দ্বিতীয় খণ্ড: ডাকাত জীবন ঊনসত্বর অধ্যায়: মরতে চাও, সে গুড়ে বালি।

অন্ধकारময় সেই মহাকাশে, জিয়ানের নয়টি রূপ একীভূত হয়ে এক mysterios ও শান্ত স্থানে পরিণত হলো, চারপাশটা অদ্ভুত এক নীরবতায় আচ্ছন্ন।

“বেরিয়ে এসো, এটুকু করেই আমায় বন্দি করতে পেরেছ ভেবো না।” জিয়ান তার দিব্যচেতনা ছড়িয়ে দিল, শক্তিশালী সেই চেতনা তরঙ্গের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই স্থানটি যেন সীমাহীন ও অন্তহীন; জিয়ান যতই তল্লাশি চালাক না কেন, সে কিন সির কোনো সন্ধান পেল না।

“বন্দি করা?” ঠিক যখন জিয়ান এই অদ্ভুত স্থানটি নিয়ে কিছুটা বিস্মিত, তখন কিন সির কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল, “তোমাকে বন্দি করার কোনো প্রয়োজন নেই, কারণ তুমি কখনই আমার প্রতিপক্ষ ছিলে না।”

কিন সির অবয়ব হঠাৎ করেই জিয়ানের সামনে উপস্থিত হলো। তার মুখে লেপ্টে ছিল এক অলস হাসি, শূন্যে হাতটা একটু নাড়াতেই কয়েক শ মহাকাশ ফাটল মুহূর্তের মধ্যে জিয়ানকে আক্রমণ করল।

জিয়ান মৃদু এক ঠান্ডা শ্লেষ প্রকাশ করে তার শরীর থেকে হঠাৎ তীব্র ও উজ্জ্বল বেগুনি রঙের অগ্নিশিখা ছড়িয়ে দিল এবং এক পলকেই সেই মহাকাশ ফাটলের কারাগার থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

তবে কিন সি আগে থেকেই এটি অনুমান করেছিলেন, তিনি নিচু গলায় বলে উঠলেন, “এবার বিস্ফোরিত হও।”

দেখা গেল জিয়ানের একটি হাত হঠাৎ করেই ফেটে গেল এবং তা যেন রক্তিম বৃষ্টির ফোঁটায় পরিণত হলো।

জিয়ান এক আর্তনাদ করে ভীতিবিহ্বল দৃষ্টিতে কিন সির দিকে তাকাল, “এটা কী ধরনের শক্তি? আমার শরীরের ভেতরে কীভাবে বিস্ফোরিত হলো?” ঠিক একটু আগে কিন সির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার দেহের ভেতরে একটি মহাকাশ ফাটল তৈরি হয়েছিল, এবং সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার একটি বাহু টুকরো টুকরো হয়ে ফেটে গেছে।

বেগুনি আগুন ঝলকে উঠল, আর ফেটে যাওয়া বাহুটি মুহূর্তের মধ্যে আগের অবস্থায় ফিরে এল। জিয়ান অবাক হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে কিন সির ব্যাখ্যার অপেক্ষায় রইল।

“হুম, তুমি কি শোননি কীভাবে উ চিং আমার হাতে মারা গিয়েছিল? আমি যখন উচ্চতর দেবতা ছিলাম, তখনই সে আমার প্রতিপক্ষ ছিল না। আর তোমার ক্ষমতার কথা যদি বলো, উ চিংয়ের সাথে তোমার খুব একটা ফারাক নেই; পার্থক্য কেবল এই যে তোমার বেগুনি আগুনটা একটু বিশেষ ধরনের। কিন্তু আমার চোখে, দেবরাজরাও কেবল আমার কাছে পরাজিত হওয়ার জন্যই থাকে।” কিন সি মৃদু হেসে জিয়ানের অন্য হাতটির দিকে দৃষ্টিপাত করলেন। তার দৃষ্টি পড়ার সাথে সাথেই ঠাস করে শব্দ হলো, আর জিয়ানের অন্য বাহুটিও মুহূর্তের মধ্যে ফেটে গিয়ে আবারও রক্তিম বৃষ্টির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

