অষ্টম অধ্যায়: আলোচনা

লিং জিয়াং ছিল লিং ইউ ফেইয়ের ভ্রাতুষ্পুত্র, আসলে লিং ইউ ফেইয়ের নিজের কোনো পুত্র ছিল না, শুধুমাত্র এই একজন ভ্রাতুষ্পুত্রই ছিল তার। লিং ইউ ফেইয়ের প্রজন্মে, লিং জিয়াং ছাড়া আর কেউ ছিল না, তাই সহজেই বোঝা যায় কেন তিনি শীর্ষ মানের আত্মিক অস্ত্র ‘ফেই লিং জিয়ান’ তাকে ধার দিয়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, লিং জিয়াংয়ের প্রখর ক্ষমতা আর ফেই লিং জিয়ানের সহায়তায়, কুয়া জাতির হাত থেকে সহজেই রুয়ান লিং ইউকে উদ্ধার করা যাবে। কিন্তু কল্পনাও করেননি, শুধু রুয়ান লিং ইউ উদ্ধার করা যায়নি, বরং লিং জিয়াংয়ের দেহও নষ্ট হয়েছে, সবচেয়ে ভয়ানক হলো, ফেই লিং জিয়ান সেই বর্বরদের হাতে পড়েছে।

লিং জিয়াংয়ের কাঁপা দেহ আর সাহায্যপ্রার্থি দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে, লিং ইউ ফেই অবশেষে কঠিনভাবে নিজেকে সংযত করে চেয়ারে বসে পড়লেন, ভেতরের ক্রোধ চেপে রেখে বললেন, “একশত টন খাদ্য তোমাদের দেয়া যাবে, দশ টন সাধারণ নির্মাণ সামগ্রীও দেয়া যাবে। কিন্তু দশটি নিম্ন মানের আত্মিক অস্ত্র... তোমাদের চাহিদা বোধহয় একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে।”

এই আলোচনায় প্রবীণ তিনজন প্রবীণই অংশ নেয়ার কথা ছিল, কিন্তু চিন শ্রাও কৌতূহলবশত আলোচনার দায়িত্ব নিজেই নিয়ে নিলেন। প্রবীণরা চিন শ্রাওর চরিত্র বুঝতে চেয়েছিলেন, তাই নিজের সীমা জানিয়ে তাকে সামনে তুলে ধরলেন।

“হাহা, লিং প্রধান, ভেবো না আমি শীর্ষ মানের আত্মিক অস্ত্রের মূল্য বুঝি না। আমার ধারণা ভুল না হলে, তোমাদের দলে এমন অস্ত্র খুব বেশি নেই, তাই তো?” চিন শ্রাও মাথা নিচু করে, লিং ইউ ফেইয়ের দিকে না তাকিয়ে, অবজ্ঞাভরে সেই ফেই লিং জিয়ান ছুঁয়ে দেখলেন, যা তার কাছে আবর্জনার চেয়েও খারাপ।

চিন শ্রাও ছোটবেলা থেকেই জি শুয়ান প্রাসাদে মানুষ, এমনকি সাধারণ দেবসন্তানদের সন্তানরাও, সাত স্তরের দেবরাজ হলেও, শীর্ষ মানের আত্মিক অস্ত্রে আগ্রহ দেখাত না। কিন্তু উ লিং গোষ্ঠীর কাছে সেটি ছিল গোষ্ঠীর সর্বোচ্চ ধন, আর পুরো গোষ্ঠীর কাছে ছিল মাত্র দুটি শীর্ষ মানের আত্মিক অস্ত্র। সারা সু ইউ গ্রহ জুড়েই, এমন অস্ত্র ছিল অত্যন্ত মূল্যবান।

“ছোট ভাই...” লিং ইউ ফেই চোখ কুঁচকে চিন শ্রাওর দিকে তাকালেন, “আমি যদি ভুল না করি, আপনিও নিশ্চয়ই修真者?”

চিন শ্রাও হালকা হাসলেন, উজ্জ্বল চোখে কোনো পরিবর্তন নেই, “ঠিকই ধরেছেন, আমি修真者, যদিও আমার修为 বড়ই সামান্য।” সাত স্তরের仙帝 হলেও, মেঘে ঢাকা শহরে তার修为 সত্যিই অতি নগণ্য।

“জিন্ডান স্তরের修为, সত্যিই কম।” লিং ইউ ফেই নিজেকে বললেন, “আমাদের উ লিং গোষ্ঠীতে তেমন প্রতিভাবান নেই, তবে পরিবারের একজন二劫散仙 প্রবীণ আছেন, তিনি নাকি একজন মেধাবী শিষ্য নিতে চান।” এখানে লিং ইউ ফেই চিন শ্রাওকে নিরীক্ষণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোন গোষ্ঠীর, কোন প্রবীণের শিষ্য? আমার পরিবারের প্রবীণটির শিষ্য হতে আগ্রহী?”

