ষষ্ঠ অধ্যায়: ইয়াকুয়ের নির্বাচন

"তুমি কে?" কিন শামের আকস্মিক আবির্ভাবে লেই শান চমকে উঠল। কুয়া জাতির লোকেরা সাধারণ মানুষ হলেও, তাদের অন্তর্দৃষ্টি অত্যন্ত প্রখর; এমনকি সাধকেরাও তাদের অনুসন্ধানী অনুভূতির হাত থেকে রক্ষা পায় না। এ কারণেই পঞ্চাশেরও বেশি সাধকের আগমনের আগেই লেই শান তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল।

"আমার নাম কিন শাম। চিন্তা কোরো না, আমার কোন খারাপ উদ্দেশ্য নেই।" কিন শাম মৃদু হেসে বলল। সাধারণ মানুষের এমন শক্তি দেখে তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। একজন সাধারণ মানুষ হয়েও তারা কিভাবে এক শূন্য যোগ সাধকের প্রাণশক্তি ধরে রাখতে পারে, তা ভাবতেই সে বিস্ময়ে অভিভূত। এমন ঘটনা হয়তো তার পিতা কিন ইউ-ও কখনো দেখেননি।

***************

কিন শাম ভুল করেছিল। কিন ইউ-র বর্তমান সাধনা সম্পর্কে কিন শামের বিন্দুমাত্র ধারণা নেই। মহাবিশ্বের যেকোনো ঘটনা কিন ইউ-র দৃষ্টির বাইরে নয়। এই সাধারণ মানুষদের উৎসও কিন ইউ বহু আগেই জেনে গিয়েছেন। এখনো কিন ইউ-র মনে বিস্ময়ের ছাপ—এ কারণেই কিন মং আর লিন মং এই খেলায় এত আনন্দ পায়। কেবল এই অনিশ্চিত ভবিষ্যতের অধিকারী মানুষেরাই তাদের অজানা আনন্দ এনে দিতে পারে। কিন শামের আগমনে এদের ভবিষ্যৎ পুরোপুরি পাল্টে গেছে। শেষ পরিণতি কোন পথে গড়াবে, তা কিন ইউ নিজেও নিশ্চিত নয়।

মেঘে ঢাকা নগরীর এক ছোট্ট প্রাঙ্গণে, বাস করত ডাইনোসরের রাজা ‘য়ে চু’। কিন ইউ স্বর্গে উন্নীত হওয়ার পর, 'য়ে চু'ও সাত হাজার বছর সাধনা করে স্বর্গে উঠেছিল। কিন ইউ মেঘে ঢাকা নগরী গড়ে তোলার পর, উ লান তাকে ফিরিয়ে এনেছিল। বলা চলে, দেবলোকের মধ্যে কিন ইউ-র সাথে তার এটাই দ্বিতীয় দেখা।

"য়ে চু, কতদিন পরে দেখা!"

"কিন ইউ মহাশয়, আমি..." সাধনায় মগ্ন ছিল সে, হঠাৎ চমকে উঠল। এই দেবলোকে এসে সে বুঝেছে কিন ইউ-র সাথে তার তফাত কতটা। কিন ইউ-র কীর্তিগাথা সে কল্পনাও করতে পারে না। আগে তাদের মধ্যে মালিক-বন্ধুত্বের সম্পর্ক থাকলেও, এখন কেবল শ্রদ্ধা ও ভয়ই রয়ে গেছে।

"এত আনুষ্ঠানিকতার কিছু নেই। আগের মতোই আমরা বন্ধু। তুমি আর উ শু-রা চিরকাল আমার বন্ধু থাকবে।" কিন ইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু মুখে হাসি বজায় রাখল। "তুমি যদি তখন ডাইনোসর গোত্রের সাধনার পথ না শিখাতে, আজ আমি এতদূর পৌঁছাতে পারতাম না। চলো, বসে গল্প করি।"

