অষ্টাদশ অধ্যায় — পদ্মনগরের আমন্ত্রণ

“লিং আর, চিন্তা করো না, ব্যাপারটা তেমন নয় যেমন তুমি ভাবছ!” সবুজ দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ শেন খাই মেয়েটির উদ্বেগ বুঝে হাসিমুখে বললেন।

“তা হলে ভালো, বাবা, ব্যাপারটা হলো...” মেয়ে নিশ্চিন্ত হয়ে, তারা যেসব উপকরণ চাষ করছিল, সেগুলো চুরি হয়ে যাওয়া ও নষ্ট হওয়ার পুরো ঘটনাটা রঙ চড়িয়ে শোনালেন, এবং লিং ইউ ফেইয়ের ডাকাতির কাণ্ডের কথাও বললেন। যদিও ঘটনাটা কেটে গেছে, বলার সময়েও তার রাগে দাঁত কিড়মিড় করছিল। এখন তাদের পাশে শক্তি আছে, তাই আর ভয় নেই, শুধু রাগটাই রয়ে গেছে।

লিন সি মহাবিশ্বে,修真者দের আকাশী বিপর্যয়ের শক্তি খুবই সামান্য; কেবল মনোবিপর্যয় পার হলেই আকাশী বিপর্যয়ও পেরিয়ে যায়, এটা তাদের ধীরগতির সাধনার একরকম ক্ষতিপূরণও বটে। বলা যায়, এখানে প্রকৃত অর্থে কোনো বাউণ্ডুলে仙人 নেই; মনোবিপর্যয় পার হতে না পারলে তাদের শুধু অস্তিত্ব লোপ পাওয়াই নিয়তি।

তাদের দীর্ঘমেয়াদি সাধনার কারণে, লিন সি মহাবিশ্বের সব সাধকদের পাঁচটি স্তরে ভাগ করা হয়েছে। সবচেয়ে নীচু স্তর হলো সাধারণ মানুষ; তারা এখানে সবচেয়ে নিচের শ্রেণি। তবে এদের সবাই修真পদ্ধতি পেতে পারে, আর ভাল প্রতিভা থাকলে ভবিষ্যতে仙人 হওয়াটাও অসম্ভব নয়। কিন্তু সাধারণ মানুষের 修真者হওয়াটা খুবই কঠিন এক যাত্রা; দশজনের মধ্যে একজনে 修真者 হতে পারে।

修真者রাই হলেন লিন সি মহাবিশ্বের সবচেয়ে বেশি সংখ্যক সাধক, এবং প্রতিটি গোষ্ঠী-সংস্থার মূল ভিত্তি। প্রতিটি শহরের নিম্নপদস্থ শাসক সাধারণত 修真者, কেবল শীর্ষ কয়েকটি আসনে仙人 বসেন।

লিন সি মহাবিশ্বের স্তরবিন্যাস খুবই কঠোর। লিং ইউ ফেইয়ের অবস্থান করা এই অরণ্য, পাশের এক শহর修真者দের পরীক্ষার জন্য নির্দিষ্ট করেছে। এখানে修真者দের কাজে লাগবে এমন অনেক উপকরণও চাষ করা হয়। ছিন শ্যাং ও আরও কয়েক仙人 যেখানটায় ছিলেন, সেটা仙人দের জন্য সংরক্ষিত, যেখানে 修真者দের প্রবেশ নিষিদ্ধ।

সাধারণ মানুষ ও 修真者 ছাড়াও,仙人দেরও তিনটি স্তরে ভাগ করা হয়েছে— 天仙 প্রথম, 金仙 দ্বিতীয়, আর 玄仙 তৃতীয় ও সর্বোচ্চ স্তর।

মেয়েটি, শেন ইয়ানলিং প্রথমে ভাবছিলেন লিং ইউ ফেই হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে খেলতে আসা仙人, তাহলে তাদের আচরণ ভীষণ বিপজ্জনক ছিল। এখানে仙人 যদি কোনো 修真者কে মেরে ফেলে, সেটা কোনো ব্যাপারই নয়, বিশেষত এমন নির্জন ছোট শহরে।

