন সি একটু ভেবে চিন্তে উয়েফের দিকে তাকাল, যেন সে ভুলেই গেছে যে সামনে বসা ব্যক্তিটি আসলে একজন সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী স্বর্গীয় প্রভু।
“ঠিক বলেছ, সত্যি বড় বোকামি করেছিলাম। সে সময় আমার বুকভরা উচ্চাশা ছিল, আমি সবসময় ভাবতাম ড্রাফ্ট ওয়াটার সেক্টকে আমি ঐশ্বরিক জগতের এক নম্বর শক্তি বানিয়ে তুলব। আটটি মহাশুচি পবিত্র রাজ্যের কথা বলো, কিংবা নয়টি স্বর্গের অভিবাসীদের দল—ছিঃ! বাকি দশটি দুর্ধর্ষ ডাকাত দলকেও আমি একসঙ্গে গ্রাস করে নিতে চেয়েছিলাম।” উয়েফ ঠান্ডা গলায় কথাগুলো বলে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার সুরে এক হতাশার সুর বেজে উঠল, “তবে ভাগ্য ভালো যে, আমি যতই উদ্ধত আর জেদি হই না কেন, কখনো কোনো দুর্বলকে অত্যাচার করিনি। ঐশ্বরিক জগতে সবার মনেই বড় হওয়ার স্বপ্ন থাকে, আর এই উচ্চাশা না থাকাটাই হলো চরম দুর্বলতা। তাই ড্রাফ্ট ওয়াটার সিটিকে সমগ্র ঐশ্বরিক জগতের সবচেয়ে বড় শক্তি হিসেবে গড়ে তোলার স্বপ্ন দেখাটা কোনো অন্যায় ছিল না।”
উয়েফ মুখ ঘুরিয়ে খুব তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিন সির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে আশা করছিল কিন সি তার কথাকে সমর্থন করবে, কিংবা হয়তো সে তাকে এটাই বোঝাতে চাইছিল যে—আজকের তুমিও তো ঠিক আমার মতোই!
কিন সি হ্যাঁ বা না—কোনো উত্তরই দিল না। সে শুধু মাথা নাড়ল। “আমার অত বড় কোনো উচ্চাশা নেই। দল বা গোষ্ঠী গড়ার পেছনে আসল উদ্দেশ্য হলো একটু আনন্দ পাওয়া। এটা আমার আর আমার ভাইয়ের জন্য একটা দারুণ অভিজ্ঞতা, আমরা আমাদের বাবা-মায়ের ছায়ার নিচে সারাজীবন বেঁচে থাকতে চাই না।”
উয়েফের মনের গভীরে কোথাও যেন পুরনো কোনো স্মৃতি নাড়া দিয়ে গেল। সে মৃদু হেসে সবেমাত্র একটু চুমুক দেওয়া মদের বোতলটি হাতে তুলে নিল, সামান্য মদের স্বাদ নিয়ে সে আবার বলতে শুরু করল, “অথচ আমি তখন ঐশ্বরিক জগতের অন্যান্য শক্তিশালী শক্তিগুলোর আসল শক্তির কথা বেমালুম ভুলে গিয়েছিলাম। আসলে এই পৃথিবীতে একটুও গোপন শক্তি সঞ্চয় না করে হাজার হাজার বছর ধরে টিকে থাকা যায় কি করে?”
উয়েফ নিজের মনেই একটু বিদ্রূপের হাসি হাসল, “যখন আমি আমার দল নিয়ে একটা শক্তিকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিলাম, ঠিক তখনই সেই পরাজিত শক্তি থেকে হঠাৎ করেই এক স্বর্গীয় প্রভু হাজির হলেন—একজন সত্যি কারের স্বর্গীয় প্রভু!”
“যাঁর শক্তি আজকের আমার সমকক্ষ, এমন এক স্বর্গীয় প্রভু।” সে এক অদ্ভুত বিবর্ণ হাসি হাসল, “তার ফলস্বরূপ, সেদিনের সেই যুদ্ধে আমার সঙ্গে থাকা একশ জন গড কিং, হাজার হাজার দেবদূত এবং অসংখ্য সাধারণ মানুষ নিমেষেই মারা গেল। আর আমি? ওই স্বর্গীয় প্রভুর এক আঘাতেই মারাত্মকভাবে আহত হলাম। যদি না আমার একটা হরমোন স্পিরিচুয়াল ট্রেজার থাকত, তবে আমি নিশ্চিত ওই মুহূর্তেই মারা যেতাম।”
উয়েফের চোখের ভেতরটা পুরোনো স্মৃতির গভীরে হারিয়ে গেল, তার মুখে ফুটে উঠল এক গভীর শ্রদ্ধার ভাব, “ঠিক সেই মুহূর্তেই যখন সেই স্বর্গীয় প্রভু আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, আর আমি তাঁর মুখে একটা হিংস্র পিশাচের মতো হাসি দেখতে পেয়েছি—ঠিক তখনই এক সাধারণ মানুষ, এক অতি সাধারণ গড কিং সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।”
(চলবে)