প্রথম খণ্ড: নিয়ন্ত্রণকারীর খেলা পঁচাত্তরতম অধ্যায়: রণমঞ্চের প্রতিযোগিতা

প্রতিপক্ষ সে?
বাকি পঞ্চাশ হাজার মানুষের হৃদয়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। এই দূতটি তো এতক্ষণ ছায়ারও দেখা দিল না, তাতেই এত ভয়ানক চাপ—এবার সরাসরি তার মুখোমুখি হতে হবে, যেন মৃত্যুকে ডেকে আনা।
“তবে তোমরা ভেবো না, আমি আমার প্রকৃত শক্তি নিয়ে তোমাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামব না। তোমাদের প্রতিপক্ষ হবে আমার বিভাজিত সত্তা। আমার প্রতিটি বিভাজিত রূপের শক্তি কেবলমাত্র নবম স্তরের仙সম্রাটের সর্বোচ্চ পর্যায়েই সীমাবদ্ধ। আর যদি তোমরা হারো, তবু আগের মতোই—নিজ নিজ স্থানেই ফিরে যেতে পারবে!”
দূতের কথায় অবশেষে সবার বুকের কাঁপুনি কিছুটা কমল। প্রতিপক্ষ কেবলমাত্র নবম স্তরের仙সম্রাটের চূড়ান্ত শক্তির অধিকারী—এতেই পাঁচ হাজারেরও বেশি মানুষের আত্মবিশ্বাস ফুলে উঠল। এরা তো সবাই তাদের নিজ নিজ জগতের শীর্ষস্থানীয় মানুষ, একজন নবম স্তরের仙সম্রাটের মোকাবিলা করার মতো ক্ষমতা তাদের যথেষ্টই আছে।
তবে কয়েকশো মানুষের মনে দুশ্চিন্তা রয়েই গেল। কারণ, স্তর নয়, আত্মার গভীরতা ও স্থান-সম্বন্ধীয় উপলব্ধিই আসল। এমনকি অষ্টম স্তরের仙সম্রাটও যদি আত্মার উচ্চ境ের অধিকারী হয়, তবে সাধারণ নবম স্তরের仙সম্রাটের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
উ লুং ও ব্লু গাং, এদের দুজনই ওই কয়েকশো চিন্তিত মানুষের একজন। ওরা প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিতে সাহস করেনি।
“সবাই প্রস্তুত হও, দশ মিনিট পর প্রতিযোগিতা শুরু হবে। আগেই বলে রাখি, মৃত্যু হবে না, কিন্তু যদি খুব দুর্বল হও, তবে তোমাদের মারাত্মক আহত করে ফেরত পাঠাবো—হা হা!”
দূত লিন লেই-এর হাসি এবার যেন কানে কাঁটার মতো বাজল। প্রতিটি仙সম্রাটের মনে হল, এই লিন লেই তাদের মর্যাদা দিচ্ছেন না; এই প্রতিযোগিতাও যেন নিছক এক খেলা।
দশ মিনিট মুহূর্তেই কেটে গেল। ব্লু গাং ও উ লুং যখন সতর্কতা দিয়ে নিজেদের সহযোদ্ধা ওয়েন ফেং ও আও উ মিনকে সাবধান করছিল, তখনই এক প্রবল শক্তির টানে তাদের সাদা কুয়াশাভরা এক অজানা স্থানে টেনে আনা হল।
নবম স্তরের魔সম্রাট উ লুং, চিন ইউ-এর এক আঘাতে স্থান-সম্বন্ধীয় উপলব্ধিতে সাধারণ魔সম্রাটের চেয়ে অনেক এগিয়ে গেছে।仙魔妖জগতে, কেবল চিং সম্রাট ছাড়া, উ লুংয়ের স্থান উপলব্ধিই সবচেয়ে উচ্চতর। সে যদি এই প্রতিযোগিতায় অংশ না নিত, অচিরেই আত্মার স্বর্ণপিণ্ড গড়ে নিম্নস্তরের দেবমানবের境-এ পৌঁছে যেত।
“তোমার অস্ত্র খুব একটা ভালো নয়, এই সবার মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল মনে হচ্ছে।”
লিন লেই-এর একটি বিভাজিত রূপ এক ঝলক উ লুংয়ের হাতে ধরা বর্শার দিকে তাকাল, তার স্তরের তুলনায় এই অস্ত্র সত্যিই তুচ্ছ।
উ লুং হেসে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো, আমাদের স্তরে অস্ত্রের চেয়ে স্থান-সম্বন্ধীয় উপলব্ধিই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। চিন ইউয়ের সেই অভূতপূর্ব আঘাত এখনো আমার মনে গেঁথে আছে—শুধু অস্ত্রের জোরে নয়, সেই আঘাতের প্রকৃত শক্তি ছিল উপলব্ধি ও নিয়ন্ত্রণে।”
“তবে দেখি, তোমার স্থান উপলব্ধি কতটা!”