জিয়ান এক অদ্ভুত গোঙানি দিল, তার বুকজুড়ে এক চরম অসহায়ত্ব ভর করে বসল। সামনের এই তরুণটি মাত্র কয়েকটি সহজ চালের মাধ্যমেই তাকে প্রতিআক্রমণ করার কোনো সুযোগ রাখেনি। এই ধরনের অদ্ভুত আক্রমণ পদ্ধতি সে কখনও শোনেওনি, তাই তার মনটা একই সাথে উৎকণ্ঠা ও ক্ষোভে ভরে উঠল।

“হুম!” কিছুটা নীরব থাকার পর, জিয়ান আবারও নয়টি রূপে বিভক্ত হয়ে এক লহমায় কিন সির সামনে উপস্থিত হলো এবং তাকে ঘিরে ফেলল। বেগুনি আগুন হঠাৎ করেই প্রজ্বলিত হয়ে উঠল, যার তীব্রতায় কিন সির চারপাশের মহাকাশ সামান্য কুঁচকে গেল।

“বিস্ফোরিত হও, হও, হও, হও, হও……” কিন সি পরপর নয়বার আদেশ দিলেন, আর জিয়ানের নয়টি রূপেরই একই সাথে নয়টি রক্তিম বিস্ফোরণ ঘটল; প্রতিটি রূপের ডান পা-ই সম্পূর্ণভাবে উড়ে গেল।

জিয়ানের নয়টি রূপ অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় একীভূত হলো এবং আর সহজে আলাদা হওয়ার সাহস পেল না। তার গভীর দুটি চোখ কিন সির দিকে স্থির হয়ে রইল। সে জানত, সে হেরে গেছে।

“অত্যন্ত জঘন্য।” কিন সির মুখে লেপ্টে থাকা মৃদু হাসি দেখে জিয়ানের মনে তীব্র ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। সে এভাবে পরাজয় মেনে নিতে রাজি ছিল না। এত কষ্টে সে পেং উ তি-কে বর্তমান পর্যায়ে নিয়ে এসেছে, সে কীভাবে কিন সির কাছে এভাবে হেরে যেতে পারে?

আনমনা হয়ে ভাবতে ভাবতে জিয়ান হঠাৎ মাথা তুলে কিন ইউয়ের দিকে তাকাল, “হুম, যেহেতু আমি তোমার সাথে পেরে উঠছি না, তবে চলো আমরা দুজনেই একসাথে ধ্বংস হয়ে যাই।” তার দিব্য আত্মা দ্রুত ফুলে উঠতে শুরু করল, আর জিয়ানের মুখে এক করুণ হাসি ফুটে উঠল।

কিন সি যখন ভাবছিলেন এই বিশেষ অগ্নির অধিকারীকে কীভাবে নিজের পক্ষে আনা যায়, ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন এক চরম বিপদের অনুভূতি তার দিকে ধেয়ে আসছে। তার হৃদয় কেঁপে উঠল এবং তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, “খারাপ কিছু হতে চলেছে।”

তার দুটি হাত দ্রুত শূন্যে নড়াচড়া করতে লাগল, আর তার শরীরও মুহূর্তের মধ্যে এই অন্ধকার ও অদ্ভুত স্থান থেকে বেরিয়ে গেল।

তিনি বের হয়ে আসতেই সম্পূর্ণ মহাকাশ ফাটল দিয়ে তৈরি সেই স্থানটি মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল। জিয়ান অনুভব করল তার সারা শরীর হালকা হয়ে গেছে, আর পলকের মধ্যেই সে আবার দুয়ান শুই শহরের বাইরে ফিরে এল।

সামনের দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত সুন্দর, যা তাকে মনে করিয়ে দিল যেন সে মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরে এসেছে। সে মনে মনে ভাবল, “বেঁচে থাকা সত্যিই দারুণ।”

তবে, তার দিব্য আত্মা ইতিমধ্যেই সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল এবং তা আত্মাহুতির ঠিক উপক্রম হয়েছিল। সে ঠান্ডা চোখে কিন সির দিকে এক পলক তাকাল, আর জিয়ানের মনে হঠাৎ করেই এক অন্তহীন বিষাদ ও মায়া জেগে উঠল।