কিন ইউ বাড়িয়ে কিছু বলে নি। ডাইনোসর গোত্রের সাধনা-পদ্ধতি না থাকলে সে অন্ধকার নক্ষত্রলোকেও প্রবেশ করতে পারত না, মেঘমন্দিরেও প্রবেশ করা হতো না। কিংবা, কেবল নিজের শক্তিতে প্রবেশ করতে বহু বছর লেগে যেত। তাহলে ঘটনা অন্য পথেও যেতে পারত।

যদি মেঘমন্দির না থাকত, কিন ইউ-কে দেবলোকে সত্যিই খনি কাটতে হতো। নয়শো খণ্ডের জাদুবিদ্যা পুস্তক না পেলে তার সাধনা এত দ্রুত সিদ্ধি লাভ করত না। জাদুবিদ্যার গুরুত্ব মহাবিশ্বের গঠনে অতুলনীয়। তাই কিন ইউ-র মনে 'য়ে চু'-র প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রবল।

কিন ইউ-র কথা শুনে 'য়ে চু' নিশ্চিন্ত হলো। কিন ইউ-র আন্তরিক হাসি দেখে, 'য়ে চু'ও হাসল। এটাই সেই কিন ইউ ভাই, যার জন্য তার মনে চিরকাল সম্মান অটুট থাকবে।

"কিন ইউ, হাহাহা! জানো, উ লান আমাকে খুঁজে পাওয়ার আগে আমি জানতামই না দেবলোকের সেই কিন ইউ তুমি-ই! তুমি তো অল্প কিছুদিনেই এত বড় কীর্তি গড়ে তুলেছ, স্বপ্নেও ভাবিনি এমন হবে!" অন্তরের সংকোচ কেটে যেতেই 'য়ে চু' চনমনে হয়ে উঠল। বিনা সংকোচে কিন ইউ-র দেওয়া মদ ঢেলে ঢেলে খেতে শুরু করল।

"তবু পরে ভাবলাম, আমার কিন ইউ ভাই কে? প্রথম দেখা যখন হয়, তখন সে তো মাত্র একস্তরের দেবরাজ্যলাভী ছিল। কিছুদিনের মধ্যেই, আমি আট স্তরে উঠতেই সে স্বর্গে চলে গেল। হয়তো দেবলোকের এই কিন ইউ-ই আমার চেনা সেই কিন ইউ!"

'য়ে চু' দারুণ উত্তেজিত। কিন ইউ-র দেওয়া মদে চুমুক দিয়ে, সে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে লাগল।

"জানো কিন ইউ, খনি এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে তোমার কথা শুনে এক বন্ধুর কাছে গর্ব করেছিলাম। সে হেসে বলল, আমি যদি কিন ইউ-র বন্ধু হই, তবে সে-ই অষ্ট মহাদেবরাজ্যের গুরু! হাহা, এবার যদি তাকে পাই, দেখি কেমন করে সে অষ্ট মহাদেবরাজ্যের গুরু হয়!"

'য়ে চু' খুব আনন্দে, মদ ঢেলে ঢেলে কিন ইউ-কে নানা বিচিত্র ঘটনার কথা বলছিল। ধীরে ধীরে, কিন ইউ-ও তার হাসিতে মেতে উঠল, যেন পুরনো দিনগুলোয় ফিরে গেল।

এক ঘন্টারও বেশি কেটে গেল। দুজনের পায়ের নিচে ইতিমধ্যে দশ-পনেরোটা মদের কলসি জমে গেছে, কিন্তু 'য়ে চু'-র মনে হয় এখনো সে তৃপ্ত হয়নি।

"য়ে চু, তুমি তোমার জন্মভূমিকে কি মনে করো?" হঠাৎ কিন ইউ জিজ্ঞেস করল। 'য়ে চু' থমকে গেল।

"জন্মভূমি... সেখান থেকে বেরিয়ে আসার পর আর কখনো ফিরিনি।" 'য়ে চু'-র কণ্ঠে বিষণ্ণতা।