লিন লেই মোটেই উ লুংকে গুরুত্ব দিল না। যদিও সে শুধু বিভাজিত রূপ, তবু যতক্ষণ না উ লুং আত্মার স্বর্ণপিণ্ড গড়তে পারে, জেতার আশা নেই।
উ লুং একটু নড়তে গিয়েই আতঙ্কিত হল। লিন লেইয়ের দেহ থেকে একের পর এক স্থানতরঙ্গ সৃষ্টি হয়ে গোলাকার হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে—সেই বৃত্তের কিনারা জুড়ে কালো ফাটল, যেন ধারালো ছুরি।
এড়িয়ে যাওয়া যায়? উ লুংয়ের পক্ষে সম্ভব, কারণ স্থান তার জন্য কোনো বাধা নয়। কিন্তু এড়িয়ে গেলে কী লাভ? এই স্থানতরঙ্গের ধ্বংসক্ষমতা এত প্রবল, উ লুং চাইলেও এই মাত্রার আক্রমণ করতে পারত না—কিন্তু লিন লেই একটুও না নড়েই তা করে ফেলল।
উ লুং সামান্য ওপরে লাফিয়ে আক্রমণ এড়াল, মুখে তিক্ত হাসি, “আমি হার মানছি। নবম স্তরের仙সম্রাটের মধ্যে কেউই তোমার এই বিভাজিত রূপকে হারাতে পারবে না বলে মনে হয়।”
“বুদ্ধিমান!”
লিন লেই ঠোঁটে এক চিলতে হাসি খেলিয়ে দিল। মুহূর্তেই উ লুং টের পেল, চারপাশের স্থান বদলে গেছে—সাদা কুয়াশা উধাও, পরিচিত পরিবেশ; সে仙魔妖জগতে ফিরে এসেছে।
অন্যদের তুলনায় উ লুং যথেষ্ট ভাগ্যবান। অন্তত সে আহত হয়নি, স্বেচ্ছায় হার মেনে ফিরে এসেছে। তার ব্যক্তিত্বই তাকে বাঁচিয়েছে—যা জানে অসম্ভব, তা জোর করে করার চেষ্টা করেনি। গুরুতর আহত হয়ে ফিরে এলে修অবনতি তো হতই, পরে ঈশ্বরীয় বিপদ মোকাবেলায় আরও ঝুঁকি বাড়ত।
পঞ্চাশ হাজারের বেশি অংশগ্রহণকারীর মধ্যে যাদের আত্মার স্বর্ণপিণ্ড ইতোমধ্যেই গঠিত, তাদেরও সংখ্যা কম নয়। এই শ্রেণির মানুষরাই লিন লেইয়ের বিভাজিত রূপের সঙ্গে সত্যিকারের লড়াই করল। আত্মার স্বর্ণপিণ্ড থাকলেই হবে না, স্থান উপলব্ধি না থাকলে লিন লেইকে হারানো অসম্ভব—শেষ পর্যন্ত আহত হয়ে ফিরে যেতে হবে।

তবে ব্যতিক্রম তো থাকেই।
এক টুকরো সাদা কুয়াশায় ঘেরা স্থানে, এমনকি লিন লেই-ও ব্লু গাংয়ের শক্তিতে চমকে গেল।
সুপার কুয়া-মানব ব্লু গাং, আত্মার境 কেবল অষ্টম স্তরের仙সম্রাট হলেও, নবম স্তরের仙সম্রাটের চূড়ান্ত বিভাজিত রূপ লিন লেইয়ের সঙ্গে সে সমানে পাল্লা দিচ্ছে।
“ধ্বংস!”