তবে এখন শেন ইয়ানলিং আর চিন্তা করেন না, কারণ যদি অপর পক্ষ 修真者 হন, তবে তাদের অঞ্চলে ভয় নেই, আর তারাই ন্যায়ের পক্ষে।

শেন ইয়ানলিং দ্রুত সব ঘটনা বলে শেষ করলেন। সবুজ দাড়িওয়ালা শেন খাই আবারও কপালে ভাঁজ ফেললেন। আগে শিষ্যের সিল থেকে তিনি বুঝেছিলেন, যাকে নিয়ে ইয়ানলিং বলছেন, সে তারই মতো বিপর্যয়-পর্বের শেষ দিকে আছেন। মনোবিপর্যয়ের দোরগোড়ায় দাঁড়ানো কেউ এমন ডাকাতি করবে, এটা তার বোধগম্য নয়। প্রতিটি শহরেই উপকরণ সংগ্রহের জায়গা থাকে, এই পর্যায়ে এসে কিছু উপকরণ চাওয়া কঠিন নয়।

“লিং আর, তুমি কি নিশ্চিত, সে সত্যিই এই উপকরণগুলোর জন্যই এমন করেছে?” শেন খাই আবারও জিজ্ঞাসা করলেন। তার কাছে এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“বাবা, আমি নিশ্চিত। আপনি জানেন না, সে যখন সেসব অপূর্ণ উপকরণের দিকে তাকাচ্ছিল, তার চোখ যেন ঝলমল করছিল। আবার যখন আমাদের জিনিস ফেরত দিতে যাচ্ছিল, তখনও তার শরীর কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল খুব কষ্ট পাচ্ছে!”

শেন ইয়ানলিং স্মরণ করলেন, এখন তিনিও বুঝতে পারছেন কিছু অস্বাভাবিক। এখানকার 修真者রা খুব ধনী নয়, কিন্তু বাবার মতো একজন শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব কখনোই এতটা গরিব হতে পারেন না যে, অপরিপক্ব উপকরণ চুরি করতে হবে। এমনকি শহরের বাইরে পাহাড়-জঙ্গলে অনেক নিম্নমানের উপকরণ মেলে।

“লিং আর, তুমি তাদের নিয়ে ফিরে যাও, আমি আরও একটু দেখে নিই। আমার অনুমতি না নিয়ে কেউ ফিরে এসো না!” শেন খাই বলে দিলেন। শেন ইয়ানলিংরা চলে গেলে তিনি অরণ্যে লিং ইউ ফেইয়ের খোঁজ শুরু করলেন।

লিন সি মহাবিশ্ব, সু ইউ সিংয়ের修真者দের কাছে যেন এক অমূল্য ধনভাণ্ডার। তেরো 修真者 সবাই ফিরে আসার পর তারা তাদের প্রাপ্তিতে অভূতপূর্ব সন্তুষ্টি অনুভব করল। মনেই মনে ঠিক করছিল, কিভাবে এখানে জায়গা দখল করে পুরো গোষ্ঠীকে নিয়ে আসা যায়।

তেরো জন তিন ভাগে বিভক্ত, প্রতিটি গোষ্ঠী নিজেদের সাফল্যের হিসাব করছিল। অল্প কয়েক ঘণ্টায়ই তারা এত সম্পদ অর্জন করেছে, যা তাদের গোষ্ঠীর হাজার বছরের সঞ্চয়ের চেয়ে বেশি। লিন সি মহাবিশ্বের ঐশ্বর্য তাদের উন্মাদ করে তুলছিল।

“কে ওখানে!” ইয়াং ছিং থিয়েন চিৎকার করে হাতের এক উৎকৃষ্ট灵器 ছুড়ে দিলেন। কাছাকাছি আসা শেন খাই তখনো কিছু বোঝার আগেই আক্রমণ পেলেন।

“ধ্বংস!”