“সে আত্মাহুতি দিতে চলেছে।” কিন সি শহরের বাইরে আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই লি ইয়াং এবং কিন শুয়াং দ্রুত উড়ে তার পাশে এসে পৌঁছালেন। তার আর্তনাদ শুনে দুজনেই দারুণভাবে চমকে উঠলেন।

দুজনের বিভ্রান্ত মুখাবয়ব দেখে কিন সি বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এটি ব্যাখ্যার সময় নয়। তাই তিনি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, “দ্রুত আমাকে তাকে আটকাতে সাহায্য করো।”

এই মুহূর্তেই যেন তিনজনের গভীর বন্ধুত্বের প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেল। কিন শুয়াং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উচ্চকণ্ঠে বলে উঠলেন, “কাল স্থিরতা!” তার অবয়ব মুহূর্তেই নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়া জিয়ানের সামনে এসে হাজির হলো, এবং তার অতুলনীয় শক্তিশালী আত্মা শক্তি তার হাতের মাধ্যমেই জিয়ানের দিব্য আত্মার মধ্যে অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল।

লি ইয়াং যদিও কিন সি এবং কিন শুয়াংয়ের সাথে খুব বেশি দিন কাটাནি, তবুও প্রথমত লি ইয়াং স্বভাবগতভাবেই অত্যন্ত উদার ও বন্ধুবৎসল ছিলেন, আর দ্বিতীয়ত তাদের তিনজনের মেলামেশা ছিল অত্যন্ত মধুর। তারা শুধু আপন ভাই নন, ভাইয়ের চেয়েও বেশি কিছু ছিলেন। কিন সির কথা শেষ হওয়ার মুহূর্তের মধ্যেই লি ইয়াং কিন শুয়াংয়ের সাথে একই সাথে জিয়ানের পাশে উড়ে গেলেন এবং নিজের শক্তিশালী শক্তিও জিয়ানের শরীরের ভেতর প্রবাহিত করতে শুরু করলেন।

কেবল দুয়ান শুয়ায় কিছুক্ষণ ইতস্তত করলেন এবং সবেমাত্র হাত বাড়াতে যাবেন, ঠিক তখনই দেখলেন যে তিনজনই তাদের সারা শরীর থেকে তীব্র আলো নির্গত করে জিয়ানকে ঘিরে ফেলেছেন। তিনি মনে মনে অনুশোচনা করতে করতে পাশে থাকা কিছুটা বিভ্রান্ত ইয়ে ছিয়ান হং, তুয়ান থিয়ান ল্যাং এবং গাও চি—এই তিনজনকে সতর্ক করে বললেন, “কিন盟主 বর্তমানে জিয়ানকে বাঁচাচ্ছেন। যদি তোমরা এই সুযোগে আক্রমণ করার চেষ্টা করো, তবে আমি শপথ করছি, দুয়ান শুই সম্প্রদায় এবং জি সিয়ান জোট তোমাদের সাথে চিরকালের শত্রুতা বজায় রাখবে।”

তিনটি প্রধান শক্তির ছয় শতাধিক দেবরাজ এক মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। প্রত্যেকেই চোখ বড় বড় করে শূন্যে ভাসমান সেই জিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার শরীর ও দিব্য আত্মা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল। এখানের সবাই জিয়ানের শক্তির কথা জানত, কিন্তু কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে এইমাত্র দেবরাজ পদে উন্নীত হওয়া কিন সি জিয়ানকে আত্মাহুতি দিতে বাধ্য করবেন।

কেউ কোনো কথা বলল না। সবাই মনে মনে বুঝতে পেরেছিল যে এই সুযোগে ফায়দা লোটার চেষ্টা করা কেবল দুয়ান শুই সম্প্রদায় ও জি সিয়ান জোটকে শত্রু বানিয়ে নেওয়ার চেয়েও অনেক বড় কিছু। প্রথম থেকেই চারটি প্রধান শক্তির এখানে আগমন থিয়ান ই সুই লৌর আদেশের ফল ছিল, এবং তারা ইতিমধ্যেই দুয়ান শুই শহর ও জি সিয়ান জোটের সাথে সাপে-নেউলে সম্পর্ক তৈরি করে শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