ব্লু গাং আবারও লিন লেইয়ের তৈরি স্থান-প্রাচীর ভেঙে ফেলল, চোখ না মেলেই সোজা এক ঘুষি ছুড়ে দিল সামনে।
“ধ্বংস! ধ্বংস!”
দুবার প্রচণ্ড শব্দ হল, ব্লু গাংয়ের দেহ সোনালি জ্যোতিতে জ্বলতে জ্বলতে পিছু সরে গেল, আর লিন লেইয়ের বিভাজিত রূপও তার ঘুষিতে উড়ে গেল দূরে। ক্ষমতায় ব্লু গাং একটুও কম নয়।
“ওহ!”
লিন লেইয়ের বিভাজিত রূপ অবাক হয়ে উঠল—একজন অষ্টম স্তরের仙সম্রাট তার সমান শক্তির সঙ্গে লড়ছে, এ সে আগে কখনো ভাবেনি।
“সুপার কুয়া-মানব, বেশ মজার!”
লিন লেইয়ের চোখে কয়েকটি সোনালি রেখা খেলে গেল, সে হাসল। ব্লু গাংয়ের পরিচয় ও উৎস সে পুরোপুরি বুঝে গেছে। স্থান-চাপ ব্লু গাংয়ের ওপর কাজ করে না, তাই লিন লেই অস্ত্র সরিয়ে শুধু ঘুষিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করল।
“ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস!”
প্রচণ্ড শব্দের পর শব্দ—সাদা কুয়াশায় দুই যোদ্ধা আবারও ছিটকে ছিটকে গেল। এখন ব্লু গাংয়ের মুখে আর আগের অহংকার নেই—লিন লেইয়ের শক্তি দেখে সে সত্যিই মুগ্ধ।
ব্লু গাং জানে, তার ক্ষমতা কী। অষ্টম স্তরের সুপার কুয়া-মানব হিসেবে সে নবম স্তরের ডাইনোসরের চেয়েও শক্তিশালী, বিশেষ করে শক্তি-সংগ্রামে অতুলনীয়।
লিন লেই তো কেবল একটি বিভাজিত রূপ, তাও সীমিত শক্তিতে; তবু তার আক্রমণ ঠেকিয়ে দিতে পারছে—তাহলে তার প্রকৃত শক্তি কতো ভয়ংকর! শক্তিদের সে সম্মান করে।
“হা হা, কী আনন্দ! ভাবিনি এত প্রাণখুলে লড়তে পারব। কুয়া-মানবদের মধ্যে অপার শক্তি আছে। চল, আবার!”
লিন লেই বিভাজিত রূপ হেসে উড়ে এল ব্লু গাংয়ের দিকে।
লিন লেইয়ের মনোভাব ব্লু গাংয়ের ভেতরেও প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগুন জ্বেলে দিল। কুয়া-মানবদের দেহের শক্তিতে অন্ধকার নক্ষত্রজগতের সোনার শৃঙ্খল কুলের চেয়েও বেশি, সাধারণত তারা ডাইনোসর-জাতীয়霸王龙 ছাড়া আর কারও সঙ্গে এমনভাবে যুদ্ধ করার সুযোগ পায় না।
霸王龙ের সঙ্গেও সুপার কুয়া-মানবরা প্রায়শই নিরঙ্কুশ প্রাধান্য দেখায়—একজন সুপার কুয়া-মানব একসঙ্গে দশজন同স্তরের霸王龙কেও টেক্কা দিতে পারে।恐龙জগতে কুয়া-মানবদের যুদ্ধশক্তিই সবচেয়ে বেশি।
এই恐龙জগতে মানবদের অবস্থান সম্পূর্ণ আলাদা কুয়া-মানবদের জন্য। যখন সুপার কুয়া-মানবরা ছিল, তখন তারা নিজেদের শক্তিতে恐龙দের সঙ্গে সমান ভাগে রাজত্ব করত, অর্ধেক জমি দখলে রাখত। কিন্তু যখনই তারা অদৃশ্য হয়ে গেল,恐龙রা মানবদের ঠেলে দিল শেষের দশভাগ দরিদ্র দেশে—আর সেই স্থানও যে কোনো সময় হানাদারদের কবলে পড়তে পারে।

সুপার কুয়া-মানবদের পক্ষে সম মানের প্রতিপক্ষ পাওয়া দুর্লভ, তাই লিন লেইয়ের মতো প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়ে ব্লু গাং উত্তেজিত।
“ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস!”