“জিন্ডান স্তর?” চিন শ্রাওর হাসি আরও বেড়ে গেল, “কেন প্রধান আমার মতো ছেলেকে পছন্দ করেছেন? তোমাদের মধ্যে জিন্ডান স্তরের শিষ্য অনেক, আমার মতো একজন বাড়লে বা কমলে কিছুই আসে যায় না।” হঠাৎ চিন শ্রাওর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, হাসি মিলিয়ে গেল, কণ্ঠও ঠান্ডা, “二劫散仙? আগ্রহ নেই।”

“তুমি...” লিং ইউ ফেই আবার উঠে দাঁড়ালেন, এই লোকের আচরণ তার প্রত্যাশার বাইরে।二劫散仙 যদি শিষ্য গ্রহণ করেন,洞虚 স্তরের修真者ও সুযোগ পেতে মরিয়া হয়, সেখানে জিন্ডান স্তরের কেউ যে প্রত্যাখ্যান করবে, ভাবতেও পারেননি, তাও এত অবজ্ঞাভরে।

“তিনজন প্রবীণ, এটাই কি তোমাদের কুয়া জাতির অতিথি আপ্যায়ন? আমরা আন্তরিকতার সাথে এসেছি, অথচ এক অজানা জিন্ডান স্তরের ছেলেকে আমাদের সাথে তর্ক করতে দিলে!” লিং ইউ ফেই চিন শ্রাওকে উপেক্ষা করে ক্ষুব্ধ স্বরে তিন প্রবীণকে জিজ্ঞেস করলেন। তিনজন প্রবীণই হাজার বছরের বেশি বয়সী, লিং ইউ ফেইয়ের সঙ্গে তাদের পরিচয় নতুন নয়। তারাও বুঝতে পারলেন না, কেন এমন একজন অজানা জিন্ডান স্তরের ছেলেকে সামনে আনা হয়েছে।

“জিন্ডান স্তর!” তিন প্রবীণ ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। লিং ইউ ফেইয়ের修为 অনুযায়ী, চিন শ্রাও সত্যিই জিন্ডান স্তরের, কিন্তু এমন কেউ কিভাবে অন্য গ্রহ থেকে এখানে আসতে পারে? কিভাবে তারা টের না পেয়ে এত কাছে চলে এলো?

তৃতীয় প্রবীণ শাও ছিং কিছু বলার আগেই, প্রধান প্রবীণ গান মিং বললেন, “তার修为 সম্পর্কে আমরা কিছু জানি না, এমনকি সে যে修真者 তাও জানতাম না। তবে সে আমাদের কুয়া জাতির বন্ধু, এই আলোচনায় সম্পূর্ণ সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার তার আছে!”

“ঠিকই বলেছেন!” দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রবীণ একসঙ্গে মাথা নাড়লেন।

“ভালো, ভালো।” লিং ইউ ফেই ক্ষোভে ফ্যাকাশে হয়ে দু’বার ‘ভালো’ বললেন, “একশত টন খাদ্য, দশ টন সাধারণ নির্মাণ সামগ্রী, দশটি নিম্ন মানের আত্মিক অস্ত্র, ঠিক আছে, মেনে নিলাম।”

লিং ইউ ফেই খুব চাইতেন সামনে দাঁড়ানো এই জিন্ডান স্তরের ছেলেটিকে হত্যা করতে, কিন্তু তিনিও জানতেন, তিনি渡劫 স্তরের শক্তিশালী হলেও, কুয়া জাতির গ্রামে কাউকে হত্যা করা সহজ নয়। আপাতত এই অপমান সহ্য করেই, সুযোগ পেলে প্রতিশোধ নেবেন; তার চোখে চিন শ্রাওর মৃত্যু অনিবার্য।

“খুব ভালো, এটাই তো চেয়েছিলাম।” চিন শ্রাও হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়ালেন, “তাহলে প্রস্তুতি নাও, যখন জিনিসপত্র এসে যাবে, তখন হাতবদল হবে।”