যদিও তারা দুয়ান শুই সম্প্রদায় ও জি সিয়ান জোটকে ভয় পেত না, তবে পেং উ তির দেবরাজরা যখন রক্তবর্ণ চোখে অন্যান্য তিনটি শক্তির দেবরাজদের দিকে তাকিয়ে রইল, তখন তাদের বিষয়টি নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল। তাদের জানা উচিত ছিল যে পেং উ তি, রিউয়ে জোট, ছিয়ান হং দ্বীপ এবং থিয়ান ইয়াই হাই—সবাই মিলে থিয়ান ই সুই লৌর পার্শ্ববর্তী শক্তি হওয়া সত্ত্বেও ক্ষমতার বিচারে পেং উ তি অন্য তিন শক্তির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না; বরং জিয়ানকে নিয়ে গঠিত পেং উ তি রিউয়ে জোট, ছিয়ান হং দ্বীপ এবং থিয়ান ইয়াই হাইয়ের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালীই ছিল।

এই মুহূর্তে যদি কেউ সুযোগ বুঝে আক্রমণ করার সাহস দেখাত, তবে তা হতো পেং উ তির শেকড় কাটার সমান। উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে যারা দেবরাজ স্তরে সাধনা করেছেন, তাদের কেউ বোকা ছিলেন না। তাই পেং উ তির সাথে চিরশত্রুতা এড়ানোর জন্য কেউই সহজে এই বিপদের ঝুঁকি নিতে চাইল না। ফলস্বরূপ, সবাই বোকার মতো শূন্যের দিকে তাকিয়ে রইল, আর কিন সি ও অন্য দুজন তাদের সর্বশক্তি ব্যয় করে আসন্ন আত্মাহুতির মুখোমুখি হওয়া জিয়ানকে ফিরিয়ে আনলেন।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে কিন সি, কিন শুয়াং এবং লি ইয়াং—এই তিনজনের মিলিত শক্তি হংমেং দিব্য জগতে হয়তো দাপিয়ে বেড়ানোর মতো না হলেও, দেবরাজদের অর্ধেকেরও বেশি অংশে তা ছিল অপ্রতিরোধ্য। তিনজনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় জিয়ানের আত্মাহুতি দিতে উদ্যত হওয়া দিব্য আত্মা ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরে এল এবং তা আর বিস্ফোরিত হতে পারল না।

তিনজনের ক্লান্ত মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে কে জানে কেন, জিয়ানের মনে হঠাৎ করেই এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো—তা যেমন ছিল কৃতজ্ঞতা, তেমনই ছিল অসহায়ত্ব, আর তার সাথে মিশে ছিল এক ধরনের শ্রদ্ধা।

“ধন্য……বাদ আপনাদের।” বেশ অনেকক্ষণ পর, জিয়ান এক জটিল অভিব্যক্তিতে তাদের তিনজনকেই উদ্দেশ করে বলল, “তবে, তিনজন盟主, আমি কি মরার অধিকারটুকুও পাব না?”

এ কথা বলতে গিয়ে জিয়ানের সত্যিই এক অসহায়ত্ব অনুভূত হচ্ছিল। এই তিনজন মানুষ একটু বেশিই আধিপত্যবাদী। সে তো হেরে গেছে, আর এই বাজি তো ছিল তার নিজের জীবন। এখন হেরে যাওয়ার পর সে মরতেও পারবে না, এটা কেমন নিয়ম!

