দ্বিতীয় খণ্ড: দস্যু জীবন, বত্রিশতম অধ্যায়: অভ্যন্তরীণ কোন্দল

স্বর্ণালী আলোয় পুরো ঈশ্বরলোক আচ্ছন্ন। লৌহ-উজ্জ্বল নগরী থেকে আটশো মাইল উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত একটি শান্ত উপত্যকায় তখন ঘন ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে। সেখান থেকে ভেসে আসছে ভয়াবহ আর্তনাদ, কিন্তু সেই শব্দ অত্যন্ত ক্ষণস্থায়ী; যেন শুরু হওয়ার মুহূর্তেই তা স্তব্ধ হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, উপত্যকার প্রবেশপথে ডজনখানেক অবয়ব ফুটে উঠল। তাদের নেতা চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ম্যাপল উপত্যকা ধ্বংস হয়েছে, জোটপতির দেওয়া কাজ সম্পন্ন। জানি না পিং তিয়ান আর তার দলবল কাজ শেষ করতে পেরেছে কি না।”

তার পেছনে থাকা এক দীর্ঘদেহী ব্যক্তি হেসে জবাব দিল, “এইসব ছোটখাটো চরিত্রের জন্য জোটপতিকে আর কষ্ট করতে হবে না, আমরাই অনায়াসেই সব সামলে নেব। পিং তিয়ান ঈশ্বররাজ আর তার সঙ্গীরাও নিশ্চয়ই এতক্ষণে কাজ সেরে ফেলেছে।”

সেই নেতা মাথা নাড়লেন, তার মুখে ফুটে উঠল এক তৃপ্ত হাসি। “বেশ, কাজ যেহেতু শেষ, আমাদের এখন জোটপতির নির্দেশিত মিলনস্থলে রওনা হওয়া উচিত। আজকের পর থেকে লৌহ-উজ্জ্বল নগরী পুরোপুরি আমাদের দখলে থাকবে।”

পেছনের সবাই উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠল এবং দ্রুত লৌহ-উজ্জ্বল নগরীর দিকে রওনা দিল।

নগরীর বাইরে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন চিন সি। আসন্ন বিজয়ের কোনো উত্তেজনা তার চেহারায় ছিল না। বর্তমানের ‘জি-সুয়ান জোট’-এর কাছে লৌহ-উজ্জ্বল নগরী দখল করা কিংবা শহরের আটচল্লিশটি শক্তির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা—এসবই কেবল সাফল্যের পথে প্রথম ধাপ। চিন সি-র মন তখন অন্য কোনো সুদূর ভাবনায় মগ্ন। আর জি-সুয়ান জোটের বাকি সবাই, চিন সি এবং চিন শুয়াংয়ের একের পর এক অলৌকিক ও বিস্ময়কর সাফল্যের সাক্ষী হয়ে, এই সহজ জয়গুলোকে এখন অভ্যাসে পরিণত করেছে।

“বড় ভাই, সবাই ফিরে এসেছে। চৌষট্টিটি শক্তির মধ্যে ষোলটিকে আমরা হয় বশীভূত করেছি, নয়তো ধ্বংস করেছি। এখন কেবল টংমু দুর্গে একত্রিত হওয়া শক্তিগুলোই বাকি আছে,” চিন শুয়াং এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বললেন।

“মনে হয় টংমু দুর্গের নির্বাচনও শেষ হয়েছে, এখন আক্রমণ শুরু করার সময়।”

চিন সি মাথা নাড়লেন, তার কঠোর মুখে এক চিলতে দুষ্টুমির হাসি ফুটে উঠল। “তোমার কী মনে হয়, লু ছিং-শান যখন জানতে পারবে যে তার অক্লান্ত পরিশ্রমে অর্জিত জোটপতির উপাধি আসলে একটা অন্তঃসারশূন্য কাঠামো, তখন তার প্রতিক্রিয়া কেমন হবে?”

চিন শুয়াং চোখ পাকালেন। কেমন আবার হবে? নিশ্চিতভাবেই প্রচণ্ড অবাক হয়ে জি-সুয়ান জোটের সবাইকে মনেপ্রাণে ঘৃণা করতে শুরু করবে। এটা কি আর বলার অপেক্ষা রাখে?