নিজের জন্মভূমিকে কে না মনে করে! কিন ইউ-ও একবার মেঘমন্দির ব্যবহার করে বাড়ি ফিরেছিল। কিন্তু 'য়ে চু', তাকে যখন চে হো ইউয়ান ডাইনোসরলোক থেকে নিয়ে আসে, তারপর আর কখনো ফেরা হয়নি।

"মনে করলেও কী হবে, এত বছর কেটে গেছে, না জানি পুরনো পরিবার-বন্ধুরা কেউ বেঁচে আছে কি না!" 'য়ে চু' আস্তে মাথা নাড়ল।

"ফিরতে চাইলে, আমি তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারি।" কিন ইউ তার মুখের দিকে না তাকিয়ে বলল, তবু বুঝল, এই প্রস্তাবে 'য়ে চু'-র ভিতরে অস্থিরতা।

"না, ফেরা না ফেরায় কোনো পার্থক্য নেই। তারা ভালো থাকলেই হয়।" কিন ইউ-র প্রত্যাশার বাইরে, 'য়ে চু' ঘরে ফেরার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।

"কিন ইউ, তোমার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞ। তুমি যদি আমাকে মনে রাখো, এটাই আমার বড় প্রাপ্তি। বরং ফিরে গিয়ে কাউকে না পেলে, তার চেয়ে দেবলোকে থেকে চুপিচুপি তাদের অপেক্ষা করব। অন্তত মনে তো তারা জীবিত।"

কিন ইউ-র মুখের হাসি মুছে গেল। সে গভীরভাবে তাকিয়ে থাকল 'য়ে চু'-র দিকে। অনেকক্ষণ পরে বলল, "য়ে চু ভাই, তোমার সিদ্ধান্তকে আমি সম্মান করি।"

কিন ইউ বুঝল, চনমনে 'য়ে চু'-র মন আসলে খুবই সংবেদনশীল। সে ঘরে যেতে চায় না, কারণ সেই পুরনো পরিবার-বন্ধুদের কেউ বেঁচে নেই দেখতে পারবে না। ডাইনোসরলোকে যুদ্ধ প্রচুর হয়; রাজা ডাইনোসরদের মধ্যেও কজন দেবলোকে পৌঁছাতে পারে! 'য়ে চু' জানে, এতো বছরে ফিরে গেলে শুধু আপনজন হারানোর বেদনা পাবে। তাই সে এড়িয়ে চলে; তার মনে, তারা এখনও জীবিত।

নামহীন গ্রহে, এখনো কিন শাম জানে না এই গ্রহের নাম কী। লেই শান সতর্ক চোখে তাকিয়ে আছে কিন শামের দিকে। তার প্রবৃত্তি বলছে, নিঃশব্দে পাশে এসে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি সহজ নয়।

"তুমি এভাবে ধরে রাখলে, তার শক্তি ফুরিয়ে গেলে সে মারা যাবে!" কিন শাম আবারো মৃদু স্বরে বলল, সেই সাধক লিং চিয়াং-এর প্রাণশক্তির দিকে ইঙ্গিত করে।

লেই শান ধীরে ধীরে নিজের জাতির দিকে হাঁটতে লাগল। "ভাই, সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, আমার তো ওকে মারতেই হবে, কিভাবে মরল তাতে কিছু আসে যায় না!"

"তুমি যদি সত্যিই ওকে মারতে চাইতে, তবে ওর বুকে নয়, ডান্দিয়ান-এ আঘাত করতে। ওটা করলে ওর বাঁচার কোনো সম্ভাবনাই থাকত না!" কিন শাম হেসে রইল।

লেই শানের শরীর কেঁপে উঠল; চোখেমুখে পরিবর্তন। সে সত্যিই লিং চিয়াং-কে মারতে চায়নি। এই প্রাণশক্তি বিনিময়ে সে ভাইকে ফেরত পেতে পারে। যদিও ভাইয়ের বেঁচে থাকা নিয়ে সন্দেহ আছে, তবু লেই শান জানে, সবচেয়ে ভালো ফলাফলও সাধকদের হাতে পড়া।