ঘুষির পর ঘুষি, দুই যোদ্ধা কেবল শারীরিক শক্তিতে টানা তিন ঘণ্টার বেশি সময় ধরে লড়ল। ব্লু গাং বুঝল, তার দেহের শক্তি অস্থির হয়ে আসছে—ঠিক তখনই লিন লেইয়ের ঘুষির ঝড় আরও জোরালো হল।
“সে তো এখনো পুরো শক্তি ব্যবহারই করেনি!”
ব্লু গাং বিস্মিত, শক্তি এলোমেলো হলেও সমস্ত শক্তি জড়ো করে লিন লেইয়ের ঘুষি ঠেকাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বিস্ফোরণ!”
একটি বিকট বিস্ফোরণ, এবার ব্লু গাং আগের মতো পাল্লা দিতে পারল না—দুইবার খটাস শব্দের পর ব্লু গাং মুখভর্তি রক্ত উগরে সোজা পেছনে ছিটকে গেল।
“ভুল হল, শক্তি অজান্তেই বেড়ে গেল!”
এটাই ছিল ব্লু গাংয়ের অজ্ঞান হওয়ার আগে শেষ শোনা কথা।
“এই ছেলেটা খারাপ নয়—যদিও আমি শুধু বিভাজিত রূপ, তবু সে আমার প্রথম স্তরের সোনালি দেহ কৌশল সম্পূর্ণ ঠেকিয়ে দিল, একে বলা যায় যোগ্য!”
লিন লেই জানত, শেষ মুহূর্তে সে নিজের শক্তিকে দেবমানব境ে উন্নীত করে দ্বিতীয় স্তরের সোনালি দেহ কৌশল ব্যবহার করেছিল, তাতে ব্লু গাং কেবল অজ্ঞান হল, মারাত্মক আঘাতও পায়নি।
“তোমার ভাগ্য ভালো, অনেকদিন পর এত মজা পেলাম!”
লিন লেই মাথা নাড়ল, তারপর ব্লু গাংয়ের মুখে এক দানা ওষুধ গুঁজে দিয়ে স্থান গুটিয়ে নিল, অজ্ঞান ব্লু গাংকে সরাসরি ছিন শুয়াং ও ঝাং শিং ফেংয়ের কাছে পাঠিয়ে দিল।
একদিন পরে, পঞ্চাশ হাজারের বেশি প্রতিযোগীর মধ্যে মাত্র তিন দশকের মতো মানুষ কষ্ট করে টিকে ছিল। ব্লু গাং ছাড়া, আরেকজন 天心জগতের নবম স্তরের仙সম্রাটকেও লিন লেই ছিন শুয়াং ও ঝাং শিং ফেংয়ের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিল। যারা তাদের সঙ্গে ছিল, সবাই প্রতিযোগিতায় উত্তীর্ণ।
শেষ তিন দশক অংশগ্রহণকারীর মধ্যে ছিল সেই 酒徒, যার সঙ্গে একবার ছিন শুয়াংয়ের দেখা হয়েছিল, যে একসময় উ লুংয়ের মায়ায় বিভ্রান্ত হয়েছিল। আত্মিক বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে 酒徒 থিয়ান শুয়াং তার প্রকৃত শক্তির নিদর্শন দিল। যদিও আত্মার স্বর্ণপিণ্ড গড়তে এক ধাপ বাকি, তবু স্থান-সংক্রান্ত নিখুঁত দক্ষতায় সে একটি স্থান নিশ্চিত করেছিল।
(চলবে)