কিন সি হাঁপাতে হাঁপাতে জিয়ানের কথা শুনে চোখ উল্টিয়ে ফেললেন, “আমি তোকে মরতে বলিনি, আর তুই মরার সাহস করছিস? শালা, এত কষ্ট করে তোকে বাঁচিয়ে তুললাম, তুই যদি আবার আত্মাহুতি দেওয়ার চেষ্টা করিস, তবে আমি কসম কাটছি পেং উ তির সব মানুষকে শেষ করে দেব। বিশ্বাস না হলে তুই করে দেখতে পারিস।”

“আহ…… তাহলে আপনিই বলুন কী করা উচিত? যা হোক আমি তো হেরে গেছি, এই জীবন এখন আপনারই।” জিয়ান কান্না পাবে নাকি হাসি পাবে বুঝতে পারল না, এভাবেও কি কাউকে হুমকি দেওয়া যায়?

“হেই হেই, যেহেতু তুই হেরে গেছিস, তোর জীবন স্বাভাবিকভাবেই আমার।” কিন সির মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। তিনি পেং উ তির শক্তিভুক্ত দেবরাজদের দিকে তাকাতে লাগলেন, তার চোখে তখন এক আতঙ্ক জাগানিয়া ধূর্ততা ঝলকে উঠল।

“আমি তোকে মরতে দেব না, তুই যদি মরিস, তবে একটু আগের লড়াইয়ের নিয়মই ভঙ্গ করা হবে।”

“……বেশ, তবে আপনিই বলুন কী করা উচিত? আপনার যা ইচ্ছা তাই করুন।” কিন সির কথা শুনে জিয়ানের মধ্যে আবারও সেই অসহায় ভাব ফিরে এল। সে বুঝতে পারল এই তরুণটি, যার বয়স তার নিজের চেয়ে কত কম তা সে জানে না, হংমেং দিব্য জগতের সেই পুরোনো শেয়ালগুলোর চেয়েও তিন গুণ বেশি ধূর্ত এবং যেন এক সাক্ষাৎ ভূত।

কিন সি সামান্য নীরব রইলেন, তার মুখের হাসি একটুও কমল না, বরং এক ফুরফুরে হাসিতে তিনি বললেন, “যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, হেই হেই, আজ থেকে তোমাদের পেং উ তি আমাদের জি সিয়ান জোটের একটি শাখা শালা হয়ে গেল। হুম, না বলার কোনো সুযোগ নেই, তোর জীবন যেহেতু এই ছোট্ট ভাইয়ের, তবে তোর মানুষগুলোও স্বাভাবিকভাবেই আমার।”

“কী……” সবাই সমস্বরে চিৎকার করে উঠল। কিন সির এই কথাটি কিছুটা অযৌক্তিক ছিল। কেন জিয়ান হেরে যাওয়ার কারণে পেং উ তি-কেও এর মূল্য হিসেবে জি সিয়ান জোটের সাথে যুক্ত হতে হবে? সবাই তখন ফিসফিস করে আলোচনা করতে শুরু করল, কেবল পেং উ তির দেবরাজরাই নীরব থেকে অসহায় জিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ওরা……” জিয়ান অত্যন্ত বিপাকে পড়ে গেল। পেং উ তি সে কত কল্পকাল ধরে অগণিত কষ্ট করে গড়ে তুলেছে তা সত্যি, কিন্তু এর পেছনে তো এখানে উপস্থিত শত দেবরাজের অবদানও রয়েছে। সে একা কীভাবে এই ধরনের সিদ্ধান্ত নিতে পারে?

বেশ কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি আপনার জন্য জীবন দিতে পারি, কিন্তু পেং উ তির ভাইদের বিষয়টি তাদের নিজেদেরই সিদ্ধান্ত নিতে হবে, তাদের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করার কোনো অধিকার আমার নেই।”

কিন সি একটু চমকে গেলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই তার ঠোঁটের কোণে প্রশংসার হাসি ফুটে উঠল। মনে হচ্ছে এই জিয়ান তার অধস্তনদের প্রতি সত্যিই খুব যত্নশীল, আর তার চরিত্রও খারাপ হওয়ার কথা নয়। মৃদু মাথা নেড়ে কিন সি হেসে বললেন, “এটা তো স্বাভাবিকই। শুধু তোর মুখের দিকে তাকিয়েই বলছি, ওরা যদি জি সিয়ান জোটে যোগ না দিতে চায়, তবে আমি তাদের জোর করব না। সবকিছুর সিদ্ধান্ত তারাই নেবে।”

(চলবে)