"চলো, আমাকে দাও। আমি নিশ্চয়ই তার ক্ষতি করব না, তোমাদের জন্যও কোনো হুমকি নয়!" হঠাৎ কিন শাম নড়ে উঠল। লেই শান পিছু হঠার চেষ্টা করতেই এক প্রবল শক্তি তাকে টেনে নিল, আর হাতে ধরা প্রাণশক্তি কিন শামের হাতে চলে গেল।

একটি অতি সাধারণ仙শক্তি দিয়ে প্রাণশক্তির শরীর সংরক্ষণ করে কিন শাম তার জীবন বাঁচিয়ে দিল। লিং চিয়াং প্রবল কিন শামকে দেখে যেন জীবনরক্ষা পেল। কিন্তু তখনই সে বুঝল, তার শরীর নড়ছে না, মুখও খুলতে পারছে না।

লেই শান কিন শামের কাছ থেকে প্রাণশক্তি নিতে নিতে সতর্কতাবোধ হারাল না। "তুমি আসলে কে?"

"আমি কেবল এক পথচারী, এখানে কাকতালীয়ভাবে এসেছি। ভয় পেয়ো না!" কিন শাম হাসল। তার দীপ্তিময় হাসিতে লেই শান অজান্তেই মুগ্ধতা অনুভব করল। "তোমরা কারা? এখানে কীভাবে এলে?"

"আমরা কুয়া জাতির鼓山 গোত্রের লোক, পথেরই যাত্রী। ধন্যবাদ, আবার দেখা হবে!" কিন শামের প্রতি লেই শান যতই মুগ্ধ হোক না কেন, সে সতর্কতা ছাড়ল না। 'এখনই আমাদের আলাদা হওয়া দরকার'—এমন সিদ্ধান্ত নিল সে।

"ঠিক আছে, আশা করি শিগগিরই আবার দেখা হবে!" কিন শাম রহস্যময়ভাবে হাসল, এগিয়ে চলল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"লেই শান দাদা, এই লোকটা...?" কয়েকজন তরুণ ঘিরে ধরল, কেউ একজন প্রশ্ন করল। তারাও বুঝতে পেরেছে কিন শাম স্বাভাবিক কেউ নন।

"জানি না, তবে মিশন শেষ না হওয়া পর্যন্ত কারও সাথে কথা বলা যাবে না। মরতে হলেও,阮灵玉-কে কেন্দ্র পর্যন্ত পৌঁছাতেই হবে!" লেই শানের চোখে দৃঢ়তা, সে আহত লোকদের নিয়ে পথ চলতে লাগল।

"阮灵玉, কেমন অদ্ভুত এক আত্মার পাথর?" অনেক উপরে, কিন শাম ভ্রু কুঁচকে নিজেই বলল।

লেই শান সাধক নয়, তার কাছে কোনো যাদু সংরক্ষণী নেই,阮灵玉-ও শরীরে লুকিয়ে রেখেছে। কিন শামের দৃষ্টিতে,阮灵玉 পৌঁছে দিলে, এদের ভবিষ্যৎ খুব আশাব্যঞ্জক বলে মনে হলো না।

সাত দিন, নিঃশব্দে লেই শানদের পিছু নিয়ে শেষ পর্যন্ত এক গোত্রে পৌঁছাল কিন শাম। কয়েক হাজার সাধারণ মানুষ এখানে বাস করে, সবাই কাঁচা ঘরে। কেবল কেন্দ্রস্থলে এক অদ্ভুত মন্দির, মন্দিরের মাঝে অচেনা এক ড্রাগনের মস্তক।

মন্দিরের সামনে, লেই শান গোত্রে পৌঁছেই এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিল না; মাটিতে হাঁটু গেড়ে ভক্তিভরে বলল, "鼓山 গোত্রের লেই শান মহাজন, জ্যেষ্ঠ প্রবীণকে প্রণাম জানাই।阮灵玉 সফলভাবে নিয়ে এসেছি!"