অষ্টাবিংশ অধ্যায় বেগুনি বরফ

পর্বতের উপত্যকা ও বাইরে জনসমুদ্রের মতো ভিড় করা修真者-দের দেখে, বহু অভিজ্ঞতার অধিকারী ক্বিন শাও-ও বিস্মিত হয়ে গেলেন। এত বিপুল সংখ্যক লোক এখানে সমবেত হয়েছে! স্পষ্টতই, পাঁচ নখের বেগুনি আঁশযুক্ত ড্রাগনের আগমনের খবর কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ছড়িয়ে দিয়েছে। মনে মনে সামান্য ভাবনা জাগতেই ক্বিন শাও মুহূর্তেই দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেলেন, পরক্ষণেই উপত্যকার জনতার মাঝে আবির্ভূত হলেন। উপত্যকার কেন্দ্রের কাছাকাছি ভিড়ে, এক বলিষ্ঠ, মুখে দাগযুক্ত মধ্যবয়সী ব্যক্তি পরিষ্কারভাবে উপস্থিত, তাঁকে ঘিরে আছেন মা কুয়ের গুরু বাও চং শিয়োং ও আরও ক’জন প্রবল শক্তিধর仙人, হাস্যরসের সঙ্গে আলাপ-আলোচনায় ব্যস্ত।

"封大人, পাঁচ নখের বেগুনি আঁশযুক্ত ড্রাগনটি কবে আবির্ভূত হবে? আমাদের সবার কি সুযোগ আছে ঐ灵兽-এর আশীর্বাদ লাভ করার?" বাও চং শিয়োং-এর পাশের এক仙人 মুখে প্রত্যাশার ছাপ নিয়ে জিজ্ঞেস করল। যদি灵兽-এর কৃপা পাওয়া যায়, তবে তো সে এক লাফে স্বর্গ স্পর্শ করার মতো, সরাসরি金仙,仙帝 পেরিয়ে神人 হয়ে যাওয়া যায়।

এই বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী ব্যক্তিই 天封城-এর নগরপ্রধান ফেং পো থিয়েন, অষ্টম স্তরের金仙, সীমাহীন মহাদেশে তিনিও এক শক্তিধর বলে গণ্য। তিনি নিরাসক্তভাবে চারপাশের লোকদের একবার চোখ বুলালেন, দৃষ্টি জুড়ে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক, মনে মনে ভাবলেন—শোনা যায়灵兽-রা অপার শক্তিধর, তাদের পছন্দও হয় সর্বোচ্চ修为-য় যিনি, আজ এখানে আমার চেয়ে উচ্চ修为-র আর কেউ নেই, সুতরাং灵兽-এরও বেছে নেওয়ার বিকল্প কম!

যদিও মনে মনে গর্ব, মুখে পরিপাটি গাম্ভীর্য ধরে রেখে,威严-এর সাথে চারপাশে ঘিরে থাকা仙人-দের উদ্দেশে বললেন, "গুজব আছে灵兽 নির্বাচন করে修为-র ওপর ভিত্তি করে নয়, বরং তাদের বিশেষ মনের কথা পড়ার কৌশলে, যোগ্যতম ব্যক্তিকে বেছে নেয়। আমি যেমন জানি, ইতিমধ্যে দুই灵兽 তাদের পছন্দের লোক খুঁজে নিয়েছে। তাই দুশ্চিন্তা কোরো না,灵兽-এর সামনে সবকিছু灵兽-এর সিদ্ধান্তে।"

চারদিকে আনন্দিত কোলাহল ছড়িয়ে পড়ল—ফেং পো থিয়েন-র কথা অনুযায়ী, এখানে উপস্থিত সকলেই灵兽 নির্বাচনে যোগ্য! এমন সুযোগে কে না উল্লসিত হবে? প্রকৃতপক্ষে, উপস্থিত অধিকাংশ修真者 কৌতূহলবশত এসেছেন, যদিও কেউ কেউ মনে মনে স্বপ্ন দেখেন, ভাগ্যদেবী হঠাৎই হাসবেন, মাথায় স্বর্গ থেকে বর আসবে। তবে仙人,金仙,仙帝-র মতো স্তরও তো রয়েছে, তাদের উপস্থিতিতে神人 হওয়ার আশা বিলাসিতাই বটে।

এখন যখন ফেং পো থিয়েন এমন বলল, বহু修真者 যারা কেবল দর্শক ছিলেন, তারাও আশা নিয়ে জল্পনায় মগ্ন—কীভাবে灵兽-এর স্বীকৃতি পাওয়া যায়। ক্বিন শাও জনতার মধ্যে এক কোণায় নিরবিচারে দাঁড়িয়ে, চারপাশের উচ্ছ্বাস শুনে নিজেও বিস্মিত, "মনপাঠ কৌশল?灵兽 নির্বাচন কি修为 নির্ভর নয়? অদ্ভুত, বড়ই অদ্ভুত!"