তবে এই চালটি সত্যিই মাস্টারস্ট্রোক। মূল উৎস থেকেই উপড়ে ফেলা। কেউ কল্পনাও করেনি যে জি-সুয়ান জোট আগেই এই শক্তিগুলোর ভেতরের লোকদের কিনে রেখেছে। আর তাদের কারণেই এই তথাকথিত জোট এখন এক হাস্যকর প্রহসনে পরিণত হয়েছে।

তাদের পেছনে পিং তিয়ান, ঝাও ইয়ং-কুই সহ একদল ঈশ্বররাজ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সবার মুখেই ছিল হালকা হাসির রেখা। চিন সি যখন প্রথম জি-সুয়ান জোট গঠনের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তখন কেউ বিশ্বাস করেনি যে এই দুই তরুণ এত বড় ক্ষমতার অধিকারী। কিন্তু এখন, জি-সুয়ান জোটের প্রতিটি সদস্যের মনে আর কোনো সংশয় নেই; কেবল এই দুই তরুণ জোটপতির মুখের কথার ওপরই তাদের অগাধ বিশ্বাস।

চিন সি অনেক পরিশ্রম করে, ভয় দেখিয়ে বা প্রলোভন দিয়ে এদের সবাইকে নিজের দলে টেনে এনেছেন এবং নানা কৌশলে তাদের বশ করেছেন। লৌহ-উজ্জ্বল নগরী আক্রমণের এই মুহূর্তে সেই প্রচেষ্টার সুফল মিলছে। এখন সবাই চিন সি এবং চিন শুয়াংয়ের প্রতি অনুগত এবং প্রাণ দিয়ে তাদের অনুসরণ করছে। জি-সুয়ান জোট অবশেষে সাফল্যের মুখ দেখছে।

টংমু দুর্গে, লু ছিং-শান এবং তার সঙ্গীরা টেরই পায়নি যে জি-সুয়ান জোটের বিশাল বাহিনী তাদের দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে। একের পর এক শক্তিপ্রধানের শপথ গ্রহণ দেখে তার বুক গর্বে ফুলে উঠছে। কত যুগের সাধনার পর আজ তার এই অর্জন। মনস্কামনা পূরণ হয়েছে, আজ তিনি অধিকাংশ শক্তির জোটপতি।

তিনি নিশ্চিত যে, এই ঘটনার পর টংমু দুর্গ লৌহ-উজ্জ্বল নগরীর নিকটবর্তী সবচেয়ে শক্তিশালী অবস্থানে পরিণত হবে। অন্য সব শক্তি জি-সুয়ান জোটকে ধ্বংস করার পর তার সামনে মাথা নত করবে এবং টংমু দুর্গের অংশ হয়ে যাবে।

“সত্যি বলতে, জি-সুয়ান জোটকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত,” মঞ্চের নিচের দেবতাদের দিকে তাকিয়ে লু ছিং-শানের ঠোঁটের কোণে তৃপ্তির হাসি। যদি জি-সুয়ান জোটের এই আগ্রাসী মনোভাব না থাকত, তবে অন্য শক্তিগুলো আতঙ্কে থাকত না, আর তিনিও সুযোগ বুঝে এমন সাফল্য অর্জন করতে পারতেন না।

জি-সুয়ান জোট, তোমরা বড্ড অধৈর্য। দুই নির্বোধ! বাইরের একটা শক্তি এত দাপট দেখিয়ে নগরী দখলের চেষ্টা করলে কি আর বাকিরা সতর্ক বা বিরক্ত না হয়ে পারে? লু ছিং-শান খুব খুশি। জি-সুয়ান জোটের এই দুই নেতার কৌশল খুবই কাঁচা। এর পরিণাম হলো সব শক্তি এখন একজোট হয়েছে, আর সেই ফলের স্বাদ নিচ্ছেন তিনি নিজেই।