“তার দরকার নেই।” লিং ইউ ফেই তাঁর কোমর থেকে একখানা ভাণ্ডার-বন্ধনী খুলে ফেললেন, একের পর এক জিনিস বেরিয়ে এল, মুহূর্তেই মন্দিরের বাইরে ছোট্ট পাহাড়ের মতো হয়ে গেল।

চিন শ্রাও আত্মিক শক্তি দিয়ে জিনিসপত্রের পরিমাণ যাচাই করলেন, প্রশংসা করলেন, “প্রধান হিসেবে আপনি সত্যিই দূরদর্শী, আমরা কী চাই তার সবই ঠিকঠাক প্রস্তুত করেছেন।” একশত টন খাদ্য, দশ টন নির্মাণ সামগ্রী, দশটি নিম্ন মানের আত্মিক অস্ত্র, একটিও বেশি নয়, একটিও কম নয়।

লিং ইউ ফেই ঠান্ডা হুম দিয়ে ভাণ্ডার-বন্ধনী গুটিয়ে নিলেন, চিন শ্রাওকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন।

চিন শ্রাও হাসতে হাসতে ফেই লিং জিয়ান ছুড়ে দিলেন, লিং ইউ ফেইয়ের হুমকিকে তিনি একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না।

লিং ইউ ফেই appena ফেই লিং জিয়ান হাতে নিলেন, তখন চিন শ্রাওর কণ্ঠ শোনা গেল, “ফেই লিং জিয়ানের বিষয় শেষ, এবার বলুন, আপনার গোষ্ঠীর প্রবীণ লিং জিয়াংকে ফিরে পেতে কী মূল্য দিতে চান?”

“কী বললে?” লিং ইউ ফেই হতচকিত হয়ে রাগে ফেটে পড়লেন, প্রায়ই চিন শ্রাওকে হত্যা করতে উদ্যত হলেন, “তুমি... মানে, এইসব জিনিস শুধু ফেই লিং জিয়ানের বিনিময়ে?”

চিন শ্রাও渡劫 স্তরের修真者কেও বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না, সহজভাবে বললেন, “নিশ্চয়ই, আমি শুনেছি, এখন সবচেয়ে মূল্যবান হচ্ছে মানুষ, আমার বিশ্বাস, প্রবীণ লিং জিয়াংয়ের দাম ফেই লিং জিয়ানের চেয়ে কম নয়।”

লিং ইউ ফেই কষ্টে নিজেকে সংযত রেখে বললেন, “ভালো, তুমি কী চাও?”

“আমার বড় ভাই লেই থিয়ান কোথায়?” চিন শ্রাওর উত্তর দেয়ার আগেই, পেছন থেকে লেই শান লিং জিয়াংয়ের元婴 চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, সাথে তার হাত আরও শক্ত করে ধরলেন।

“লেই থিয়ান?” লিং ইউ ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমরা তাকে ধরার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু মাঝপথেই সে পালিয়ে গেছে।”

“মিথ্যা!” লেই শান চিৎকার করলেন, “আমার ভাই পালাতে পারতো? যদি পারে, তাহলে সে ফিরে আসেনি কেন? বলো না যে সে পথ হারিয়েছে!”

লিং ইউ ফেই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার ভাই সত্যিই পালিয়েছে, আমি উ লিং গোষ্ঠীর প্রধান, এক বর্বরকে ঠকাতে মিথ্যা বলার দরকার নেই। বলো, তোমরা কী চাও, আমার প্রবীণকে ছাড়তে?”

“হাহা,既然তুমি বলছো আমার ভাই পালিয়ে গেছে, তাহলে তোমরাই তাকে খুঁজে আনো, তোমরা তো উড়তে পারো, আমার ভাইকে খুঁজে পেলে, তোমাদের সেই প্রবীণকে ছেড়ে দেব।” লিং জিয়াংয়ের বদলে লেই থিয়ান, এটাই আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, চিন শ্রাও শুধু দেখছিলেন, কিছু বলেননি।

“তোমরা আমাদের খুব বেশি চেপে ধরছো।” লিং ইউ ফেই উঠে দাঁড়ালেন, “তাহলে তোমাদের ভাইকে না পেলে, আমার প্রবীণ এখানেই বন্দী থাকবে?”