মাথা নেড়ে ভাবলেন,灵兽-এর স্বীকৃতি এভাবে হয় কেন বুঝতে পারলেন না। আর ফেং পো থিয়েনই বা জানল কীভাবে? এমন সময়, হঠাৎ আকাশে বজ্রগর্জনের মতো গর্জন উঠল, তরঙ্গের মতো শব্দ ছড়িয়ে পড়ল দূর থেকে।天冰谷 এমনকি天封城-এর সবাই চমকে উঠল।

শব্দের তরঙ্গে, একটি বেগুনি আলোকছায়া হঠাৎ天冰谷-র মাথার ওপর উদিত হল; শত মিটার দীর্ঘ শরীরে ঝলমল করছে বেগুনি আঁশ, সূর্যের আলোয় তার আভিজাত্যে মুগ্ধতা ছড়িয়ে। বিশাল মাথা দুলিয়ে, তীব্র শক্তি-র ড্রাগন威严 চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অপেক্ষাকৃত দুর্বল修真者-রা দাঁড়িয়ে থাকতে পর্যন্ত পারল না, সকলের মুখেই আতঙ্ক।

ক্বিন শাও যদিও ইচ্ছাকৃতভাবে修为 দমন করেছিলেন, তাঁর আত্মার স্তর ইতিমধ্যে নবম শিখরে, কেবল শেষ ধাপ বাকি;灵魂金丹 গঠন করলেই神人 স্তরে উন্নীত।眼前灵兽-র威严 তাঁর কাছে তেমন কিছু নয়, আত্মার স্তরে পাঁচ নখের বেগুনি আঁশযুক্ত ড্রাগনের চেয়ে পুরো একটি স্তর উঁচু, তাই সহজেই তার প্রকৃত修为 দেখে ফেললেন—অষ্টম স্তরের仙帝!

"灵使-কে অভ্যর্থনা!" কার জানি চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গেই সবাই跪拜 করল; কেবল ক্বিন শাও ও ফেং পো থিয়েন-সহ অল্প কয়েকজন দাঁড়িয়ে রইলেন। ক্বিন শাও স্বাভাবিক মুখে, ফেং পো থিয়েন-রা仙帝 দেখার অভ্যস্ত, যদিও এই ড্রাগনের威严 তুলনায় বেশি, তবুও প্রস্তুত ছিলেন, কেবল মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে।

পাঁচ নখের বেগুনি আঁশযুক্ত ড্রাগনটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, ক্বিন শাও ও ফেং পো থিয়েন-দের দিকে বড় চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তোমরা跪拜 করছো না কেন? তবে কি আমার স্বীকৃতি চাও না,神人 স্তরে যেতে চাও না?"

এই গম্ভীর কণ্ঠে ফেং পো থিয়েন ও তাঁর সঙ্গীরা কেঁপে উঠলেন, আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, দ্রুত跪拜 করলেন, "天封城-এর নগরপ্রধান ফেং পো থিয়েন 灵使-কে স্বাগত জানায়!"

পাঁচ নখের বেগুনি আঁশযুক্ত ড্রাগনটি মাথা নেড়ে, ক্বিন শাও-র দিকে তাকাল; প্রবল威严 চারদিক থেকে সংকুচিত হয়ে ক্বিন শাও-র চারপাশে জমা হল। দেখা গেল, ক্বিন শাও-র আশেপাশে তিন মিটার এলাকা প্রায় আধা মিটার গভীরে দেবে গেছে, মসৃণ মাটিতে স্পষ্ট—পাঁচ নখের বেগুনি আঁশযুক্ত ড্রাগন সমস্ত威压 ক্বিন শাও-র ওপর কেন্দ্রীভূত করেছে।

神人 স্তর? ক্বিন শাও ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি টেনে মনে মনে বললেন,神人 তো神界-র সবচেয়ে নিম্নস্তরের修炼者!

এমন ভাবতে ভাবতে হঠাৎ খেয়াল করলেন, কিছু অস্বাভাবিক লাগছে; ক্বিন শাও ওপর তাকিয়ে দেখলেন, ড্রাগনের চোখে যেন কৌশলী চাতুর্যের রেখা! আশ্চর্য!威压 তাঁর ওপর কোনো প্রভাব ফেলল না, আত্মার স্তরে তিনি ড্রাগনের চেয়ে বেশি, বাস্তব শক্তিতেও দু'জনেই অষ্টম স্তরের仙帝; সত্যিকারের লড়াই হলে, জয়-পরাজয় অনিশ্চিত।

একটু চিন্তা করে ক্বিন শাও হাত পেছনে রেখে উপত্যকার কেন্দ্রে বরফের ফলকের নিচে এগোলেন, শান্ত গলায় বললেন, "অষ্টম স্তরের仙帝, তুমি কি রূপান্তরিত হতে পারো না? নাকি আমাদের ভয় দেখানোর জন্য এমন করছ?"