“জি-সুয়ান জোটকে চূর্ণ করার পর, আমি তোমাদের এই ‘উপকার’-এর ভালো প্রতিদান দেব,” একথা ভেবে লু ছিং-শান আর নিজের আনন্দ লুকিয়ে রাখতে পারলেন না, মৃদু হাসলেন।

“আমি শপথ করছি, হুন-ছিং গোষ্ঠী জি-সুয়ান জোটের বিরুদ্ধে যুদ্ধে সর্বশক্তি নিয়োগ করবে এবং কেবল জোটপতির আদেশ মেনে চলবে...” একজন ঈশ্বররাজ মঞ্চে উঠে ধীরস্থিরভাবে শপথ করলেন। তিনি হুন-ছিং গোষ্ঠীর প্রধান, ছিন ইয়ে ঈশ্বররাজ।

তিনি নিচের দেবতাদের দিকে তাকালেন, ওয়ান পেং-এর দিকে তাকিয়ে ইশারা করে মাথা নাড়লেন এবং আবার বলতে শুরু করলেন, “যে কেউ জোটপতির অবমাননা করবে, হুন-ছিং গোষ্ঠী তাদের চরম শত্রু হিসেবে গণ্য করবে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়ান পেং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ক্রুদ্ধ স্বরে ছিন ইয়েকে থামিয়ে দিলেন, “ছিন ইয়ে, তোমার কথার মানে কী? জোটপতি? কোন জোটপতি? স্পষ্ট করে বলো। জি-সুয়ান জোটের প্রধানও তো জোটপতি। শপথ যখন করছ, তখন সবাইকে পরিষ্কার করে বোঝাও যে তুমি আসলে কোন জোটপতির অনুগত। তা না হলে, হেই হেই, ভুল বোঝাবুঝি হওয়া মোটেও ভালো হবে না।”

ওয়ান পেং-এর এমন আচমকা চিৎকারে সবাই হতভম্ব। এই লোকটা কি গোল পাকাচ্ছে? জোটপতি আবার কে হবে? নিশ্চয়ই মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা টংমু দুর্গের寨主 লু ছিং-শান।

লু ছিং-শানের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি নির্বিকার মুখে ওয়ান পেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। লোকটা কী করছে? এত বড় একটা শপথের অনুষ্ঠানকে এক কথায় ভণ্ডুল করে দিচ্ছে!

ওয়ান পেং এখন চারপাশের কোলাহল উপেক্ষা করে সরাসরি ছিন ইয়ে ঈশ্বররাজের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন, “শপথ যখন করছই, তখন পরিষ্কার করে বলো যে তুমি লু জোটপতির অনুগত, অন্য কোনো জোটপতির নয়।”

“আমার হুন-ছিং গোষ্ঠী কেবল এখানকার জোটপতির নির্দেশ মানবে। যেই জোটপতি হোক না কেন, আমরা জি-সুয়ান জোটকে ধ্বংস করতে তাকে সর্বতোভাবে সাহায্য করব,” ছিন ইয়ে ঈশ্বররাজ ঘৃণাভরে ওয়ান পেং-এর দিকে তাকালেন, “ওয়ান ভাই, ঝামেলা পাকাবেন না। অনেক শক্তির শপথেই কেবল জোটপতিকে সহায়তার কথা বলা হয়েছে, নির্দিষ্ট করে নাম বলা হয়নি। শব্দের এই খেলা নিয়ে সতর্ক থাকা ভালো।”

ওয়ান পেং কুটিল হেসে বললেন, “জোটপতিকে সহায়তার কথা বললে তো লু জোটপতিকেই বোঝায়। কিন্তু তোমাদের শপথের কোথাও কেন স্পষ্ট করে বলা নেই যে কোন জোটপতি? তোমরা কি মনে করো লু জোটপতি আমাদের নেতা হওয়ার যোগ্য নন?”