“নিশ্চয়ই না।” চিন শ্রাও জবাব দিলেন, “এক মাস সময় পাবে, এক মাসের মধ্যে লেই থিয়ানকে খুঁজে আনো, না পেলে, তখন প্রবীণ লিং জিয়াংয়ের জন্য স্মৃতিস্তম্ভ গড়ো।”

“তোমরা... তোমরা খুব বেশি চেপে ধরছো...” লিং ইউ ফেই রাগে ফুঁসছিলেন, মন্দির ধ্বংস করে দিতে চাইলেন, কিন্তু লিং জিয়াং আর নিজের 二劫散仙 প্রবীণকে মনে করে নিজেকে শান্ত করলেন, কড়া গলায় বললেন, “ভালো, ভালো, এক মাস, আমরা খুঁজে আনবো।”

লিং ইউ ফেই এক টুকরো ধাতব পাত ছুড়ে দিয়ে বললেন, “তিয়ানদি গোষ্ঠীর পক্ষ থেকে তোমাদের বর্বরদের রুয়ান লিং ইউ সমাবেশে আমন্ত্রণ। ওই জিন্ডান স্তরের ছেলেটিও চাইলে আসতে পারে।”

আর কিছু না বলে, লিং ইউ ফেই নিজের লোকজন নিয়ে চলে গেলেন। প্রকৃতপক্ষে, এটাই修真者দের পক্ষ থেকে কুয়া জাতিকে প্রথম আমন্ত্রণ।

“দেখো, লিং জিয়াং প্রবীণের গোষ্ঠীতে সত্যিই কেমন মর্যাদা, লিং ইউ ফেইকে এমন অবস্থায় ফেলতে পারলো।” লিং ইউ ফেই চলে গেলে, লেই শান খুশি হয়ে বলল, “ভাবিনি, হঠাৎ করেই এত বড় একটা সুযোগ পেয়ে গেছি।”

“তবে, চিন দাদা, আপনি তো অসাধারণ! আমি তো আপনাকে বলেছিলাম, এক টন খাদ্য, একশ কেজি নির্মাণ সামগ্রী, ভাবিনি আপনি ওই প্রধানের কাছ থেকে একশ গুণ বেশি আদায় করবেন।” লেই শান চিন শ্রাওকে ঘিরে নানা দিক থেকে দেখলেন, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তার এতটা ক্ষমতা।

“তোমাদের সংখ্যা কম, চাইবার সময় কম চেয়েছিলে, প্রস্তুতি থাকলে ক্ষতি নেই। ওরা修真者, যদিও গরিব, কিন্তু সাধারণ মানুষের জিনিস অনেক আছে!”

“গরিব?” লেই শান অবাক হয়ে চিন শ্রাওর দিকে তাকালেন, চিন শ্রাও হাসলেন, “নিশ্চয়ই, নয়তো কি, দশটি নিম্ন মানের অস্ত্র দিয়ে একটির বদলে নিতে চায়, তাও রাজী নয়, গরিব নয় তো কী!”

“চিন প্রবীণ, আপনি জানেন না, সু ইউ গ্রহে সম্পদের বড়ই অভাব, 修真者দের কাছে প্রতিটি অস্ত্র অমূল্য, অনেক修真者দের কাছে এমনকি নিম্ন মানের আত্মিক অস্ত্রও নেই, আজ আপনি তাদের দশটি নিয়ে নিলেন, মানে দশজন অস্ত্রহীন রইলো!” গান মিং আক্ষেপ করে বললেন, তাদের কাছে ওই দশটি অস্ত্রও দশটি ধারালো অস্ত্র মাত্র।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে গান মিং আবার বললেন, “অনেক বছর আগে আমরা আর 修真者দের মধ্যে এক দুর্দান্ত যুদ্ধ হয়েছিল, তখন আমাদের জনসংখ্যা ছিল দেড় লাখ, আজ মাত্র ছয় হাজারের কিছু বেশি আছি!”

পুরোনো দিনের কথা মনে করে গান মিং কিছুটা দুঃখ পেলেন, কিন্তু চিন শ্রাওর কৌতূহল বেড়ে গেল, “তোমরা 修真者দের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলে? এমন অবস্থায় এসে পৌঁছেও তারা তোমাদের মারেনি কেন?”

“হুঁ, আমাদের অর্ধেকের বেশি ধ্বংস হলেও, 修真者দের ক্ষতিও কম হয়নি। তখন 修真者দের সংখ্যা ছিল এখনকার তিনগুণ, সাতটি গোষ্ঠী ছিল, তার মধ্যে চারটি আমরা সম্পূর্ণ ধ্বংস করেছি!”