পাঁচ নখের বেগুনি আঁশযুক্ত ড্রাগন এক গর্জনে দেহে আলো ছড়িয়ে মুহূর্তে রূপান্তরিত হয়ে গেল এক অপরূপা নারীতে! তাঁর দু'চোখ উজ্জ্বল, মুখাবয়বে প্রাণবন্ত সৌন্দর্য।

ক্বিন শাও হতবাক, উপত্যকার সকল修真者ও হতবাক, মন্ত্রমুগ্ধের মতো সেই বেগুনি বসনে ধীরে এগিয়ে আসা তরুণীর দিকে তাকাল। মনে মনে বলল—এ কি সেই রুদ্রগর্জনকারী ড্রাগন?

---

"ভাবিনি সীমাহীন মহাদেশে এমন অনন্য পুরুষ আছে, সত্যিই চমকে গেলাম!" ড্রাগন থেকে রূপান্তরিত নারীর কণ্ঠে ক্বিন শাও চমকে উঠল। বিস্ময়ে চেয়ে রইল,迷雾城-এ妖兽 রূপান্তর দেখলেও,黑羽 ও侯费 কাকু神兽 হলেও, এভাবে অপরূপা কিশোরীতে রূপান্তর আগে দেখেনি।

"আমার নাম জি冰, তোমার নাম কী?" নারী রূপে তার স্বভাবও কিছুটা সংযত, ক্বিন শাও-র দিকে আগ্রহী দৃষ্টিতে তাকাল।

ক্বিন শাও হালকা হাসলেন, "ক্বিন শাও! আমি জানতে চাই—পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে কি এই সীমাহীন মহাদেশ ছাড়ার সুযোগ আছে?"

জি冰 মাথা কাত করে নিষ্পাপ ভঙ্গিতে বলল, যেন সদ্য ড্রাগনের সঙ্গে এর কোনো মিলই নেই। এতে ফেং পো থিয়েন-দের রীতিমতো রক্তক্ষরণ হতে চাইল।

"অবশ্যই এই জায়গা ছেড়ে যাওয়া সম্ভব!" জি冰 বিস্ময়ে তাকাল, "通天路 তোমাকে আরও উচ্চতর স্তরে নিয়ে যাবে, এটাই তো এখান থেকে মুক্তি!"

ক্বিন শাও মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবলেন,通天路—স্বর্গ কোথায়? আরও উচ্চতর স্তর মানে神界-তেই যাওয়া, তবে ভালোই, আত্মা শিগগিরই金丹 গঠনে সমর্থ, তখন神人 স্তরে উন্নীত হবে।

জি冰 ক্বিন শাও-র নীরবতা দেখে কিছু বলল না, দেহ সামান্য ভাসিয়ে আকাশে উঠে, উচ্চকণ্ঠে বলল, "神王 দয়ালু, তোমাদের সীমাহীন মহাদেশে কষ্টকর修炼-এর কথা বিবেচনা করে, বিশেষভাবে বারো灵兽 পাঠিয়েছেন, উপযুক্ত ব্যক্তিকে বেছে নেওয়ার জন্য, আমাদের সঙ্গে通天路-তে প্রবেশ করে神人 হবার灵宝 লাভের জন্য!

"নির্বাচনে修为 নয়, একটাই শর্ত—আমার স্বীকৃতি!"

"তোমার境界 আমার চেয়ে উঁচু, তবে বেশিরভাগই নয় স্তরের仙帝 পর্যন্ত;修为 উঁচু বলেই সহজে আমার স্বীকৃতি পাবে না, আমাকে তুষ্ট করা মোটেও এত সহজ নয়!" জি冰 এবার ক্বিন শাও-কে একান্তে বললেও, গলা উঁচু করে বলল, ফলে সকলেই শুনতে পেল।

"নয় স্তরের仙帝!" মুহূর্তেই চারদিকে বিস্ময়,仙人 ও修真者-দের কাছে仙帝 তো মহাসম্মানীয়, তার ওপর নয় স্তরের仙帝—অত্যন্ত শীর্ষস্থানীয়। আজ灵兽-এর স্বীকৃতি চাইতে এসে যে কেউ এত শক্তিশালী হবে, ভাবেনি কেউ।

মা কুয়ে সবচেয়ে বিস্মিত, তাঁর গুরু包中雄 তো বলেছিলেন ক্বিন শাও কেবলমাত্র大乘期修真者, অথচ এখন দেখল, তিনি仙帝, তাও সর্বোচ্চ স্তরের仙帝!