তার এই কথায় জনরোষ জেগে উঠল। মঞ্চের নিচে গুঞ্জন বাড়তে লাগল। ফাং তাও এবং তার সঙ্গীরা ওয়ান পেং-এর এই তোষামোদি দেখে রেগে গেলেন, কিন্তু এখন কিছু করার উপায় না থাকায় তারা দাঁতে দাঁত চেপে দাঁড়িয়ে রইলেন।

এদিকে ওয়ান পেং-এর কথা শুনে লু ছিং-শানের কপালে ভাঁজ কিছুটা কমে এল। মনে মনে ভাবলেন, এই লোকটা তো দারুণ! সবাইকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পারলে একে ভালো পুরস্কার দেওয়া উচিত।

সত্যি বলতে, অনেকের শপথ শুনে তিনি খুশি হননি। ‘জোটপতিকে সহায়তা’—হুম, তার চাই আনুগত্য। তার কাছে, লু ছিং-শানের কাছে আনুগত্য। কিন্তু এরা সবাই শব্দের মারপ্যাঁচে এড়িয়ে যাচ্ছে। এখন ওয়ান পেং যা করল, তা ঠিক তার মনের মতো।

“লু জোটপতিকে সমর্থন করো!” ওয়ান পেং-এর এই উস্কানিতে টংমু দুর্গের অনুগত দেবতারা চিৎকার শুরু করলেন।

কয়েকজন ওয়ান পেং-এর পাশে এসে দাঁড়াল। ফাং তাও এবং তার সঙ্গীরা তাদের দেখেই চমকে উঠলেন। এরা সবাই তাদের নিজস্ব শক্তির ঈশ্বররাজ!

“ওয়ান পেং ঈশ্বররাজের কথা যুক্তিযুক্ত। আমরাও মনে করি, লু জোটপতি যেহেতু নির্বাচিত হয়েছেন, তাই সবার উচিত তাকে সমর্থন করা, অস্পষ্ট কথা বলে সময় নষ্ট না করা।” চারজনের মধ্যে একজন লু ছিং-শানের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “লু জোটপতি, আমি যদিও ফাং তাও ঈশ্বররাজের অনুগত, কিন্তু আমি আপনাকে পুরোপুরি সমর্থন করছি। আজ থেকে আমরা শপথ করছি, আমরা লু জোটপতির নেতৃত্ব মেনে চলব।”

“ওয়াং শেং, তোর এত বড় সাহস!” ফাং তাও গর্জে উঠে তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং সজোরে এক চড় মারলেন।

কিন্তু এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটায় তার হাত আটকে গেল। লু ছিং-শান হাতটা ধরে হাসিমুখে বললেন, “ফাং ভাই, নিজের লোকের সাথে এমন আচরণ করলে কি সবার মনে ক্ষোভ তৈরি হবে না?”

লু ছিং-শানের হাত ঝেড়ে ফেলে ফাং তাও রাগে কাঁপতে লাগলেন। তিনি ওয়াং শেং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এতদিন তো তার সাথে ভালো ব্যবহারই করেছেন, তাহলে কেন এই লোকটা লু ছিং-শানের দিকে ঝুঁকে গেল?

তবে কি... লু ছিং-শান আগেই তার দলে গুপ্তচর ঢুকিয়ে রেখেছে? ফাং তাও মুখ ঘুরিয়ে দেখলেন, সুই রুও-জুন এবং গু তাই-এর চেহারাও ফ্যাকাশে। তারা যাদের দিকে তাকিয়ে আছেন, সেই দুই ব্যক্তিও তাদেরই অনুগত!

তিনজনের চোখাচোখি হতেই তারা পরিস্থিতি বুঝে গেলেন। সবাই রাগান্বিত দৃষ্টিতে লু ছিং-শানের দিকে তাকালেন। ফাং তাও ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করলেন, “লু寨主, আমার লোকেরা কেন আপনাকে এভাবে সমর্থন করছে? আমাকে এর একটা ব্যাখ্যা দিন।”

লু ছিং-শান হাসিমুখে জবাব দিলেন, “ফাং ভাই, এমনটা কেন বলছেন? আপনার লোকেরা আমাকে সমর্থন করছে, এটা তাদের নিজস্ব সিদ্ধান্ত, এর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। এটা কি আর বুঝিয়ে বলতে হবে?”

“ফালতু কথা!” এক গর্জন ভেসে এল, গু তাই রাগে ফেটে পড়ে সামনে এগিয়ে এলেন।