শেন খাইয়ের উৎকৃষ্ট灵器 ও ইয়াং ছিং থিয়েনের উৎকৃষ্ট灵器 মুখোমুখি হলে, শেন খাই কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, তবে ইয়াং ছিং থিয়েনের মধ্যমানের灵器েও একটা ফাটল ধরল।

“উৎকৃষ্ট灵器!” ইয়াং ছিং থিয়েনের চোখ চকচক করে উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল, তারা সংগৃহীত উপকরণ দিয়ে কয়েকটা উৎকৃষ্ট灵器 বানাতেই পারবে, তাই শেন খাইয়ের অস্ত্র নিয়ে আর ঈর্ষা করলেন না।

“সম্মানিত বন্ধুগণ, আমি পদ্মনগরের শেন খাই, কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই, দয়া করে ভুল বুঝবেন না!” অস্ত্রাদির সংঘর্ষের পর শেন খাই তাড়াতাড়ি উচ্চস্বরে বললেন। ওদিকে এক উৎকৃষ্ট灵器ই তাকে এতদূর ছিটকে দিয়েছে, বোঝা যায়, প্রতিপক্ষ অনেক শক্তিশালী।

“আহা, শেন বন্ধুই তো! আমি ইয়িন ইয়াং গোষ্ঠীর ইয়াং ছিং থিয়েন, আচরণে অপ্রস্তুত হয়েছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন!” ইয়াং ছিং থিয়েনও বুঝতে পারলেন, এটা সু ইউ সিং নয়, এখানে পরিচয় না জেনে বড়াই করা ঠিক নয়।

“ইয়াং বন্ধু, এত ভদ্রতা করবেন না, বিনা অনুমতিতে চলে এসে ভুলটা আমারই! আপনার ভুল বোঝাটা স্বাভাবিক!” শেন খাই মনে মনে বিস্মিত, তবে সৌভাগ্যবশত তিনি সময়মতো নিজেকে সংযত রেখেছেন। এখানে গোষ্ঠীবিশিষ্ট কেউ মানেই বড় শক্তি, শহরের অধিকাংশ শাসনই গোষ্ঠীদের হাতে, তাদের মতো দুর্বল নগর-গোষ্ঠী仙人 স্তর ছাড়া গোষ্ঠীতে যেতে পারে না।

তেরো 修真者, সাতজন বিপর্যয়-পর্বে, এমনকি তিনজনের শক্তি বোঝা যায় না। আরেক পাশে ছয়জন সাধারণ মানুষ—স্পষ্টতই তাদের সঙ্গী। এমন একদল দেখে শেন খাই বিস্মিত।

তবে ভালোই হয়েছে, শেন খাই এসব বেশি ভাবেননি, ভাবেননি তারা কেবল মধ্যমানের灵器 ব্যবহার করছেন, ভাবেননি তারা এখানে স্থানীয় নন। তার ঐতিহ্যবাহী ধারণা বলে, গোষ্ঠীর সদস্য মানেই বড় শক্তি, এমনকি সাধারণ মানুষ হলেও শহরের 修真者দের তুলনায় অনেক বেশি। এভাবেই এক সুন্দর ভুল বোঝাবুঝির জন্ম হলো।

“সম্মানিত বন্ধুগণ, এখানে তেমন কিছু নেই, যদি তাড়াহুড়োর কাজ না থাকে, তবে আমাদের পদ্মনগরে বিশ্রাম নিতে আসুন। আমাদের নগরপিতা আপনাদের স্বাগত জানাবেন!” শেন খাই নিজের চিন্তামতো এগোলেন। আরেকটি গোষ্ঠীর সদস্যকে আমন্ত্রণ জানানো মানে তার জন্য বড় সম্মান, বিশেষত তারা এত শক্তিশালী 修真者।